Макс ухмыляется, а мне становится не по себе. Глаза расширяются.
–Че ты ржешь? Ты понимаешь, как это опасно?
– Конечно, понимаю, – он становится серьезным, – но сейчас что об этом говорить? Этот утырок понесет наказание, даже не сомневайся. А ржу, ну просто потому, что у нас как всегда все через одно место. Ты ж вообще не пьешь, а тут что-то пошло не по плану.
– Вот ты га-а-а-а-а-д… – возмущенно воплю я чуть ли не на всю парковку.
Макс шикает, и я затыкаюсь, озираясь по сторонам. Не хватает ещё, чтобы кто-то подслушал про наши приключения.
– А я то при чем, Лель? Я тоже пострадавшая сторона.
И ржет, придурок!
– Не беси меня!
– Короче, ты просто обязана на юбилее расслабиться. Вон какая напряженная, – с довольным видом делает вывод и складывает руки на груди.
– Я вообще больше не собираюсь ничего пить вне дома. И тебе не советую! Даже воду, – недовольно бухчу. – Все, я ушла.
– Вечером приготовь что-нибудь! – кричит Макс вдогонку.
Я же только скручиваю фигуру из трех пальцев, но уверена, я его этим не пронимаю. И он завалится вечером.
Забегаю в магазин рядом с домом, закидываю корзину продуктов, расплачиваюсь и отважно шагаю в летнюю духоту.
Меня отвлекает писк, раздающийся из-под крыльца магазина. Наклоняюсь и натыкаюсь на маленький мохнатый грязно-серый комочек. Сердце сжимается при виде его трясущегося тельца. Котенок смотрит на меня испуганными голубыми глазами. Очередной писк окончательно пробивает мою броню.
– Иди сюда, малыш, – наклоняюсь ещё ниже, костеря то, что дернуло меня сегодня надеть короткий сарафан, и теперь я боюсь показать прохожим свою филейную часть. – Не бойся.
Котенок жалобно пищит, а я беспомощно оглядываюсь по сторонам. Понимаю, что котенок не вылезет самостоятельно из укрытия. Слишком напуган и слаб.
– Кто же тебя выкинул? – меня зло берет от такого.
Кто посмел вот так на улицу выбросить беззащитный комочек? Он же совсем беззащитный, а по нему даже я, которая ничего не понимает в кошках, вижу, что котенок породистый.
Мимо проходит мальчишка лет семи.
– Молодой человек.
Он поворачивает на меня удивленное лицо, а мне становится смешно от того, как я его назвала.
– Ты не мог бы помочь?
– Как?
Вижу, что мальчишка с опаской косится на меня, сидящую на корточках и смотрящую под крыльцо.
– Там котенок, а мне ну никак его не вытащить. Я слишком большая для такого. Поможешь мне – с меня шоколадка, – иду ва-банк.
Какой ребенок не любит сладости? Но его ответ выбивает меня из колеи.
– Я не ем сладкого, – но, видимо, заинтересовавшись моим рассказом он делает несколько крохотных шажков в мою сторону.
В это время котенок снова дает о себе знать. Лицо мальчишки расплывается в щербатой улыбке.
– О, и правда котенок.
Он садится рядом со мной, и теперь мы вдвоем пытаемся вытащить малыша.
Мальчишка решается залезть под крыльцо, и через несколько минут в его руках извивается пищащий комочек.
– Какой красивый, – мальчишка без брезгливости гладит животинку. –Эх, жалко, что нельзя тебя забрать. Мама не любит животных, начинает чихать.
– Давай его сюда, – протягиваю руку, чтобы мальчишка мог спокойно идти по своим делам. – Спасибо большое за помощь. Я себе его возьму.
– А можно я его понесу?
И столько надежды в глазах, что мне становится обидно за ребенка.И вот как тут можно отказать?
– Конечно, я не откажусь от помощи. А то у меня ещё вон пакет.
– Я Илья, – мальчик прижимает притихшего котенка к груди и чуть ли не светится от счастья.
– А я Алена, будем знакомы, – протягиваю руку и получаю в ответ крепкое рукопожатие.
Меня это даже слегка удивляет, потому что мальчишка с виду совсем не создает впечатления такого крепыша.
– Ой, а у меня же кормить нечем его даже, – спохватываюсь вовремя, потому что мы не успеваем далеко отойти от магазина.
Возвращаюсь, быстро покупаю сухой и влажный корм. Илья терпеливо ждет возле магазина, прижимая котенка.
– Как назовете? – аккуратно чешет за ухом, а котенок довольно щурит голубые глаза.
– Даже не знаю, – пожимаю плечом. – Есть идеи?
По горящим глазам понимаю, что попадаю в точку, и мальчишка совсем не против предложить кличку.
– А это девочка или мальчик? – наклоняет он голову набок, пытаясь рассмотреть животное со всех сторон.
Не сдерживаюсь и прыскаю со смеха. Это так забавно выглядит.
– Хм-м-м, – задумчиво тяну, – надо сначала это как-то выяснить.
Судорожно прокручиваю все немногочисленные знания про домашних питомцев, но все же сдаюсь и не рискую самостоятельно определять половую принадлежность котенка.
– Давай мы поступим так, – перекладываю пакет с продуктами в другую руку, потому что пакеты-маечки создавались явно с целью помучить покупателей, – вечером ко мне заедет друг, и мы отвезем этого товарища к ветеринару. Заодно пусть проверит на наличие или отсутствие блох всяких.
Передергиваюсь от одной мысли об этих прыгучих гадах.
– А как же имя? – Илья уныло вешает голову.
Черт! Ввязалась же в это все, теперь вот придется как-то реабилитироваться в глазах ребенка. Вечно мне приключений на пятую точку не хватает.
– Завтра придешь к нему или к ней в гости и придумаешь кличку, – выдаю быстро бредовую идею, пока моя мозговая деятельность не начала вопить о неправильности. – Договорились?
Глаза мальчишки снова вспыхивают каким-то совсем уж ярким светом, и только сейчас обращаю внимание, какие они у него зеленые. Поразительные просто. Не видела никогда таких.
Красота!
Моргаю, чтобы отвлечься. Мы подходим к моему подъезду, и я начинаю рыться в рюкзаке, чтобы найти ключи от квартиры.
– Правда?
– Конечно, – распахиваю дверь подъезда и пропускаю эту сладкую парочку вперед. – Второй этаж, пешком дойдем.
Мальчишка резво взбегает по ступенькам. Впускаю их в квартиру.
– Можешь отпускать, – скидываю балетки и выдыхаю от облегчения. – Разувайся.
Илья приседает на корточки и пытается отцепить котенка от футболки, но питомец цепляется всеми когтями в ткань и, судя по его виду, не собирается сдаваться и отпускать Илью. Мальчик хихикает, так по-детски мило, что я сама начинаю улыбаться.
– Ой, отпусти меня, – продолжает сражение с котенком.
Все же котенок побеждает, и Илья проходит в кухню с ним на руках.
Я наливаю молоко в глубокую миску и ставлю на пол недалеко от ног мальчишки.
– Давай, малыш, пойдем поедим, – призываю я животинку.
Котенок оглядывается по сторонам и неуверенно спускается с колен Ильи. Принюхивается к угощению и набрасывается на еду. За полминуты в миске не остается ни капли, и котенок жалобно смотрит на меня.
– Может, ему ещё дать? – Илья присаживается рядом с котенком. – Он такими глазами смотрит.
– Боюсь, что это может ему навредить. Мы не знаем, сколько он не кушал нормально и в каком он состоянии, поэтому лучше пока ограничиться.
Мальчик хмурится, что-то обдумывая, и серьезно кивает.
У него в кармане шорт звонит телефон.
– Да, мам? Хорошо, сейчас прибегу.
Илья отключает телефон и с тоской в глазах смотрит на найденыша. По лицу вижу, что не хочет расставаться с котенком, но я не в состоянии что-то изменить.
– Мне пора, малыш, – еще несколько раз гладит по шерстке, – завтра увидимся. Спасибо вам.
– А мне за что? – удивленно выгибаю бровь.
– За то, что не бросили его умирать.
Он срывается с места, слишком быстро обувается и как ураган вылетает за дверь. Котенок с писком подходит к моим ногам и начинает тереться о щиколотку. Поднимаю тельце, которое совсем ничего не весит.
– Ну и что мне с тобой делать? У себя я тебя тоже не могу оставить, у мамы аллергия.
Глава 7
С боем я засовываю малыша в душ и привожу в более-менее приличный вид. Шерсть становится пепельного цвета, отчего он еще больше покоряет мое сердце.
Он настоящий красавец. Или она.
Котенок после активного сопротивления выбивается из сил и засыпает завернутым в полотенце. А я с грустью смотрю на свои расцарапанные руки.
Наскоро обрабатываю их антисептиком, особо глубокие царапины заклеиваю пластырем и бреду на кухню готовить ужин к приходу Макса.
Друг прибывает ровно в 18:00 и, только переступив порог, жадно втягивает носом запахи, доносящиеся из кухни.
– Руки мыть – и проходи! У меня почти все готово! – возвращаясь на кухню кричу в коридор.
Макс шуршит в ванной и чем-то усиленно гремит.
– Ты там мыло, что ли, добываешь? Так оно вроде в мыльнице, – громко фыркаю я в тот момент, когда Макс заходит на кухню.
Макс подходит ко мне и заглядывает через плечо. Что-то неразборчиво мычит и я вздрагиваю от его близости. Макс плюхается на стул, раздается писк. Друг подрывается как на пожар, озираясь по сторонам с вытаращенными глазами.
– Это что было?
Я, видя его реакцию, начинаю хихикать, чуть ли не похрюкивая. На пол спрыгивает новый обитатель квартиры и презрительно смотрит на друга. Макс же в свое время удивленно провожает глазами котенка и переводит ошалевший, нет, офигевший взгляд на меня.
И в его глазах так четко прям видится невысказанный вопрос. Дергаю плечом.
– Соколова, меня же всего день не было. Откуда ты это взяла?
Тычет пальцем в котенка, решившего снова полакомиться молоком.
– Я зашла в магазин и, когда уже собиралась домой, услышала писк под крыльцом. А Илья помог мне его вытащить. И вот нужно в ветеринарную клинику.
Невинно хлопаю глазками и смотрю на друга с немой просьбой.
– Какой еще, нафиг, Илья? – рычит Макс, видимо, пропустив остаток моей пламенной речи мимо ушей.
Вздергиваю бровь, удивившись его необычной реакции.
– Мальчишка мимо проходил. И вообще, Орлов, ты мне поможешь? Или я сама поеду отвезу бедную животинку, которую ты чуть не раздавил своей тушей.
Начинаю нетерпеливо притопывать ножкой в ожидании, пока до друга дойдет, что же я от него хочу.
– Пожрать-то хоть можно? – жалобно скулит друг.
– Кушай, – снисходительно киваю, поворачиваясь к столу.
Накладываю порцию Максу, самой что-то совсем не хочется. Крошка в рот не лезет от всех сегодняшних событий.
– А ты что не ешь? – с набитым ртом интересуется друг, запивая еду соком.
– Да я, пока готовила, наелась, – хмыкаю я.
И вот смотрю на него, и что-то так захотелось яблочка. Сочного. Зеленого. М-м-м-м-м, аж слюнки потекли активнее.
Ну, отказывать себе я не привыкла, поэтому быстро споласкиваю фрукт под водой и с наслаждением впиваюсь в сочную мякоть.
Язык обдает кисловатый вкус, а я не выдерживаю и стону от наслаждения. Черт, давненько меня так не пробирало от обычного яблока. А тут прям аж до трясучки.
Макс так и замирает с вилкой в воздухе. Смотрит на меня во все глаза и тяжело сглатывает.
– Давай, время– деньги, – тороплю я друга.
Сама же прикидываю, во что можно упаковать кота. Вспоминаю, что где-то у мамы был набор для пикника, и вот там отличная корзинка. Как раз подойдет для транспортировки. Собираю упирающегося котенка, что-то приговариваю, что никто не обидит и не бросит.
– А она мне в салоне не натворит делов? – Макс с опаской открывает машину, и мы с котенком заползаем на переднее сиденье.
– Уберешь, – беззаботно пожимаю плечом.
Ощущаю взбешенный взгляд друга, и он наконец трогается с места. Мы подъезжаем к ближайшей клинике, и я выгружаюсь.
– Ты не составишь мне компанию? – наклоняюсь в салон.
Макс уже погружается в изучение телефона и не реагирует на вопрос. Чувствую, как начинаю закипать, и захлопываю дверь со всей силы.
– Эй! – слышу его возмущенный крик, но довольно улыбаюсь.
По крайней мере, вспомнил, что не один.
После осмотра обнаруживается, что котенок женского пола, все со здоровьем в порядке. Для профилактики советуют помыть с шампунем против вшей. Ну и кормить, любить и баловать вниманием.
Я, успокоившаяся, выхожу на улицу, где Макс, привалившись к капоту, разговаривает по телефону. Меня это неприятно царапает.
– С кем ты там воркуешь, милый? – подхожу вплотную к другу и прижимаюсь к его груди так, чтобы тот, кто сейчас на том конце, услышал мой вопрос.
Сейчас во мне играет банальная собственница. Глаза Макса в очередной раз грозятся выпасть из орбит. А я только глазками хлопаю, мол, ничего такого не творю. Хотя прекрасно понимаю, что за такое Макс меня по головке не погладит, особенно если сейчас сорвется одна из его свиданок.
Быстро и скомкано прощается и убирает телефон в карман.
– Тебя какая курица укусила?
– При чем тут курица? – не совсем понимаю, куда он клонит.
– Да потому что ведешь себя именно как курица. – зло выплевывает Макс, усаживаясь за руль.
Закусываю губу и удивляюсь, к чему я это выкинула. Ревную? Да ну что за бред?! Это ж Макс! Какая, к черту, ревность?!
– Куда? – бурчит, зло стреляя глазами в сторону меня и котенка.
– Домой, – таким же тоном отвечаю и отворачиваюсь к окну.
Пусть дальше дуется, не собираюсь даже извиняться. Макс вдавливает педаль газа, явно пытаясь вывести меня на эмоции. Я же просто молча пристегиваюсь и цепляюсь за ручку. Перед глазами мелькают дома, и в крови закипает адреналин.
Мы долетаем до нашего дома в сжатые сроки, молча выползаю из машины.
– Накупят навороченные тачки, фиг вылезешь как девочка, – бухчу я, пока пытаюсь не продемонстрировать прохожим нижнее белье.
Сколько раз зарекалась не напяливать юбку, когда еду куда-то с Максом, но тут замоталась и натянула первое, что под руку попалось.
– Что ты там ворчишь? – слышу, что злость еще не прошла.
– Говорю, выпендриваетесь на своих спортивных тачках, а девочкам мучайся.
В корзине начинается копошение, и я отвлекаюсь от нашего противостояния.
– Ты сейчас глаза потеряешь, – фыркает Макс.
– Блин, – пищу я растерянно, озираюсь по сторонам в поисках магазина, – я забыла купить ей лоток.
– Ну ниче, на ковер сходит, тетя Тома тебе по жопе настучит, – ржет этот индюк.
Надуваю губы и уже разворачиваюсь, чтобы отправиться на поиски кошачьих принадлежностей. Меня дергают за руку, и я впечатываюсь в широкую грудь Макса, выдыхая от неожиданности.
– Далеко собралась, мелкая? – проникновенно так на ушко, аж мурашки табунами побежали.
Сердце радостно стучит от соприкосновения с телом друга. Друга, блин! Когда я уже об этом вспомню?
– В магазин, – цежу сквозь стиснутые зубы и прищуриваюсь.
Макс закатывает глаза и засовывает нас обратно в машину.
– Вот что мне с тобой делать, бедовая ты моя подруга? – окидывает меня потемневшим взглядом и задерживает взгляд на корзинке с кошкой. – Куда ты вообще собираешься ее деть? У теть Томы же аллергия.
– Тебе отдать.
Он так резко нажимает на тормоз, что я в последний момент успеваю выставить руку, чтобы не вылететь через лобовое.
– Чего-о-о-о-о? – ревет он раненным дикобразом.
А я только и могу мило улыбнуться и похлопать глазками. Раньше срабатывало. Сейчас я уже сомневаюсь, судя по его вздувшимся ноздрям.
Между нами вообще многое поменялось, и до меня только сейчас это доходит. Макс никогда не позволял себе бросать в мой адрес фразы вроде, «устал отгонять парней». Он вообще редко показывал такие свои стороны, а тут прям каждый день удивляет.
Как будто с новым человеком общаюсь. Нравится ли он мне такой? Еще не поняла.
– Ну, Ма-а-а-а-а-а-акс, я сама буду за ней ухаживать. Ну что тебе стоит? Я ее дом найду, только временно возьми к себе, – канючу я, хлопая глазками и вижу, как Макс тает в очередной раз.
Выдыхает сквозь стиснутые зубы и сжимает крепче руль.
– Месяц – не больше, малявка, – ворчит он, а я с визгом бросаюсь ему на шею.
Вовремя останавливаюсь, чтобы не чмокнуть в щеку. И вижу его кривую ухмылку.
– Спасибо тебе, мой самый-самый… – и он в это время поворачивается, оказываясь от моего лица на расстоянии в несколько сантиметров, и это внезапно будоражит все внутри, – друг, – выдыхаю на автомате.
Взгляд Макса тухнет, и он трогается с места.
После закупок всего необходимого, мы идем к Максу, где я устраиваю котенка.
–А имя? – Макс скептично смотрит, как его новая соседка чмокает кормом.
– Илье обещала, что он выберет, – отмахиваюсь от него. – Спасибо тебе еще раз.
– Пожалуйста, – кисло отвечает Макс.
Конечно, у него даже кактус сдох, а тут кошка. Он не привык к такой ответственности, и для него это в новинку.
Ну ничего! Справится.
– Завтра в восемь будь готова, – выпроваживая меня за дверь, дает наставления и хлопает дверью.
А я внезапно ощущаю предвкушение. Завтра первый день практики, и мне уже нетерпится поработать.
Глава 8
В восемь я как штык стою возле зеркала, поправляя последние недочеты. Юбка ниже колена, белая блузка, невесомые капронки и туфли на шпильке. Волосы в две косы. Примерная девочка Алена.