Таэль было до того печально, что хотелось заплакать, но она сдерживала слезы.
Мальчишки наступали, их кривляния становились все более злыми. Они размахивали пистолетами и шли на девочку, шли, как люди без мозгов и сердца. Таэль показалось, что это движение к ней парней-хулиганов невозможно ничем остановить.
Под ногами мальчишек похрустывали обертки от конфет, сухие листочки, рвались длинные шелковистые травинки. Стебли ромашек опутывали ноги школьников, как будто пытались их остановить.
– Подумаешь, лапы, уши и хвост! Давно мы такого чучела не видели. Сейчас и тебя, девчонка, намочим.
Вилли резко натянул поводок и подошел еще ближе к мальчишкам. Он шел в сторону хулиганов, не ведая страха. Его зубы оказались как раз напротив колен одного из залетных дебоширов. Вилли громко зарычал. Откуда в таком небольшом теле нашелся мощный рык? Вилли показал себя с ожидаемой стороны.
Школьник сделал шаг назад, наступил на крупную сухую ветку от дерева, которая оглушительно хрустнула. Все три мальчика изменились в лице. Они поняли, что Вилли может их покусать. Хулиганы, хоть и глупые, но все же соображали, что после этого придется еще двадцать болезненных уколов в поликлинике сделать. Таких уколов даже взрослые боятся!
Злые мальчики продолжали бросать петарды, от которых у Таэль, у всех людей, у жителей домов испортилось настроение.
С клыков пса стекала густая прозрачная слюна. Зубы его блестели на солнце, острые и крепкие! Они действительно выглядели угрожающе. Вилли рвался с поводка.
Как бы добраться до залетных?!
Хулиганы переглянулись. Они сбились в один черный большой комок из тел и мелкими шагами двинулись в сторону дороги, которая виднелась недалеко. Это была новая, недавно построенная дорога. Жители города ей очень гордились.
Скрюченные тела шли, не оглядываясь. Хулиганы даже ничего не сказали Таэль. Все было понятно. Они напугали девочку, они выиграли в этом неравном состязании, кто кого победит. Четыре злых мальчика на одну девочку, сильные и смелые мальчики, ничего не скажешь.
Мальчишки испугались Вилли, вот ему хулиганы проиграли. Сильней оказалось бесстрашие овчарки. Таэль и ее верный друг посмотрели вслед хулиганам. Прогулка была безнадежно испорчена, но это была не последняя прогулка в жизни девочки и ее питомца.
– Вилли, залетные ушли!
Вилли помахивал хвостом.
– Видишь, неприятное закончилось, – Таэль продолжала успокаивать своего любимца.
Разноцветные конфетные обертки, желтые, серые, красные, узорчатые, золотистые остались лежать на смятой траве, шуршали под ногами людей. Некоторые из них оказались присыпаны темной землей. Сучки валялись в беспорядке среди кореньев… Больше ничего во дворе дома Таэль не напоминало о произошедшем противостоянии девочки с собакой и четырех залетных хулиганов.
Девочке нравилось гулять с Вилли не только во дворе дома, но и в городском парке, где в любой день недели отдыхали взрослые жители Марселя и дети горожан.
В конце прогулки Таэль подумала о том, что хулиганы, которые ей встретились во дворе дома, могут сами себя воспитывать, учить друг друга хорошему поведению, если захотят этого.
Вечером Таэль написала стихи, чтобы выразить новые, необычные чувства, которые ее волновали. Мысли о прекрасном сменили печальные воспоминания.
Отдельные слова соединились в красиво звучащие предложения. Стихи Таэль посвятила своей школьной подруге, милой девочке Мари.
Утро в городском парке
Парк обожали все жители Марселя. Первые деревья этого парка были посажены в две тысячи двадцать седьмом году, когда французский космический корабль впервые опустился на поверхность Венеры. Поэтому парк был назван Космическим, а растения для него подбирались самые экзотические.
– Привезите нам в город особенные растения, чтобы мы все ими гордились! – подсказывал работникам мэр города.
– Мы готовы искать самые лучшие растения, – отвечали ему помощники и выполняли свое обещание.
Жители города любили гулять по зелено-синим аллеям и рассматривать молодые побеги тропических лиан, вьющиеся между пальмами, фотографировать густые заросли эфедры, наблюдать, как сначала растут, а потом распускаются необыкновенной красоты пышные экзотические цветы, сидеть на лавочках в тени молодых кленов и елей, кормить семечками разноцветных шумных попугаев, а орехами – любопытных рыжих белок.
Белки были завезены в Марсель с севера страны. Марсельцам нравились эти зверьки с яркой блестящей шкуркой, красивыми хвостами и маленькими лапками, которые были похожи на детские ручки, особенно, когда белки сжимали в своих лапах орехи. Белки умели выпрашивать еду у людей. Наверное, это пришло к ним с опытом жизни в городе.
– Мама, мы сможем забрать белку домой? – иногда спрашивали дети у своих мам.
– Нет, не сможем. В домашних условиях белкам плохо, они начинают болеть, могут умереть. Белок содержат только в парках, в лесах, – объясняли своим малышам мамы.
Белки были самыми загадочными животными парка! Они украшали своим видом аллеи, но красота была совсем не главным в их жизни. Белки предлагали веселое общение взрослым и детям, которые приходили с ними играть.
Эти красивые зверьки так и норовили взмахнуть хвостом и перелететь с одного дерева на другое, словно они умели летать по-настоящему. А, может быть, животные и в самом деле были немного летающими? Взяли и научились летать, чтобы было легче прокормить себя летом или найти укромное местечко, чтобы спрятать беличью еду на долгую зиму.
Белки обожали лакомиться желудями. Они находили желуди возле деревьев у многоэтажных домов, у городских лавочек, на зеленых лужайках. Животным не надо было думать, стоит есть желудь или нет. Правильное поведение белок вырабатывалось столетиями – они знали, что желудь можно съесть. Этот пухлый плод сам напрашивался белкам в лапы блеском толстых боков и красивой шапочкой.
Белки обычно выпрыгивали на лужайки городских лесных массивов и парков как на театральную площадь, где вскоре будет показано очередное представление; артистами были сами белки и люди, что пришли их покормить.
Зверьки были рады любому привычному для них угощению! Семечки, орехи, сухарики, кусочки яблок сначала замечались пуговичными беличьими глазками, а потом попадали и в крошечные беличьи лапки. Жители города любили фотографировать белок, когда они спрыгивали со своих насиженных мест, с деревьев. Но также мило выглядели белки на ветках, когда прятались за листву или залезали в свои домики, дупла массивных деревьев-великанов.
Городским паркам и лесным массивам было столько лет, что деревья-великаны встречались в них практически на каждом шагу! Жители города гордились парками, каждый год старались в них что-то улучшить, чтобы сделать жизнь парков долгой.
Парки и лесные массивы давали возможность Марселю дышать, насыщали воздух важным для всех живых обитателей города кислородом. Парки восхищали жителей и гостей города запахами трав, листвы деревьев, запахом распустившихся по весне почек, ароматами цветов.
– Пойдем гулять в парк! – звал парень свою девушку.
– Во сколько встретимся? – уточняла девушка.
– В пять будет удобно? – мог предложить время встречи парень.
Таэль и Вилли вошли в парк как обычно, через неприметную калитку для служащих. Надо отметить, что входов в городской парк было несколько, и каждый из них был важным, каждый вход в парк был сделан строителями с какой-то определенной целью.
Самый крупный и величественный вход в парк выходил на широкую городскую улицу, где располагались старинные дома, особняки, городской храм. Через главный вход в парк обычно заходили жители города, которые решили отдохнуть в выходные дни, семьи с детьми или самостоятельные детские группы без взрослых. Ходили гулять в парк старшие школьники и студенты, которых в городе было, надо признаться, не настолько много, как в других местах Франции!
Было еще несколько входов в городской парк, но они имели второстепенное значение.
Войдя в парк, Таэль и Вилли мгновенно попали в царство цветочных ароматов. Таэль хотелось закрыть глаза, чтобы яснее различить, чем аромат листьев клена отличается от запаха свежескошенной травы. Девочке хотелось понять, почему запах пионов, такой вызывающе сильный, уступает едва уловимому аромату кленовых цветков.
– Вилли, тебе какой запах больше нравится?
– Ав, – отвечал ей пес. Вилли реагировал эмоционально на новые запахи.
В городском парке девочка с собакой играли почти каждую неделю. Все работники парка – цветочницы, кассиры, экскурсоводы и билетеры – к ним давно привыкли, каждый раз при встрече приветливо здоровались. Некоторые работники парка разговаривали с девочкой и ее собакой, как со старыми знакомыми. Вилли был намного популярнее девочки в городе. Этот отважный и красивый пес притягивал к себе взгляды и внимание десятков горожан.
Таэль отпустила Вилли с поводка. Пес, повизгивая и виляя хвостом, помчался по главной аллее парка к платану, чтобы устроить вокруг него стремительный забег. Бегать винтообразно, широкими кругами вокруг подобных крупных деревьев было одним из его любимых развлечений.
Таэль посмотрела по сторонам и только сейчас поняла, что за все время, пока они с Вилли шли по парку, им не встретился ни один человек.
– Вилли, почему в парке нет людей? Куда все жители города подевались?
Пес вообще никак не мог ответить хозяйке, потому что во время стремительного забега он ее голос даже не услышал.
В парке было тихо, как в оазисе пустыни. Не было видно ни детей на велосипедах, ни молодых мамочек с колясками, ни студентов, читающих пухлые конспекты и книги. На ветках деревьев Таэль не увидела ни одного яркокрылого попугая. Даже парковые белки не подбежали к девочке, чтобы попросить у нее семечки или орехи!
– Куда подевались все белки? – спросила Таэль у Вилли.
– Ав, – бодро ответил ей пес.
– Ты тоже тревожишься, Вилли, – поняла пса Таэль.
Возможно, всех обитателей парка разогнало чересчур яркое, невыносимое солнце? Постепенно погода в городе наладилась.
Кучевые облака сначала сменились перистыми, потом перистые облака истончились и чистое сияющее небо распростерлось над Марселем.
Казалось, что небо спорит с солнцем, кто из них главнее. Небо громогласно заявляло о своем величии с помощью яркого голубого цвета! Солнце не сдавалось, оно сопротивлялось небу, рассыпало по нему лучи, как копья. Это было грандиозное зрелище. Солнце предупреждало: «Не смотрите на меня долго, я могу вас ослепить!»
Солнце заливало все пространство парка плотным белым светом. От него хотелось спрятаться, закрыться если не взметнувшейся в верх маленькой нежной рукой, так хотя бы очками в невесомой оправе. Но очков у Таэль в этот день не оказалось.
– Вилли, сегодня жарко, да?
Пес поскуливал, показывая хозяйке нетерпение. Его лапы постоянно находились в движении. У него были свои жизненные задачи. Вилли инстинктивно тренировал свою псовую силу через бег.
От сильного светила некуда было укрыться, оно сушило все парковые цветы, едва народившиеся листья молодых и зрелых деревьев, даже песчинки на дорожках парка сухо трещали, словно переговаривались между собой о том, как им нехорошо спится под лучами нещадного жаркого солнца. Песчинкам было особенно тяжело переносить летний дневной зной. Ветер сбивал их в невысокие холмы на тротуарах.
Две круглые клумбы, одна с ромашками, другая с васильками, оказались сильно помятыми. Поперек одной из них лежала несчастная сломанная тонкая березка. Ствол ее был неестественно выгнут, на месте слома виднелись разъятые на щепки волокна растения.
Сок из ствола березы уже не сочился, вероятно, он вытек давно, возможно, несколько дней назад. От двух клумб пахло не свежими цветами, а помятой, пожухлой, выгоревшей на солнце травой. Сеном.
Таэль не спеша шла по парку и ничего не могла понять… Кто измял цветы на клумбах? Куда подевались все птицы и белки? Почему в парке вообще не видно никаких людей?
За спиной Таэль послышался топот. Она оглянулась и увидела, что в ее сторону бежит сторож и размахивает над своей головой довольно потрепанной метлой в комьях земли. По его виду было понятно, что старик хочет выгнать Таэль из парка. «Значит, этот злой и несчастный старик разогнал здесь все живое», – подумала девочка.
– Вилли, ко мне! – позвала пса Таэль.
Вилли бежал, но затормозил в ту же секунду. Лапы его продолжали по инерции двигаться вперед, а тело уже развернулось и рвануло на зов хозяйки. В это мгновение Вилли чуть не упал, он начал скользить лапами по дорожке, но потом он собрался с силами и на предельной своей псовой скорости, прижав к голове уши, помчался к Таэль.
Сторож постепенно догонял посетителей парка.
– Вот вы у меня получите, мадмуазель! Сейчас я вам всыплю этой метелкой.
Старик на время остановился, чтобы поправить на голове кепку, и через несколько секунд, выкрикивая грозные ругательства и топая башмаками, побежал дальше.
– Ах вы… Вот я вам сейчас покажу! – продолжал визжать злой старикан.
Он явно не был постоянным жителем города. Потому что хорошо воспитанный житель Марселя никогда не смог бы так поступить с девочкой, с собакой и со всеми живыми обитателями городского парка.
Таэль сильно испугалась злого старика; она изо всех девчоночьих сил побежала к калитке парка, открывающей ей путь на шумную городскую улицу. Вилли, похоже, тоже понял, что им сейчас угрожает! Он мчался из парка сосредоточенно, даже не вспоминая о своей обычной молодой игривости. Пес только время от времени посматривал на хозяйку, оглядывался: успевает ли она за ним?
Когда Таэль и Вилли выбежали за калитку парка, они немного отдышались.
Таэль печально спросила у своего любимца:
– И за что он на нас кричал? Ты не знаешь, Вилли?
Вилли только помахал хвостом, несколько раз лизнул Таэль сначала правую, потом левую руку. Он с любовью заглядывал девочке в глаза, виновато скулил и переступал передними лапами.
Друзья вернулись домой, и там Таэль с обидой рассказала домочадцам о невероятном случае в парке. Мама и папа девочке посочувствовали, посоветовали не обращать внимание на приезжего грубияна. Откуда он такой мог взяться? Если приехал из другого города, то из какого именно? Просто так свой город никто не покидает. Значит, этому грубому человеку везде, где он не живет, плохо. По крайне мере, об этом заявляют его поступки.
Конечно, Таэль не интересовало, что может приключиться с грубым сторожем в будущем. Таэль подумала: пусть бы его уволили с работы. Тогда опять в парк вернулись бы белки, мамочки с колясками и детьми, веселые школьники, студенты, которые готовятся к экзаменам на лавках парка. Цветы в парке могли бы расти совершенно спокойно.
– Мне нравятся цветы в нашем городе, – сказала родителям Таэль.
– Мы любим цветы, как и ты, дочка, – ответили Таэль родители.
Цветов становилось бы в будущем все больше и больше, может быть, в городе смогли появиться новые поляны красивых цветов на радость всем людям! Ах, как было бы здорово в городе гулять!
Родители согласились с Таэль, что быть напуганной в городском парке или в любом другом месте города – это невыносимо печально.
– Таэль, не переживай, в парке скоро будет опять хорошо!
– Почему вы так думаете?
– Наш парк старинный, возможно, лучший во Франции.
– Да, Карин, я читал статью в газете, что наш парк лучший, – сказал Андре.
– Значит, его обязательно приведут в порядок!
– Кто же будет этим заниматься? – спросила Таэль.
– Мэрия города этим обязательно займется.
– Для них это тоже важно?
– Мы с мамой думаем, что для мэрии важно, чтобы жителям было удобно, приятно отдыхать. Это улучшит всю городскую жизнь. Андре осторожно сменил тему разговора.
– Карин, какие хорошие стихи твоя дочка написала! Послушай!
Андре начал вслух читать стихи.
Эпоха перемен
…Счастливые люди опять улыбаются!..
Все сказки читают, куда-то спешит Муми-
тролль,
И флейты-рояли из жизни не вычеркнуты,
И Моцарт за сценой с любовью следит за тобой,
За взглядом и нотами, ветром истрепанными,
За жестом и нежностью. (Слышишь капель?).
Несет оборванец записку непрошенную
С нижайшею просьбой холодных дождей
Пойти и укрыть от горячего солнца
Ромашку, березу, страдающих чьих-то детей,