Постой, подумал я, а что если не впитывать её в себя а просто проецировать. На этот раз панели браслета радостно заморгали зелёными огнями. Всё получится, я настроил последние параметры проекции.
Вырвал клок щетины с подбородка и дунул в его сторону. Ярко вспыхнул экран браслета. На команду ушла почти треть оставшейся во мне силы, но жадничать сейчас не стоило. Пора было идти ва-банк.
Толпа вокруг места самоубийства стала ещё больше, нам пришлось расталкивать зевак, чтобы подобраться к несчастному.
Рядом с телом уже рыдала какая-то парочка. Знакомые или родственники?
— Расступитесь, братья, — пропел я, стараясь говорить громче, — Боги не слышат! Боги не слышат!
— Убирайся отсюда! — крикнул кто-то из толпы, — Сумасшедший.
Родственники глянули на меня с нескрываемой злобой. Несколько прохожих ухватили меня под руки и попытались утащить. Но не тут-то было, одолженной у Торгарда телесной мощи хватило бы на то чтобы управиться с тысячей огненных великанов. Я легко оттолкнул их от себя, стараясь, впрочем, не навредить бедолагам.
— Послушайте, Саламангарасхапт был несчастным существом. От него ушла жена, он потерял работу в доках, он потерял веру в Богов Горы.
— Ты знал его? — спросила великанша, стоявшая неподалёку.
— Конечно же, сестра, я знаю каждого из вас. Боги шепчут мне ваши имена. Мы все едины под Горой! — я сделал взмахнул руками и едва не оторвал голову одному из стоявших рядом великанов.
«Боги говорят с тобой? Но это невозможно! Что они говорят?» — крикнул один. «Не слушайте его», — отозвался другой.
Они казались недоверчивыми, но я чувствовал, что они слушают.
— Саламангарасхапт позабыл Богов, но Боги не позабыли Саламангарасхапта! Старец пришёл ко мне и велел спасти этого несчастного, велел дать ему второй шанс.
«Ну, ты не спешил» — усмехнулся кто-то из толпы.
Я приблизился к телу и поднял пару осколков.
— Помогите мне собрать его.
«Что ты хочешь делать? Что он хочет?» — зашептали голоса, в которых угадывались страх и надежда.
Несколько великанов вышли из толпы и принялись собирать осколки.
— Следуйте за мной, братья, у нас мало времени, — пропел я.
Добровольцы шли за мной, а позади них тянулась огромная процессия, прибывавшая с каждой минутой.
— Боги не слышат, — громко повторял я, — Слишком много нас. Слишком привыкли мы просить Богов о каждой мелочи. Они не слышат, гул голосов заглушает наши слова.
Мы приблизились к мельнице.
— Наверх, на самую вершину, — прокричал я, — Там Боги Горы услышат нас. Там они увидят нас!
Вместе с толпой мы поднялись на вершину башни, с которой открывался чудный вид на огненное море и город в серных облаках.
— Положите тело сюда, всё, что от него осталось.
Помощники аккуратно разложили осколки и отступили.
«Ну, малой» — проговорил кто-то из поднявшихся на платформу зевак, — «Если ты нам голову морочишь, отсюда вниз коротким путём отправишься».
Но шутника тут же уняли. Собравшиеся здесь искренне хотели верить.
— Здесь, в вышине, мы ближе к богам. Здесь отцы Горы услышат. Старец! Вор! Мать! Услышьте меня!
Я упал на колени. Не ради театрального эффекта, я и правда с трудом уже стоял на ногах.
Сил в запасе оставалось совсем немного, но на такой пустяк хватило с лихвой. Причём большая часть энергии ушла на яркий столб света и громовые раскаты.
Камни задвигались друг навстречу другу и тело самоубийцы срослось, будто бы из кусков головоломки. Ещё одна вспышка и от трещин на теле не осталось и следа.
«Что… что происходит?» — оживший великан открыл глаза.
Толпа разразилась радостными криками, многие падали на колени и рыдали.
— Уноси меня отсюда, — шепнул я Торгарду.
И потерял сознание. Впервые за свою божественную жизнь.
Очнулся я где-то над Морем Рифов. Мы летели под самыми облаками и влажный холодный ветер трепал мои волосы. Торгард совершенно преобразился. Бог Огня стал огромной птицей из камня, железа и огня, он нёс меня на своих плечах.
Великан почувствовал, когда я зашевелился.
— Проснулся? — спросил он.
— Ну и как оно? — вопросом на вопрос ответил я, — Сработало?
Хотя ответ был очевиден.
— Ага, — прогромыхал Торгард и хохот его, похожий на оглушительный рёв, понёсся над морем, — Не поверишь. Чувствую себя даже лучше, чем прежде.
— А вот мне хреново, — прохрипел я.
Неудержимая мощь великана зарядила и меня, сияющий кокон окружал меня и усиливал, но своих сил у меня по-прежнему не было. С такой подпиткой я бы смог допрыгнуть до неба и сровнять гору, но внутри меня всё гасло. Я чувствовал как вновь погружаюсь в полудрёму.
— Не волнуйся, скоро будем на Фомальгарде.
— На Фомальгарде… — сонно повторил я и тут же встрепенулся, — Нет! Нет, постой. Летим к Красной реке.
— Ты же почти покойник, — возразил бог Огня, — Придёшь в себя, тогда и слетаем.
— Не приду, — с уверенностью ответил я, — Нужно лететь прямо сейчас.
У моих детей и пасынков оставалась лишь капля веры в меня и я не был уверен, что смогу вернуть её, если она иссякнет полностью. Терять времени было нельзя.
Но Торгард подвёл меня.
Огненная громада неслась над морем ещё час, а на исходе второго, когда внизу замелькали кроны Вековечного леса, начала снижаться.
— Что происходит? — спросил я его.
Хотя ответа не требовалось, я чувствовал, как поток энергии брата, поддерживавший во мне жизнь, начал угасать.
— Ты теряешь её? Неужели всё потратил? — прохрипел я.
Затрещали ветки, облаком взметнулись подгоревшие листья, мы пронзили зелёный полог и опускались всё ближе к земле.
— Не знаю, — прорычал Торгард, — Я чувствовал его, слышал детей. Силы вернулись ко мне на той мельнице, а теперь их нет…
— То есть ты… Во имя Онегайи, брат, эта мельница и есть твой новый источник. Вернись к ней мыслями, пусть станет маяком.
Здоровяку всё нужно было объяснять. Чудо, совершённое на мельнице, вернуло огненным великанам веру в своего творца. Теперь помыслы их были направленны на неё. Ведь это так просто.
Чудо. Всё, что мне было нужно для жизни — ещё одно чудо.
Я погрузился в беспамятство и не почувствовал, как Торгард рухнул на землю, пропахав в ней глубокую борозду и с головой зарывшись в прелую листву.
Тогда я ещё плохо понимал то, каким образом вера наших детей может подпитывать нас. Всё это казалось чересчур странным. Мне хотелось получить ответы на свои вопросы в библиотеке Отца.
Забывшись, я очнулся в липкой непроглядной мгле. Казалось, я сомкнул глаза лишь на секунду. Я знал это место, уже бывал здесь. Та самая бездонная пропасть, в которую как-то раз пригласила меня Клоссидра.
Холодная невидимая рука коснулась меня. За ней другая, третья. Они были здесь, играли со мной. Демоны.
Я крутанулся, взмахнул руками, пытаясь отыскать хоть какую-то точку опоры. Ответом мне был смех. Шипящий и тихий, словно шелест пластов высушенной человеческой кожи. Его подхватили другие и вскоре вся бездна хохотала надо мной.
— Ну, подходите! — в отчаянии крикнул я, — Где же вы?
Я беспомощно болтал руками и ногами.
Смех прервался столь же неожиданно, как и начался. Меня потянуло к невидимой земле, ступни коснулись тёплого пола, шершавого, точно язык адской гончей.
Позади послышались лёгкие шаги. Я обернулся и увидел её.
— Клоссидра, ну конечно, — я улыбнулся сестре.
Та молча подошла вплотную и коснулась моей щеки.
— Дорогой брат, — проговорила она, — Чему обязана?
— Мимо проходил, решил заглянуть.
Я огляделся по сторонам. Тьма понемногу отступала, сквозь липкий мрак проглядывали колонны просторного зала.
Богиня загробного мира вновь провела холодной ладонью по моей щеке и тут же отстранилась, точно испугавшись чего-то.
— Ты опустошён до дна, — проговорила она, — Как такое возможно?
— Разве ты не теряешь силу? — спросил я её.
— Я почувствовала что-то странное, когда Фомальгард пострадал, — проговорила она, — Но мне показалось тогда, что это эмоции играют со мной.
— Эмоции, у тебя? — я криво улыбнулся.
— Не поверишь, — ответила она, — Во мне чувственности не меньше, чем в моей дорогой сестре.
— Которой именно?
— Единственной, что на меня похожа. Ты уделяешь ей куда большее внимание, а мы… ты знаешь, что каждая из нас чувствует и знает всё, что происходит с другой.
— Да, что-то такое Салкхисс мне рассказывала, — я кивнул, — К чему ты это?
— Сестрица моя неровно к тебе дышит и…
— Что?
Манера близнецов излагать свои мысли и легко порхать от одной к другой, на ходу меняя предмет разговора, иногда развлекала меня. Иногда же напротив.
— Ты слышал меня, — продолжила Клоссидра, — Признаюсь, ты мне тоже интересен. И чувства эти, мои и Салкхисс, иногда затмевают разум.
Разговор принимал странный оборот. С одной стороны я понимал, что умер и нахожусь в аду. С другой же чувствовал лёгкое возбуждение. Со мной происходило что-то странное.
— Ты сумасшедшая, — сказал я ей, приближаясь и обхватывая Смерть за талию.
— Я знаю.
Она улыбнулась, впервые с тех пор как Отец пробудил нас на Фомальгарде. Или, возможно, она всегда улыбалась, а хмурой была лишь Салкхисс.
— Мне бы выбраться отсюда, — проговорил я, отрываясь от её холодных губ, — Разумеется, когда закончим.
— Именно этим мы сейчас и занимаемся, — ответила она, — Видишь ли, есть только один способ выбраться из царства мёртвых.
— И какой же?
— Доставить чувственное удовольствие хозяйке здешних мест.
— Ты ведь… только что это придумала, ведь так?
— Ну что ты, много раньше, — прошептала она.
Рука моя скользнула ей под плащ в поисках завязок.
Глава 7
Беды, творимые Чёрным Лисом были безмерны. Прочие боги роптали, но не было среди них ни одного, кто бы мог помыслить об убийстве брата.
Однажды у тихой, робкой Шилены родился план. Чтобы утихомирить брата, она устроила пир в его честь. Сотню раз подносила русалка ему блюда одно вкуснее другого. А на сто первый подала лису бочонок лучшего вина.
Чёрный Лис выпил то вино и уснул. Он бы спал и по сей день, кабы не разбудила его по неосторожности Мать Вековечного Сна.
Каждый год в ночь на Знамение чёрный лис бродит по дворам в облике странника. В этот день надлежит поить вином всех гостей, знакомых и незнакомых, ведь кто-нибудь из них может быть Лисом. Если Чёрный выпьет достаточно вина, то уснёт и не причинит уж людям в этом году никакого вреда.
Проблемы совершенно не собирались решаться сами собой. Когда я вновь открыл глаза вокруг меня шумел буйный лес, которым успела порасти долина Красной Реки.
— Где я?
Губы слиплись, во рту пересохло. Пышущая жаром преисподней морда Торгарда зависла в паре сантиметров надо мной.
— Жив? — рявкнул он.
Несколько обжигающих капель железа упали на лицо. Собрав в кулак немногие силы, я оттолкнул приятеля в сторону и осторожно приподнялся.
Чувство было странным. Я с трудом шевелился, болела каждая мышца, но, вместе с тем, ощущал себя куда более настоящим, чем прежде. Ноздри вдыхали миллионы ароматов дикого леса, которых я по какой-то причине не чувствовал прежде. Сейчас же они проникали, казалось, через самые поры моего тела. Высунув язык, я, точно зверь, пвтался уловить им оттенки того дивного букета, что заполнил мой разум.
Казавшийся хаотичным, букет обретал ясные очертания, теперь я чувствовал не только пыльцу цветов и деревьев, но и запахи птиц, зверей и, конечно же, людей, чьё поселение пряталось далеко за холмами.
— Что с тобой?
Торгард ухватил меня за плечо и хорошенько встряхнул.
— С ним всё в порядке, — донёсся знакомый голос, — Просто жизнь в голову ударила.
Я и правда с трудом себя контролировал. Мир, окружавший меня сейчас, отличался от прежнего примерно так же, как карандашный рисунок бабочки разнится с нею настоящей.
— Что произошло? — спросил я Клоссидру.
Девушка не ответила и молча глядела на меня. Мне всегда плохо удавалось понимать многозначительные взгляды близнецов. Вот и теперь я занервничал.
Различать сестёр я так и не научился. Но нет, не было и малейшего шанса, что Салкхисс случайно оказалась здесь, это была всё та же богиня загробного мира.
— Ты умер, — выпалил Торгард не выдержав затишья.
Вот уж кого я всегда с лёгкостью понимал.
— Правда? — я глянул на здоровяка и вновь уставился на девушку.
Та едва заметно улыбнулась.
— Неправда, — наконец сказала она.
Прошло ещё несколько минут.
— Ты израсходовал большую часть своих сил и погрузился в сон.
— Неужели, — усмехнулся я, — И долго я спал?
Ответа вновь пришлось дожидаться. Меня внезапно осенило. Я поглядел на двоих богов. Торгард переминался с ноги на ногу, Клоссидра поднесла длинные пальцы к покрытой густыми шершавыми листьями ветке и наблюдала, как та иссыхает, чернеет и съёживается от её касания. И тот и другая напоминали космонавтов из прошлых моих жизней, которые, в добавок ко всему, плавали в воде.
— Ускорьтесь немного, — попросил я их.
Когда-то и у меня была вечность — сейчас же я боялся умереть от старости прежде, чем Клоссидра закончит свой рассказ.
— Извини, — ответила девушка.
На этот раз она улыбнулась чуть заметнее.
— Так лучше? Ты проспал совсем недолго.
— Пару циклов, — вставил Торгард.
Я выругался, пытаясь приспособить язык под старые выражения. Вышло не слишком удачно.
— Ты бы вообще не проснулся, — одобряюще кивнул Торгард, — Если бы Иллерия не придумала дать тебе человеческое тело.
В тот момент я наконец осознал, что оболочка у меня и впрямь не та, в которой я потерял сознание.
— И где моё прежнее тело?
Я ощупал себя. К счастью, все необходимые детали были на своих местах. «Костюм» был совсем не плох и чем-то напоминал один из моих рабочих образов. Скорее всего, Иллерия просто собрала тело по памяти.
— Кто знает, — пожала плечиками Клоссидра, — Отец ничего нам про это не говорил. Должно быть растворилось.
— В смысле? — встрепенулся я.
Расставаться с прежним собой не хотелось, уже успел привыкнуть.
— Мы кое-что накопали в отцовской библиотеке, но Салкхисс ещё разбирается с шифрами.
— Она получила доступ к внутреннему хранилищу?
— Отец не зря считал нас с сестричкой самыми умными, — ответила девушка.
— Это вы тоже в Библиотеке вычитали?
— А как же.
— И что будем делать теперь с этим? — я обвёл себя рукой.
— То же, что вы с Торгардом собирались делать до того, как ты… — ответила она.
— …умер, — закончил великан.
Я громко фыркнул в ответ.
— Умоляю, не произноси этого слова.
— В смерти нет ничего плохого, — заметила Клоссидра.
— Если ты — бессмертный, — парировал я, — Идём уже… Куда бы мы ни собирались.
Выставив челюсть и выпятив грудь, я зашагал вперёд.
— Не в ту сторону, — окликнул меня Торгард.
Пришлось повернуть и следовать за ними.
Впрочем, так путешествовать оказалось куда удобнее. Никаких цепких кустарников, лиан или высокой травы. Лесной ковёр мгновенно сгорал под ногами Торгарда, всё живое вокруг Клоссидры обращалось в прах. Как ни забавно было идти по дымящемуся коридору, меня одолевали сомнения.
— Эй, здоровяк, — окликнул я брата, — Ты всегда был горячим парнем, но не припомню, чтобы настолько.
— Нравится? — спросила сестра, — Ты тоже так сможешь.
— Не уверен, что мне хочется… — ответил я.
Торгард расхохотался и швырнул в сторону нечто, напоминавшее копьё, но сотканное из голубого пламени. Вдалеке громко ухнуло и над кронами деревьев поднялось облако густого чёрного дыма. Позади нас тоже разрасталась стена пламени. Становилось трудно дышать. Я внезапно понял, что вполне могу снова умереть.
— Торгх… — я согнулся пополам от приступа кашля, — Прекх…
Ни слова не говоря, великан подхватил меня и усадил на плечо. Я даже не успел ничего сказать. Впрочем, плечо огненного бога оказалось холодным, а воздух вокруг очистился от гари.
— Не знаю, что произошло за эти два цикла, — проговорил я, — Но ты здорово освоился со своими способностями.
— Мы все стали гораздо сильнее, — сказала Клоссидра, — Отцовская библиотека хранит ответы на все вопросы и мы осмотрели лишь малую её часть.
— Как вы уговорили Фомальгард открыть вам доступ?
— Никак, — ответил великан, — Салкхисс нашла обходной путь.
— У нас не было иного выбора, — словно бы извиняясь сказала сестра, — После того как ты уснул он закрыл для нас доступ почти во все отсеки. Мы теряли свои силы, слабели. Мы видели, что случилось с тобой…