Продавщица проводила затуманенным взглядом выходившего из магазинчика худенького чернокожего эмигранта.
* * *
Фонарный столб напротив входа в магазин N 32 на улице Стекольщиков ничем не отличался от своих собратьев, выстроившихся вдоль улицы. Разве что плафон был целым, чем не каждый столб мог похвастаться.
Кристиан прошел по другой стороне узкой улицы, внимательно присматриваясь к столбу, а еще внимательнее — к происходящему возле него.
Агентов Черного Комитета здесь быть не могло — кто ж будет делать такую подлянку игроку первого уровня? — но и склонностью к упрощению заданий «ВДБ» никогда не отличалось. Наверняка просто подойти к столбу и намазать его помадой не получится, наверняка есть какая-то закавыка… Ага!
Магомба дошел до конца улицы и неторопливо зашагал обратно. Вот он снова проходит напротив искомого фонарного столба… Проходит второй раз. Времени после первого прохода истекло, в принципе, достаточно много… Достаточно много для того, чтобы прохожие и прочие случайные люди возле столба поменялись. Они и поменялись. Все, кроме одного.
Неподалеку от необходимого столба — и только возле него — стоит, покачиваясь, старичок в мятой шляпе с полями и сером пиджаке. На вид — типичный скандалист и склочник. А теперь внимание, вопрос: как отреагирует скандалист и склочник, если у него на глазах неизвестно кто примется мазать столб помадой, то есть совершать действия однозначно незаконные? Не зря, ой не зря этот дедок тут торчит…
Так. Нужно подумать…
* * *
По улице Стекольщиков, тихой узкой улочке, вдоль которой росли чахлые пыльные тополя, шагал невысокий худенький эмигрант с юга. Черная кожа, розовые ногти, слегка испуганный взгляд. За плечами — котомка.
Проходя возле дома N 32 эмигрант вдруг остановился. Затрясся, захрипел и ухватился за фонарный столб, пытаясь удержаться на ногах. Прохожие не обращали особого внимания, разве что бросали быстрые любопытные взгляды, но помогать никто не спешил.
Старик в мятой шляпе, по прежнему стоявший у стены, бросился к пареньку, но вовсе не горя желанием помочь:
— Эй! Ты это… Ты тут не это…! Напьются тут, а потом помирают прямо на улице!
Эмигрант, тяжело кашляя, медленно выпрямился. Недовольный взгляд старика уставился на ярко-красный след то ли крови, то ли краски, который остался на столбе в том месте где его коснулась рука чернокожего.
— Еще и столб испачкал… Сейчас полицию…
— Бугульма каверльма шаверма маверма мбонго, — произнес, блеснув белыми зубами, эмигрант.
Старик осекся. Любому скандалисту совершенно неинтересно ругаться с человеком, которого ты не понимаешь и который, с большой долей вероятности, не понимает тебя. В чем смысл тогда?
— Ты по нашему говоришь? Я! Говорю! Ты! По нашему! Говоришь?! — прокричал старик.
— Моя… — с трудом произнес чернокожий паренек, — Не… Понимать…
Старик указал было рукой на красное пятно, но, посмотрев в глаза эмигранта, махнул рукой и пошел куда-то в сторону.
Задание «Дать знать о себе коллегам» выполнено! Коэффициент выполнения 113 %!
Ваше репутация с шпионской сетью увеличена на 17.
Ваша репутация с горожанами осталась без изменений.
«Ага, как чувствовал, — думал Кристиан, сохраняя испуганное выражение на лице, но внутренне усмехаясь, — попробовал бы просто намазать помадой: задание бы выполнил, но отношение с горожанами испортил бы. А нам этого нельзя. Обаяние — лучшее оружие шпиона!»
Получено задание!
Так, что теперь?
Ваше руководство крайне заинтересовано в получении информации с вагоностроительного завода N 17. Вам необходимо устроиться на работу на этот завод и быть готовым к получению требуемой информации, а также к передаче ее в Центр. Тип задания: Общий. Уровень сложности: Лёгкий. Условия выполнения: задание должно быть выполнено в течение 3 дней с момента получения. Награда за выполнение: +15 к репутации среди шпионской сети, возможность получения дальнейших заданий. Штраф за невыполнение, либо отказ от выполнения: -15 к репутации среди шпионской сети.
Так… Отлично. Время есть и на то, чтобы найти этот самый завод — интересно, что на нем производят? Танки или самолеты? — и на то, чтобы на него попасть.
Но это — потом. Сейчас главное — найти жилье.
* * *
«ВДБ» была игрой реалистичной, и в ней персонажу нужно было есть, пить и спать. Правда, туалетов в ней не было: она была все-таки не настолько реалистичной.
Но жилье нужно было найти не только для того, чтобы было где спать, сиречь, выходить из игры. Жилое помещение можно было сделать своей Личной Комнатой. Местом, куда не сможет проникнуть никто в игре: ни игроки, ни НПС. Место, где можно оставлять на хранение свои деньги и вещи… Кстати, о вещах.
Кристиан остановился и развернул перед глазами полупрозрачный экран инвентаря.
Билет… Помада… Белье… Горбушка хлеба…
Так. Уровень ХП — 91 %, до усталости еще 11 %. Нет, есть пока рано есть…
Разрешение на въезд в страну… Фальшивый паспорт… Погодите-погодите…
Фальшивый паспорт. Класс предмета: уникальный.
Уровень восприятия: для персонажей с навыком Внимательность меньше 70 и персонажей класса Контрразведчик ниже 50 уровня Фальшивый паспорт выглядит как Настоящий паспорт.
Эффект: при выявлении фальшивости паспорта персонаж однозначно признается шпионом.
Ограничение по классу: только для персонажей класса Шпион, Контрразведчик, Секретный агент.
Кристиан остановился и полез на форум.
Контрразведчики 50 уровня носили звания от майора и выше и было таких на всю ВДБ 187–112 игроков и 65 НПС. Майору на вагоностроительном заводе делать нечего — не тот уровень. Остается только стараться не наткнуться на чересчур наблюдательную личность.
* * *
Пискнула, открываясь, игровая капсула. Михаил зашевелился, выбираясь в реал.
За время до принудотключения он успел определить по карте, где находится тот самый вагоностроительный завод номер шестнадцать, а также найти комнатушку в одном из домов частного сектора поблизости от завода. Станции телепортов в Столице были не менее часты, чем станции метро в Москве — и не менее помпезны — поэтому добраться до завода можно было без труда из любой точки города. Плюс у завода наверняка было общежитие для рабочих. Но Михаил-Кристиан предпочел тихий домик в зелени вишневых деревьев.
Еще в бытность свою сотрудником Черного Комитета — до 21 уровня добрался, дальше надоело — он узнал, что общежития и гостиницы находятся под неусыпным контролем спецслужбы. А вот частный сектор по большей части контролируется полицией, которая иммигрантом с Юга заинтересоваться не должна…
На часах переливалось время «19:27» и красовалась надпись «Время, необходимое для отдыха — 120 минут». Да, выбрал лимит до предела…
Михаил глянул на себя в зеркало, помял бледное лицо и решил прогуляться. А вернее, пробежаться вокруг квартала. Становится тощим задротом или расплываться в жирную тушу он как-то не собирался.
* * *
По пружинящей темно-синей дорожке под зелеными кронами тополей бежал легкой трусцой молодой человек в белом полотняном костюме. На глазах — темные очки, в ушах — черные капли наушников.
Пиликали скрипки и звенели гитары группы «Корасон бланко», под эту музыку хорошо бежалось и хорошо думалось.
«Трудным задание для первого уровня быть не может… — размышлял Михаил — Значит, найти работу на заводе можно будет без труда: скорее всего, просто прийти в отдел кадров и написать заявление… Другое дело, что иммигранту без образования и бумаг работу могут и не дать… Потребуют, скажем, навыков токаря или сварщика и привет… Черт, надо было все-таки дойти до завода: на проходной всегда висят объявления „Требуются, требуются, требуются…“».
Вводных для анализа и выводов все-таки не хватало и Михаил прогнал из головы мысли об вирт-игре — как всегда, стоило ему начать по новой и какое-то время он не мог ни о чем другом размышлять — и продолжил бег.
Взгляд бездумно скользил по окружающим предметам.
Белая лавочка в зеленой тени…
Яркие качели на детской площадке, облепленные детворой…
Стройные женские ноги, обтянутые джинсами модного оттенка «драконья кровь»…
Висящая в воздухе светящаяся эмблема супермаркета «Селюгин», моргающая под порывами ветерка…
Мужчина в белой шляпе, размахивающий руками и азартно общающийся с кем-то через свои комм-очки «Vigintillion»…
Белый как сугроб легковой автомобиль «Маруся» осторожно переваливался толстыми колесами через низкий бордюрчик…
Девушка в лиловой майке с вырезом, открывавшим загорелые плечи…
Парень с бледно-зеленой пачкой сигарет «Канцер» в руке…
О! Знакомое платье!
Перед Михаилом бодро шагала продавщица с Липовой улицы. Желтое ситцевое платье в крошечных незабудках. А что, если…
Мысли Михаила свернули во вполне понятную сторону.
«Та-ак… Златоуст у меня всего-навсего первого уровня… Шансов мало, но попробовать стоит… Тем более, что я ее один раз уже уговорил, значит, сейчас должно пойти легче… Рассказать о том, что мое признание в любви было неудачным… Должно сработать… Так, где в игре есть комнаты для…».
Михаил резко остановился. В игре? Но ведь он…
Парень оглянулся.
Он не в игре.
Тьфу ты! Михаил улыбнулся. Это ж надо было так заиграться. Девушка даже не похожа на ту продавщицу, более стройная и смазливая. Просто платье такое же, но в этом ничего удивительного: одежда из популярных вирт-игр часто становится модной. Платье из «ВДБ» — это еще мелочи. Вот, например, кожаные плащи из Victorian Fog или серебристые кольчуги из Elven Draco…
Девушка в желтом платье кокетливо стрельнула голубыми глазами в сторону Михаила, но тот, не обращая больше на нее внимания, побежал дальше.
Желудок подал знак, что неплохо бы было… поужинать, если судить по времени суток. Михаил кивнул собственным мыслям и свернул в сторону небольшого, но уютного ресторанчика чилийской кухни с непонятным названием «Хара», из открытых дверей которого звенели гитарные переборы и пахло картошкой.
09.06.2035 года
Артур Банн, рабочий, 5 уровень…
Цецилла Дорфмайстер, 12 уровень…
Евгений Фляйше, 53 уровень…
Гельмут Хаус, 32 уровень…
Ирен Ягелло, 41 уровень…
Карина Либер, 22 уровень…
Тяжела и неказиста жизнь обычного… шпиона. Если рассчитывать подняться в уровнях на выполнении интересных и увлекательных квестов, то ждать ты будешь долго. Потому как интересных и увлекательных квестов для начальных уровней не предусмотрено. Вернее, предусмотрено, конечно, но интересными они будут разве что для нубов, впервые вошедших в игру. Для Магомбы же, успевшего поиграть в «ВДБ» раз семь, ничего занимательного в задании «Проникни в кабинет начальника цеха и прочитай бумаги на его столе» не было. Тем более что в его нынешней роли для него подобное, с позволения сказать, задание не составило никакого труда.
* * *
Проснувшись рано утром, Михаил позавтракал, чем холодильник послал, и нырнул в капсулу вирт-реальности.
Игра продолжается, господа.
В Столице ВДБ было не менее раннее утро, когда заводы, в том числе и вагоностроительные, конечно, работают, но вот отделы кадров наверняка появляются на рабочем месте несколько попозже. Михаил, уже ставший Кристианом, почесал макушку, посмотрел на поливальные машины, медленно катящиеся по улице, и решил прогуляться по Столице. Не выходить же из игры ради какого-то часа.
Он влез в ярко-зеленый троллейбус и покатил в центр, погулять по проспекту Свободы. Если окраинные улицы, рабочие кварталы и производственные районы были в ВДБ серыми и унылыми, то центральные улицы долженствовали в полной мере изобразить всю мощь и величие ВДБ.
Широкие бетонированные улицы, гладкие, как стол, с блестящими машинами — цвет все же преобладал черный — с тихим рычанием катящиеся во всех направлениях. Вот черно-желтая, как оса, полицейская машина. Вот фургон темно-зеленого, защитного цвета, с надписью «ХЛЕБ». Вот длинный, угольно-черный лимузин, с окнами, закрытыми изнутри бархатными шторками… А вот загорелся зеленый сигнал светофора и людской поток полился через проспект, прямо перед хромированным радиатором лимузина. В потоке затерялся худенький чернокожий иммигрант в потертой одежде.
Кристиан пересек улицу и двинулся к стеклянным дверям, над которыми горела толстая буква «Т». Ему пришла в голову идея посмотреть на Дворец Лидера.
По слухам, недавно отчаянные ребята собрали огромную пати, человек в тысячу и отправились на штурм Дворца. Его даже приглашали, но он не любил большие толпы игроков. Интересно, посмотреть, что у них получилось…
* * *
За стеклянными дверями, в которые входили и выходили люди, за широкими гранитными ступенями, открывала свои объятья станция телепорта. Длинный зал со сводчатым мозаичным потолком, с которого зеленели леса, голубели реки и золотились поля, зеркально-гладкий мраморный пол. Справа, над рядами белоснежных статуй — начищенные золотые буквы «Станция Свободы», слева — ряды плотно закрытых черных створок, за которыми скрываются порталы.
О! Звякнул звонок, с шипением раскрылись створки, за которыми клубился голубоватый светящийся туман и оттуда зашагали люди. Магомба бросил взгляд по табличкам над порталами. «Район N 14», «Район N 10», «Электропила», «Дворец Свободы»… Ага, туда.
Чернокожий паренек шагнул в портал и в мгновенье ока оказался на станции телепорта «Дворец Свободы».
* * *
Дворец Свободы был виден из каждой точки Столицы, в точности как Эйфелева башня в Париже (если вы, конечно, не повернулись к нему спиной). Согласитесь, сложно не увидеть трехсотметровую статую женщины, олицетворявшей ту самую свободу.
В голове у Свободы находился огромный зал для партийных съездов, в теле — библиотеки, музеи, магазины и концертные залы. Единственное, чего там не было — это Лидера.
Дело в том, что он никогда не покидал свой собственный дворец. Который Дворцом Свободы не являлся.
За статуей — которую, в соответствии с Правилом 34, любители порисовать в каких только видах не изображали — за ажурной оградой, зеленел парк. Парк над верхушками деревьев которого белела снежная вершина дворца.
Магомба не стал проходить мимо ворот в парк. Он даже не стал сворачивать на улочку, на которой эти самые ворота находились. И так было видно, что ворота — новые, как и многочисленные секции забора. А в стволах деревьев, если присмотреться, можно заметить аккуратно замазанные, но, тем не менее, различимые следы от пуль.
Похоже, ребята все-таки попытались…
Кристиан прошел дальше, сел на лавочку и зашел на форум.
* * *
Ага… В теме «Эпичный провал» на полутора тысячах страниц рассказывалось — по большей части, матерно — о том, какая сволочь это самый Лидер, его охрана, его дворец и разработчики игры.
Бойцы действительно собрали тысячный отряд, договорились в чате о совместных действиях и — Кристиан прикинул — три дня назад напали на дворец. Разнесли охрану периметра, проломили ограду и рванули по парку к дворцу. Почти добежали до стен…
А потом умерли. Все сразу.
Как это произошло, не понял никто. Просто все одновременно очнулись на койках ресурректория. Не понимая, ЧТО произошло и КАК Лидеру это удалось. Ведь все было продумано и все возможные средства и способы обороны Дворца были исследованы и предусмотрены. И вот такой результат.
Заканчивалась ветка дружными жалобами на то, что разработчики игры нарушили правила. Кристиан хмыкнул и закрыл форум.
Лохи… Собирались нарушить правила игры, сломать сюжет и при этом искренне верили в то, что разработчики — идиоты, которые такой возможности не предусмотрели.
«Хорошо, что не стал связываться…»
Магомба встал и побрел к заводу, устраиваться на работу.
* * *
На стенде «Требуются» у проходной белел список. Кристиан подошел ближе и присмотрелся.
Рабочий третьего уровня, с навыком — Токарь…
Рабочий седьмого уровня, с навыком — Литейщик…
Служащий десятого уровня, с навыком — Бухгалтер…
Рабочий сотого уровня, с навыком — Токарь…
Сотого, ну-ну…
Взгляд чернокожего пробежал по строкам до самого конца листа. Остановился. Палец медленно подчеркнул ногтем одну из строк, которая вначале была пропущена.
Интересно… Очень интересно… И первый уровень…
А ведь, если подумать… Это идеальная работа для шпиона.
* * *
Магомба прошел через проходную в отдел кадров, где, после непродолжительного спора, в ходе которого несколько неожиданно для самого себя поднял навык Златоуста до второго уровня, получил искомую работу.