Как говорил один очень известный киноперсонаж, блестяще сыгранный Фаиной Раневской, – «управдом – друг человека». Мария Степановна, судя по всему, этот девиз взяла на вооружение. К моему звонку отнеслась с большим вниманием и вызвалась оказывать всяческое содействие. В чем именно, я уточнять не стала. Но поблагодарила.
Рабочий день Марии Степановны заканчивался в шесть вечера. До этого времени она обещала меня ждать. Мне нужно было минут сорок, максимум час, чтобы добраться до Сестрорецка. Это при нормальном раскладе. А при дежурившем во дворе Стасе …
Помня о том, что проблемы нужно решать по мере их поступления, я бросила в небольшую спортивную сумку игрушки Горилки, пару платьев и купальник сестры (фигуры у нас с ней были очень похожи, поэтому в том, что сидеть они на мне будут превосходно, я не сомневалась). На том сборы и кончились.
Хмуро взглянув в окно, я смогла констатировать, что Агапов все еще на боевом посту. И тут…
Сама Судьба вмешалась, одарив меня столь необходимым везением.
Проблемы с парковками в центре существуют во всех крупных городах, и Санкт-Петербург, конечно, не исключение. Таврическая в будний день, тем более.
Подле машины Стаса было одно свободное место. По какой-то причине, с самого утра никто на него не претендовал. Сейчас же, белый «Лэнд Ровер» ювелирно въехал в крошечное пространство. Владелец покинул машину, поставив ее на сигнализацию, и скрылся за углом.
Стас в этом угрозы не усмотрел. А зря. «Лэнд Ровер» намертво замуровал его в ряду припаркованных машин. Теперь выбраться Агапову было невозможно.
Язвительно улыбнувшись, я быстро вызвала такси. Не прошло и семи минут, как водитель позвонил, возвестив о своем прибытии.
Повесив сумку на плечо и, прижав Горилку к груди, я покинула квартиру сестры. Предчувствуя грядущую бурю, я нервно закусила губу. Но проходя мимо охранников решила, что помочь красивой девушке – святая обязанность мужчины.
Оба широкоплечих удальца смотрели на меня с большим интересом. Стас наверняка успел поскандалить с ними утром. И к моим просьбам парни, очевидно, были готовы.
Изображая сироту казанскую (это было не трудно, ибо ею я себя в данный момент и ощущала), я проблеяла:
– Простите, вы не могли бы…
– Да? – как по команде, вытянули шеи и расплылись в улыбке они.
– Проводить меня до такси?
Оба молодца заверили меня в готовности помочь. Опережая друг друга (и забыв про пост охраны), поспешили на помощь. Первый подскочивший взял из моих рук сумку. Второму ничего не осталось. Но, похоже, он не прочь был поносить на ручках меня и Горилку. Я ласково улыбнулась обоим и поспешила к выходу.
Дальше события развивались словно в кино. Машина ждала меня прямо напротив подъезда. Дом я покинула в окружении охраны. Один телохранитель шел впереди, второй прикрывал спину. Быстро открыв дверь машины, первый пропустил меня вперед и прикрыл автомобиль мощным телом. Второй с суровым видом бросился наперерез Стасу.
Я бросила ошалевшему водителю: «Гони. Плачу вдвойне!». Машина тут же сорвалась с места.
Агапов попытался прорваться, но с двумя бравыми шкафами ему было не справиться. Его схватили за руки и держали до тех пор, пока мое такси не покинуло улицу.
– Стойте!
Испугавшись моего окрика, водитель резко ударил по тормозам, ожидая очередной напасти, резко обернулся.
– Я выхожу здесь, – протягивая тысячную купюру, сказала я. Выпучив до неприличия глаза, он спросил:
– Где здесь?
– Здесь – это тут, – с умным видом, заявила я и покинула такси.
Реакция водителя была понятна – он всего-то и успел объехать дом. Но дальше мне было и не надо – здесь была припаркована Апельсинка. Вчера, вернувшись домой, свободного места на своей улице я не нашла и очень расстроилась. Вечером же, когда рабочий день близлежащих офисов окончился и появились свободные места, мне было лень покидать квартиру и переставлять машину. Сегодня же я откровенно радовалась вчерашней неудаче.
Бросив сумку в багажник, я плавно тронулась и помчалась навстречу новой жизни и неминуемым неприятностям.
Квартира Маринки располагалась в Курортном районе Петербурга, славном и уютном городке Сестрорецке. Несмотря на размер города, достопримечательностей у него была масса. Прежде всего, он, конечно, славился зелеными парками, родниками и чистыми пляжами. Последних здесь было в избытке – от пляжа на берегу Финского залива до диких пляжей на берегах проходивших через город рек и озера.
В тот момент мне по наивности казалось, что это место – именно то, что нам с Горилкой сейчас нужно.
Многоэтажные дома стояли в самом центре Сестрорецка и составляли его меньшую часть. Частный же сектор располагался преимущественно у воды, в тихих дюнах или шумящих кронами деревьев берегов. И чем ближе был берег и тише место, тем дороже стоила недвижимость и богаче были дома. Впрочем, обветшалые, еще финские, постройки здесь тоже то и дело встречались, и охотников за землей, на которой они построены, было не мало.
Миновав оживленные улицы, я проехала несколько величественных особняков, что, словно соревнуясь друг с другом в красоте и количестве видеокамер на заборах, растянулись по обе стороны безлюдной дороги. И оказалась в зеленом лесу, где так маняще наливалась земляника.
Несмотря на отсутствие людей, безлюдным это место я бы назвать не решилась. Среди высоких и стройных деревьев легко различались протоптанные дорожки. При желании вполне можно было разглядеть в дали переливающийся на солнце залив.
Параллельно его берегу и была проложена дорога. К слову, находилась она в практически идеальном состоянии и на лесную при всем желании не походила.
Сделав очередной поворот, я неожиданно уперлась в высокий кирпичный забор с красивыми коваными воротами. Бдительное око видеокамеры сразу же устремило на меня свой взгляд.
Открыв окно, я позвонила в переговорное устройство и, против воли, робко произнесла:
– Добрый день. Меня ожидает Мария Степановна, я…
– Да-да, – поспешно ответили мне, и ворота сразу же стали открываться. – Она предупредила. Проезжайте, Софья.
На подъезде к Сестрорецку я позвонила управдому еще раз. Мы договорились встретиться с ней у квартиры Маринки. Мое стремление заручиться ее поддержкой объяснялось просто: из документов сестры я так и поняла, какой у ее квартиры номер (были указаны только номер дома и корпус) и подозревала, что, как и на Таврической, там может быть установлена сигнализация (только в этот раз код от нее мне не известен).
Едва увидев ворота Маринкиного дома, я уверилась в правильности своего решения. Подозреваю, что без предварительного звонка меня бы сюда на пушечный выстрел не пропустили.
Нарочито медленно я двигалась по мощеной тротуарной плиткой улице, разглядывая попадавшиеся на встречу дома. Признаться, из всех жилых комплексов, которые мне доводилось видеть в родном отечестве – этот, без сомнения, лучший и совершенно непохожий на остальные. Именно этим, видимо, и объяснялась баснословная стоимость квартиры.
Собственно, квартир в общепринятом смысле здесь и не было. На просторной территории было построено всего четыре дома, каждый состоял из двух таунхаусов.
«Всего восемь владельцев, включая Маринку», – решила я и непонятно чему обрадовалась.
Прилегающая к домам территория была обширна и засажена плодовыми деревьями и кустарниками. Их радующая глаз зелень практически полностью скрывала высокий забор, да и сами дома друг от друга.
Посреди дороги, разделившей улицу на две части, была разбита аллея. Роскошная сирень всех оттенков буйно цвела на ней, окутывая дурманящим запахом округу. На песчаной дорожке были установлены четыре деревянные скамейки, каждая аккурат напротив одного из домов. До того как зацвела сирень, здесь царили яблони, и уже различимые райские яблочки были тому подтверждением. Аллея же не только была превосходным украшением комплекса, но и позволяла жителям домов избегать излишнего внимания соседей – из дома напротив невозможно было увидеть окна первого этажа.
Дома также были разделены между собой детской площадкой и фонтаном, построенными напротив друг друга. По их периметру тоже росли плодовые деревья, даря тень отдыхающим и приватность соседям.
Таунхаус сестры я узнала сразу, еще до того, как увидела управдома. Практически у всех ее соседей лужайки были подстрижены на манер английских газонов. И только Маринкина грела сердце яркими цветами.
Каждый таунхаус представлял собой половину дома. В каждом по два этажа и мансарда. На втором этаже просторная терраса. Небольшая лужайка была у входа и побольше за домом (ее мне еще предстояло увидеть).
Марина засадила практически все пространство. Под окнами первого этаже рос породистый, пышный, словно лучший из роз, шиповник. Ближе к тротуару его сменяли кусты пионов. Я насчитала три разных сорта. За домом правили балом кусты жасмина. Но часть задней лужайки осталась не тронута растениями – на зеленом газоне было оборудовано пространство для пикника.
С видом знатока Мария Степановна изучала пионы сестры. О, они стоили того, чтобы на них посмотреть! Занятие сие оказалось настолько увлекательным, что мое появление она пропустила.
Заметив мою машину у самого подъезда, она спохватилась и, натянув профессиональную улыбку, поприветствовала:
– Добрый день, Софья. Надеюсь, вы нашли дорогу без труда?
– Здравствуйте, – улыбнулась я. – Да, это оказалось совсем не трудно.
– Уверена, что вам здесь понравится, – обведя взглядом вверенные ей просторы, заверила Мария Степановна. – Все ваши соседи люди приличные. Состоятельные. Шумных нет. Часть таунхаусов и вовсе пустует большую часть года.
– Отчего так? Места красивые…
– У большинства жильцов, – снисходительно улыбнулась она. – Это не единственное и даже не второе жилье. Приезжают по мере возможности и желания, конечно.
Мария Степановна направилась к дому. Но я не спешила, и ей пришлось вернуться.
– Есть ли в доме сигнализация или какая-то система безопасности, которой мне следует научиться пользоваться?
– Нет, – покачала она головой. – Комплекс охраняется круглосуточно. По периметру установлены камеры видеонаблюдения. При необходимости на адрес выезжает патруль. Но на дома отдельно сигнализацию не ставили.
– И часто она возникает?
– Кто? – подняла тщательно накрашенные брови управдом.
– Необходимость в вызове патруля.
– Нет, такого не было, – заверила она, и я сразу же поняла – врет. Но вежливо улыбнулась, демонстрируя полнейшее доверие.
– Тревожных кнопок в домах тоже нет, – продолжила управдом. – С охраной всегда можно связаться по телефону в доме, просто набрать номер один. А если наберете номер два, то попадете на меня.
– Очень удобно, – кивнула я, знать не зная, чем меня так интересует охрана поселка. – Значит, охранники на территории комплекса не находятся. Тогда где же?
– Рядом офис охранного агентства. Минут десять-пятнадцать на машине, – не смутившись моему вопросу, пояснила она. – Наша служба в том же здании. Мы обслуживаем не только этот комплекс, но и еще несколько в Курортном районе.
– И особняки?
– С ними работают только охранники, управдомы там без надобности, – не скрыв грусти, пояснила она.
Последующие минуты Мария Степановна расписывала мне преимущества комплекса, процедуру оплаты счетов и прочие бытовые мелочи. Я слушала внимательно и кивала. Хотя, сказать по правде, информация о соседях интересовала меня куда больше. Но этой темы она старательно избегала.
Достав из сумки ключи, я сказала:
– Не знаю какой из них подойдет.
Мельком взглянув, Мария Степановна, сразу же определила:
– Вот этот.
Бросив второй комплект обратно, я поспешила открыть дверь. Замок легко поддался. Ключи подошли идеально.
Вознамерившись войти в дом, Мария Степановна начала:
– На первом этаже находится…
Я тут же прикрыла дверь. Вышло невежливо, я едва не прищемила управдому нос. Но, вновь удивляя саму себя, я решила, что пока лично не осмотрю каждый угол, за порог не пущу никого чужого.
Стараясь исправить собственное невольное хамство, я долго и пламенно благодарила ее за помощь. Но с облегчением вздохнула, лишь когда она ушла.
Я и самой себе не могла бы объяснить откуда взялась эта странная тревога. Боялась ли найти что-то компрометирующее сестру? Стала ли мне казаться ее гибель неслучайной? Или я попросту запуталась в собственных мыслях и чувствах?
Вопреки законам логики ответ на все три вопроса был один: да. Да, я боялась, стала сомневаться в случайности произошедшего и абсолютно запуталась.
Горилка резво потрусила по коридору и скрылась в одной из комнат. Собака явно жила здесь и ничего пугающего не видела. Наоборот, она вернулась к себе домой. Я же с опаской заглянула в первую комнату и огляделась. Ничего страшного не произошло. Потихоньку, шаг за шагом, я успокоилась и принялась осматривать дом уже с интересом, а не страхом.
На первом этаже располагались просторная кухня-гостиная, окна которой выходили на улицу, небольшая спальня и кладовая, размером со среднестатистическую однокомнатную квартиру. Под лестницей была дверь, ведущая в гараж (абсолютно пустой в настоящее время). Из холла можно было выйти на задний двор, где я и обнаружила великолепнейшие кусты жасмина.
Жемчужиной второго этажа, несомненно, была терраса. Просторная, декорированная марокканской плиткой, обставленная удобной плетенной мебелью, она была просто великолепна. По периметру в вазонах ручной работы росли цветы и небольшие тщательно подстриженные деревца. У нее был всего один минус –соседство с точно такой же, только совершенно пустой, террасой соседей.
Прислушавшись, я констатировала, что соседний таунхаус необитаем. Хотя, возможно, его владельцы сейчас на работе или, напротив, уехали в отпуск.
Отложив мысли о соседях на потом, я вернулась в дом. Вход на террасу вел из просторной гостиной с камином из белого камня. Комната была залита светом и казалась невероятно уютной и домашней. Диван и кресла были глубокими и мягкими, небольшой ковер из длинного ворса теплым и пушистым. Здесь несомненно было хорошо в любую погоду.
Посмотрев на одно из кресел, я заметила мягкий плед и легко представила себе Маринку, завернувшуюся в него с носом и читающую увлекательную книгу.
Сердце предательски дрогнуло. Стараясь не поддаваться тоске, я тряхнула головой и продолжила осмотр. Следующая комната оказалась спальней сестры. На туалетном столике стояли ее любимые духи. Поверх покрывала лежал шелковый халат.
Из спальни вела дверь в гардеробную. Она была столь же обширна, как и на Таврической, но большая часть шкафов оставалась пуста. Похоже, Марина бывала здесь значительно реже, чем дома.
Из гардеробной можно было пройти в просторную ванную (ее описание заслуживает отдельной главы). И еще одну комнату. Она была совершенно пуста.
Я прикрыла глаза, пытаясь справиться со слезами. У моей сестры могли быть от меня секреты. Их могло быть много. Пусть так, я смирюсь. Но это вовсе не значит, что я не знала ее или, что она не любила меня. И стоя в этой комнате я понимала со всей ужасающей силой своей утраты, о чем мечтала Маринка, находясь в ее стенах. Это должна была быть детская. Когда-нибудь это должна была быть детская.
Я поспешно покинула комнату, плотно прикрыв дверь. Дышать стало чуть легче. Скорее из упрямства, чем из интереса, я вновь стала бродить по дому.
На третьем этаже – мансарде, было еще несколько комнат. Три из них оказались пусты. Просторная ванная и гардеробная обустроены, красиво декорированы, но в них не было ни единой вещи хозяйки. Ничто не вызвало у меня эмоций. Судя по всему, сестра просто не придумала, что с ними делать. Зато последняя комната была продумана до мельчайших деталей.
Только окна этой комнаты выходили сразу на обе стороны дома: улицу и задний двор. На покатой крыше мансарды также было несколько небольших окон. Сквозь них можно было бесконечно долго любоваться звездами и дождем.
Марина не любила холодные тона в интерьере, и они присутствовали только здесь. Стены отделаны акварельно-мятным цветом, невесомые шторы были на несколько тонов светлее, но сочетались идеально со всем убранством комнаты. Возле окна стояло большое мягкое кресло, в которое так удобно было бы забраться с ногами и читать. А когда стемнеет, включать торшер, чьи отблески, отражаясь в цветном стекле, падали бы на страницы книги. Я коснулась плюшевого пледа на подоконнике кресла. Он был точно таким же, как и в гостиной. Один – для нее, второй – для меня.