Я живо представил, что они с нами сделают, когда сюда добегут. Перспектива получалась совсем безрадостная. И я дико, во все горло заорал Володьке, что надо смываться. Было совершенно некогда объяснять, что и почему. Мы вскочили в машину, но Володька, по-моему, с трудом врубался в ситуацию. Стал разворачивать машину навстречу толпе. Там действительно был более комфортный выезд на шоссе. А вдруг не успеем? Тут я сказал Володьке что-то такое, что он бросил разворачиваться и выскочил на шоссе прямо по бездорожью. Все, ушли!
Семен, однако, вел себя так, как будто ничего не произошло. Хотя ситуация вышла предельно неприятная и даже рискованная. Но спорить с Семой или делать ему выговор было совершенно бесполезно. Когда же он увидел, что мы не ругаемся, то и вовсе осмелел: «Ребята, а не поделитесь арбузами? Давайте, подъедем ко мне домой, подвезете немножко, а?» Ну не высаживать же его посередине дороги с парой арбузов! И мы направились к нему в дом.
Володька вел машину, а я все не мог успокоиться после этой истории. Выходит, мы, городские жители, оказались слишком простодушными. Послушались бывшего арестанта, поверили ему на слово! И в результате стали самыми обычными ворюгами, сами того не подозревая. Кстати, вся эта история могла очень плохо для нас кончиться, если бы мы не успели вовремя удрать. Нас могли и искалечить. Видать, не зря наш Семен не один раз попадал в тюрьму!
Дом у сторожа был примечательный. Судя по всему, он жил тут совершенно один, без семьи. Домик на самом деле был небольшим сарайчиком, пристроенным к какому-то дому побольше. Размеры — метра два на пять. С одной стороны стоял стол с двумя стульями и табуреткой, с другой, за шторой — кровать. Этой мебелью все и ограничивалось. Пол был земляной. Я до этого никогда не бывал в домах с земляными полами. Просто хорошо утрамбованная земля, вот и все.
Мы отдали сторожу несколько арбузов, и он решил нас в ответ немного угостить. Точнее, я полагаю, втравить в трапезу, чтобы мы в конце концов выставили спирт. Мы выставили. Сторож тут же куда-то сбегал и принес куски отварной осетрины. Врать не стану, рыба была очень вкусная. Даже без спирта. Похоже, тут на Ахтубе все были браконьерами. Ну может, и не все. Но уж наш Сема точно не относился к исключениям.
Опять завязалась бестолковая беседа. Вдруг наш сторож остановился на полуслове и замер, как будто к чему-то прислушиваясь. Через мгновение он медленно встал со своего табурета и точно так же медленно-медленно начал красться к шторе, закрывавшей кровать. Мы наблюдали за ним как завороженные. Что еще за странное поведение? Что тут вообще происходит?
Семен тем временем потихоньку подобрался к шторе, которая скрывала постель, слегка помедлил и потом резким театральным движением рванул ее в сторону. Нашим глазам предстало довольно необычное зрелище. На постели Семена лежал какой-то небритый мужик в грязных лохмотьях. Он, видимо, услышал шум отодвигаемой шторы и приоткрыл глаза.
— Ты кто??? — эти слова Семен произнес не то чтобы вопросительно, а просто в полном изумлении. Получалось, что пока хозяина не было дома, какой-то тип пробрался внутрь, залез в его постель прямо в грязной одежде и там и заснул. Настоящие Машенька и три медведя. Только в постель залезла не Машенька, а грязный медведюга. Я вдруг подумал, что этот тип лежал в кровати все то время, пока мы тут беседовали. И на какие темы мы при этом говорили? Как ловко украли у корейцев арбузы?
Дядька стал что-то путано объяснять про пастухов, про знакомого, который друг другого знакомого, а тот якобы посоветовал зайти сюда. Я замер. По моим меркам, подобный незваный гость, забравшийся в чужой дом и заползший в чужую же постель, претендовал по меньшей мере сначала на удар по морде. А потом и на немедленное изгнание из дома с еще одним хорошим ударом под зад.
В реальной жизни все однако сложилось по-другому. Нашего Семена почему-то все эти сомнительные и путаные объяснения в конце концов удовлетворили. Никакого битья морды не последовало. Более того, этого друга местных пастухов наш сторож счел даже возможным пригласить к столу. Где тот в результате даже исхитрился слегка отпить нашего спирта. С большим трудом, но наконец мы отвязались ото всей этой галиматьи и уехали на свой остров. Может, этот тип в постели был каким-то беглым каторжником? А у Семена тут была перевалочная база, тире местная «малина»? Очень даже может быть. С него сталось бы.
Я так подробно рассказываю про все это, потому что испытал настоящий шок, столкнувшись с простой российской глубинкой. Половина населения успела посидеть в тюрьме. Живут так, как будто завтрашний день вообще не должен наступить. Жилье и быт в целом — предельно необустроены. При возможности не задумываясь воруют и браконьерствуют. Правильно ли мы вообще понимаем, сидя в своей Москве, в высотном здании на Смоленской площади, что ощущает и как на самом деле живет вся остальная Россия?
Эпилог
Наше путешествие на Ахтубу в конце концов закончилось. Мы собрались и поехали назад, в московскую цивилизацию. Сказать честно, я уезжал без сожаления. За этот десяток дней я получил даже слишком много впечатлений для городского жителя. И мне просто захотелось назад, туда, где есть горячая вода, нормальная теплая постель. И где не надо пить спирт, начиная с семи часов утра.
А по итогам я сделал вывод, который подходил и в целом к теме охоты и рыбалки. Если есть возможность охотиться и ловить рыбу — это надо делать. И то, и другое — дело хорошее. И полезное. Однако, как и любое дело, его можно извратить. Заниматься пьянством без меры. Нарушать джентльменские охотничьи и рыболовные правила, а также браконьерствовать. Выбирать такие способы добычи дичи, которые ближе к убийству и не имеют ничего общего с хорошей спортивной охотой. Но, согласитесь, нарушения и извращения не означают, что это охота и рыбалка — плохие. Они лишь означают, что это мы с вами сами плохие, еще не доросли до высокого эстетического уровня этих благородных занятий.
Пройдя через свою долгую жизненную школу, я все-таки утвердился во мнении, что занятие охотой и рыбалкой делает человека лучше, позволяет духовно вырасти и обогатить свой внутренний мир. На охоте и рыбалке мы общаемся с природой накоротке, а это не может быть плохо никогда. Убивать — плохо? Но уж так устроил нашу с вами жизнь Господь Бог. Он создал не только травоядных, но и хищников. Неужели вам кажется, что тигр не является гармоничной частью природы? Впрочем, не стоит спорить. Охота, как и коллекционирование марок, занятие туризмом, увлечение теннисом — все это на любителя. Если у человека что-то отзывается в душе, если он чувствует естественную потребность в том или ином увлечении, значит, он на правильном пути. И давайте не будем ему мешать.