— Не кричи на девушку, — спокойно и миролюбиво заметил высоченный парень в джинсах и футболке, которую распирали накачанные мускулы.
Аркадий Павлов, спортсмен, 52 уровень.
«Не справлюсь… С этим не справлюсь…».
— Неписи… — прошептал Михаил, — вокруг одни неписи… Компьютерные картинки, которые думают, что они люди. Вы ходите, улыбаетесь, живете, но без компьютеров вы — ничто! Вы не люди! — завопил он, хватая покупки, — Вас нет! Вас на самом деле нет! Нет!
Он выбежал из магазина.
* * *
В небе над головой размашисто шагающего и плюющегося ругательствами Михаила пролетел вертолет.
«Зачем в игру еще и вертолеты запихивать? — раздраженно (злость уже потухала) подумал он, — Они к сеттингу совершенно не подходят…»
В голову толкнулась мысль. Робко и осторожно.
В игре нечего делать вертолетам.
В игре…
В игре.
А где он?
Михаил остановился. Полутемный проход между высокими домами, шелестящие деревья, фонари… Такое есть и в реальности и в ВДБ.
«Где я? — кольнул страх, — В игре или в реале?»
Михаил встряхнул головой. Ну и чушь иногда придет в голову. Конечно же, он в реале.
В реале.
Тогда что это только что было в магазине?
* * *
Посреди пустой комнаты стояла вирт-капсула. Михаил сидел на полу и смотрел на нее. Смотрел и разговаривал сам с собой.
«Тебе нельзя в игру. Ты переиграл. Тебе уже мерещится невесть что. Ты начинаешь забывать, где ты находишься».
«Но я хочу. Игра меня всегда успокаивала».
«В этот раз она тебя вывела из равновесия. Нельзя. Отдохни хоть немного. День, два».
«Хорошо. Не буду играть день. С завтрашнего дня. Сейчас мне нужно в игру».
«Не нужно. Кто знает, что произойдет, если ты поиграешь еще немного. Может, вообще перепутаешь реальность и виртуальность».
«Но мне нечем заняться. А спать я не хочу».
«Поешь. Ты же хотел есть».
«Хотел. И сейчас хочу. Вот поиграю немного — и поем».
«Зачем тебе играть?»
«Как зачем? Мне нужно выиграть».
«Играть до выигрыша — слишком долго».
«Я не буду играть до выигрыша сегодня. Я только выполню квест. Один. Всего один».
«Это долго. Ты устал. Отдохни».
«Хорошо. Не квест. Я просто войду в игру, узнаю, почему провалил задание и сразу выйду. Пять минут. Всего пять минут. А потом — отдыхать».
«Ну ладно. Пять минут — и все. За пять минут ничего страшного не произойдет».
«Пять минут».
«Пять минут».
Пискнула, открываясь, крышка вирт-капсулы…
15.06.2035 года
Кристиан поднял голову. Он по прежнему сидел на лавке неподалеку от завода. Уже стемнело, горели фонари, освещая дорожку, лавочки, подсвечивая кроны темных деревьев. На секунду Магомбе опять потерял ощущение реальности, не понимая, где он находится.
«Я ненадолго. Надо поставить таймер».
Кристиан вызвал окно таймера и установил его на час. Потом уменьшил до сорока пяти минут. Потом до двадцати минут. Потом увеличил до получаса. Потом увеличил до сорока минут. И опять уменьшил до получаса.
«Мало. Мало, но… Пока хватит».
Через полчаса таймер должен был закрыть игру. После установки отключить его было нельзя.
Активировать таймер? Да/Нет.
Да.
Игра будет отключена через 30:00 минут.
29:59
29:58…
Сквозь полупрозрачное окно таймера Кристиан разглядел человека, подошедшего к его лавочке. Таймер свернулся и он наконец рассмотрел незваного гостя.
Толстая шея, лысая голова, квадратные усы…
Здоровяк-охранник Мюке.
— Добрый вечер, господин Магомба.
— Добрый…
Господин?
— …вечер.
Господин??
Кристиан мгновенно вызвал окно характеристик охранника.
Георг Мюке, охранник, 22 уровень.
— А почему вы назвали меня «господин Магомба»?
— Потому что я не знаю вашей настоящей фамилии, — охранник улыбнулся и отвернул лацкан черной куртки охранника.
Блеснул золотом значок в виде щита с двумя скрещенными мечами.
— Майор Мюке, Черный Комитет.
Характеристики «охранника» мигнули и изменились.
Георг Мюке, контрразведчик, 55 уровень.
Рефлексы «Никогда не связывайся с Черным Комитетом!» подбросили Кристиана и бросили вперед. Но «охранник» Мюке был, судя по всему, человеком предусмотрительным. Черные тени отделились от окрестных кустом и бросились в погоню за убегающим уборщиком. Через пару минут Кристиан Магомба был схвачен сотрудниками Комитета и заброшен в черный фургон.
— Напрасно вы это сделали, — произнес майор, глядя на закованного в наручники чернокожего юношу, — Никто не может убежать от Черного Комитета.
Дверь в фургон захлопнулась с глухим стуком.
* * *
Серые бетонные стены. Серый бетонный пол. Выкрашенный серой краской стол. Замазанное серой краской окно. Голая лампочка, свисающая с потолка светила тусклым и, казалось, тоже серым светом.
Круглая лысая голова майора Мюке, уже успевшего переодеться в форменный мундир Черного Комитета, в общей серости тоже казалась какой-то… серой. Как будто все цвета в комнате для допросов выгорели.
— Знаете, в чем ваша ошибка, господин Магомба? — неожиданно нарушил тишину майор. Тускло блеснули светлые пуговицы мундира и серебряные знаки различия в петлицах. Даже голос казался бесцветным.
Кристиан промолчал, рассматривая наручники.
— Ваша ошибка в том, что вы считаете себя умнее других людей, — не дождавшись ответа, продолжил свою мысль майор.
Вот здесь Магомба вздрогнул и поднял голову. Слишком уж фраза майора перекликалась с его выкриками в магазине. Там, в реале. Может, это все — подстава? Или розыгрыш?
Майор — игрок, а не НПС?
— Давайте закурим, — произнес Кристиан.
— Вообще-то, это я должен был предложить закурить, — по смыслу это должна была быть шутка, но голос майора остался таким же бесцветным, без малейшего проявления чувств. Так мог бы говорить робот… да что там робот, в голосе роботессы из кафе было больше эмоций!
— Держите, — через стол к Кристиану скользнула квадратная папиросная пачка. «Вайсзее».
— Я не курю папиросы.
— Ну а я курю, — майор щелкнул зажигалкой и окутался облаком табачного дыма.
Кристиан впился в него взглядом. Майор курит папиросы. Действительно, курит. А это — один из верных способов отличить в ВДБ игрока от НПС. Игрок не смог бы раскурить папиросу, а НПС — сигарету.
Майор Мюке — непись. Его, Кристиана, переиграл НПС. Позор…
— Так в чем же моя ошибка? — спросил он.
В лице майора ничего не изменилось:
— Я уже сказал: вы считаете себя умнее других людей.
— Вас?
— О, нет. Инженера Вайса.
— Он — ваш агент?
— Нет. Всего лишь умный и честный гражданин, согласившийся помочь нам в поимке преступника.
— Какого, простите, преступника?
— Вас. Найти того, кто устроил диверсию в цехе номер три, закончившуюся гибелью двух человек и выводом из строя ценного оборудования.
— Как вы поняли, что это был я?
— К стыду своему, — майор тщательно загасил окурок в пепельнице, — я этого не понял. Вы все проделали аккуратно и никаких следов того, что это вообще была диверсия, не осталось. Вы выбрали удачную маску: испуганный иммигрант-уборщик. Даже то, что незадолго до аварии брали в библиотеке книги по электротехнике, не вызвало подозрений…
— Тогда почему вы просили инженера помочь найти именно преступника?
— Опыт. Мой опыт подсказывает: если на заводе происходит авария, то за ней могут последовать и смерти. Мы предупредили всех инженеров и конструкторов завода о том, что в отношении них могут начаться покушения. Хотя, инженер Вайс был предупрежден особо. Лично мною. Многие знали о том, что он изобрел нечто очень ценное для страны, поэтому Вайс был лакомым кусочком для диверсантов. И он не оплошал. Вайс не только сумел избежать вашей электрической ловушки, но и помог вычислить того, кто ее соорудил. Вас.
— Как он понял, что сейф под напряжением? — вопрос «Почему инженер не погиб?» отпал, как неактуальный. Догадливая сволочь…
— Вас плохо готовили, господин Магомба. Любой шпион знает, что оставлять следов нельзя.
— Я не оставлял следов!
— Оставили. К тому же, вы плохо изучили «объект». У инженера Вайса — феноменальная память.
«Память: 99» — вспомнил Кристиан. Вот дурак…
— …войдя в кабинет, инженер сразу обратил внимание на то, что лампа сдвинута с места. Он вспомнил мое предупреждение и тщательно обследовал кабинет, обнаружив ловушку. А потом и помог установить того, кто входил в кабинет.
— Как?
— Инженер предположил, что, увидев его живым, убийца может решить, что ловушка просто не сработала и захотеть проверить ее. Это ваша третья ошибка…
Майор говорил монотонно, как будто читал скучную лекцию.
— …не стоило возвращаться на место неудавшегося убийства. Вы вернулись. И попали уже в ловушку инженера Вайса.
— Что за ловушка?
— Не знаю, обратили ли вы внимание на порошок, который просыпался на вас в момент открывания двери в кабинет инженера…
«Побелка…» — вспомнил Кристиан.
— Вайс насыпал на верхний край двери в свой кабинет порошок люминофора, который хранился у него в шкафу. Серый порошок, который светится в ультрафиолетовых лучах.
— Лампа. Лампа, которая мигала на выходе, — вспомнил Магомба.
— Совершенно верно. Увидев светящийся порошок на ваших плечах и голове, я понял, что это вы входили в кабинет к инженеру. Своим же неудавшимся бегством вы только подтвердили мои подозрения. И окончательно вы признались сейчас. Ваша карта бита.
Кристиан еле заметно улыбнулся:
— В чем, вы говорите, мои ошибки?
— Извольте, — майор не отреагировал на заметную издевку в голосе, — Во-первых, плохая подготовка. Во-вторых, невнимательность. И, в-третьих и главных: самоуверенность.
— Надо же… А знаете, в чем ваша ошибка, майор?
— В чем же?
Перед глазами Кристиана моргали красные цифры таймера.
00:06
00:05
— В том, что я в любой момент могу сбежать от вас.
00:02
Майор медленно покачал головой.
00:01
00:00
На одну жуткую секунду Кристиану показалось, что он не выйдет из игры. Что он останется в ней навсегда, продолжая отыгрывать своего персонажа…
«Вы покидаете „ВДБ“. До свидания. Возвращайтесь, вы нам нужны!»
* * *
«Ну уж нет! Возвращаться к вам я не собираюсь!»
Михаил даже не стал удалять персонажа Кристиана Магомбу. Он снес сразу всю игру.
«Чтоб я еще раз связался с ВДБ!»
Он откинул крышку вирт-капсулы и выбрался в реал.
«Лучше я в следующий раз в Victorian Fog поиграю. Там как раз новое дополнение вышло. Поиграю за маньяка-потрошителя, успокоюсь…».
16.06.2035 года
Сон Михаила был беспокойным. Нельзя сказать, что ему снились кошмары, скорее, даже во сне он продолжал блуждать по темным переулкам Victorian fog, сжимая в кармане пальто рукоять острого ножа.
Неожиданно он проснулся. Такое бывает: резко просыпаешься, при этом не понимая, что, собственно, стало причиной пробуждения. Ты лежишь с открытыми глазами, пытаясь увидеть что-то в плавающей перед глазами темноте, но не видишь ничего, кроме смутных теней. Потом поворачиваешься на другой бок и засыпаешь обратно.
Одна из смутных теней передвинулась к ночному столику. Щелкнул выключатель. Загорелась лампа-ночник. Тьма мгновенно отступила, тени растворились в неярком свете, отступили, спрятавшись за мебелью…
Но несколько теней остались стоять.
Желтый круг света, падающий на тумбочку от ночника, осветил широкую мужскую ладонь с коротко постриженными квадратными ногтями и часть рукава, черного, с блестящей пуговицей и серебряной вышивкой.
Михаил дернулся и вскочил. Он понял, что уже не спит.
Ему не снится.
Самая широкая тень сдвинулась ближе к кровати.
— Я ведь предупреждал вас, господин шпион, — произнес бесцветный голом, — Никто не может убежать от Черного Комитета.
Майор Мюке???
Никогда в жизни Михаил не испытывал такого страха, как в тот момент, когда понял, что в его спальне в реале — в реале!!! — находятся персонажи игры. Персонажи, имеющие веские причины, чтобы, мягко говоря, не любить его.
Из игры всегда можно сбежать в реал. Из реала не сбежишь.
— Этого не может быть, — твердо и убежденно произнес Михаил, — Этого не может быть. Я в вас не верю.
К сожалению, многие вещи существуют независимо от того, верите вы в них или нет.
Сотрудники Черного Комитета в спальне исключением не были.
Не пытаясь осознать возможность происходящего, в слепой панике, Михаил прыгнул с кровати, голышом, как и спал, и попытался выбежать из комнаты. Сильный удар сбил его с ног, несколько человек, прижали его к кровати, держа за руки и ноги.
— Прикройте его, — судя по голосу, майор Мюке поморщился.
На Михаила набросили край простыни, продолжая прижимать к кровати. Рот почему-то не заткнули, чем Русанов не преминул воспользоваться.
— Помогите!!! — закричал он — Помогите!!! А-а-а!!!
— Вы и вправду думаете, что кто-то придет вам на помощь? — майор взял стул и сел у кровати, забросив ногу на ногу.
Михаил рванулся еще раз. Паникующий мозг не понимал, не мог понять, как это вообще возможно.
На него напали персонажи игры.
— Вас здесь не может быть! Вы — не люди!
— Совершенно верно, — спокойно кивнул майор, — Для вас, господа шпионы, мы — не люди. Вы прибываете к нам в страну, вынюхиваете, выслеживаете, портите и убиваете, а потом убываете к себе, в твердой уверенности, что мы вас не сможем достать. Мы даже пожаловаться не сможем никому…
— Вы не люди! Вас не существует!
— О, нет, мы существуем. В самом в ближайшем времени вы в этом убедитесь на собственном — пусть и крайне непродолжительном — опыте.
Михаил рванулся, но его держали крепко.
— Мы, — продолжал разглагольствовать своим бесцветным голосом Мюке — не против вас. Приезжайте, живите, работайте, станьте нашими друзьями. К сожалению, господа шпионы, вы приезжаете для того, чтобы вредить и пакостничать. Иногда даже без всякого смысла. Просто так. Потому что ваше преступление останется безнаказанным. Так вот. Не останется. Капрал?
Михаил только сейчас заметил, что его держат не все. Кроме майора, был еще один человек, который возился над раскрытым чемоданчиком, тихонько звякая и подсвечивая себе тонким фонариком.
— Да, товарищ майор, все готово.
— Давайте заканчивать. Итак, господин шпион, за преступления, предусмотренные статьей 116 Уголовного кодекса ВДБ, часть 1 — Шпионаж, часть 2 — Терроризм, часть 7 убийство двух и более лиц, вы приговорены к высшей мере общественной защиты — смертной казни. Способ казни — на усмотрение исполнителя.
Черномундирные сотрудники растянули Михаила на кровати. Капрал затянул на его правом предплечье резиновый жгут. Блеснуло стекло шприца.
— Вы не можете меня судить! Вы не имеете права! Я не убивал людей! Я всего лишь играл!
— У нас несколько иное мнение о ваших играх. Капрал, приступайте.
Стальная игла вонзилась в вену, впрыскивая прозрачную жидкость.
Михаил успел подумать о том, что его убивают персонажи игры. Не означает ли это, что после смерти он очнется в ресурректории Столицы?
В этот момент волна жуткой нечеловеческой боли залила все тело, сжала сердце, которое не выдержало и остановилось.
Эпилог
Молодой доктор, в белом халате, стоял и курил на крыльце подъезда многоквартирного дома, наблюдая, как в фургон «скорой» грузят носилки с накрытым простыней телом.
Участковый полицейский вышел вслед за телом и щелкнул зажигалкой, также закуривая.
— Отчего он умер?
— Паталогоанатом скажет точно, — выдохнул дым доктор, — но предварительно… Сердце остановилось.
— Сердце? Ему же всего двадцать два.
— Вирт-игрок, — спокойно заметил доктор, — У них это часто случается. Этот у меня не первый такой. Даже не в первом десятке.
Участковый потер глаза:
— Вы уверены? Везде говорят, что вирт-игры безвредны.
— Вы нашли правильно слово, господин лейтенант. Говорят. Ах-ах, вирт-игры безвредны, ах-ах, посмотрите, среди умерших от сердечного приступа игроков совсем немного. Они бы лучше посмотрели сколько умерших от сердечного приступа среди игроков, а не наоборот. Там совсем другие пропорции. А потом какой-нибудь Брезовски берет нож и вырезает два класса Миллевильской школы. И опять игры не виноваты. От этих вирт-игр люди с ума сходят, им мерещится невесть что. Могу поспорить, что и этого, — доктор кивнул на «скорую» убили собственные галлюцинации. А сердце от страха остановилось. Я же говорю, такое часто бывает.
Участковый задумчиво покачал головой, припоминая рассказ продавщицы:
— Да, была информация, что этот… — полицейский глянул в бумаги, — Русанов пару дней назад вел себя неадекватно.
— Ну а я о чем? Ни друзей, ни родных, ни работы. Вся жизнь — одна игра. Стоит ли удивляться, когда такие люди погружаются в виртуальность до такой степени, что просто тонут в ней. Если игра стала твоей жизнью, то не удивляйся, когда она просочится в твою реальность.