Ты сегодня восхитительно очаровательна, не удержался от комплимента Жан-Пьер.
Вот что значит французский художник, ценитель прекрасного. Не то что ее остолоп Северов, который стоял столбом и не мог произнести ни слова.
«Теперь я так буду выглядеть всегда!» подмывало ответить Софью, но она решила не провоцировать подобными заявлениями и без того растерянного любимого, который мог заподозрить, что его собираются лишить свободы.
Спасибо! Но нам лучше не отвлекаться от главного, сразу взяла за рога обоих быков Софья. Вы договорились о встрече с капитаном?
Он сможет уделить нам немного времени через два часа. Нас ознакомят со всеми интересующими записями.
Обед прошел в полном молчании. Нужно было морально подготовиться к информации, которую они готовились получить. Или она станет для них надеждой и отправной точкой дальнейшего расследования, или, наоборот, вынудит согласиться с выводами полиции о произошедшем несчастном случае или самоубийстве.
Несмотря на мрачные мысли им пришлось по вкусу самое дорогое блюдо на лайнерероскошные куски сочной говядины и лобстеры, а также другие деликатесы, которые они также оценили по достоинству.
После обеда спустились на палубу ниже и ровно в 16:00 уже стояли перед массивной дверью на капитанский мостик, считающийся самым закрытым помещением круизного лайнера. Перед входом их обыскали и только после этого пригласили в святая святых.
Капитанский мостик поразил Софью размерами: огромное светлое помещение, гигантские окна по периметру с такими же гигантскими стеклоочистителям, навигационное оборудование с разноцветными лампочками, рычажками, трубками и кнопками. С боковых окон трехсотметровый исполин хорошо просматривался вплоть до самой кормы. Многочисленные телеэкраны показывали месторасположение лайнера и его намеченный курс.
И Софья сделала вывод: раз все автоматизировано, то человеческий опыт, сноровка и смекалка, скорее всего, используются только в крайних случаях. А еще здесь очень комфортно: роскошные кожаные кресла, столики с кофейными аппаратами, холодильник с напитками и множество фруктов в вазах.
Капитан лайнера мистер Оливер Смит ее нисколько не разочаровал: высок и красив, загорел и подтянут, в тщательно отутюженной безукоризненно белой формес погонами на плечах и нашивками с четырьмя полосками, что означало принадлежность к высшему рангу, а также отполированных до зеркального блеска туфлях. Ну и, конечно же, с обручальным кольцом на пальце: этакий-то красавец да на свободебыть такого не может!
Ему очень шла белозубая улыбка, которую он постоянно демонстрировал, а также галантность и хорошие манеры, свидетельствующие о том, что он выходец из высшего света. Странно немного: разве капитанами становятся без суровой морской школы? Но судя по его мускулистым рукам, именно этот наверняка хлебнул из матросской миски.
Тогда откуда этот лоск? Все оттуда же: иной матрос бывает куда благороднее и благовоспитаннее какого-нибудь высокопоставленного чиновника, которых Софья повидала на своем веку предостаточно, работая совсем недавно ревизором в администрации Энска. Такого отборнейшего мата-перемата наслушалась за свои неординарные способности выводить на чистую воду проворовавшихся цап-царапычей местного разлива, которые путали бюджет города с собственным кошельком, что никакому матросу и не снилось. Но лучше не отвлекаться.
Несомненно, капитанэто душа и сердце круизного лайнера, а также правосудие и правитель целого острова на воде с жилыми кварталами, магазинами, ресторанами, театрами и кинозалами, мэрией и коммунальными службами, с собственным вулканом и тропическими зарослями. Поэтому встретиться с ним для приватной беседы путешественникам выпал случай только из-за чрезвычайной, из ряда вон выходящей и довольно редкой ситуациибесследного исчезновения пассажира.
Никогда прежде подобного не случалось, словно оправдывался капитан. Во всяком случае за время моей работы. И нет никаких гарантий, что это больше не повторится. Поэтому мне хотелось бы выяснить, каким образом пропала мадам Качкова. У нас есть версии, но вы можете добавить свои. Необходимо обезопасить не только пассажиров, за которых я несу ответственность, но и оградить круизную компанию от напрасных нападок и обвинений.
Несмотря на безукоризненные манеры, он даже не предложил им присесть. Неужели хотел побыстрее избавиться от гостей, которых ему навязало руководство? Все же капитан пообещал всяческое содействие в расследовании и просил обращаться, если что понадобится. Глаза его при этом были холодны как лед, что говорило о настороженности и недоверии.
А с какой стати ему доверять неизвестно кому? Скорее, известно. Ведь он проверил их документы. И теперь знает, например, что Софья не просто детектив, а детектив в интересном положении. Ну и что? А то что капитан наверняка счел ее появление на борту за насмешку. Или нет?
Значит, Софья исходит из чисто российского менталитета с его предвзятым отношением к женщинам. Она ни за что не забудет, как их местныеда и столичные от них не отставалиполицейские чуть ли не со смехом восприняли начало ее расследования тяжкого преступления, а сама Софья для них стала неудачливой клоунессой. Потом она им, конечно, утерла носы и показала, «ху» из них «ху». Но чего ей это стоило!
Вряд ли американский менталитет капитана позволит отнестись к Софье нетерпимо только из-за того, что она женщина. Так что вполне можно быть уверенной в том, что ее здесь на смех не поднимут и идиоткой не выставят. Наверное.
Мистер Смит представил сыщикам главного офицера службы безопасности, невысокого плотного крепыша с красивым именем Барни Эванс, но колючим, словно у полицейского, взглядом.
Мне жаль, но официально установленное законом время на поиски пропавшего пассажира прошло, заявил капитан. И я даже готов выдать документ, подтверждающий, что мадам Качкова пропала без вести во время шторма. Однако предоставляю вам возможность провести дополнительное расследование. Сейчас мистер Эванс сопроводит вас в Центр обработки данных и ответит на ваши вопросы, закончил свою речь капитан и отпустил всех восвояси.
Следует отметить, что когда на борту находятся следователи, обязанности работников службы безопасности лайнера автоматически нивелируются, поскольку местная полиция имеет основные полномочия. Софье подобный карт-бланш никто не выдавал, поэтому ей придется довольствоваться малым. Так что пыжиться и строить из себя великого детектива вряд ли получится.
Да еще бедолага Северов, который смотрит на нее мученическим зовущим взглядом побитой собаки, только охлаждает пыл Софьи заниматься расследованием, напоминая о знойной ночи и чувственных удовольствиях, сводивших ее с ума.
«Нет уж, мысленно сделала она для себя единственно правильный вывод, сексом, то есть, конечно же любовью, лучше заниматься регулярно. Иначе потеряешь форму и будешь кидаться на первого встречного. Или и того хуже: завянешь как цветок, который потом хоть поливай, хоть не поливай, а былую свежесть и красоту ему будет уже не вернуть».
Решив, что две пары глаз вполне оправдают ее доверие, она предложила мужчинам последовать за мистером Эвансом в Центр обработки данных просматривать записи с видеокамер. Сама же, позаимствовав электронную карту Жана-Пьера, направилась в его сьют для контрольного осмотра места исчезновения Зои Сергеевны.
Хоть Жан-Пьер и перерыл там все вверх дном, пытаясь найти какую бы то ни было зацепкукак-никак, бывший оперативник, но свежий взгляд Софьи на привычные ему вещи не помешает. Может, упустил что-то важное или не придал чему-то значение.
А Софья так вот сразу что нужно разглядит-заметит? Кто знает, кто знает! Лично она в этом даже не сомневается.
Ну что, погладила себя, любимую и ужасно талантливую, по головке, похвалила пока что ни за что, подбодрила для верности? Теперь за дело!
Глава 7. ВЫХОД ТАМ, ГДЕ ВХОД ЕСЛИ ЭТО НЕ МЫШЕЛОВКА
Софья ехала одна в лифте и пощипывала себя за щеки. Они словно одеревенели от приклеившейся к губам намертво искусственной нет-нет, назвать улыбкой это вынужденное мимикрирование язык не поворачивался. Так долго растягивать губы ей еще не приходилось ни разу. Без привычки трудновато. К этому, наверное, нужно приучаться с детства.
Она вдруг вспомнила внука соседки, семилетнего вежливого умненького мальчика с исключительно приветливым лицом, приехавшего в гости к бабушке аж из самой Америки. Стоило кому-нибудьвключая собак и кошекна него взглянуть, как уголки его губ мгновенно, как по незримой тайной команде, растягивались, обнажая зубы. Причем все, сколько их было.
Он напоминал Софье гуттаперчевую куклу, которая начинает делать такие вот манипуляции с губами всякий раз, когда ее дергают за веревочки. В этом было что-то нарочитое, бездушное, так как выражение глаз мальчика оставалось отсутствующим.
Словно он еще только собирался начать размышлять, кто перед нимдруг или враги как к нему нужно относиться: настороженно или, наоборот, расслабиться и получить удовольствие от общения. Однако его дежурная улыбка, подобно палочке-выручалочке, которая всегда при нем, должна была действовать безотказно, обезоруживающе. Ведь предполагаемый враг вполне мог оказаться другом илипри исключительной доброжелательности с его стороныстать им. Так уже с детских лет умные родители с головой окунули его во взрослую жизнь.
Соседка сетовала, что никак не может уговорить внука пойти погулять во двор с местной ребятней. А когда уговорила, очень пожалела. Тот пришел через час с синяком под глазом. Возмущенная бабуля тут же бросилась на разборки. Поймав малолетнего хулигана, кстати, такого же возраста, как и ее внук, и взяв его за шкирку, приступила к дознанию.
Вот только пацанчик оказался ершистым и ни в какую не собирался признавать себя виноватым. «А чего он все время смотрит и лыбится, как дурак? предъявил он, охваченный праведным гневом, встречные претензии разъяренной защитнице. Чего он передо мной зубы скалит? Я же не говорил ничего смешного. Я ему чтоклоун, что ли?»
Той ничего не оставалось, как отступиться. Да ей и самой порой казалась не совсем оправданной вечная, словно приклеенная, улыбка на устах внука, которая у него всегда была наготове и для своих, близких, и для совсем посторонних. Больше она внуку гулять одному не предлагала.
Вот тебе и менталитет, взращиваемый с детства. Бедный ребенок потому и отказывался играть с нашими детками во дворе, что принимал их неулыбчивость за опасность, даже угрозу для себя. Но вместо того, чтобы быть попроще, пытаясь подружиться с ребятней, он цеплял на себяпо примеру взрослыхфальшивую улыбку. В надежде на то что получит в ответ такую же фальшивую, которая его вполне устроит и решит все проблемы.
Откуда же ему было знать, что придется столкнуться с суровыми законами действительности и колоритным местным менталитетом, когда ни за что ни про что можно и по шее схлопотать.
Но так ли уж ни за что? А за обман, который дети чувствуют как никто другой? За страх, что не примут таким, какой ты есть на самом деле, вынуждающий притворяться и строить из себя не пойми кого?
К тому же смех без причиныпризнак дурачины. Это известно у нас всем и каждому. Даже детям. Зря ему бабушка не рассказала, что в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Что у нас улыбка как на вес золота, ее еще нужно заслужить. Улыбку дарят, а не отдают кому ни попадя. Дарят от чистого сердца и с добрыми пожеланиями, даже если они и не высказаны вслух. И такая улыбка стоит многого, потому так и дорога всем.
Кстати, Зоя Сергеевна не потому ли выбрала себе дворецкого из наших?
К чему все эти рассуждения? А к тому, что улыбка улыбке рознь. У каждого народа свои заморочки. И все же в чью арбу сел, того песню и пой. Если здесь, на круизном лайнере, среди иностранной элиты принято улыбаться всякому встречному-поперечному и безо всякой причины, стало быть и Софья тоже будет улыбаться. Иначе ее не поймут, что может повредить расследованию.
Хоть все и в курсе, что очаровательные манипуляции с губами не стоят и ломаного гроша, вернее, ни цента, принципы и хорошие манеры превыше всего.
Поэтому отныне улыбка до ушей, хоть завязочки пришей, станет визитной карточкой Софьи. Элементарная вежливость, не более того Как те обещания, которые дал ей капитан. Пообещатьне значит жениться. Зато выглядит красиво. Поэтому главноекак ты выглядишь, а не что у тебя на душе или в голове. Так что не стоит воспринимать слова капитана буквально. Лучше надеяться на себя.
Сьют Жана-Пьера и Зои Сергеевны находился на шестнадцатой палубе по правому борту под номером 16024. Софья не была сильна в нумерологии, но складывать цифры умела. И как ни считалато с одного боку, то с другогоу нее все время выходило число 13. Это случайность или Зоя Сергеевна специально так подгадала? Ведь ее сын погиб ровно четыре месяца назад, в свой сороковой день рождения. Сама Зоя Сергеевна тоже пропала в ночь с 12 на 13 сентября.
Так как в случайности Софья отказывалась верить категорически, эти расчеты ей не понравились. Они напрямую намекали на то, о чем она думать упорно не желала.
Уже час Софья обыскивала сьют, надеясь найти хоть какую-то ниточку, потянув за которую можно распутать весь клубок злоключений, произошедших с Зоей Сергеевной. Но ниточка как в воду канула. Может, там сейчас находится и пропавшая?
Нет-нет, Софья ни в коем случае не должна терять надежду. Во всяком случае, пока не предпримет все возможное и невозможное.
А вокруг такая красотища! Кристальные бра Сваровски освещают натуральные деревянные полы, итальянскую мозаичную отделку и роскошную уютную мебель. Еду, которая даже во сне не приснится, а также самые лучшие напитки, фрукты и сласти можно заказать прямо сюда, в эти хоромы, если лень куда-то выходить. Чего еще-то желать? Ешь не хочу, пей не хочу, живи не хочу!
Может, все как раз и кроется в этом самом «не хочу»?
Бегло осмотрев гостиную, обе спальни с ванными комнатами, гардеробную, Софья вынуждена была признать: вряд ли у Зои Сергеевны пропала хоть одна стоящая вещь. Но эти предположения нуждались в подтверждении. И не только Жаном-Пьером, которого временно придется подержать в подозреваемых.
Она вышла на огромную угловую террасу, отделанную красным деревом, где панорамные окна открывали волшебный вид на морской пейзаж.
А вот и мольберт Жана-Пьера. Его возвышенная душа художника, очарованного открывающимися перед ним природными красотами, требовала творческого выражения. Он не мог оставаться равнодушным к буйству палитры оттенков окружающего его мира и торопился запечатлеть увиденное на своих полотнах. Несколько картин Софья нашла стоящими возле стены, они были заботливо укрыты рогожками.
Кроме необыкновенно прекрасных закатов и рассветов, Жан-Пьер рисовал Зою Сергеевну. Глядя на ее изображения, ни у кого не появилось бы даже тени сомнения в искренности его любви: портреты отражали самые прекрасные и одухотворенные эмоциинежность, чарующее чистосердечие и немного грустное созерцание действительности, словно ей известно то, что оставалось непостижимым для других.
Зоя Сергеевна напоминала розу. И пусть лепестки ее по краям уже несколько подсохли, она все равно олицетворяла неподдельное изящество, гордость и невероятную трогательность. Это не молодой, еще не распустившийся бутон, скрывающий прекрасные загадки, а зрелый, полностью расцветший и явивший всю свою красу цветок, возвещающий о великой тайне бытиялюбви.
Повосторгавшись работами несомненно талантливого мастера, Софья продолжила поиски неизвестно чего.
Внушительный размер террасы превосходил стандартные каюты на лайнере. В глубине между кадками с пальмами расположилась роскошная угловая ванна-джакузи с приставной, прикрученной к полу, небольшой лесенкой. Рядомширокая тахта с подушками, напротив на стенетелевизор. Ближе к панорамным окнам, открывающим восхитительный вид на морские просторы, заняла свое почетное место обеденная зона: деревянный резной овальный стол со стульями.
На длинном балконе, куда можно было выйти как из каюты, так и с террасы, Софья увидела два шезлонга для отдыха, небольшой столик и два лежака для загорания. В общем, ничего интересного.
Она вернулась на террасу, присела на краешек тахты и, вытащив из сумки заветный пузырек со зверобойным маслом, принялась растирать ноющую от нестерпимой боли ногу выше щиколотки, не дающую ей покоя уже несколько часов.
Да изыди же ты уже из моего тела! шептала она. Надоела до смерти.
Если немедленно не дать себе возможности отдохнуть, Софья просто свалится от усталости. Или совсем потеряет желание заниматься черт знает чем. Может, и хорошо, что потеряет?