– Точно! – из последних сил пыталась оттолкнуть руками его торс Аня.
Он тотчас отпрянул от нее, плюхнувшись спиной на ковер. Лежа, он пытался отдышаться. Аня всё еще сидела в углу, жадно глотая воздух. Щеки болели от долгого напряжения. Она давно так не смеялась. Еще никто не доводил ее до истерики щекоткой. Возможно, в детстве пыталась сестра. Но Ксюшиным попыткам очень далеко до достижений Максима.
– Мне пора уходить. Смена начинается через два часа. Нужно добраться до дома, – взглянул на часы Макс.
Он поднялся на ноги и прошел к выходу. Аня вышла следом и, когда он оделся, протянула ему маленький пакетик. Максим с непониманием в глазах посмотрел на девушку и пакетик. Взял его и раскрыл. В упаковке лежала черная галстук-бабочка. Настоящая. Не из картона. Макс усмехнулся.
– Запомнила все-таки. Спасибо, – он положил пакет с бабочкой в рюкзак.
– Это в качестве благодарности за спасение меня и моей сумки, – засмущалась Аня.
– Умеешь расположить к себе. Хороший эйчар. Не забудь позвонить насчет работы. Ну, увидимся!
Макс расставил руки и захватил Аню в объятия. Широкие, теплые и крепкие. Она уткнулась ему в грудь. Каменную, словно стена. Ее тело вздрогнуло, словно от электрического разряда. Еще чуть-чуть и она расплавится от его объятий.
«Нельзя ему сдаваться. Он меня не получит!» – решила Аня.
Бармен. Сисадмин. Парень, который постоянно подвозит девушек и спит с ними. Мистер-мстя за удар подушкой. Поисковик ее сумки. Восторженный пробователь ее пирога. Равнодушный распиватель пакетированных напитков. Столько всего сразу. И так мало времени на размышление.
«Кажется, я нашла бабочку, которая несет на своих крыльях для меня новые возможности. Максим из ночного клуба устроит меня на работу эйчаром», – поделилась новостью в сообщении Аня со своей подругой Перри.
4. Приготовить пирог.
Глава 5
07.01.2022
Какой снегопад на улице! Красотища! Взять бы и прогуляться. Ко мне сейчас приедет Даша, может быть, удастся ее уговорить?
До сих пор удивляюсь, что всё так быстро решилось с работой. Каждую ночь сплю и вижу, как буду работать в офисе, наконец-то использовать свое высшее образование по назначению!
P.s. Повторяю номер телефона Максима, как утреннюю молитву. Страшно потерять контакты, ведь тогда заветная должность мне точно не светит. Не время позориться! В этот раз я должна показать себя с лучшей стороны.
Рождественское утро. Аня слышала стук в дверь соседской квартиры. Это ребятишки ходят славить. И надо же! В этом году как-то вовремя, в семь утра. Аня вспомнила, как в прошлое Рождество к ней и маме в дом заявились две девочки к четырем вечера. И как давай петь Рождественские песни! Елена Егоровна, конечно, ничего не сказала тогда, подала славившим деньги. Но потом еще минут десять возмущалась, что «в ее время все было совсем по-другому!»
Аня дождалась восьми часов и начала собираться в магазин. Гостеприимный пирог номер два готов еще со вчера, а вот сахар в доме закончился. Последний извела на выпечку. Пока она собиралась, ей позвонила мама, потом сестра. Все поздравили с Рождеством, поинтересовались ее делами. Ксюша по-прежнему работала под прикрытием. То есть мама всё еще не знала, что Аня живет отдельно. Хотя после того случая с ночным клубом Ксюша знатно пожалела об этом. Но не раскрыла секрет. Настоящая старшая сестра. Аня втайне обожала ее даже больше, чем та могла себе представить. Ксюша ругалась всего-то пару дней, отчитывала ее по телефону. Но прошла неделя, и сестра перестала об этом вспоминать.
«Закрываю квартиру на замок, кладу ключи в карман. Спускаюсь», – проговаривала Аня.
Она уже собралась идти в сторону лифта, как вдруг столкнулась головой с другой девушкой. Аня отпрянула и потерла ушибленное место. Перед ней стояла девушка всё в том же красном берете и пальто. Милые хвостики торчали из-под головного убора, белые от снега. Но в тепле снежинки начали таять. Мокрые хвостики казались еще смешнее.
– Привет, чепуха! Как же ты меня встречаешь! Прямо у лифта, так приятно! Соскучилась? – засияла Даша.
– Конечно, соскучилась, – пожала ей руку Аня. – С Рождеством!
– И тебя с Рождеством! Ну, пойдем? – проговорила Даша и указала на одну из входных дверей.
– Поступим так: вот, держи ключи, располагайся, а я мигом схожу в магазин за сахаром. Приду, и будем пить чай.
– Хорошо.
Аня отдала ключи и наспех забежала в лифт. Ей так не хотелось оставлять Дашу одну. К ней пришла подруга, а она убегает! Аня старательно успокаивала себя тем, что магазин находится совсем близко. Уже через несколько минут она вернется.
Было странно видеть Дашу. Они познакомились в поезде, остальное время общались сообщениями по телефону. Именно диалог на расстоянии сблизил их, выполнил задачу, которую Аня побоялась решить в первую встречу. Набирать обдуманный текст на телефоне оказалось куда проще, чем подбирать слова вживую. В первом случае время не ограничено. Можно ответить, когда вздумается. При живом общении долго молчать не положено, поэтому Ане было так сложно в поезде.
«Иду в магазин, иду в магазин».
Аня уперто шла в сторону супермаркета. Ее обдувал морозный ветер с белым вихрем снежинок. Тогда Аня сунула руки в карманы. И та-дам! Она, оказывается, забыла телефон дома. Секундная паника, попытка восстановить дыхание. Успокоение. Аня только сходит в магазин и вернется. Скоро вернется. Ничего не может случиться за такой короткий промежуток времени!
– Доченька! – окликнула ее бабушка.
– Да?
– Помоги мне дотащить сумки. Тут не далеко. Мой дом на той стороне.
Аня осмотрелась и взяла в руки сумки. И правда, тяжелые! Как же эта старая женщина вообще смогла их поднять?! Девушка быстро потопала в указанном направлении, но бабушка едва поспевала за ней. Ане приходилось ждать. Ставить сумки на заснеженную землю и отдыхать, пока женщина доберется до нее. И так раз десять.
Они чудом перешли через дорогу. Чудом протопали с остановками пятнадцать домов. И таким же чудом оказались там, где нужно. Бабушка хотела выхватить сумки с продуктами, но Аня не позволила. Она донесла пакеты до самого входа, поставив их перед дверью частного дома.
– Спасибо тебе! – искренне поблагодарила Аню бабушка, – Может, пославишь у меня? Странное дело, ко мне сегодня никто так и не пришел.
Было жаль бабушку. Аня напрягла свою подкорку головного мозга, чтобы вспомнить хоть одну Рождественскую песенку. В детстве она славила родителям, соседям. У бабушки с дедушкой в деревне, если оставалась у них на выходные. Она должна была вспомнить.
«Холодный снег на Рождество в ночи кружит,
Играет с ветром и слезой, на стёклах тает.
А город в ночь на Рождество совсем не спит,
И потихоньку за окошком рассветает.
Холодный снег на Рождество укрыл дома,
Красивой вязью переплёл стволы деревьев.
И ещё долго-долго тёплая весна,
Не станет трогать эти снежные творенья».
Звучало немного фальшиво. Аня совсем отвыкла петь. И песенка вышла очень короткой. Аня не помнила припева. И третий куплет тоже. Как говорится – всё, что смогла.
Бабушка улыбнулась. Возможно, поняла, что ее просьба была ошибкой. Не стоило заставлять взрослую девочку петь детские песни. Но не показала виду. В этом мудрость пожилых людей. Они добры и теплы к детям и девушкам с уже синим от холода носом. Бабушка подарила Ане морскую раковину среднего размера. Странный подарок на Рождество…
– Бери, не отказывайся. Это ракушка с моря. Мои дети привезли в том году. Если приложить ее к уху, то можно услышать волны. Попробуй!
Аня сделала так, как велела бабушка. Оттянула шапку от уха и приложила к нему ракушку. Послышался морской звук. Несмотря на холод, она легко представила себя на пляже. Оранжево-желтый песок, который обжигает ноги. Стоит только ступить на него непривыкшей ступней. Несколько длинных шагов до морской воды и прыг – она уже в море. Чистом, прозрачном, прохладном. Таком соленом и с множеством маленьких рыбешек. Или еле заметных медуз. А вот и волны. Они идут друг за другом. Каждая последующая больше предыдущей. А если поднять голову, можно увидеть чаек, кружащих над водой. Вдалеке плывет пароходик с туристами, на берегу сотни людей, греющихся на солнышке. Пестрые зонты собирают под собой мокрых детишек, которых родители еле выудили из воды. Теперь малыши ноют и требуют мороженого. Мимо них проходит загорелая тётя с вареной кукурузой и не стесняется говорить об этом в рупор на каждом шагу. Аня выходит на берег, с нее стекает вода. Ее следы видны на песке, затем их тут же смывает очередной волной. Будто и не было. Она бежит по песку к своему лежаку.
«Мама, папа! Как же здесь хорошо!»
Аня вздрогнула. Очнулась, когда почувствовала слезу на правой щеке.
«Как же здесь хорошо!»
Она осмотрелась вокруг. Сколько же времени Аня проходила так с ракушкой у уха? И телефона нет, чтобы узнать. Обстановка вроде знакомая. Кажется, нужно идти по прямой. Была та же улица? Или другая? Аня взволнованно крутила головой. Она отчетливо понимала, что это не Пенза, где многие улицы знакомы. И даже если потеряться, она всё равно смогла бы выйти на Проспект Победы. Чего нельзя сказать о Туле. Аня еще не успела изучить карту. Все дома казались похожими. Она ведь считала – их было всего пятнадцать от магазина.
– Может вернуться к бабушке? Оттуда будет легче начать путь, – рассуждала Аня.
Повернув обратно, Аня вдруг поняла, что это не тот переулок. Здесь совсем нет частного сектора. Куда она попала? Остановилась. Встала на месте. Голову терзали мысли о том, что в квартире ее ждет подруга. Что Аня не может даже дойти до магазина, а уже теряется. Она старалась не винить в этом старушку. Женщина бы точно попросила помочь кого-нибудь другого, если бы знала…
Как назло, на улице не было ни одного прохожего. Рождество всё же! Кто дома, кто в лесу, кто в деревне. Праздники. Люди ждали их целый год! Но никак не ждали, что Аня потеряется и ей потребуется их помощь. Аня стукнула кулаком по светофору, до которого добрела, перешла какую-то дорогу. Посмотрела, нет ли указателей. Может и были, но заметены снегом. А метель сыпала беспрерывно. Все дороги заметало снегом. Дорожники не приезжали, чтобы расчистить завалы. Аня уселась на лавочку отдохнуть. Перевести дух. Она долго крутила головой в надежде увидеть кого-нибудь. Отчаявшись, опустила взгляд на ноги. Начала рассматривать свои ботинки. Они были черными, но с белой подошвой от снега. Снежинки приземлялись прямо на черную кожаную обувь. Ане пришлось нагнуться еще сильнее, чтобы рассмотреть узоры. Такие маленькие и такие разные. И абсолютно симметричные. Кристаллики замерзшей воды прямо здесь, у Ани на ботинках. Сияют, словно звезды в небе. И Аня подумала, что это приключение не самое ужасное, когда ей удалось достать до белых звезд.
– Да где она?! – возмущалась Даша.
Девушка уже два часа ждала подругу из магазина. Если полчаса назад Даша еще верила в успешное возвращение Ани, то теперь ее обуревала паника. Что-то случилось. Анин телефон дома на полочке. Дозвониться Даша не может. Ходит бесполезно по квартире из комнаты в комнату. Но Даша – не такая, она не собиралась останавливаться на этом. Она надела свое пальто, потом беретку, слегка набекрень, сунула в карманы по телефону (свой и Анин) и вышла из квартиры. Закрыла дверь ключом и положила его тоже в карман. Где-то в глубине души Даша верила, что Аня скоро вернется. Тогда как же откроет дверь своего же дома? Тоже чепуха получается.
Даша вышла на улицу и начала поиски. Ходила вокруг дома, заглядывала в разные улочки и арки домов. Побывала в магазине. Поспрашивала людей, не было ли здесь девушки в пальто с длинными волнистыми волосами? Она еще на Селену Гомес похожа. На Дашу смотрели, как на идиотку, и с сомнением качали головами. Даша перешла дорогу, пробежалась по одной улице, затем снова перешла дорогу, чтобы исследовать улицу в обратном направлении. Иногда она выкрикивала имя подруги, даже воспользовалась прозвищем.
«Чепуха! Ты где?»
Проснувшийся народ без понимания улавливал крики. Особо умные предполагали, что Даша потеряла собаку. Собаку по кличке «Чепуха». Ага, как же.
– Ничего, найдешь своего питомца, – отвечали они.
Даша безрезультатно бегала по близлежащим улицам. Время продолжало щемить грудную клетку. В голову закрадывались ужасные мысли: Аню похитили; она встретила маньяка; поскользнулась на льду, и ее увезли в больницу. Сил на переживания больше не осталось. Тогда Даша взяла в руки Анин телефон и начала обдумывать, кому бы позвонить. Предварительно она, конечно же, еще раз проверила квартиру. Вдруг подруга уже вернулась и терпеливо ждет у двери. Нет, не ждет.
– Так. Сестра Ксюша. Может, ей позвонить?
Даша поморщилась. Она вспомнила, как Аня говорила про свою старшую сестру. Они только-только помирились. Случайный звонок мог всё испортить. Если и звонить, то точно не ей. Но Даша придумала кое-что получше.
«Как дела?» – она отправила сообщение Ксюше.
Так Даша узнает, не забрела ли Аня к сестре (всякое бывает). Если не забрела, то сообщение как бы от Ани. Нет ничего обычнее, чем спросить у старшей сестры о ее делах.
«Все нормально, а ты чего? Мы же буквально два часа назад разговаривали!» – последовал ответ.
Даша тяжело выдохнула. Она даже не знала, радоваться тому, что Аня не у сестры или плакать? Куда бы ни подевалась эта девица, ей точно влетит! Даша продолжила листать контакты. Не так уж много. Всего-то семь. Сестра Ксюша, мама, бабушка и дедушка, Алла работа, Перри и Макс. И где такое видано?
– Да уж, маловато телефонов для расследования… – почесала запотевшую голову под беретом Даша.
Она нажала вызов. Одного единственного контакта, о котором тоже слышала. Вероятность совсем небольшая, но шансы есть.
– Аня? – Даша сразу поняла, что Аня точно не с ним.
– Это Даша. Ты меня, скорее всего, не знаешь. Зато я знаю тебя. Но сейчас это не важно, – тараторила Перри, – Аня пропала. Около двух с половиной часов назад она вышла в магазин и не вернулась. Ее телефон у меня. Я уже всё здесь оббегала. Никак не могу ее найти.
– Я сейчас приеду. Ты у нее дома? – послышался взволнованный голос Максима.
– Да. Жду.
Даша сбросила вызов. Чтобы как-то отвлечься, она снова вышла на улицу. Обошла вокруг дома и теперь топталась на месте около подъезда. Даша не знала, как выглядит Максим. А Максим точно не знал, как выглядит Даша. Им тоже для начала самим нужно найтись.
Даша ждала уже пятнадцать минут, как во двор заехала серая «Тойота Рав4». Девушка с надеждой смотрела на водителя легковушки. Она очень хотела, чтобы это был Максим. Парень не стал парковать машину, притормозил почти у самого подъезда и вылез наружу. Внимательно посмотрел на девушку с беретом и подошел к ней поближе. У Даши слегка расширились глаза, и приоткрылся рот. Ничего себе сисадмин-бармен Максим! Высокий, накаченный и стильный. В салатовой куртке и мощных кроссовках. С ключом от «Тойоты» в руке.
– Так вот ты какой! Ну, просто мужчина мечты! Любой мечты, – восторженно проговорила Даша.
– Ты подруга Ани? Садись в машину, прокатимся по району, может, где-то увидим ее.
Было видно, что Максим несколько расстроен. И примчался на поиски сразу же. Аня явно ему не безразлична. Даша умилялась его поступку. Она приоткрыла дверцу и села на переднее сиденье. Вдвоем они выехали со двора и поехали по улице, глядя по сторонам.
– Давно знакомы? – спросил Максим у девушки, нарушив тишину.
– Не то чтобы давно. Мы вместе ехали в поезде. Она мне сразу же понравилась. Такая странная. Я назвала ее «чепуха». Милая, но стеснительная. Какая-то дикая что ли. В общем, интересно с ней. Даже сейчас, – улыбчиво вспоминала первую встречу с Аней Даша.
– Да, действительно, чудная, – только и проговорил Максим.
Больше он старался не отвлекаться. Надеялся заметить, как Аня идет по какой-нибудь улице. Заплутавшая, не знающая город, забывшая телефон. Но мудрено ли потеряться в двух шагах от дома? Почти невозможно. Так что Максим надеялся на чудо. В остальных вероятностях чудо заканчивалось трагедией. Ему бы совсем не хотелось увидеть Аню в сводках новостей по телевизору в качестве жертвы. Жертвы катастрофы, жертвы насильника, жертвы нападения стайки бездомных собак. И всего остального в том же духе.
Послышались вибрации. Звонил телефон. Максим покосился на свой смартфон. Незнакомый номер.
– Бери! Вдруг это она! – закричала Даша.
– Да? – взял трубку Максим.
До Даши доносился прерывистый и хлюпающий голос из телефона. Рваные фразы плачущего человека. И не было сомнений, что это Аня. Максим расквитался с телефонным звонком в несколько секунд и резковато бросил смартфон в карман. Теперь так же резко крутанул машину в обратном направлении.
– Что случилось? Где она?