Поднимаясь на скоростном лифте на восемьдесят шестой этаж с другими гостями, не выдержала и стрельнула еще одним контрольным взглядом в зеркало. Боже Неужели эта прекрасная незнакомка и правда я?.. Когда еще я была такой красивой? И буду ли когда-нибудь По спине пробежался озноб особенно когда поймала на себе взгляд какого-то молодого человека в костюме вампира. Он стоял ко мне спиной вместе со своей дамой-ведьмой в высокой остроконечной и широкополой шляпе, но оглянулся через плечо и улыбнулся, показывая вставные клыки. Его девушка недовольно ткнула его кулачком в бок, но оба они тут же рассмеялись. Я тоже хихикнула. Может, не такая уж тут недружелюбная публика?
Двери лифта, наконец, раскрылись, и перед нами предстал вдруг совершенно другой мир, особенно музыка оглушила и дезориентировала, как и огниослепительные, золотые, синие, розовые, сиреневые. Тяжелый ритм света и звука, казалось, пульсировал где-то внутри, призывая сердце биться в унисон, а еще здесь пахло как-то по-другому пряностями, сладостью, лавандой будто кругом зажгли ароматические лучины. Пока что моему взору было доступно лишь небольшое помещение перед лифтами, хотя и оно впечатляло своим дизайном: что-то от готики, что-то от дворцовой роскоши, что-то от яркого востокаи все это на фоне состаренной штукатурки, потертых рам, почерневших от времени зеркал. Позабытая роскошь прошлого как нельзя лучше соответствовала названию этого места, а разодетые в маски гости в вечерних костюмах дополняли картину ирреальности и мистицизма.
Проход в следующее помещение был ограничен золотыми стойками с красными бархатными канатами. Там же стояла охрана и ворота с металлодетекторами. Что ж, надеюсь, никому здесь не придет в голову проверять документы и тем более сверять фото на них с лицами предъявителей. В конце концов, это ночной клуб, а не серьезное госучреждение Ведь так? Протянув одному из бугаев в черном костюме свое приглашение, я уже всеми мыслями была в следующем зале, однако, вдруг услышала строгое: «Документы, пожалуйста».
У меня только студенческий, дрожащим голосом выдала я и протянула корешок. Внимательно изучив его, охранник поднял на меня ничего не выражающий взгляд.
Снимите, пожалуйста, маску, невозмутимо потребовал он, а я просто задохнулась. Что ж будь, что будет! Может, и пронесет Если мешкать, можно вызвать еще больше подозрений, поэтому мне пришлось тут же потянуться к скрывающему лицо аксессуару, когда из-за спины послышался чей-то мужской голос.
Пропусти ее. Мы знакомы. Это прозвучало высокомерно и жестко, будто приказ. Не успела я сама повернуться, как передо мной возник высокий молодой человек в белых брюках и белом удлиненном пиджаке до середины бедра, расшитом золотом, как парадный камзол. Подняв глаза, я обнаружила на его голове золотой тюрбан, а на лице полумаску. Она тоже оказалась золотой и сливалась с головным убором, повторяя черты лица. Прорези для глаз были подведены на восточный манер черными стрелками. Из них на меня внимательно смотрели блестящие темные глаза. Пойдем, приказал он, по-свойски взял меня за локоть, и я даже не сразу успела вырваться, позволив провести себя через ворота металлоискателя. Охранник на сей раз словно забыл о моем существовании и уже проверял документы у следующих гостей. Помутнение, наконец, отступило, и я вырвала руку из пальцев индийского принца.
Даже спасибо не скажешь, надо полагать? Губы, которые маска не скрывала, растянулись в кривой ухмылке. Видимо, все еще дуешься
Да уж На такую наглость я бы на месте Светы точно рассердилась не на шутку и много чего могла бы сказать в ответ. Только вот сейчас выдавать себя сразу было бы ужасно глупо. Ведь велика вероятность, что по голосу он меня тут же вычислит Не найдя нужным ничего отвечать, я повернулась и направилась к гардеробу, чтобы сдать полушубок.
Слушай, снова раздалось из-за спины, причем совсем близко, может, хватит уже играть в ближе-дальше? Ты меня послала. Я на зло трахнул твою подружку. Этим все и может закончиться, если мы сейчас помиримся. Ты же знаешь, что я не переношу, когда мне указывают на дверь или грозят своим папочкой. Хотела войныполучила. Просто не стоит повторять таких ошибок. Ясно?
Эта душещипательная речь изливалась на меня все время, пока я шла к гардеробу, хотя я по-прежнему не проронила ни слова. Затем, стоило мне приблизиться к стойке, мужские руки буквально вытянули воздушный мех из моих рук и передали полушубок гардеробщику. Мой навязчивый спутник получил номерок, но лишь поднял его вверх так, чтобы я не смогла достать, дразня и слегка наклоняя голову. Я глубоко вздохнула, пытаясь привести себя в чувство. Он что, будет преследовать меня весь вечер?! Тогда Новый Год может превратиться для меня в ад Чего хотела бы Света?! Чтобы я помирилась с ним от ее имени и позволила себя тискать весь вечер? Или наоборот игнорировала, чтобы он потом точно больше не захотел ее видеть? Нет, такие решения я бы предпочла никогда не принимать за другого человека. Тем временем, парень, которого я, кстати сказать, не помнила, как зовут, продолжил гнуть свою линию. Я уже хотела было улизнуть в дамскую комнату, когда меня вновь поймали за руку и заставили развернуться. Индийский принц, или кто он там, возвышался передо мной на целую голову и опирался рукой о стену над моим плечом, отрезая путь к отступлению и чуть склоняясь вперед.
Ладно. Согласен. Я перегнул палку, примирительно и мягко выдохнул он мне в лицо. Нужно было просто прийти к тебе с букетом цветов и помириться. Но ты меня обидела, понимаешь? А сейчас я в любом случае готов поднять белый флаг. Мне твоя дура-подружка на фиг не сдалась. Проигнорировав его речь, я попыталась выхватить свой номерок из его пальцев, но его рука ловко увернулась, скользнула в карман брюк, а выскользнула уже без номерка. Вот, значит, как Он собрался меня шантажировать! Я скрестила на груди руки, приготовившись обороняться, но зря рассчитывала на дальнейшую словесную перепалку. Этому самонадеянному кретину больше нечего было сказать, поэтому он просто сгреб меня за плечи, склонился и впился в мои губы бессовестно откровенным поцелуем.
5
Черт! Нет! Только не это! Еще не хватало, чтобы я теперь играла роль разлучницы! Это надо же было так попасть! С корабля на бал, да еще в объятья чужого бывшего! Я изо всех сил толкнула мужчину в грудь и замычала в немом бессилии, что оказалось почти бесполезным. Потом наступила ему на ногу. Потом укусила его за губу. Не знаю, чем бы закончилось это сражение, но молодого человека вдруг стремительно отбросило в сторону, а совсем рядом раздался грубый низкий голос, и весь обзор мне перекрыла широкая спина и плечи, которые, кажется, пытались меня защитить от назойливого поклонника.
Отвали от нее.
Твое какое собачье дело?! Это моя девушка! завопил индийский принц, зверея от такого неожиданного вмешательства.
Не похоже, чтобы ей нравилось твое общество. Голос незнакомца вновь прозвучал весомо и грозно, как рокот скалы.
Без тебя как-нибудь разберусь!
Я сказал, отвали отсюда, если не хочешь провести новогоднюю ночь в участке.
Что?! Здесь вся охрана меня знает! А ты кто такой?! перешел на фальшивый петушиный крик парень в тюрбане, однако, мой защитник остался непреклонен и невозмутим.
Охрана ночного клуба? переспросил он с легким сарказмом. Это впечатляет. С ней и будешь праздновать за решеткой, если продолжишь в том же духе.
Последние слова наконец-то возымели действие. Светкин бывший унялся и отступил, матерясь и чертыхаясь себе под нос. Потом бросил на меня последний гневный взгляд и удалился, зло покачав головой, будто обещая еще меня достать. Незнакомец не спешил поворачиваться, провожая моего обидчика внимательным взглядом, а я продолжала созерцать его широкую спину в элегантном темно-бордовом вечернем пиджаке, пока все-таки не решилась заговорить.
Спасибо Это мой бывший и у него еще номерок от моего полушубка тихонько пролепетала я, сама не зная, зачем я это говорю.
Ко мне вдруг обернулся стоящий рядом мужчина, и я невольно вздрогнула. Вместо лица на меня смотрел своими черными глазницами череп. Точнее, оно было разукрашено так искусно, что походило на череп, устрашающий и грозный. Просто фильм ужасов какой-то, а не Новый Год По спине прошелся озноб, потому что этот человек, находящийся совсем близко, кажется, бесцеремонно разглядывал меня с ног до головы.
Отличный образ прошептала я едва слышно и попыталась улыбнуться. Голос, кажется, меня подвел, а щеки немилосердно вспыхнули. Слава богу, что за маской это точно не могло быть заметно. Однако волнение все равно пробивалось наружу, к сожалению, в форме повышенной болтливости. Вам идет. То есть, я хочу сказать, смотрится убедительно и эффектно лепетала я, почему-то боясь остановиться. Просто такая раскраска больше подошла бы для Хэллоуина Тут я вдруг прикусила язык. Кажется, невежливо было критиковать вид своего спасителя. Вот же дура
Впрочем, мужчина полностью проигнорировал мою речь, и его низкий голос прозвучал так же невозмутимо, как и в самом начале.
Что тебе мешает попросить гардеробщика перевесить твою шубу на другой крючок?
Я зависла на несколько секунд, но затем поспешно кивнула, со стыдом осознав собственную глупость.
Точно! Спасибо! Так и сделаю.
Незнакомец развернулся и неспешно направился в зал, откуда звучала музыка, шум праздника и крики ведущего мероприятия, а я облегченно выдохнула. А ведь для тихой ботанички вроде меня такие непривычные всплески эмоций могли стать и смертельными Сердце все еще так колотилось, что я бы не удивилась, если бы у меня случился инфаркт. Сделала несколько шагов в сторону гардероба, нервно облизала пересохшие губы и указала на свой полушубок. Слов даже не потребовалось. Видимо, работающий здесь сотрудник стал невольным свидетелем разыгравшейся перед его глазами сцены. Он вежливо улыбнулся и протянул мне другой номерок.
Проблема, вроде бы, была решена, но почему-то идти в общий зал все равно было страшно. Ноги и руки все еще дрожали. Да и кто мог мне гарантировать, что все это не повторится? Что если в следующий раз Мистера Черепа не окажется рядом? Но все же сидеть в углу и бояться было глупо, и я заставила себя идти дальше, размышляя о личности своего спасителя. Разглядеть черты лица за таким умелым гримом не представлялось возможным. Он искажал все, устрашал и одновременно придавал загадочности. Его кожа была выбелена, провалы глазниц смотрели грозно и даже недобро, на месте носа вырисовывалась черная треугольная впадина, как и на щеках, а бледные губы были расчерчены черными поперечными полосами, имитирующими зубы Какой же он на самом деле, этот Мистер Смерть, и кто он такой? По голосу мне показалось, что он не так уж молод. Во всяком случае, не мальчишка, а зрелый мужик за тридцать. Что ж, сегодня мне будет, чем занять голову Только нужно быть начеку и не наделать глупостей.
В приглашении был указан номер моего столика, и я поспешила туда, потому что на сцене уже вовсю шло какое-то шоу для разогрева публики. Проходящий мимо официант с подносом предложил взять бокал шампанского, и я не отказалась, тут же отхлебнув половину. Ужасно хотелось пить и еще расслабиться. А, может, напиться, чтобы не париться по любому поводу, как я обычно привыкла? Хотя какая из меня тусовщица Я ни пить, ни гулять не умею Да и Светика не хотелось подводить. С бойфрендом ей и правда не повезло. Если я еще подорву ее репутацию, это будет финиш
Мой столик оказался довольно близко к сцене. По-настоящему грандиозное шоу должно было начаться после полуночи, а пока что расторопные официанты сновали меж гостями, разносили меню, угощения и напитки. На огромных экранах по всему залу проецировалось видео со встречей Нового Года в разных странах и разных регионах нашей страны. Заказав легкие закуски, я осторожно осмотрелась по сторонам. Все же находиться здесь совершенно одной, без пары, без друзей, было неуютно, ведь большинство гостей пришли сюда в компании. Только вот взгляд вдруг случайно наткнулся на уже знакомое лицо, а, точнее, на лик смерти Мистер Череп сидел довольно далеко, вальяжно развалившись на диване и беззастенчиво уставившись на меня причем тоже в полном одиночестве. Внутри все обмерло, а щеки вновь вспыхнули. Очень странная реакция на мужчину, чье лицо я не могла рассмотреть Было в нем что-то такое непонятное, притягательное и опасное, от чего сердце замирало. Может быть, его низкий суровый голос? Или впечатляющий размах плеч Или элегантный, немного экстравагантный костюм: классические черные брюки, черная рубашка и темно-бордовый вечерний пиджак с жилетом и широким шелковым галстуком в тон Он был статен, высок и элегантен, а это уже многое значило для первого впечатления К тому же этот взгляд, будто с того света От него по телу бежали мурашки Ведь все дело было в этой странной маске, нарисованной на его лице?
Не выдержав этого прямого взгляда через весь зал, я поспешно отвернулась и сосредоточила все свое внимание на сцене. Я пыталась уловить нить происходящих там действий, но только кожу так и жгло от ощущения чужого внимания Выждав довольно много времени, я отважилась вновь глянуть в ту сторону, где он сидел. И, о боже, он все еще неотрывно смотрел на меня, даже не пытаясь скрыть этот факт! Какого черта?! Я поспешно глотнула еще шампанского, чувствуя, что меня повело. Ничего страшного. Это ведь Новый Год Я вполне имела право немного выпить. Непонятны были лишь собственные ощущения от этого странного человека. Он ведь поступил благородно, заступился за меня весьма галантно, но ощущение нависшей опасности почему-то никак не проходило, а только усиливалось. Мы уже пересеклись один раз, а теперь оба сидели в одиночестве Вероятность того, что он пожелает продолжить знакомство, зашкаливала, и я понятия не имела, хочу этого продолжения или нет.
Не успела я поставить бокал с шампанским на стол, как над моим плечом вдруг склонился официант, который поставил передо мной другой высокий тульпанообразный фужер с каким-то экзотическим золотисто-белым коктейлем, украшенным долькой ананаса и вишенкой.
Пина Колада от Барона Самеди.
Барон Самеди? удивленно переспросила я.
Так он себя назвал пояснил официант и удалился.
6
Интересно, кто желал меня сегодня споить? Выудила из сумочки телефон и набрала в поисковике запрос «Барон Самеди». Пробежавшись глазами по первой попавшейся статье, на миг замерла в изумлении. «Барон Самеди (Суббота) в религии вуду один из самых сильных духов, лоа, связанный со смертью, мертвыми, а также с сексуальностью и рождением детей. Он единственный может самостоятельно прийти в мир живых, открыв врата между тем и этим миром. Считается также покровителем всех бандитов и головорезов. Изображается в виде человека во фраке или деловом костюме (одежда похоронных дел мастера), на голове у него цилиндр, украшенный перьями, декоративными черепами или костями. Еще одна неотъемлемая детальсигара. На лице у него маска в виде черепа или же нарисованный белой краской рисунок черепа. Основные его символыгроб и крест. Первая могила на новом кладбище посвящается Барону Суббота. Считается, что человек, в которого вселился Барон Самеди, проявляет невоздержанность в питье и пище, курении и сексе. Он покровитель игр, разврата, праздников и веселья. И сам с удовольствием принимает участие в оргиях и празднествах. Праздник Дня Мертвых в религии вудуэто, прежде всего, праздник Барона Субботы. В этот день толпы паломников собираются у его могилы. Накануне они всю ночь празднуют и поют в его честь. Все курят и пьют ром, сдобренный жгучим перцем. Ромом обрызгивают толпу и ждут нисхождения духа Барона Субботы. Он может как воспользоваться чужим телом, чтобы временно ходить среди живых, так и прийти во сне. Снытоже его территория, потусторонний мир, очень близкий к миру смерти. Он обитает на перекрестке между мирами мёртвых и живых и приветствует души умерших, сопровождая их в подземный мир. У него есть супругаМама Бриджитсимвол единства жизни и смерти, но он постоянно изменяет ей со смертными женщинами».
Ого А этот тип все продумал Насколько я помнила, Пина Колада тоже был на основе рома Почему-то мне еще больше стало не по себе. Не успела я оторвать взгляд от телефона, как заметила вдруг, что на мой столик кто-то положил черный цилиндр с черепками. Сглотнув, подняла голову и увидела перед собой Барона Самеди собственной персоной. На сей раз его бледные губы искривились в насмешливой улыбке. Даже не думая спрашивать разрешения, он отодвинул свободный стул, сел совсем рядом, достал сигареты и закурил.