– Может быть, Филипп искал ручку, чтобы написать мне о своей проделке, а потом передумал. Господи, ну, все, кончаю это запутанное расследование – я с ума не сходила, а просто Филипп напоследок решил так нетривиально пошутить.
Лика засмеялась и облегченно вздохнула:
– Ура! Я – не сумасшедшая, а совершенно нормальная.
Лика тут же выбросила из головы эту дурацкую историю с ключами, мучавшую ее все утро, и бросилась приводить квартиру в порядок к приходу своей подруги. Напевая, она готовилась к встрече, настроение положительно улучшилось, теперь Лика не знала, жаловаться на жизнь или, наоборот, радоваться.
Юлька приехала, где-то через час, все было готово. Обнимая Юльку, Лика поняла, как ей не хватает таких простых нежностей, которых она последнее время была напрочь лишена. Не оттягивая, подружки сразу сели за стол, который ломился от сладостей и фруктов, на нем так же была бутылка прекрасного «Бордо» (ее Лике привез из Парижа французский коллега, сотрудничавший с ней по работе). Поскольку Лика по телефону уже рассказала Юльке о своей беде, а подруга восприняла это с радостью, к тому же долгие поиски ключей, и реакция Юльки окончательно вывели мозг Лики из комы, то и говорить про увольнение вовсе не хотелось. И подружки начали весело перебирать возможности, чем заняться Лике на новом этапе жизни.
Сначала Юлька предложила Лике стать просто инвестором какой-нибудь крупной компании, и тупо получать дивиденды, не вникая в суть деятельности этой компании. Однако, Лике хотелось самой работать, она не представляла жизни без творческого поиска, без решения трудных задач, а ничего не делать это – точно не про нее, поэтому этот путь был сразу отвергнут. Дальше стали думать, в какой области деятельности могут пригодиться знания и умения Лики, а разбиралась она хорошо в биохимии, еще помимо латыни, она прекрасно владела тремя иностранными языками – английским, французским и японским. Лика думала, что лучший выход – устроиться по специальности в какой-нибудь другой НИИ, занимающийся теми же проблемами, что и тот, из которого ее уволили. На что, Юлька авторитетно заявила:
– Ты что, проработаешь там опять три года, а тебя возьму и уволят, ни за что, ни про что, на ровном месте, у них, видите ли, там оптимизация деятельности. Ну, уж нет, ты должна сама стать хозяйкой какой-нибудь фирмы, сама увольнять сотрудников, а не они – тебя.
Юлька провозгласила это так уверенно, что спорить с ней не имело смысла, да и не хотелось. Подружки распили почти всю бутылку красного сухого вина, Лике стало так хорошо, куда-то ушли все переживания, наоборот, с помощью Юльки она стала чувствовать, как будто действительно, потеряв работу, сбросила груз с плеч, тянувший ее. Теперь можно самой выбирать путь, новый вектор развития своего потенциала. И, хотя, по-прежнему, было не ясно, в каком направлении двигаться, Лика чувствовала, что эта неизвестность и неопределенность манит ее.
Еще Лика поняла, что нельзя жить одной, надо срочно искать человека, который будет с ней в трудную минуту. Ведь, как хорошо, примчалась Юлька, помогла развести ее печали. Но не может же она каждый раз бросать своих дочек, мужа и, сломя голову, лететь – успокаивать подругу. Лика вдруг остро ощутила, что ей не хватает крепкого мужского плеча рядом (она, наконец-то, смогла понять Светлану, отчаянно ищущую мужа, над которой раньше посмеивалась).
– Юль, я чувствую, все это со мной случилось к тому, что мне надо искать не работу, а мужа.
– О, боже, спасибо небесам, свершилось! Моя подруга превращается в нормальную женщину со здоровыми инстинктами, я уж отчаялась дождаться этого счастливого момента. Давно пора вить гнездо, выращивать птенчиков, «кстати, о птичках» – уже время забирать моих детей из детского сада. Попробую позвонить мужу, договориться с ним, чтобы он сегодня выполнил эту мою обязанность.
И Юлька начала звонить Сергею, долго чирикала с ним по телефону объясняя, что, во-первых, она выпила и не может позволить себе в таком состоянии везти детей в машине, во-вторых, она просто очень нужна сейчас Лике, ее точно нельзя оставлять одну, Как поняла Лика, мужа и не надо было уговаривать, он с радостью согласился, но Юлька все болтала, убеждая его в безвыходной ситуации.
Лика под мелодичное Юлькино щебетанье отвлеклась, и вспомнила, что ничего не рассказала Юльке о своей утренней трагикомической истории с ключами, да и о чем говорить – ключи нашлись, вся эта катавасия не стоит и выеденного яйца. А вот про странный приход Игоря, и про свое обещание помочь ему Лика, умышленно умолчала, зная заранее, что Юлька не одобрит ее поведение, начнет ругать за то, что она разбазаривает свои миллионы, напомнит ей про наказ Натальи Сергеевны. Зачем зря выслушивать Юлькино мнение, Лика и так его знает, но она уже все решила. Юлька всегда говорила Лике:
– Погоди, настанет момент, и эти капиталы тебе точно пригодятся, не знаю, зачем, но если судьба их тебе дала, то значит, это для чего-то предназначается.
Сама Юлька тоже ничего не хотела принимать от Лики, единственное исключение сделала, когда на рождение третьей дочки подруга подарила ей роскошную четырехкомнатную квартиру. Здесь она не устояла, слишком уж в стесненных условиях они жили. Но твердо сказала, что больше ничего никогда не примет, типа, это и так будет мучать ее всю оставшуюся жизнь. Все уговоры Лики, объяснения, что деньги лежат бесцельным грузом, и только тяготят ее, она не принимала. Мужу и родителям Юлька не стала рассказывать про подарок, а соврала, что это – квартира Лики, досталась ей по наследству, а поскольку жилплощадь пустует, Лика предложила пожить в ней многочисленному семейству Юльки. Юлькин муж не заморачивался расспросами, радуясь такому счастливому переселению. Сергей работал на заводе простым инженером, поэтому заработать на такое жилье, было для него недостижимой мечтой.
Наконец-то, Юлька кончила свой получасовой разговор с мужем, можно подумать, они сто лет не виделись. Только она села за стол, как опять раздался звонок ее телефона.
– Неужели вы не все еще обсудили?
– Да, наверно, Сережа не усвоил, какие номера ящиков с одеждой у детей, придется повторить. Ой, да это звонит не он, это – мой братишка – Андрей. Обычно, от него звонка не дождешься, а тут, когда не к месту, пожалуйте, хотя мы с ним говорили на прошлой неделе.
– Привет, Андрюша! Что это ты, вспомнил сестру в самый неподходящий момент. Почему неподходящий – да потому, что я в кои-то веки выбралась к Лике, мы сидим пьем красное вино, поем песни, никого не трогаем.
Юлька весело рассмеялась:
– Вовсе нет, мы не напились – и поэтому поем, просто нам хорошо – душа поет, а мы ей тихонько подпеваем. Ну, ладно, давай к делу, что тебе от меня нужно? Надеюсь, у тебя ко мне не секретное сообщение? Ну, хорошо, тогда включу громкую связь, пусть Лика тоже тебя послушает, а то она совсем заскучала, потому что я только что кончила говорить со своим мужем, а с ним у меня быстро поговорить, не получается.
– Лика, если меня слышишь – тебе большущий привет, сто лет мы с тобой лет не виделись! Юлек, теперь перехожу к делу. Зная, что у тебя куча знакомых, надеюсь, ты мне сможешь помочь. У нас на предприятии – совершенно авральная ситуация, срочно на пару месяцев необходимо найти переводчика, знающего три языка – английский, немецкий и французский. Ты же сама начинала учиться в инязе (правда, так и не кончила его), но я слышал, ты до сих пор перезваниваешься с девчонками, с которыми вместе поступала в вуз. Подумай, на вскидку, может, придет на ум подходящая кандидатура.
Юлька на несколько секунд задумалась, но потом вдруг взгляд остановился на Лике, и тут ей в голову пришла отличная идея:
– Андрюш, вообще-то передо мной сидит и потягивает красное вино настоящий полиглот, кстати, вам и по тематике соответствует, вы, ведь, насколько я помню, фармацевтическая компания, производящая лекарства, а она их изобретает.
Тут уже не выдержала Лика и вмешалась в разговор, чувствуя, что Юля сейчас нафантазирует и скажет, что ей присудили «Нобеля»:
– Юль, ты уже начала придумывать, я действительно работала в области разработки вакцин, но я ничего не изобрела, этим занимался огромный коллектив, у меня был лишь малюсенький участок в этой тематике – я билась над нейтрализацией всего лишь одного белка.
– Да, я отлично знаю, что Лика работает в занудном институте, кажется, НИИ эпидемиологии, но ведь она не бросит его ради работы всего на два месяца, а совмещать не получится. Было бы здорово, если бы она была свободна, да и «бабок» она получит за этот срок больше, чем за целый год в своем институте.
– Прикинь, Андрюша, как вам повезло: именно сейчас она ушла из этого НИИ, ей надоело там прозябать, и пока она еще не выбрала, чем ей заниматься дальше. Может быть, как раз два месяца ей и нужны, чтобы определиться. Погоди, я спрошу у Лики, не согласится ли она поработать в вашей «фармацевтической лавочке» пару месяцев, она, по-моему, ушла на кухню, и не слушает наши переговоры.
И «великий комбинатор» – Юлька стала звать Лику:
– Лика, беги скорее сюда, я нашла место, куда ты можешь направить свой мощный потенциал, пока будешь решать, что ты хочешь делать. Это всего на два месяца, причем просто работать переводчиком!
Лика пришла из кухни, и Юля взахлеб стала описывать ей прелести того, как Лика весело может провести ближайшие два месяца. Тут в разговор вклинился Андрей:
– Юль, ты, что все время нашу фирму называешь «фармацевтической лавочкой», Лика подумает, что и правда, а на самом деле мы – солидная фармацевтическая компания, которая выпускает важнейшие отечественные препараты, а также выпускает по лицензии некоторые препараты зарубежных фирм. Вот как раз, для сотрудничества с зарубежными партнерами нам и нужна переводчица.
– А, что случилось с вашей бывшей переводчицей, которая сбежала из такой солидной компании – ехидно спросила Юля.
– Тут, долго рассказывать, сейчас у нас, если честно, тяжелые времена. В двух словах опишу ситуацию так: мой шеф застукал жену со своим партнером, сама понимаешь, за чем. В этих обстоятельствах его партнер вынужден был уйти, но забрал с собой часть вложенного капитала, он собирается, сам организовать производство, с ним ушли наиболее преданные ему сотрудники, в числе коих и оказалась наша переводчица. Но, к счастью, это – буквально единичные случаи, а переводчица – просто его мать, поэтому у нее не было вариантов. Жена шефа при разводе тоже пыталась отжать часть фирмы, но, слава богу, ей это не удалось, так как факт измены был зафиксирован (у них с шефом был брачный контракт на этот случай). Найти переводчицу на постоянной основе мы, конечно, собираемся, уже объявили конкурс, но это быстро не получится потому, что от кандидатов требуется знание трех языков: английского, немецкого и французского, и нам надо, лично побеседовать с каждым претендентом. Шеф считает, что за два месяца мы точно справимся с этой задачей, но на такой короткий срок можно взять временного переводчика, особо не придираясь, лишь бы более-менее смог изъясняться на этих трех языках.
– Лика молча сидела и слушала, как без нее решают ее судьбу. Самое интересное, ей это нравилось, ей вовсе не хотелось возражать. Чудно, Юлька почему-то не сказала, что Лику уволили, а придумала, что она сама ушла из института. Но с этим Лика тоже спорить не стала, ведь в заявлении она написала «по собственному желанию», как попросил Николай Петрович. Лика краем уха слышала, как там говорят, о трех языках: английском, немецком и французском, она подумала, что почти она подходит, так как отлично владела, помимо латыни, английским, французским и японским, правда, немецкий она знала похуже. Лика тут вспомнила свою вторую маму – Екатерину Михайловну, это она, видя, как Лике хорошо даются иностранные языки, приглашала репетиторов. До Лики доносилось, как Юлька говорила Андрею:
– Братишка, точно я не обещаю, но попробую уломать Лику. Как будет результат, по любому, сразу тебе перезвоню. Ладно, пока, кончаем разговор, а то Лика сейчас сама съест весь торт. Все, я тебя тоже целую.
Лика прекрасно понимала, что Юлька хитрит, она, наверняка, знает, что если бы Лика возражала, то обязательно бы запротестовала, встряла бы в телефонные переговоры. А так сидит довольная, молчит, еще и улыбается. А Лике действительно все нравилось, было даже очень приятно, что кто-то за нее решает, такого раньше Лика никому не позволяла. Видно, старею, подумала Лика, и тут же вспомнила, что послезавтра день рождения, который несмотря на все неприятные обстоятельства, вовсе не собирался задерживаться. И она предложила подруге:
– Юлек, я вот, что думаю: сегодня мы так хорошо посидели дома, может быть, день рождения, для разнообразия, отпразднуем в ресторане? Как ты смотришь, на такой вариант, возьмешь с собой Серегу, а я захвачу Светлану с бывшей работы, (она хочет меня осчастливить подарком, на который сотрудники лаборатории заранее собрали деньги, не зная, что меня уволят).
– Кстати, отличная идея, послезавтра – как раз выпадает на субботу, а это значит, что детей я смогу подкинуть своим родителям. Слушай, Лика, как это здорово – в кои-то веки потанцую с любимым мужем, а то совсем зачахла в болоте повседневности.
Тут же подруги позвонили в ресторан, который выбрала Юля, и заказали столик на вечер субботы. Юлька чувствовала, что, для приличия, надо бы спросить у Лики, согласилась ли она на работу переводчицы на пару месяцев, хотя она понимала – Лика согласна. Но все же, решив быть истинным дипломатом, она, как бы между делом, задала подруге этот вопрос. Юля была уверена, что знает Лику лучше, чем саму себя, поэтому ответ Лики слегка обескуражил ее.
– Юль, я понимаю, вы с Андреем уже все решили за меня, но давай, не будем спешить, я спокойно подумаю, и дам ответ после дня рождения – твердо сказала Лика голосом, не терпящим возражений.
Такого поворота Юлька никак не ожидала. Она была уверена, что провернула «сделку века», одновременно решив и проблему брата, и придумав Лике, чем занять свободное время, пока та не успела выбрать, куда направить свой путь дальше. А тут – еще какие-то раздумья – вместо того, чтобы с радостью броситься подруге на шею. Это слегка расстроило Юльку, но она быстро успокоилась, так как застолье продолжалось, и наконец-то, настало время сладкого. Пили чай с тортом, который Юлька оценила очень высоко, еще была куча всяких кондитерских изысков, они смогли поднять ее настроение.
– Юль, жалко, когда пойдем в ресторан, у нас не будет мужчин, кроме твоего мужа, а то Светлана тут же начала бы устраивать свою личную жизнь, у нее просто пунктик такой – мечтает выйти замуж.
– Тебе надо не о Светлане, а о себе думать, ты что забыла, ты же сама сказала, что и тебе пора искать мужа – возмутилась Юлька.
– Нет, я не спорю – надо, но не так же сразу, надо осмотреться, подумать, какие есть варианты. Вот, займусь этим, когда пройдет день рождения, двадцатипятилетие – хороший повод, подумать о замужестве.
– Лика, ты все дела наметила после дня рождения, что это за рубеж такой, всего-то четвертак. Мне тоже полгода назад стукнуло столько же, так вот, как опытный человек, объясняю – ничего не изменилось, все – то же самое: проснулась в двадцать пять – все та же «девочка».
Уехала Юлька довольно поздним вечером, когда ей уже начал названивать муж, он утверждал, что не справляется с девчонками. Но Лика прекрасно понимала, что Сергей отлично со всем справляется, а просто он соскучился по Юльке. Вот такая у них была любовь: они все делали вместе, никогда не расставались, но самое интересное, совсем не надоедали друг другу, а наоборот, им постоянно не хватало общения.
Все оставшиеся сладости (а Лика предусмотрительно купила с избытком) и торт упаковали в коробки, чтобы Юля взяла с собой в качестве откупных за свое отсутствие. Когда Юлька в коридоре одевала пальто, Лика, глядя на подругу подумала:
– Надо же, три раза рожала, а по- прежнему, – тростинка, фигура, как у топ-модели, хоть сейчас на подиум.
И вообще, Юлька была очень эффектная – яркая блондинка (правда, крашенная), но ей это невероятно шло. Когда они с Юлькой ходили куда-нибудь вместе, на Юльку всегда заглядывались мужчины, провожая ее восхищенным взглядом. Лика тоже всегда любовалась подругой, удивляясь, как это ей удается, несмотря на кучу забот с детьми, оставаться такой красоткой. Но в этом восхищении не было ни капли зависти, хотя сама Лика была девушкой с совершенно заурядной внешностью «простушки», так она сама себя называла.
На нее уж точно никогда не оборачивались мужчины, но Лика не знала, что она обладала удивительным свойством – превращаться в очень привлекательную особу при прямом контакте с ней во время разговора. Казалось, начиная общаться с человеком, она как бы сбрасывала с себя «лягушачью кожицу», и становилась Василисой Прекрасной. Но Лике никто не рассказал про эту ее волшебную способность, может быть, поэтому она не стремилась болтать просто так, без всякого на то повода с кем попало, а наоборот, была довольно замкнутой личностью. Правда, когда-то Игорь пытался понять, что его так завораживает, когда Лика вдруг начинает с ним разговаривать, рассказывать ему про свои дела на работе, или про свое отношение к тому или иному явлению. Игорь так и не понял, в чем дело, но видел, что Лика неожиданно на глазах преображается. В такие моменты у него иногда даже вдруг ни с того, ни с сего возникало острое сексуальное желание, и он не вникал в суть того, что Лика пыталась ему сообщить. А у Лики Игорь таким поведением со временем вообще отбил охоту, что-либо ему рассказывать, делиться с ним своими мыслями и переживаниями.