После уговоров Ханы незнакомец согласился принять помощь от рептилоида. Как и всегда, Томас использовал магию воды, чтобы омыть и залечить раны.
– А без водных процедур нельзя было обойтись? – возмутился демон.
– Сидишь рядом с огнём. Сейчас обсохнешь, – невозмутимо ответил Том и присел рядом.
Принимали пищу все молча. В воздухе витало нервное напряжение. Хана пережёвывала мясо и думала о том, что не хватает приправок и соли. Да и от овощного гарнира она бы не отказалась. Внезапно вспомнилась её уютная квартирка, коллекция мягких игрушек, любимый диван. Сразу захотелось поваляться на нём с книгой или смартфоном в руках. Полистать фотографии любимых певцов и актёров в интернете. Отдельной темой для маленьких мечтаний стали сладости, кофе и сигареты. Девушка понимала пагубность своих мимолётных желаний, но от сигаретки и чашечки бодрящего напитка она бы точно не отказалась. Хана прикрыла глаза и представила кусок свежеиспечённого яблочного пирога, присыпанного сахарной пудрой. Эти белые крупицы на выпечке ей всегда напоминали заснеженное рождественское утро. На секунду даже почудился сладкий аромат с нотками ванили и яблок. Побыв в новом мире всего несколько дней, девушка начала понимать, что её унылая, но комфортная жизнь была не такой уж и плохой. Да, теперь она может вести себя, как хочет, не думать о том, что подумают люди из её прошлого, однако чудовища, ночлег в гостиницах с клопами, купание в озере и другие факторы, мягко говоря, не радуют. Теперь в ней есть что-то, что сделало её раскрепощённее и помогает говорить без запинки с незнакомыми мужчинами, но стоят ли эти мужчины внимания? Привыкшая к городской жизни, она даже не имела представлений, как выжить в подобных условиях. Чувство благодарности к Тому росло. Если бы не он, то её уже давно растерзали бы звери или изнасиловали орки. Фу, какая гадость. Уж лучше стать обедом гигантской мыши, чем секс-игрушкой уродливого орка. Девушка аж нервно передёрнула плечами от омерзения.
– Хана, как тебе кабанье мясо?
– А? Что? – растерянно посмотрела вампиресса на Тома. – Ах, мясо. Прости, я задумалась. Жирнее, чем свинина, да и запах другой, но есть можно. Хотя я предпочитаю йогурт или фрукты…
Демон изогнул бровь и раздражённо перебил девушку:
– Ха, ты ещё о ресторанной еде вспомни. Мы тут все выживанием заняты, поэтому жри, что есть. Жизнь иномирцев во всей красе.
– Я это прекрасно понимаю. Кстати, ты так и не сказал нам своё имя.
– А вы и не спрашивали, – прошамкал с набитым ртом рогатый.
– Меня зовут Хана Мурасаки, моего спутника Томас, а это Мыша, – девушка достала из капюшона плаща мышку и показала её.
– Морияма Акихиро, – буркнул парень. – Впервые вижу питомца у кровопийцы, или это твой десерт?
– Ничего подобного! Мыша – мой друг, – немного рассердилась она.
– Нам пора заканчивать трапезу, – мягко произнёс Томас, растирая руки около огня.
– Эта игра… – протянула задумчиво вампиресса и посмотрела куда-то вдаль.
– Это не игра. Добро пожаловать в Дзерая, детка, – цокнул языком Акихиро и потянулся.
Пламя костра и потрескивающий хворост немного успокаивали. Девушка потёрла пальчиками веки, чувствуя усталость и сонливость. Затем она широко зевнула и, присев под рядом стоящий дуб, заснула.
☙ Глава 4 ❧
Тем временем в комнате с высоким потолком молодая ведьма помешивала бурлящее зелье и напевала весёлую мелодию.
– Опять какую-то дрянь варишь, лучше бы поесть приготовила, – промяукал большой чёрный кот.
– Это лечебное зелье. Оно о-о-очень сильное и пригодится нам.
Кот спрыгнул со стула и, зевая, потянулся. Затем он важно прошёлся по помещению.
– Не пора ли тут сделать уборку? А то у меня от пыли в носу щекочет.
– Какой-то ты сегодня нервный, Рим. Не с той лапы встал? – хихикнула девушка, покосившись на питомца.
Кот промолчал и, встав на задние лапы, принялся подметать пол веником.
– Блин, Рим, мой миленький уголёк, не пыли, а то мусор в зелье попадёт.
– Я про уборку уже неделю твержу. Почему ты такая инфантильная? Тоже мне, великая ведьма Рубиновой башни, – бурчал кот, размахивая своим орудием чистоты.
– Чуть позже я тебе помогу.
– Уж будь любезна, София. И хватит ходить по дому в ночной рубашке.
– А что такого? – недоумённо похлопала круглыми глазами ведьма.
Рим бросил многозначительный взгляд на маленькую острую грудь, что виднелась сквозь тонкую ткань, и покачал головой.
– Тебя смущают мои прелести. Какой ты консервативный, – звонко расхохоталась София.
Кот фыркнул и удалился, хлопнув массивной дверью.
– Э-э-эх, – горько вздохнула девушка и понурила плечи.
Вот так всегда. Чистоплюй фигов. Ворвётся, начитает нотаций и уйдёт. И за что она его только любит? Давно бы уже приворожила, чтобы вызвать ответные чувства, но любовная магия на таких, как он, не действует. На него вообще хоть что-то действует? Ведьма сжала кулаки и рассержено топнула ногой. Обуздав эмоции, она вернулась к своему занятию. В скором времени эксперименты по зельеварению были окончены. Разлив по бутылочкам тёмно-коричневую прозрачную жидкость, волшебница отправилась в другую комнату. София взяла влажную тряпку и неохотно принялась за уборку. Под вечер её ноги начали просить отдыха, а живот требовал еды. Все мысли разом направились в гастрономическое русло.
– Всё, мне надоело, – плюхнулась София на тахту, обтянутую пурпурным бархатом, и брезгливо сняла паутину с рукава.
– Уже сдаешься?
– Хочу кушать, – прохныкала ведьма и демонстративно надула розовые губки.
– Ладно. Мы убрали две комнаты, так что есть смысл сделать перерыв, да и я проголодался. И прекрати на меня дуться.
– Я не дуюсь на тебя.
– Ещё как дуешься. Ты обиделась на меня из-за уборки. Это видно по глазам, София. Но ты пойми, что грязь в доме вредна для здоровья.
Кот потрогал лапкой сундук и поднёс её к морде, чтобы убедиться, что на ней не осталось пыли. Ведьмочка глянула на него и хихикнула. Какой он всё-таки интересный. Перфекционист до мозга и костей, чистюля, серьёзный и безумно красивый. Конечно, не в обличии кота. Рим словно уловил настроение хозяйки и, обойдя её полукругом, встал за спиной. Всего пару секунд, и он принял человеческий облик. Его тёплые руки мягко легли на плечи Софии. Она вздрогнула и накрыла их своими ладонями. Ведьма доверчиво прижалась затылком к его торсу, стараясь не думать о том, что её котик сейчас полностью голый. Между ними лишь спинка тахты и поворот её головы в его сторону. Сердце начало бешено стучать, а по щекам побежал обжигающий румянец.
– Ах, ну почему ты так редко принимаешь эту форму?
– Потому что я прежде всего кот, и только потом человек. Тем более обычно мои превращения заканчиваются сама знаешь, чем, – он коснулся губами её затылка. – Я приготовлю еду, – добавил Рим, высвобождая хозяйку из объятий.
Пока Рим возился с продуктами, ведьма решила переодеться. Девушка грациозно подошла к большому зеркалу и осмотрела себя. Платье из зеленого бархата благородного оттенка выгодно подчёркивало её формы. Она поставила руки на талию и смело вильнула бедром. Хороша, но украшения и макияж сделают образ завершённым. Достав ларчик с драгоценностями, начала их примерять. Гранатовая тиара? Нет, это слишком пафосно и не подходит под платье. А может, гарнитур из жемчуга и бирюзы? Тоже не то. Точно, массивные серьги с изумрудами и сапфирами. Они привлекают внимание к её миловидному личику с курносым носиком и большим глазами орехового цвета. София улыбнулась и откинула со лба волнистую прядь волос. Слегка нарумянив пухлые щёчки и добавив пару перстеньков на пальцы с длинными ноготками, она последовала в столовую. Рим не сразу заметил её появление. Парень, облачённый в атласный халат-кимоно с журавлями, расставлял тарелки с грибным супом. Стоя в дверном проёме, София громко кхыкнула и игриво поправила каштановые волосы.
– Ого, вот это преображение.
Рим невольно скользнул взглядом по округлым формам и почувствовал волнение. Вот чертовка. Опять его дразнит своей красотой. Парень опустил взгляд в пол, хотя очень хотелось пожирать девушку глазами.
– Рим, ты так и не научился делать дамам комплименты. Я смутила тебя? – словно издеваясь, поинтересовалась ведьма.
– Ты всегда прекрасна. Какой сегодня повод для украшений и наряда? – буркнул брюнет.
– Сам же сказал, чтобы я переоделась и не ходила в ночной рубашке. Эх, вечно ты такой.
София приблизилась к нему и смело ущипнула его за нежную щёку.
– А может, ты хочешь увидеть меня без одежды? – хихикнула она и отскочила в сторону, как девчонка-забияка.
– За что ты так со мной? – простонал Рим. – Ты же знаешь, что я выполню любой твой приказ, кроме этого… Необратимые последствия…
Рим не договорил, а решительно поднял светло-зелёные глаза на хозяйку. София театрально зевнула и села за стол. Повертев серебряную ложку в руках, обратилась к Риму:
– Я прекрасно понимаю последствия. Если мы переспим, ты лишишься магической силы и навсегда останешься в человеческой форме. Скажи, разве так плохо быть человеком?
– Лишившись маны, я не смогу тебя защитить.
– Понимаю, ты волнуешься обо мне, однако я не так слаба, как ты думаешь.
– Хватит болтать, а то еда остынет, – отрезал он и поставил на стол тарелку с фруктами, – на десерт у нас персики и виноград.
Не скрывая аппетита, София приступила к трапезе. Суп, состоящий из моркови, обжаренного лука, картофеля и лесных грибов, получился приятным на вкус. А сушёные травы давали изысканный аромат, что смешивался с запахом подосиновиков и опят. Разобравшись с супом, волшебница принялась накладывать себе овощной салат из большой деревянной чашки. Нет ничего вкуснее сочных свежих овощей. О, а их соки, что смешиваются воедино вместе с маслом и солью! София зажмурилась от удовольствия, отправив в рот кусочек пшеничной лепёшки, обмакнутый в жижицу из-под салата.
– Как вкусно, – промычала она с набитым ртом и принялась резать большой кусок сыра.
Девушка очень любила сыр и фактически всегда ела его вприкуску со вторыми блюдами и закусками. Рим нежно посмотрел на неё и улыбнулся. В отличие от Софии, он ел неспешно, всегда обдумывая дела, которые должны последовать после приёма пищи.
– Спасибо за угощения, – София быстро чмокнула Рима в щёку и резво отправилась наверх.
Чуть позже он поднялся к ней и застал ведьму, листающую увесистый гримуар.
– Нечасто тебя увидишь с книгой в руках, – махнул чёрным хвостом Рим.
Он пробежал глазами по корешкам книг, что стояли в дубовом стеллаже, и присел рядом с ней.
– Эх, ты опять изменил форму. Хорошо, что зашёл. Я как раз собиралась с тобой поговорить. Честно, хотела побеседовать ещё раньше, но ты отвлёк меня уборкой.
Ведьма поймала на себе удивлённый взгляд и, заговорщически приглушив голос, продолжила говорить:
– Чувствую, что там, за барьером, Дзерая начал меняться. Появилось движение энергии. А ещё вчера мне приснился сон, что сюда пришла девушка из другой реальности. Я видела её лицо и яркие волосы очень чётко. Думаю, что это та, кого я жду.
– Уверена? – заёрзал кот и приподнял голову.
– Не до конца, – нахмурила лоб София, – но если я встречусь с ней, то, возможно, сон окажется правдой.
– Как сюда сможет попасть кто-то из другой реальности? Я знаю, что есть иные миры, но между ними поставлены наисложнейшие барьеры.
– А ты не думаешь, что в других мирах тоже есть магия и волшебные существа?
– Мне трудно об этом говорить, поскольку даже не бывал за пределами барьера. Все знания я получил только из книг.
– Избранная может пройти сквозь любой барьер. И сквозь тот, что разделяет миры, и сквозь мой, что отделяет нас от других стран. Скучная у нас с тобой жизнь, Рим, – ведьма положила книгу на тахту, встала и потянулась.
Кот свернулся клубочком, прикрыв глаза. В голове роились мысли, но почему-то не хотелось их озвучивать. Ведунья сняла увесистые серьги и бросила в деревянную шкатулку, что стояла на столике. А вдруг она ошибается? От этого стало не по себе. София эмоционально махнула головой, прогоняя из сознания плохие думы. Нет, она чувствует, что скоро что-то произойдёт. Возможно, не так, как прописано в легендах, но это изменит всё, и её жизнь тоже. Нервно кусая губы, девушка приблизилась к окну и распахнула его. Свежий ветер ворвался в комнату и бесцеремонно затушил свечи.
***
После непродолжительной беседы ребята решили, что пойдут в королевство Астра втроём. Демон заявил, что направляется туда, чтобы стать королевским стражем и защищать покой прекрасной правительницы. А ещё он нагло заявил о желании затащить королеву в кровать.
– Какая разница, королева это или обычная девушка? Думаешь, если она королева, то сразу писанная красавица? – поинтересовалась вампиресса с сарказмом в голосе.
– Тут полно красивых баб, но у Астреи задница огонь и сиськи в самый раз, – демон начал показывать на себе женские прелести. – Прямо конфетка.
– Ты её хоть видел? – усмехнулась Хана.
– Нет, но я наслышан о её красоте. Да и переспать с королевой – это всё равно что испить дорогое вино. Не исключено, что есть бабы красивее Астреи, зато у неё статус, а он возбуждает, как год выдержки у вина, – демон облизнулся.
– Тоже мне, ценитель элитного алкоголя. Ты хоть пробовал хорошее вино или всю жизнь в игры играл за компом?
– Я, между прочим, мужик, а не малолетний задрот. У меня есть бабло и на выпивку, и на другие развлечения. А вот кто ты на Земле? Наверное, школьник-дрочер, который выбрал тело девушки своей мечты.
– Какие великие рассуждения. Сравниваешь женщин с вином. Смотри, чтобы тебя не сравнили с прокисшим пивом. А что касается меня, – ткнула Хана себя пальцем в грудь и задрала носик, – то на Земле мне двадцать с небольшим хвостиком, и тело у меня там тоже суперское.
– Ладно, хрен с тобой. Какая вообще тебе разница, с кем я хочу трахаться? Или ты ревнуешь? О, точняк, сама хочешь со мной пошалить? – подмигнул ей демон и приобнял за плечи.
– Отвали! – вырвалась из объятий рогатого Хана. – Как можно судить о женщине по размеру её груди и статусу в обществе? Ты ведь даже не знаешь, какой она человек. Какие у неё увлечения и взгляды на жизнь. Просто тошнотворно. Все вы, самцы, одинаковые, лишь бы в кровать затащить или выгоду какую поиметь.
Всё это время Том шёл позади Ханы и Акихиро. Обычно спокойный, робкий и молчаливый, он начал вскипать. А когда рука демона коснулась плеча девушки, рептилоид почувствовал, как начинает задыхаться от возмущения.
– Вы прекратите свой несодержательный разговор или нет? Противно слушать, когда обсуждают подобные вещи. Всю дорогу болтаете без умолку.
– Ты девственник? – беспардонно спросил демон.
– Причём тут это? – вспыхнуло лицо Тома. – Не стоит говорить на такие темы. Разговоры об интиме должны вестись в будуаре и с любимым человеком.
– Утю-тю, какие мы скромные, – расхохотался Акихиро.
Отчего щёки рептилоида начали гореть ещё больше.
– Ладно, проехали. Вон, Луна уже как высоко, пора передохнуть, – сказала Хана и плюхнулась на пенёк.
– На какие темы разрешает разговаривать Ваша чешуйчатость? – не унимался демон, заглянув в лицо Тому.
Том стиснул зубы и посмотрел исподлобья на рогатого.
– Ой, какие мы злые. Сдаюсь, – демонстративно поднял руки Акихиро, открыв свои ладони. – Может, ты подкинешь тему для беседы. Например, тайны мирового заговора, рептилоиды же любят такое. Про вашу расу уфологи постоянно фильмы снимают. Это же надо было так засветиться во всех мирах.
В ответ Томас лишь раздражённо закрыл лицо одной рукой и отвернулся. Демон потянулся, похрустев позвоночником, и растянулся на траве в нескольких метрах от Ханы.
– Кстати, учтите, если мы идём вместе и разговариваем – ещё не значит, что мы друзья. Я пошёл с вами, чтобы не заскучать, – проговорил Акихиро, поглаживая свой длинный рыжий хвост на голове.
– По-о-фиг, – протянула Хана и впилась взглядом в ночное небо.
Томас присел рядом с вампирессой и облокотился спиной на пень. Демон тоже начал изучать ночные светила. Это красивое небо казалось ему таким холодным и чужим. Какая ирония, он, создатель множества онлайн-игр, которые пленили сердца и умы миллионов, сам угодил в игру. Даже не угодил, а вляпался по самое не хочу. Решил протестировать проект фирмы-конкурента, и вот результат. Акихиро не соврал, когда сказал, что являлся молодым мужчиной. В мире людей он был чертовски хорош собой. Всегда ценил силу, красоту, ум и власть. Несмотря на свою работу, он не походил на фаната компьютеров или хикикомори. Рогатый потрогал кончиками пальцев свой рельефный торс. Хорошо, что здесь есть физические нагрузки, а то превратился бы в мешок с жиром. Но тренажёрного зала и бассейна однозначно не хватает. Спорт дарил ему не только рельефное тело, но и огромный заряд бодрости. Хотелось посетить косметолога, облачиться в брендовую одежду и, запрыгнув в чёрный Ламборджини, мчаться по ночному Токио. Слышать рёв мотора, вдыхать аромат люксового парфюма, выгодно подчёркивающего его образ, и знать, что ему завидуют многие. Да, он так любил это чувство превосходства и ненависть, прикрытую улыбками. Женщины, мужчины и деловые партнёры, которые льстят, но в глубине души мечтают занять его место. Порой ему казалось, что слышал мысли врагов и питался их тёмной энергией. Акихиро ухмыльнулся, вспоминая красавиц, побывавших в его постели. Подфартило, что и тут у него смазливое личико, как у героя сёдзе манги. А подвижный ум, дерзкий характер и чувство юмора помогают во многих ситуациях. Он с радостью вернулся бы обратно, но все попытки оказались бесполезны. Ему пришлось смириться с суровой действительностью и учиться выживать. Да, он оказался в теле привлекательного персонажа одной из самых сильных рас, но опасные чудовища, отсутствие электричества и других удобных вещей постоянно выводили из себя. Какое счастье, что он не стал орком или рептилоидом. Ни тебе уважения со стороны других, ни томных взглядов от противоположного пола. Его знания об играх и физическая сила помогли быстро набрать уровни. Однако много раз он был застигнут врасплох и чуть не погиб. После размышлений демон подумал, раз уж обратной дороги нет, необходимо двигаться дальше. Акихиро решил, что если сможет поступить на службу к Астрее, то, возможно, выведает у неё, как покинуть эту клоаку или хотя бы добьётся хорошего финансового положения. Наличие попутчиков его напрягало, ведь за год он привык к одиночеству, да и он всегда играл соло. Хотя с другой стороны, спутники могут помочь в битвах с монстрами. Демон медленно повернул в голову в сторону Ханы и Томаса и недовольно хмыкнул. Вампиресса вяло встала с пня и покачнулась. Ей резко стало плохо. В ушах звенело, а зрение отказывалось работать. Окружающие предметы превращались в серое месиво. Сделав пару шагов, девушка упала. Напуганный Томас поспешил поднять Хану. Демон же решил не вмешиваться, а понаблюдать со стороны.