Ирина ЯшРусалии
Пролог
Светлая ночь сырым туманом клубилась по перелеску. Надрывался соловей. Черника оделась в росу, как в бриллианты. На большом сосновом пне, прижавшись, друг к другу спинами, сидели два подростка. Мальчики пытались курить – давились, кашляли и утирали слёзы.
– Павлик… Ну, как?
– Ужасная дрянь! Давай не будем, Владик, а? Меня тошнит…
– Да я из-за этих сигарет жизнью рисковал! Отец мне голову оторвёт, если заметит, что я их стащил!
– Владик, я не могу…
Владик тяжело вздохнул, махнул рукой:
– Ладно. Мне тоже не понравилось. Как это взрослые курят и им нравится?!
– Я думал об этом. У них, наверное, с возрастом грубеет всё внутри, становится как из ботиночной кожи, и они курят, пьют водку и горький кофе…
– Окрошку едят.
– Окрошку я люблю.
– А омлет?
– Терпеть не могу.
– Я тоже.
– И девочки…
– Что – девочки?
– Ты сам знаешь, Владик. Посмотри на пляже на девчонок и их матерей! Ни за что я не поверю, что все эти мамаши были когда-то такими, как их дочери! Мне иногда кажется, что девочки, когда вырастают, уезжают в какую-то другую страну, и вместо них сюда привозят толстых тёток!
– У твоей матери хорошая фигура.
– Это правда. Но она всё равно ведь старая.
– А сколько ей, Паша?
– Тридцать три.
– Да. Старая.
Они посидели, молча, потом Влад тихо заговорил:
– Я вот всё думаю… Как бы сделать так, чтоб не стареть?
– Не получится.
– Попробовать-то можно! Говорят, есть такие колдуны и ведуньи, которые знают, как остановить время.
– Сам подумай, Владик, если б кто-то такое умел, то ведь догадались бы об этом люди, видели бы, что человек не старится!
Влад вздохнул:
– Ты прав. Но с другой стороны… Если ты владеешь колдовством, то можешь сделать так, чтоб никто и не удивлялся, что ты всегда молодой.
– Это сказки, Владик.
– Дед Серёжа, у которого корова, говорит, что люди утратили древнее знание. И если они вернутся к своим корням, то им откроется истина. Он ищет цветок папоротника.
Павлик передвинулся по шляпке пня, сел с другом плечо в плечо, заглянул в глаза:
– Правда?
Влад кивнул:
– Да. Недаром в селе шепчутся, что ему давно сто лет стукнуло, а он и не думает помирать! В прошлом году я встретил его в лесу на Ивана Купалу. Он мне тогда сказал, что если найти и сорвать цветок папоротника, то перед тобой откроются все двери, ты откопаешь клады и будешь понимать язык зверей. Он хочет говорить со своей коровой.
– О чём можно говорить с коровой?
– Я не знаю. Но он хочет.
Павлик оторвал длинную зелёную травину, росшую из пня, сунул в рот:
– Мне мама рассказывала, что главный цветок в Иванов день – это Иван-да-Марья.
– Который жёлтый с синим?
– Да. Он волшебный. Брат с сестрой полюбили друг друга, но любовь была запретной, и они превратились в цветок.
– Они что, переспали?
– Мать не сказала. Думаю, что да.
– Фу… – Влад передёрнулся, – Гадость, какая! Ты бы мог?
– Нет.
– А с двоюродной?
– Не знаю. У меня нет сестёр.
– У меня тоже… Кто это там ходит?
– Где?
Влад вытянул руку:
– Там… В ельнике…
– Я никого не вижу.
– Женщина в белом платье…
– Наверное, какая-нибудь дачница, ищет папоротник, – усмехнулся Павлик, – Ведь завтра Иванов день. Ты что такой бледный стал, Владька?!
Влад вытер рукавом рубашки испарину со лба:
– Сам не пойму… Вдруг, так страшно стало! Не знаю почему, но я подумал, что это наша с тобой судьба там прошла…
Павлик усмехнулся, обнял своего товарища:
– Выдумки всё это, Владик! Нет никакой судьбы.
Часть 1. Зелёные святки
Глава 1
Макс зевнул, сладко потянулся. Полежал, любуясь на то, как на деревянном потолке просыпается малиновая заря. Выбрался из постели, подошёл к окну. Вдалеке, по дороге быстро шла женщина в длинном светлом платье. Она обернулась раз, другой, посмотрела по сторонам, прибавила шагу и исчезла в утренней весенней дымке. Макс пожал плечами.
Выйдя из спальни, он прошёл по неширокому коридору, осторожно открыл угловую дверь, заглянул в комнату. Новорожденный солнечный лучик падал на узкую кровать, освещая стриженый затылок, нежные мальчишеские лопатки и выглядывающий из-под подушки острый локоть…
Макс улыбнулся, дверь прикрыл. Возле левого уха загудело. «Шмель? – изумился Макс, – Жаркое же будет лето!»
В кухне он сварил себе кофе, зачерпнул ладонью из мисочки на столе ржаных сухарей, захрустел. Он пил кофе и опять смотрел в окно. Что-то сегодня в мире было не так – и утро, и воздух, и этот светящийся туман… Мимо проехала маленькая красная машинка. Потом молнией скользнул мужской силуэт, весь в чёрном. Несколько минут спустя, неторопливо переваливаясь по колдобинам весенней сельской дороги, проплыла Скорая…
Макс залпом допил свой кофе, выгреб из миски остатки сухарей и пошёл из дома.
Свернув на соседнюю улицу, он увидел вдалеке карету Скорой и направился туда. У последнего участка, упирающегося в тёмный еловый лес, стояла машина с красным крестом, ворота и калитка были настежь открыты, и во всех окнах большого двухэтажного коттеджа, горел яркий верхний свет. На скамейке возле калитки развалился пожилой мужчина в голубой полосатой пижаме.
Макс подошёл:
– Игорь Иванович, что у вас случилось?
Полосатый вздохнул:
– Вова умер.
– Что?! – ахнул Макс, – Но когда?
– Ночью. Сердце. Он тебе, кстати, ничего не говорил вчера?
– О чём?
– О том, что нездоров. Как он тебе показался?
Макс сел рядом на скамейку, задумался, медленно произнёс:
– Он выглядел и вёл себя, как обычно.
– И вы с ним вчера не ссорились?
Макс усмехнулся:
– Мы встречались с ним только для того, чтоб поссориться. Вчерашний вечер не исключение.
На широкую террасу из дома вышла полная дама, в переднике поверх яркого домашнего платья, тяжело плюхнулась в плетёное кресло, заплакала.
– Маринка! – с довольной улыбкой сказал Игорь Иванович, – Поплачь, поплачь! Придётся тебе теперь другого дурака искать. Не минуты я тебя тут не продержу. Вон из дома!
Она громко высморкалась в свой передник, потом выпрямилась, поднялась, выкатила вперёд монументальную грудь, зло прикрикнула:
– Чему радуешься? Ты здесь ещё не хозяин! Завещания дождись!
Игорь Иванович весело рассмеялся, Макс поднялся:
– Пойду я…
– Ты разве не хочешь узнать, что врачи скажут?
– У меня собаки не кормленные.
– Ну, что ж… – равнодушно сказал Игорь Иванович уже в спину уходящему Максу.
Макс быстро шагал к своему дому, но, не дойдя нескольких шагов, остановился – возле его ворот стояла та самая красная машинка, которую он видел раньше утром. Внутри сидела молодая женщина.
Макс подошёл, стукнул костяшками пальцев по стеклу. Женщина улыбнулась ему, открыла дверцу, выбралась из своей игрушечной машины.
– Вы что-то ищете?
– Я заблудилась в ваших лабиринтах, – чуть хрипловатым, но очень приятным голосом заговорила она, продолжая улыбаться, – Я ищу дом Владимира Бонье. Вы знаете такого?
– Бонье?… – вежливая улыбка сползла с лица Макса.
– Да, Владимира Сергеевича Бонье.
– А… Э… – замычал Макс, – Мм… Вы не хотите зайти ко мне в дом и выпить кофе?
Она тоже перестала улыбаться, нахмурилась:
– Нет, не хочу. Если знаете, где его дом – скажите. Если нет – хорошего дня, – она взялась за дверцу.
Макс потёр себе переносицу, потом посмотрел на неё:
– Постойте. Вы меня неправильно поняли. К нему сейчас нельзя, у них несчастье…
– Несчастье?… А! Я встретила здесь Скорую! Кто-то заболел?
– Не заболел… – Макс откашлялся, – Владимир Сергеевич умер.
Она замотала головой:
– Этого не может быть! Мы с ним говорили только вчера вечером!
– Я тоже говорил с ним вчера вечером. Давайте, всё-таки зайдём в дом…
В кухне Макс сварил им кофе, разлил по чашкам, поставил на стол, рядом встали сахарница, сливки и печенье. Женщина, глядя в свою чашечку, молча, пила чёрный несладкий кофе, потом подняла на Макса глаза:
– От чего он умер?
Макс пожал плечами:
– Я не знаю. Когда я пришёл, врач был всё ещё там, у него в спальне… Я говорил с его братом. Подозревают остановку сердца, – Макс посмотрел на неё, – А он Вам – кто?
– Наниматель.
– Наниматель?
– Да. Он заказал мне картину, но хотел, чтоб я писала её у него в доме. Это было так кстати…
– Вы художник?
– Да. Не очень удачливый… Я закончила Академию на набережной, пыталась выставляться, но без особого успеха, – она усмехнулась, – Владимиру Сергеевичу рассказал обо мне кто-то из наших с ним общих знакомых, Бонье ведь известный искусствовед, вращается в артистических кругах. Вращался… И, он был таким милым! Сказал, что всю жизнь искал своего стихийного художника, и что, когда я закончу нужную ему картину, он закажет мне ещё одну. Вулкан. Я так радовалась, думала – наконец-то повезло…
Макс потёр небритый подбородок:
– Мм… «стихийный художник»? А что это такое, если не секрет?
Она улыбнулась:
– Не секрет. Я рисую природные явления, но не рассветы и закаты, а что-то, где есть драма. Как объяснить… – она прищёлкнула пальцами.
– Торнадо?
– О, да! Смерчи – это моё любимое. Но у меня есть и лесные пожары, и снежные лавины…
– Звучит очень страшно, – рассмеялся Макс.
– Страшно, но и грандиозно!
– Вы хотите сказать, что видели всё это своими глазами?
– Конечно! Я весь Техас проехала вдоль и поперёк с охотниками за Торнадо! В Италии видела и извержение вулкана, и страшный шторм! А вот в Индонезии, к слову, случай был…
…Она рассказывала о бурях и наводнениях, о ежедневных грозах Явы, Макс внимательно слушал, и, заодно, разглядывал свою визитёршу. Чёрные шёлковые волосы ниже лопаток, роскошные брови вразлёт, глаза смотрят тёмным янтарём. Умытое лицо, простая одежда, но этой южной красе в бледных северных широтах никакие приукрасы и не требовались. Она поднялась, чтоб сполоснуть свою чашку, Макс окинул взглядом её фигуру, которая в современные стандарты красоты вписывалась не до конца: персидская наложница, героиня итальянского неореализма – крутые бедра, полные плечи, гибкая талия, высокая крепкая грудь. Брюлловская виноградница.
… – Интересно! Очень интересно Вы рассказываете!
– Спасибо, – она мягко улыбалась, – Как Вас зовут?
– Макс.
– Я Алекс. Откуда такой гомон?
Макс хлопнул себя ладонью по лбу:
– Мои собаки! И Бомка до сих пор взаперти сидит… – он покачал головой, быстро вышел из кухни, но через минуту вернулся, держа за ошейник приземистого круглоголового питбуля.
– Это – «Бомка»? – она удивлённо смотрела на пса, Макс кивнул, – Я думала, что Вы котёнка принесёте…
Макс усмехнулся:
– Он безвреднее котёнка. Кот тоже есть, но Вик выйдет только когда сам решит.
– Вик?
– Викинг.
– Ясно. Кот – Викинг, а вот этот телёночек – Бомка.
– Они питомцы моего сына, и он сам давал им имена. Котёнок самый обыкновенный был, деревенский. Его поранила лиса – их тут много, он потерял глаз, прибился к нашему двору, но быстро поправился и Лёня… Лёня – это мой сын, сказал, что он настоящий викинг. Мальчик тогда был увлечён кельтами, тевтонцами, скандинавским эпосом. Старшая Эдда, Младшая Эдда… А Бомка – он страшный увалень, маленьким был, вообще, точь-в-точь мягкая игрушка, даже пахло от него почему-то, как в детском магазине… Он в жизни мухи не обидел, не бойтесь его.
– Я не боюсь… почти.
Она шагнула, осторожно погладила пса по серой голове, тот заулыбался, громко забил хвостом по деревянному полу, Алекс засмеялась:
– Хороший… Но, судя по этому лаю, у Вас ещё собаки есть? Вы заводчик?
– Да. Хотите посмотреть?
– Хочу! – с готовностью отозвалась она, – Мне торопиться некуда. Как и возвращаться…
Макс взглянул на неё, но расспрашивать не стал.
Они вышли из дома через заднюю дверь, прошли по мощёной дорожке до высокой деревянной загородки, Макс открыл калитку во второй двор, пропустил Алекс вперёд. Она остановилась, огляделась:
– Как у Вас много земли!
– Это от деда. Он родился в этой деревне, тогда она считалась глухой провинцией – 40 километров от Ленинграда! Это сейчас город уже почти вплотную подступил… И земля здесь раньше копейки стоила, дед в своё время, по случаю, прикупил большой соседний участок и получился вот такой внушительный надел…
– А за забором что? Пустырь?
Макс нахмурился:
– Та земля принадлежит Бонье. Я много лет уговаривал его продать мне этот пустырь или сдать в аренду, тогда я смог бы готовить больше лабрадоров, но он – ни в какую!
– Почему?
Макс пожал плечами:
– Владимир Сергеевич своеобразный человек. Был.
Она коротко вздохнула и снова принялась разглядывать двор:
– В этих домиках живут собаки?
– Да. Там, слева – бигли.
– Вы разводите разные породы?
Макс улыбнулся:
– Бигли – это коммерция, хотя я и люблю их всех.
– А лабрадоры?
– Лабрадоры… – начал было рассказывать Макс, но услышал позади шум, осёкся, обернулся.
В калитку ввалился кряжистый рыжий парень в джинсах и расстёгнутой вязаной кофте на голое тело. К нему подскочил радостный Бомка, завертелся, принялся бодать его в колени круглой головой. Рыжий желтозубо улыбнулся, погладил собаку, перевел взгляд на Макса, икнул:
– Пабло! Что это у тебя, ворота нараспашку, дом открыт, заходи – кто хочешь…
– Ты что, дурак, пьяный что ли? Ведь ещё утро!
Рыжий приложил руки к груди:
– Зачем обижаешь? Нужно было Иваныча уважить…
– Ты с Игорем пил?
– Да. Боносье откинулся, слыхал?
В этот момент из-за спины Макса выглянула Алекс, Рыжий заметил её, сумел сфокусировать взгляд, обалдело поднял брови, сложил рот в круглую баранку, забормотал: «М-мадам»… и направился к ней. Она отступила на шаг, Макс быстро встал между нею и Рыжим:
– Куда прёшь?
– Пабло… Я только познакомиться… Так сказать, представиться даме…
Макс взял его за локоть:
– Катись отсюда! Иди домой и спать ложись. Вечером чтоб, как стёклышко был. Я не шучу, Илья. Ещё раз это повторится, и можешь искать себе другое место.
Рыжий выгнул губы обиженным коромыслом:
– Ты неприятный тип. Ещё и перед девушкой меня позоришь! – он повернулся к Алекс, – Мадам! Мне жаль, что наша встреча состоялась при столь печальных обстоятельствах! Этот недалёкий человек даже не удосужился представить нас друг другу!
– Какой человек?! – грозно переспросил Макс, Алекс прыснула. Рыжий, как ни в чём не бывало, продолжал, сально глядя на Алекс.
– Я – Илья Ильич Покровский. Я не какой-нибудь пьянчужка, как меня тут пытаются выставить. Пью только по особым случаям. Да. И я холост.
– Ты что плетёшь? А Таня? А дети?
Рыжий хотел гордо откинуть голову, но потерял равновесие и ухватился за рукав Макса, Макс отбросил его руку.
– Сегодня утром я ушёл от жены. Да. Финита ля комедия. Я снова холост и уже влюблён.
Алекс со смехом отвернулась, Макс тем временем тащил Покровского к калитке, тот упирался, оборачивался на Алекс. Наконец, Максу удалось вывести его в первый двор:
– Илья, ты меня слышал? Пьяный больше не приходи – прогоню.
– Максик, не сердись! Я только пару рюмочек и выпил у Иваныча. У него там гулянка – выноси святых!
– Гулянка?…
Рыжий усмехнулся:
– Считай, полжизни этого часа Иваныч ждал. Теперь все денежки Боносье ему достанутся!
– Откуда ты знаешь? Ведь у Бонье во Франции есть дочь.
– Он тридцать с лишним лет с ней не видался. Может, её и в живых-то уже нет. К нему другие «дочки» захаживали, сам знаешь какие. И вчера я с ним бабу видел.
– Где?
– Я вечером вышел подышать, дошёл до его дома, смотрю – на крыльце Бонье и женщина. Женщина спиной стояла, но видно, что молодая. Бонье курил, потом они пошли в дом, и он её, знаешь, так нежно за плечики обнял…
– «Подышать», говоришь? Ты, выходит, со вчерашнего пьёшь?
Рыжий замахал руками, Макс вздохнул:
– Мне-то хоть не ври… Игорь Иванович сказал тебе, от чего умер Бонье?
– Сердечный приступ. Предварительно. Слушай, Пабло… – Рыжий придвинулся вплотную к Максу, обдало водкой и чесноком, Макс поморщился, – Что это за фея там у тебя?
– Не твоё собачье дело.
Покровский вздохнул, вытер рукавом влажные губы:
– Дааа… Шикарная девка! Переспать бы с такой, а там можно и в гроб!
Макс посмотрел на него в упор, спокойно произнёс:
– Илья, или ты сейчас уйдёшь отсюда или я тебе все рёбра пересчитаю.
Он развернулся и пошёл в сторону псарни. Рыжий постоял, качаясь, снова икнул и вышел за ворота.
Глава 2
Макс заваривал чай, Алекс готовила им бутерброды, ловко, тонко нарезая холодное мясо длинным острым ножом.
Они сели к столу, Алекс положила кусок мяса на ломоть чёрного хлеба, жадно впилась в него мелкими ровными зубами. На подоконнике сидел одноглазый серый кот, толстый и сердитый, и внимательно смотрел на Алекс. Ещё не закончив жевать, она заговорила: