Чемоданы хозяев стояли на лужайке перед парадным входом, двери и окна были распахнуты. Мама Ваньки плакала, отец озабоченно ходил из стороны в сторону, а сам Ванька грустно ковырял палкой в земле.
Поль огляделся: на пригорке напротив дома он заметил рыжеволосого мальчишку и маленькую золотоволосую девочку. В руках у мальчика был альбом. Он деловито водил карандашом по бумаге.
Поль подошёл ближе и ему удалось разглядеть рисунок – точная копия дома Ваньки.
– Что это ты делаешь? – недружелюбно спросил Поль.
– Зарисовываю место преступления, – невозмутимо ответил мальчик.
– Место чего? – переспросил Поль.
– Место преступления, – мягким голосом повторила золотоволосая девочка, – сегодня ночью наших соседей обокрали.
– Да, и теперь я зарисовываю место преступления.
– Мой брат – художник, – пояснила девочка.
– Не просто художник, – нахмурился мальчик, – а полицейский художник.
– Таких не бывает, – пренебрежительно заметил Поль.
– Да? – возмутился мальчик. – Тогда кто же зарисовывает фотороботы преступников?
– Это делают криминалисты, и они не зарисовывают, а составляют фотороботы.
– Хорошо, тогда я буду художником-криминалистом, – заявил мальчик.
Поль не хотел умничать при знакомстве, но так уж вышло, что он знал многое, и желание поделиться этими знаниями всегда оказывалось сильнее потребности подружиться.
– Но художников-криминалистов тоже не существует, – заметил он и, немного помолчав, добавил: – Зато есть судебные художники. Иногда во время суда в зал не допускают фотографов и журналистов. И тогда приглашают судебных художников – они зарисовывают сцены допросов свидетелей, выступлений адвокатов. Так принято в Америке и Китае, например.
– Интересно, а если фотографов не пускают, то ведь и художников могут не пустить? – предположила золотоволосая девочка.
– Им могут только запретить рисовать, – пояснил Поль. – Тогда их приглашают на заседание без блокнотов, и они уже потом воспроизводят картинки по памяти.
– Это же какую память нужно иметь! – восхитился мальчишка и мечтательно добавил. – Представляю, сколько на этом можно заработать…
– Ага, говорят, такие рисунки иногда даже коллекционеры и музеи покупают, – заверил нового приятеля Поль, и тот принялся рисовать с ещё большим энтузиазмом.
Поль замолчал. Ему всегда было сложно знакомиться первым, но он пересилил себя.
– Как вас зовут? – как бы вскользь поинтересовался он.
– Это моя сестра Ульяна или Лу, меня зовут Кузя, – не отрываясь от занятия проговорил рыжеволосый мальчик.
– А почему Лу? – спросил Поль.
– Потому что она всё время в небо смотрит на ЛУну. А ещё имя Ульяна в обратную сторону читается как АняЛУ, – не без гордости пояснил Кузя, который любил выдумывать всякие чудные названия и имена.
– А тебя как зовут? – спросила малышка Лу.
– Меня зовут Поль.
– Вот это да! – воскликнул Кузя, подняв глаза. – Про Лу спрашиваешь, а у самого имя ещё необычнее. Ты иностранец?
– Нет, просто мой папа родом из Норвегии. Иногда он зовёт меня по-норвежски – Паль, а мама по-русски Пашей. Ну а Поль – это что-то среднее между этими именами, наверное.
– Значит, ты всё-таки иностранец, – подытожил Кузя.
– Нет, – обиделся Поль, – я же в России родился и здесь живу…
– Не обижайся на него, – вступилась за брата Лу, – Кузе нравятся скандинавские страны, и в глубине души он и сам хотел бы быть норвежцем.
Поль удивился тому, насколько тонко эта маленькая девочка чувствует эмоции других людей, и тому, какая она умная для своих лет.
– Что же мы тут стоим?! – внезапно вспомнил Поль. – Ваньку же ограбили!
3. Аристократка
Когда новоиспечённые приятели подошли к месту происшествия, Ванька всё ещё рисовал палкой непонятные круги на земле.
– Всё в порядке, – успокоил он Поля, – ничего особенного не произошло. Сегодня ночью нас обокрали – вот и всё. Правда, папа сильно расстроился. Он держал в сейфе деньги на оборудование для больницы. Видно, воры знали об этом.
– И ты считаешь, что ничего особенного не произошло? – удивился Кузя.
– Это Кузя и Лу, а это Иван – мой друг, – представил друзей Поль.
Ванька протянул руку Лу, а затем Кузе.
– Понимаешь, Кузя, – философски начал Ванька, – в нашем районе и раньше случались кражи. Мама говорит, что не все люди хорошо живут и не всех любили в детстве. Вот они и воруют. От отчаяния и от тоски по настоящей любви, наверное.
– Погоди, но как же воры проникли в дом, если он был на сигнализации? – спросил Поль.
– Это вопрос к тебе и к твоей маме. Вы наверняка забыли включить её. А мой папа, между прочим, специально установил сигнализацию, чтобы деньги не украли.
– Дома ставят на сигнализацию, как машину? – вмешался Кузя, который о сигнализации для домов раньше и слыхом не слыхал.
– У тебя что, нет телевизора? – высокомерно поинтересовался Ванька.
– Как это связано? – оскорбился Кузя.
– Только те, у кого нет телевизора, никогда не видели, как в боевиках банки грабят. Преступники всегда пытаются обойти систему безопасности, часть которой – сигнализация.
– Так я не думал, что обычный дом тоже может быть с сигнализацией…
– Ну вот, теперь будешь знать, – Ванька по-отечески похлопал Кузю по плечу и, воодушевившись, пустился в подробные объяснения. – Внутри дома вешают специальные датчики, которые реагируют на любое движение. Если в дом пробирается вор, датчик считывает его движения, срабатывает сигнализация, и сигнал тревоги отправляется на удалённый пульт охраны.
– Странно, – замялся Кузя, внимательно осматривая стены дома Ваньки, – а почему тогда из стен не торчат провода?
– Это ещё зачем?
– Ты же говоришь – сигнал. Как его передать без провода?
– Эти датчики беспроводные, понимаешь? А работают они от электричества внутри дома.
– То есть если вор выключит внутри дома электричество, сигнализация не сработает? – уточнил Кузя.
Ванька поджал губы, не зная, что ответить.
– Сигнализация сработает, даже если выключить электричество, – вмешался Поль. – Там есть запасной источник питания – что-то вроде аккумулятора, который некоторое время может поддерживать систему в рабочем состоянии. А что касается моей мамы, то я отлично помню, как последний раз она поставила дом на сигнализацию. Я это запомнил, потому что она ключи уронила и волновалась, что брелок от удара о землю сломался. Но этого не произошло: мы нажали на кнопку, и она, как обычно пикнула.
– Если вы всё сделали так, как ты говоришь, тогда объясни мне, каким таким волшебным образом грабителям удалось беззвучно проникнуть в дом? – язвительно поинтересовался Ванька.
Поль потёр подбородок – он всегда так делал, когда размышлял над решением сложных задач.
– Может быть, – медленно проговорил он, – сигнализация сама отключилась из-за того, что несколько дней назад кто-то намеренно отключил электричество?
– Но, если вы приходили в дом, как вы могли не заметить, что в доме нет электричества?
– Очень просто: мы с мамой приходили днём и не включали свет, а сигнализация тем временем могла продолжать работать от аккумулятора.
– Интересная версия, – нехотя согласился Ванька, – но и тут есть нестыковка: разве можно выключить электричество в доме, не заходя внутрь самого дома?
– Для этого заходить в дом не обязательно, – пояснил Поль. – Мне папа говорил, что снаружи стоит электрический шкаф, в котором есть рубильник. Дёрнув за него, можно отключить питание во всём доме.
– Но для того чтобы это сделать, нужны ключи от электрического шкафа снаружи дома, а ещё нужно знать, какой дом отключать, – резонно заметил Кузя.
Ванька недовольно покосился на нового приятеля: «Ещё одного умника нам не хватало!» – подумал он про себя.
– А я согласен с Кузей, – поддержал Поль. – И ещё грабители совершенно точно должны были знать, на сколько часов работы рассчитан блок резервного питания сигнализации. Подозреваю, что, – начал воспроизводить события Поль, расхаживая вокруг друзей, словно знаменитый детектив Эркюль Пуаро, – воры подождали несколько дней, пока источник питания отключится без подзарядки, и проникли в дом.
– Так, – нахмурился Кузя и принялся перечислять, – подозреваемые имели ключи от шкафа, знали, что в доме сигнализация с аккумулятором, а внутри дома ценные вещи. Значит…
– Значит, что тот, кто ограбил дом, хорошо знал семью Вани, – закончила фразу брата маленькая Лу. Мальчишки обернулись на неё: голубоглазая малышка не уступала Кузе в сообразительности.
– Ну и кто же это может быть? Никто в голову не приходит… – Ванька сосредоточенно наморщил лоб.
– У меня есть версия, – сказал Поль, наблюдая за умственными потугами друга, – это может быть наш поселковый электрик.
Ваньку словно током ударило:
– Ты настоящий гений, Поль! – воскликнул он. – Тот электрик совершенно точно подозрительный тип! И ещё он был одним из тех, кто помогал устанавливать сигнализацию в доме. Кстати, он никогда мне не нравился. Пойдёмте скорее, расскажем родителям о наших догадках.
И дружная компания воодушевлённо направилась в сторону потерпевших родителей, чтобы рассказать об обнадёживающих предположениях. Но не успели они подойти, как услышали обрывки разговора полицейского-следователя и папы Вани.
– Скорее всего, преступники намеренно разрядили блок резервного питания. И, конечно, при этих обстоятельствах ваша соседка ни в чём не виновата, – успокаивал полицейский встревоженного папу. – Да, мы обязательно поговорим с электриком, всё проверим и, надеюсь, вернём украденное.
– Прости, что думал на забывчивость Майи, дорогая, – папа Вани приобнял маму и виновато погладил её по плечу.
Конечно, напрасные обвинения подруги опечалили маму, но куда меньше, чем кража шести небольших, но редких бриллиантов, доставшихся ей в наследство от бабушки. Бывшая аристократка, бабушка в революцию сокрыла фамильные бриллианты за щекой, а затем много лет прятала их в аквариуме с золотой рыбкой. На излёте жизни она передала драгоценности единственной внучке. И пусть мама Ваньки во многом зависела от своего мужа и во всём слушала только его, эти шесть небольших бриллиантов придавали ей скрытую силу, о которой мало кто догадывался.
4. Первый рыцарь из хомяков
Обстановка разграбленного дома производила удручающее впечатление: разбросанные вещи и разбитая посуда лежали на полу, ящики шкафов были выдвинуты с небывалой грубостью, а дверцы единственного серванта бесцеремонно распахнуты. Каждый предмет мебели словно стыдился своей наготы.
Ванька растерянно бродил по потускневшим комнатам, бережно закрывая дверцы и поднимая стулья, пока случайно не наткнулся на раскрытую клетку. Как он мог забыть про хомяка? С тревогой он принялся копаться в вещевых развалинах, коря себя за то, что оставил Джексона одного. Он волновался, что питомец пал смертью храбреца, который в злополучный час встал на защиту родного дома. Но тот всё никак не находился. Ванька уже совсем было отчаялся, как вдруг из-под серванта выполз пушистый комочек.
– Джексон, родненький, – Ванька бросился к хомяку и, прижав к себе, с жаром зашептал: – Никогда, слышишь, никогда больше я не оставлю тебя одного!
Прошло несколько дней. Утренняя песнь птиц лилась сквозь распахнутые окна дома Ваньки, словно молитва, способная излечивать любые раны. Сняв плотную штору, мама обнажила окно, и лучи солнца устремились внутрь комнаты, растревожив тысячи пылинок. Ванька протянул руку, чтобы собрать чудные микроскопические частички в горсть, но как он ни старался, те упорно разлетались в разные стороны.
– Мама, – сказал Ванька, отставив безуспешные попытки обуздания микромира, – Джексон что-то совсем ничего не ест.
– Ты абсолютно в этом уверен, Ванюша? – спросила мама.
– Сама посмотри: он всё время лежит в клетке и даже не подходит к миске.
– Значит, нужно отвезти Джексона к ветеринару. Сходи к отцу – попроси его отвезти.
Ванька поплёлся в сторону папиного кабинета, как вдруг услышал стук в дверь. На пороге стояли Поль, Кузя и Лу.
– Мы принесли тебе конфеты! – радостно сообщил Кузя, протягивая бумажный кулёк.
– И зёрнышки для Джексона, – добавила Лу.
– Без толку, – пробубнил Ванька, принимая конфеты, – Джексон всё равно ничего не ест.
– А что с ним случилось?
– Не знаю. Вот сейчас иду за папой, чтобы он отвёз его к ветеринару.
– Странно, – проговорил Поль, – может быть, у него стресс?
– Бесполезно строить догадки, Поль, пусть доктор скажет, что с ним. Папа! – крикнул Ванька куда-то внутрь дома и скрылся в его глубине.
Друзья остались сидеть на ступеньках, в ожидании новостей. Спустя два часа Ванька вернулся.
– Ну, что сказал ветеринар? – взволнованно спросил Поль.
– Он сказал, что у Джексона воспалились щёчки. Там какие-то ранки, врач промыл их, и теперь всё будет хорошо.
– А откуда у него появились эти ранки?
– Врач сказал, что он мог что-то запихнуть себе за щёки и пораниться. У хомяков такой инстинкт. Даже когда они не голодны, если находят что-то, по их мнению, съедобное, сразу прячут это за щёки. Но я не понимаю, что такое он мог съесть, чтобы так пораниться?
– Кажется, у меня есть догадка, – задумчиво проговорил Поль.
– Да что тут гадать! – со свойственной безапелляционностью возразил Ванька. – Наелся всякой ерунды с пола, пока гулял по разбросанным вещам.
– Вот именно! – радостно согласился Поль. Ванька в изумлении взглянул на друга. – Ты не догадываешься, что такое он мог съесть?
– Да всё что угодно, Поль! Я медиум, что ли? Наелся Джексон всякой ерунды, говорю тебе. Вот и всё, – огрызнулся Ванька.
Но Поль не удовлетворился этим объяснением и решительно направился внутрь дома.
– Ты часто выпускаешь Джексона погулять? – спросил он, деловито оглядывая комнату.
– Конечно, ведь держать животное в клетке – это негуманно.
– А где он любит больше всего прятаться, когда гуляет?
– Вон под тем буфетом.
Поль быстрым шагом подошёл к серванту, нагнулся, просунул под него руку и принялся шарить. Друзья застыли в ожидании.
– Ого, – вдруг громко изрёк Поль, – смотрите, что я нашёл! – он вылез из-под шкафа с шестью небольшими бриллиантами в руке.
– Бриллианты моей мамы, – оторопело проговорил Ванька, – но как? Как они там оказались?
– Именно они поранили щёчки Джексона, – пояснил Поль. – Я думаю, что дело было так: когда грабители искали ценности, они перевернули клетку с хомяком, который выбрался и начал бродить по дому. Наткнувшись на камушки, выложенные из сейфа, он мог решить, что это орешки, засунуть их за щёки и убежать. Обычно хомяки не едят свои запасы сразу, а несут в специальное хранилище – место, где они прячутся от опасностей. Так поступил и Джексон – отнёс бриллианты в своё секретное хранилище. Вот эти камушки как раз и поранили его щёки.
Спустя месяц грабителей нашли и среди них действительно оказался поселковый электрик. Но эта новость меркла на фоне находки Поля. Взрослых невероятно развеселил тот факт, что хомяк повторил путь аристократичной бабушки, спрятав бриллианты за щекой. Поэтому мама Ваньки торжественно присвоила хомяку шуточный титул рыцаря. С тех пор и дети, и взрослые называли хомяка исключительно и только с приставкой «сэр». А через несколько лет прошёл слух что где-то под Ярославлем неизвестный установил памятник сэру хомяку. Но правда это или вымысел – никому из участников той истории так и не удалось проверить.
Глава 2. Потусторонний гость
1. Изобретатель Радара
Дверь сарая в саду Поля перекрашивали несколько раз. От времени верхний слой нежно-голубой краски потрескался, и теперь жёлтые борозды предыдущего слоя составляли оригинальный узор на её поверхности. Кое-где вытертые зелёные пятна сообщали о том, что помимо жёлтой и нежно-голубой, дверь когда-то была ещё и зелёной.
Кузя собирался войти внутрь сарая, но вместо этого вот уже несколько минут с интересом разглядывал старую дверь. В потёртых временем поверхностях, обшарпанных стенах, причудливом мхе на камнях – во всём, что вопреки воле человека прибирала к рукам природа, Кузя находил особенную красоту. Он мог часами разгуливать по заброшенным строениям в поисках вдохновляющих текстур, изучать рисунок позеленевших от влаги стен и таскать в дом коряги из леса, намереваясь превратить их в шедевр. Поэтому не было ничего удивительного в том, что старая дверь сарая привлекла Кузю. Если бы он мог снять её с петель и отнести домой, он бы без промедления сделал это. «А что, если Поль не будет против?» – подумал про себя Кузя и с уверенностью дёрнул за ручку двери.
Внутри сарая за широким столом сидел Поль и возился с какими-то белыми трубами.