– Что стоишь, как вкопанная? – спросил зеленокожий парень, внезапно вынырнувший из-за кустов.
– А-а-а, ты кто такой? – энергично замахала руками девушка и попятилась назад.
– Не шуми, – прижал палец к губам незнакомец и приблизился к ней.
– Ты такой зелёный? Что ты такое? – истерично пропищала она.
Незнакомец схватил её за руку и произнёс:
– Я не враг. Беги за мной, если хочешь жить.
Анна поняла, что у неё нет выбора, и ей нужно положиться на этого странного парня, ведь огонь или орки уничтожат её в два счета. Послушно следуя за неизвестным и крепко сжимая его прохладную руку с длинными тёмно-коричневыми когтями, она всё ещё надеялась на то, что это просто сон. Стараясь не наступить на массивный ящерный хвост парня, и не скрывая любопытства, пялилась на его широкие плечи и руки, покрытые салатовой, слегка перламутровой чешуёй, что выглядывали из закатанных рукавов.
– Что это за место?
– Ясно, значит, ты только попала в игру. Нам пора выбираться!
Анна и парень, похожий на ящерицу, прошли приличное расстояние от того места, где наткнулись друг на друга. Ветер доносил запах гари, но впереди не было и намёка на огненное бедствие. Из-за кроны деревьев показалась крыша дома.
– Смотри, возможно, нам помогут, – с надеждой в голосе сказала девушка.
– Я так не думаю. Не стоит соваться в этот дом.
– Ты что, совсем больной? Рядом бушует пожар. Необходимо сообщить людям, чтобы они смогли эвакуироваться, – выпалив свою речь, Анна бросилась к жилищу, не послушав спутника.
Как только она приблизилась к дому, путь ей преградили два орка с приплюснутыми носами.
– Принцесса вампиров сбежала, – прорычал один из орков и обнажил короткий меч.
Второй же страшно улыбнулся, показав отвратительные жёлтые зубы.
Побледневшая девушка почувствовала, как ноги подгибаются сами собой. Кругом одни монстры! Что это за ужасное место? Почему тут один уродливее другого?
– Эй, ребятки, а может, договоримся? – спросил парень-ящерица и похлопал себя по матерчатому мешочку на поясе.
Услышав звон монет, орки переглянулись между собой. Этих секунд хватило, чтобы незнакомец ловко встал между Анной и орками.
«Какой смелый», – мелькнуло в голове девушки, когда она оказалась за его спиной.
– Мы рады деньгам, но хозяин будет зол. Приказ. Нужна принцесса, – прорычал орк, косясь на свой меч и неуверенно переминаясь с ноги на ногу.
– Я могу заплатить вам больше, чем хозяин. Сколько хотите?
– Хозяина не предам, – добавил другой орк и закатал рукава латанной рубашки.
– Хорошо, тогда поговорим по-другому.
Рептилоид взмахнул левой рукой, и в ней появился посох с большим сияющим кристаллом, который светился то фиолетовым, то голубым светом.
– Я призываю богиню огня! Жар твой да наполнит моё сердце. Сила твоя да поможет мне отомстить обидчикам. Первый уровень силы, огненный клинок!
Прочитав заклинание, он резко поднял посох над головой. Из кристалла вырвался поток огня и накрыл обоих орков. Чудовища дружно бросились на землю и начали кататься по ней, пытаясь затушить горящую одежду. Удивлению Анны не было предела.
– Че… Чего-о-о? Огонь из палки с камнем?
– О, Боже, да, огонь из палки с камнем. Идём, иначе станем десертом для этих тварей.
Не теряя времени, рептилоид и наша героиня кинулись наутёк, не разбирая дороги. Поняв, что за ними нет погони, ребята сбавили темп. Укрывшись в глубине леса, они стали свидетелями неравного боя между длинноухими людьми и орками. Однако, ни те, ни другие в суматохе не заметили их. Пройдя примерно ещё километр и убедившись, что рядом никого нет, они присели на старое бревно. Девушка осмотрела свои гудевшие от усталости ноги. Стопы были изодраны в кровь и покрыты землёй. Ногами дело не ограничивалось. Большое количество царапин по всему телу неприятно щипало. Сказывалась безумная прогулка через кустарник. Так и столбняк можно подцепить. А вдруг тут есть ужасные болезни? От таких мыслей и неприятных ощущений Анна сморщилась. Главное, что жива, пусть и чествует себя, как побитая дворовая псина. Она покосилась на зеленокожего, и в этот момент её живот энергично заурчал.
– Устала?
– Да, – простонала девушка. – Кушать хочется.
– Это я уже заметил. Хорошо, что они не заковали тебя в кандалы или не поставили клеймо. Клеймёным тут тяжело. Их не берут в гильдии. Клейма ставят рабам или преступникам-убийцам.
– Рабы? Клейма? Средневековье какое-то. Когда же прекратится этот дурацкий сон? – нахмурилась она и потёрла ладонями виски.
– Это не сон, а компьютерная игра, в которую мы с тобой попали из мира людей. Кстати, что это за пошлый наряд?
– Я очнулась в такой одежде.
Парень развязал шнурок на своём плаще-накидке, медленно снял его и протянул Анне.
– Вот, прикройся, – смущённо добавил он приятным тенором.
– Спасибо. Говоришь, что это игра, но как мы здесь оказались?
– Я беседовал со многими, и у каждого своя неповторимая история попадания в мир Рубиновой башни.
– «Ведьма Рубиновой башни», – воскликнула Анна, выпучив глаза, – значит, по вине этого демона я оказалась тут. Вот козёл!
– Демона? – переспросил парень-ящерица.
– Это долгая история, – отмахнулась она.
– Расскажешь, когда захочешь. Мы можем передохнуть ещё минут двадцать, а затем направимся в ближайшую деревню. Здесь находиться не безопасно. Лес горит, и огонь скоро будет здесь.
– Это была магия?
– Магия? Ах, ты про то, как я атаковал орков. Да, я маг. Кстати, как тебя зовут?
– Хана Мурасаки, – не задумываясь, выпалила Анна имя созданного персонажа.
– Красивое имя. Значит, ты японка?
– Нет, я из Англии. Стоп, но ведь у меня другое имя! – воскликнула девушка.
– На Земле у меня тоже было другое имя, а тут меня зовут Томас.
– Я не помню, как меня зовут по-настоящему, – побледнела от ужаса Анна и судорожно пыталась вспомнить, как её зовут.
– Я тоже не помню своего имени, только имя персонажа. И никто не помнит.
– Но почему?
– Не знаю, – пожал плечами Том.
– Я больше так не могу, – проговорила дрожащим голосом она и заплакала навзрыд.
Крупные солёные слёзы бежали из глаз, оставляя мокрые дорожки на щеках, и падали на колени. Страх и жалость к себе наполнили нутро и заставляли вздрагивать плечи. Томас решил, что девушке лучше побыть одной и, вздохнув, отошёл подальше. Из-за дерева он наблюдал за новой знакомой и прикидывал, где им остаться на ночлег. Небо начало окрашиваться в золотисто-алые тона. Ветер донёс запах гари. Рептилоид понял, что нужно срочно действовать. Пожар стремительно пожирал лес, загрязнял атмосферу и воду. Также огненной атаке подвергались и населённые пункты. Казалось, что кто-то намеренно усиливает скорость пламени магией, ведь стихия очень быстро захватила несколько сотен гектаров. Парень судорожно соображал, какие меры он сможет предпринять, чтобы защитить себя и новую знакомую. Не стоило им бежать в лес. Тем временем Хана (теперь так будем называть нашу героиню) дала волю эмоциям.
– Прости, что прерываю, но нам пора уходить.
Девушка размазала по лицу остатки слёз, шмыгнула носом и кивнула головой. Ей намного стало легче.
– Куда пойдём?
– Нам нужно укрыться от надвигающейся угрозы. Неужели я ошибся? Почему огонь идёт с другой стороны?
– Может, мы заблудились?
– Нет, чтобы я заблудился в локации, которую посещал не один раз. Быть такого не может, – возмутился Том.
Хана натянуто улыбнулась и посмотрела на свои пораненные ступни. Всё же пробежка босиком повлияла на кожу ног. Томас уловил направление её взгляда и, взмахнув посохом, проговорил:
– Матушка-вода, одна из четырёх стихий, даруй свою силу, омой раны, залечи тело, сделай так, чтоб не болело.
Прозрачная струя вырвалась из посоха и омыла ноги девушки. За несколько секунд раны затянулись.
– Ого, круто! Спасибо тебе, Том.
Искренняя улыбка преобразила лицо Ханы и заставила немного смутиться спутника.
– Не за что. Плохо, что у тебя нет обуви, – буркнул он.
– А ты не можешь её наколдовать?
– Нет.
Парень сорвался с места и пошёл быстрым шагом, а Хана последовала за ним.
– Магия служит только для защиты или исцеления, – продолжал вещать он на ходу.
– Ясно.
– Но, если ты снова поранишься, я залечу твои раны, – гордо добавил Томас.
Миновав несколько сосен, они вышли на протоптанную тропинку. Впереди их ждали таинственные сумерки, что способны изменять очертания предметов и вгонять в меланхолию, а позади осталось жутко-рыжее зарево. Рядом что-то шуршало, трещало, и ухала сова. Не о таких приключениях она мечтала. Почему её занесло не в романтическую кинокомедию, а в жуткую компьютерную игру? А может, это и не игра вовсе? Вот бы сейчас оказаться на круизном лайнере, что плывёт по средиземному морю, в компании красавчика. Эх, а тут тебе ни красавчиков с ослепительной улыбкой, от которой порхают бабочки в животе, ни шикарных видов, ни морского воздуха. Она представила себя на просторной палубе с бокалом вина в руках. Рядом с ней богатый и красивый мужчина с волосами цвета пшеницы, обнимающий её за талию, обтянутую в платье от Versace. Последняя коллекция, выполненная в благородных тонах. Такой наряд она видела на известной певице в последнем журнале Cosmopolitan. Хана уже хотела вообразить, какие на ней украшения, но острый камешек впился в пятку.
– Ай, – жалобно пискнула девушка.
– Смотри на дорогу. О чём задумалась?
– Кое-что вспомнила. Далеко до ближайшей деревни? – процедила она и поджала недовольно губы, осматривая пятку.
– Примерно три-четыре километра, если идти без остановок. Доберёмся за час или чуть больше. Я уже бывал в этих местах.
– Ты давно попал в эту игру?
– Пару месяцев назад.
– Представляю, как ты был шокирован, – Хана невольно улыбнулась.
Но поймала себя на мысли, что ехидная улыбка от того, что не только она вляпалась, неуместна и проблемы не решает. Конечно, зеленокожий тип не очень похож на парня из её мечтаний, но с ним можно поговорить, да и невежливо бояться своего спасителя. А ведь если приглядеться, он ничего. Высокий, хорошо сложён, и волосы красивые. Жемчужные, блестящие и собранные в тугую косу, доходящую до пояса. Хочется распустить эти волосы и потрогать их. Интересно какие они на ощупь? Если бы не его чешуйчатая кожа салатового цвета и массивный хвост, то он был бы обычным парнем.
– Этот мир мне куда ближе, чем человеческий, – вдруг произнёс Том, поравнявшись со спутницей.
– Э? Разве тебя не пугает всё это?
– Я геймер, – смущённо улыбнулся парень. – Большую часть жизни играл в различные игры. Кстати, какой у тебя класс воина?
– А что это? – промямлила Хана.
– Значит, нуб, – мелькнуло разочарование в его жёлтых глазах с узкими зрачками.
– Эй, что за непонятные слова?
– Я спросил, какой у тебя вид оружия? Когда ты создаёшь персонажа, то выбираешь его расу и воинский класс, например, маг, лучник и так далее.
– Я выбрала меч, правда, когда я тут оказалась, его не было.
– Выходит, мечник.
– А почему я дуб?
– Не дуб, а нуб – это значит, новичок. В этой игре существует четыре класса воинов: мечники, лучники, маги и мастера рукопашного боя. Также есть несколько рас. Ты вампир, а я рептилоид. Есть оборотни или, как их называют, зверолюди. Они делятся на три подвида: волки, коты и медведи. В человеческой форме выглядят как люди с ушками и хвостами животных. В момент схватки принимают более животный облик. Все зверолюди – рукопашники. Они дерутся голыми руками, вернее сказать, лапами.
– Боже, тут еще и оборотни есть.
– Тут много чего есть. Привыкнешь.
– А ещё какие расы существуют?
– Орки, – одна из самых мерзких рас. Их сине-серая кожа, покрытая бородавками, выглядит неприятно, а мускулистые тела больших размеров сложно поранить.
– Они хорошие воины?
– В бою они часто берут количеством, а не воинскими умениями. Зато у них быстрая регенерация. Именно орки удерживали тебя в той комнате.
– Откуда ты знаешь? – насторожилась Хана.
– Я обладаю навыком провидца и могу видеть некоторые вещи. Орки нашли тебя в лесу и, приняв за другую, решили забрать себе. Возможно, они хотели требовать за тебя выкуп. Похищение знатных особ с целью вымогательства, разбойные грабежи и мелкие проказы – норма их поведения. Одним словом, варвары. Орки, к слову, бывают только двух классов – мечники и мастера рукопашного боя.
– Потрясающе! – не сдержала эмоций девушка. – Ты столько всего знаешь.
– А ты разве не знаешь всего этого?
– Нет, – помотала она головой.
– Как? – ахнул Том и выпучил глаза.
– Я не читала ни легенду игры, ни правила, ни описание рас.
Рептилоид ошарашенно смотрел на спутницу, открыв рот. Он не мог понять, как можно приступать к игре, не зная её правил. Это всё равно что принять лекарство, не ознакомившись с инструкцией. Увидев реакцию парня, Хана потупила взор и добавила:
– Знаю, я безответственная дура.
– Нет, я так не думаю, – эмоционально замахал руками Томас.
– Ты сейчас так нелепо выглядишь, – прыснула от смеха вампиресса.
Рептилоид проигнорировал её поведение и, откашлявшись, продолжил говорить:
– Уровень игрока выглядит как тату на какой-либо части тела. На твоём плече номер один. Значит, ты первого уровня. Мой уровень семьдесят третий, – парень задрал рукав рубашки, продемонстрировав цифру, что красовалась между локтем и запястьем.
– Ого.
– Максимальный уровень – сотый. Дойдёшь до пятого уровня – сможешь выбрать полезный навык. У меня три полезных навыка, которые я получил после пятого, двадцатого и пятидесятого уровней. Их великое множество, изберёшь то, что тебе по душе.
Хана потёрла висок и посмотрела на небо. От голода, обилия информации и стресса тяжелела голова. Оказывается, Томас весьма разговорчивый, а ей по началу показалось, что он молчун.
– А какие у тебя навыки?
– Провидец, гипнотизёр и охотник.
– У меня так много вопросов, но нет сил их задавать, – тяжко вздохнула девушка и поправила плащ.
Оставшуюся дорогу ребята молчали. Томас иногда косился на новую знакомую, но не решался заговорить с ней. Ему казалось, что Хане достаточно на сегодня новой информации. Тем более он не знал, о чём можно разговаривать с привлекательной девушкой, кроме игры. Книги? Музыка или фильмы? Обстановка, явно не подходящая для подобных бесед. Сейчас он пожалел о том, что когда-то не выбрал навык очарования. Вдали показались огоньки деревни, и путники прибавили шаг.
– Надеюсь, эльфы встретят нас радушно.
– Эльфы? Они выглядят так же, как и в кино? – оживилась Хана.
– Фактически, – хихикнул и улыбнулся Томас. – Мы уже сегодня их видели с тобой.
Через десять минут они подошли к массивным деревянным воротам. Белокурый эльф долго разговаривал с Томом, прежде чем пропустить путников в своё поселение. Шагнув за ворота грубого частокола, Хана увидела прекрасный уютный городок с аккуратно подстриженными кустиками, старыми ветвистыми деревьями и маленькими домиками с соломенными крышами. Немного прошагав по улочке, мощёной камнями, вампир и рептилоид оказались на площади с фонтаном и деревянными скамьями. Несколько влюблённых парочек прогуливались в этом месте.
– Ты сказал, что мы идём в деревню, но это больше похоже на небольшой городок.
– Какая разница, деревня или городок? Главное, что здесь проживает не более семидесяти эльфов.
– Уф, – плюхнулась на скамью Хана, – я так устала, что готова уснуть прямо здесь.
Внезапно к скамейке подбежала юная эльфийка с корзиной в руках.
– Хотите горячий хлеб или булочку с персиковой начинкой?
– Хочу, – сглотнула слюну Хана и попыталась улыбнуться, но вместо улыбки у неё получился странный оскал, демонстрирующий клыки.
– Три медных монеты, – побледнев, произнесла девочка, и корзина задрожала в её руках.
– Мы купим две булочки и один хлеб, – отозвался Том.
Он проговорил это нежным тоном, заметив испуг длинноухой. Парень осторожно протянул монеты торговке, но она проигнорировала его. Поставив корзину на землю, эльфийка убежала прочь.
– Э-э-э, что сейчас произошло? – изумлённо подняла бровь Хана и принялась рыться в корзине.
– Ты вампир, и она тебя испугалась. Эльфы боятся вампиров, потому что кровососы долгое время измывались над ними. На протяжении пятидесяти лет эльфийское королевство являлось колонией вампиров. К тому же, вампиры, демоны и рептилоиды считаются самыми сильными и опасными расами. Неловкая ситуация вышла.