Виктория ОлейникЦикл "Дворец Заблудших". Книга 1.Дворец Заблудших. Невеста Дракона
1. Горное плато
Пусть я неопытна в таких делах, но мне всегда казалось, вечеринки должны заканчиваться иначе.
Нет, головная боль присутствовала, и проснулась я в незнакомом месте, это, по крайней мере, можно объяснить.
Но почему лунный свет скользит по небу, теряясь в белесых облаках, а ледяной ветер завывает над вершиной горного пика? Крепко зажмурившись, я подавила вспышку боли, прокатившуюся по телу. Стиснула пальцы, поверяя на прочность веревки, которые плотно приковывали запястья к огромному камню.
Что происходит?
- Нет, давай ты! Я участвовал в том, чтобы ее из другого мира выхватить...
- С магистром поговорить хочешь? Чего ты боишься, на ней чар, как на елочке!
- Ты же знаешь, кто она! А вдруг...
Я тихо выдохнула, стараясь не привлекать внимания, и поморгала, привыкая к темноте ночи. Запястье сдавливало ледяной хваткой, я ощутила не только веревки, но и ветерок, бодро кусающий за голые пятки.
И, видимо, не только пятки. В смысле, не только они голые. Скосив глаза, я сдержала возмущенный вскрик. Мало того, что похитили, так еще и переодели в едва что-то прикрывающую тряпку! Она была такой прозрачной, что почти не скрывала прелести, выставляя меня на обозрение десяткам глаз.
А люди, собравшиеся поглазеть на меня в таком виде, уж точно не относились к нормальным. Собравшись кружком вокруг алтаря, они бубнили одни и те же слова, заставляя мое сердце колотиться в ускоренном ритме.
Лишь двое из них, в черных птичьих масках, ожесточённо спорили неподалеку.
- Ладно, давай я! Ваэлл иначе шкуру с нас спустит, что не принесли ему сердце девчонки!
Ох, сердце! Я широко распахнула глаза, внезапно вспомнив...
На вечеринку я пришла ради подруги, решившей с размахом отметить День Рождения. Время было зимнее и холодное, но помню, что в помещении было невероятно жарко. Мелькали огни и сверкали вспышки, музыка гремела так, что закладывало уши. От такого шума я слегка приуныла, а вот именинница сразу его заметила.
- Какой красавчик...
С этого красавчика и началась чертовщина! Он был правда ничего себе такой. Даже, пожалуй, слишком красив и уверен в себе. Золотые волосы спадали с его плеч, даже я позавидовала их роскошному виду. Глаза, отливающие зеленью, цепко охватили весь зал и точно остановились на мне.
Люди сами расступались перед ним, и с каждым его шагом вокруг скользили тени. Они были едва уловимыми в таком хаосе, но донельзя странными и живущими отдельно от людей и предметов. Темная аура окружала мужчину. Я невольно попятилась от него, если бы могла, то и сбежала бы.
Но меня опередила ярчайшая вспышка, затмившая все прочие. Свет был такой нестерпимый, будто солнце, брызнувшее огнем. Я едва могла вспомнить этот момент, он виделся мне, как сон и стал последним воспоминанием.
Как и мужчина, подхвативший меня, когда все остальные гости осели на пол, будто марионетки с подрезанными нитями.
- Мне нужно лишь твое сердце... Лишь твое сердце, чтобы вернуть мою королеву - Его голос у моего уха. Ладонь, скользящая по коже напротив затухающего сердца... Вот что я помнила.
Воспоминание и особенно лязг кинжала, который два парня передавали друг другу, будто гремучую змею, заставили покрыться ледяным потом и плюнуть на предосторожности. Меня так и так в жертву принесут, если не выберусь, то пропала!
Что это вообще за секта такая?!
- Черт! - Я задергалась, силясь вырваться из веревок, разорвать путы хоть как-то. Двое в птичьих масках будто и не замечали моих потуг, споря, кто принесет какому-то Ваэллу мое любимое сердечко. Вот классно придумали!
Ветер ударил яростным порывом, сцепив зубы, я усиленно затерла запястья и вскрикнула, когда рядом с алтарем внезапно соткалась фигура. Она действительно буквально соткалась. Словно туман, обратившийся человеком, это до потери голоса напугало!
- А ты симпатичная, - равнодушно заметил «красавчик», чтоб его черти унесли. Это все походило на жуткий, кошмарный сон, может, что-то в напитки подмешали?
Но менее страшно от этого не становилось! Изучив меня оценивающим взглядом, мужчина взмахнул рукой. Золотые волосы взлетели от порыва ветра, двое в масках синхронно вскрикнули, когда кинжал ускользнул от них и плотно лег в руку «красавчика».
Мое сердце зашлось в страхе. Глаза расширились, я оцепенела, скованная ужасом. Просто знала... чувствовала!.. что этому мужчине не ведомы сомнения!
Чувство неотвратимости, неминуемое и тяжёлое, оборвало мое дыхание. На мгновение все будто погрузилось в вязкую, давящую на уши тишину. Лишь сердце бухало в груди.
Я встретилась взглядами с мужчиной. Глаза в глаза, лишь на секунду. Там я увидела беспросветную жестокость и абсолютное равнодушие.
И ни капли жалости. Этот мужчина был демонически красив и столь же демонически циничен.
- Жаль, что тебя придётся убить, - прошептал он.
Взлетел кинжал, блеснул кровавым блеском. Будто в замедленной съемке я видела, как клинок стремится к моей груди, миллиметр за миллиметром, все ниже и ниже...
- Нет!!!
От моего крика тишина разбилась на сотню мелких осколочков. Меня выгнуло, яростная сила пообжалась по венам, выплёскиваясь в мир тьмой. Все на миг скрылось за стеной черноты, а может, у меня в глазах потемнело.
Что-то полыхнуло, где-то раздались крики. Я зарычала, испытывая отвратительное чувство боли, оно было столь всеохватным, что и про типа с кинжалом забыла.
Лишь навернулась с камня, не сразу сообразив, что куда-то пропали веревки. Исчезла давящая сила, исходящая от золотоволосого, собственно, как и сам золотоволосый.
Его будто смело той непонятной вспышкой. Это что, я была ее причиной? Тяжело дыша, я отползла подальше от алтаря, лихорадочно оглядываясь в ожидании нападающих скопом сектантов - но те что-то не спешили на меня бросаться, застыв молчаливыми изваяниями. Их будто выключило на мгновение, как и весь окружающий мир, даже тень в полете застыла.
Хлопнув ресницами, я посмотрела на девушку, оказавшуюся ко мне ближе всего. Да я почти к ее ногам приползла, и все равно она смотрела на алтарь с видом крайне ошарашенным. Вот так стояла и смотрела, - это пугало даже больше, чем всеобщее бубнение сектантских мантр.
- Эй? - тихо позвала я, опасаясь, что откликнется.
И девушка откликнулась! С побелевшими губами, испуганно, почти в ужасе, она посмотрела на меня сквозь прорези маски. А потом взяла и...
- Аааа! - не выдержала я. Девчонка просто развеялась! Даже ветра не было, взяла и лопнула прахом!
Косточки одна за другой загрохотали, складываясь аккуратной кучкой, завершающим аккордом зашелестела мантия.
Последней обрушилась на землю птичья маска, а под мои ноги подкатился кулон с незнакомыми символами. Непроизвольно сжав его, я вскочила на ноги, кусая губы. Потому что все, буквально все здесь, лопались, как воздушные шарики, и на глазах испарялись!
Да они просто в кости превратились! Что за черт?!
2
- Блин, блин, блин! Проснись, Рута! - пощипала я себя по руке.
Сердце птицей билось в груди. Я так перепугалась, что попятилась назад, не желая во все это вляпываться. Это же не я их так? Да нет, как бы смогла!
Сон или нет, а надо бежать! Это единственная трезвая мысль, стучавшая в голове; она толкала все дальше и дальше, и неважно куда. Здесь явно происходило что-то безумное, а я немало безумного видела в жизни!
- К-куда собралась?- «Красавчик», вновь соткавшись передо мной, выглядел так, словно его за время короткой отлучки пожевало и выплюнуло.
Он схватил меня за тряпку, которая и без того норовила оставить меня в неглиже; ткань затрещала, а я зарычала, не желая расставаться ни с одеждой, ни уж тем более с сердцем. Оно мне самой нужно!
Мой рык объединился с громогласным ревом в небесах, наверное, это и спасло меня. Мужчина вскинул голову, отвлеченный черной тенью, закрывшей луну, и я, ударив его, вырвалась. Тяжело дыша, лишь на мгновение замешкалась...
Но мне хватило ненависти в глазах незнакомца, чтобы сорваться с места. Не понимала, что делать дальше - мои ноги остановились на краю невероятной пропасти. Я взмахнула руками, чудом удержавшись на осыпающемся краю, прижала тыльную сторону ладони к губам...
Как же здесь высоко!
Я словно смотрела в бездну, заканчивающуюся острыми пиками скал. Ветер кружил в бесконечном пространстве, зловеще завывая. На такой высоте мне не приходилось бывать никогда в жизни! Мелкие камешки с перестуком полетели вниз, один за другим они срывались в бездонную тьму.
- Тебе не сбежать от меня! - А позади псих с кинжалом.
Я резко обернулась, готовая обороняться. Руки развязаны, придумала бы, как выжить! Но все, что смогла, это вскрикнуть, когда яркий сгусток пламени ударил в мою грудь
Пульсирующее пламя буквально пронзило насквозь, охватывая всю меня. Я задохнулась, хватая ртом воздух, чувствуя, как по телу прокатываются волны непонятной силы. Она душила и убивала изнутри, безжалостно разрывая душу в клочья.
Что это? Никогда в жизни не испытывала такой боли! Схватившись за сердце, неловко пошатнулась; нога соскользнула с окатывающейся земли - я взмахнула руками, будто пытаясь взлететь, но меня неудержимо тянуло вниз...
Из груди вырвался крик, ветер засвистел в ушах. Я совершенно точно знала, что разобьюсь, точно разобьюсь! Внизу острейшие скалы, невозможно выжить!
- Помогите!!!... - выдохнула из последних сил , но голос сорвался на звуке, лишь эхо отразилось от гор.
Воздух разошелся подо мной, охотно пропуская к моей собственной смерти. Волосы взметнулись от резкого порыва ветра, я падала и падала вниз, и знала, чем закончится мой полет.
Успела всю жизнь пересмотреть, жизнь такую коротенькую и серую, что сердце болезненно сжалось от понимания, что это конец, что меня никто не спасет, и это мои последние вдохи. И как раз на моменте, когда я зажмурилась, меня вдруг резко дернуло вверх, словно крюком подцепили.
От неожиданности я вскрикнула, а меня подбросили и подцепили снова. Сквозь помутневшее зрение, увидела громадную фигуру на фоне мрачного неба. Крылья распахнулись за спиной существа, закрыв кровавую луну; глаза с вытянутым зрачком вспыхнули золотом.
Звук застрял в горле, так и не вырвавшись новым криком. От страха оцепенела, не в силах поверить в то, что вижу.
Это ведь дракон. Настоящий, всамделишный дракон!
Его полет был беззвучным, зато подбрасывал он меня с завидным упрямством, будто желал пощекотать мои нервы, а может, проверял живая ли. Когда в следующий раз меня подкинули вверх, как шапку, даже крика не издала, молча обрушилась в расступившуюся подо мной ночь.
Я отдалась на волю ветра - уже не уверена, что хочу спасения. Разбиться о скалы или быть заживо съеденной - спорный выбор, но дракон не желал оставаться без ужина. Бесшумно ринувшись за мной, он обхватил меня громадными лапами, как коршун залетную птичку.
Я пискнула, сдавленная стальными когтями. Меня снова дернуло, подбросило, опять дернуло... И вдруг дракон подкинул меня вверх, чтобы приземлиться. Я взлетела в воздух, как на американских горках, и рухнула вниз, ожидая удара, которого внезапно не последовало.
Не драконьи лапы поймали меня, а вполне себе человеческие, мужские руки. Едва дыша, в изумлении смотрела, как дракон уплотняется, уменьшается, обращаясь умопомрачительным мужчиной!
В свете луны с трудом удавалось рассмотреть черты его лица, но даже так он выглядел эффектно! Ветер развевал его черные волосы, путался в красных прядках, вспыхивающих пламенем бликов. Золотой обруч обхватывал его голову, а его тело...
- Уф, - выдохнула я.
Мужчина, поймав, так крепко прижал меня к себе, что я поневоле прочувствовала сквозь тоненькую тряпочку своей одежды все его рельефы. Мой взгляд ошарашенно сполз вниз, охватывая обнаженный торс с четко выраженными мышцами живота... И ниже...
Мои глаза всё округлялись и округлялись! Он был сложен, как Аполлон! Потрясающий!
И такой же обнажённый!
- Кто ты, назовись, - потребовало сказочное создание таким глубоким, приятным голосом, что сердце глухо ударилось в груди.
Но, кажется, оно ударилось в груди вовсе не от любовного томления. Нечто внутри потянулось к этому мужчине с неудержимой силой. Я подняла голову, чтобы встретиться с ним взглядами. Ночь скрадывала черты его лица, погружала их в тень, как и подробности увиденного. Но вместо смущения я вдруг почувствовала жажду... Необходимость.
Он был так прекрасен. Сила исходила от него, и она так притягивала меня, словно мотылька на пламя.
Неосознанно, почти как в трансе, я привстала на цыпочки, обхватывая мужчину руками за шею. Я не целовала его, а почти вытягивала его силу, как вкуснейший нектар богов. Эта энергия вливалась в меня исцеляющим потоком, изгоняя тьму, которая все еще отравляла меня после атаки золотоволосого.
Губы мужчины разомкнулись, невольно отвечая моему порыву, и я углубила поцелуй, с каждым мгновением чувствуя, как смерть отпускает меня. Как что-то в душе успокаивается, сворачивается, словно тугими кольцами.
И лишь поняв, что боль разомкнулась, я отпрянула, а мужчина перехватил меня, не позволяя упасть. Но теперь было все равно, кто он такой и куда делся дракон. Я словно разомлела, растаяла в вихре чувств.
- Какой сладкий мужчина, - пьяно прошептала я, чувствуя абсолютную всеохватную эйфорию. - Я хочу от тебя сына... Или почку.
Кажется, это было последнее, что сказала. Мир уплывал от меня в розовых волнах. Опьяненная сорванным поцелуем, я осела на чужие руки, бессовестно сбегая от последствий
3. Норан
- Кто она?
Его голос прозвучал слегка раздраженно. Норан, впрочем, испытывал вовсе не гнев на эту неразумную девчонку, скорее, беспокойство за ее сохранность.
Скрестив на груди руки, он мрачно посмотрел на главного визиря, требуя самого полного ответа. Мало того, что девушка оказалась на месте массового ритуального убийства, так еще буквально свалилась ему в лапы, будто спасалась от пока неизвестной ему угрозы.
Все дальнейшее вызвало у него массу вопросов, главный из которых он только что задал. Переведя взгляд на девушку, он нахмурился, но взгляд поневоле опустился на ее пухлые губы. Это чувство... Норан выдохнул, снова ощутив сладость непрошенного поцелуя.
Что за проклятие! Чудо, что еще жива.
- Ваше величество... нам пока неизвестно, - деловито начал целитель, и Норан хищно повернул голову. - Но на ее груди нашли кулон с символами рода Де Тиан.
- Она прибыла на отбор? - прищурился Норан, испытывая самые разнообразные чувства, самым странным из которых был отголосок надежды.
- Не уверен - осторожно протянул целитель, как всегда, в точности определив настроение дракона.
- Вот как, - недовольно откликнулся император.
Он и сам не мог объяснить свое разочарование. Но он был все-таки разочарован, что она не участница отбора.
Взгляд скользнул по хрупкой девичьей фигурке, тем не менее, весьма соблазнительной для любого мужчины. Девушка выглядела юной, свежей, донельзя уязвимой. Каштановые, с фиолетовым отливом, волосы разметались по подушке, пухлые губы слегка приоткрыты.
Неземная. Так бы он ее назвал. Слово пришло само, и он не знал, почему. Он видел немало красивых женщин. На прошлом отборе каждая из участниц сверкала, как наряженная елка, каждая могла поспорить красотой с нимфами.
Но ни одна не притягивала его взгляд.
А эта девушка притянула. Наваждение.
- Я по-прежнему считаю отбор плохой идеей, - холодно произнёс он, не отрывая от незнакомки взгляда. - Отборов было достаточно, стоит отменить. На том плато погиб один из сыновей Де Ренов, это плохой знак.
- Ваше величество, вам нужен наследник! - привычно заканючил визирь, и Норан коршуном на него обернулся.
- Посмотри на нее! - Он указал на девушку. - Видишь? Хватило поцелуя, чтобы она оказалась в таком состоянии. Хочешь, чтобы я убивал невест одну за другой, или сразу толпой?
- Просто девушка перенервничала... и есть подозрение, что это не вы ее, а она, эээ
- Пятая за год?недобро усмехнулся дракон.Сам веришь?
Он не преувеличивал. В королевстве его уже называли Палачом. И это вовсе не относилось к необходимости наказывать преступников, речь всегда шла о женщинах.
Каждая из участниц отбора так или иначе старалась поцеловать его, но все это заканчивалось плохо. Сила, которую он получил от феникса, стала его спасением - и его проклятием.
Магия смерти захватила его слишком сильно. Вместе с бесконечно долгой жизнью он обрел способность убивать, и не всегда мог справиться с этим. Одна и та же картина: поцелуй, после которого участницы отбора чахли или умирали.
Он не желал испытывать судьбуно королевство требовало соблюдения традиций; можно сказать, раздражающие отборы прилагались к короне. Он единственный правитель. Когда в королевстве снова объявилось мятежное Братство Змеи, жаждущее вернуть богиню тьмы к жизни, Совет дружно решил, что ему нужен преемник.
А вот сам Норан считал, что детине единственная возможность уберечь страну. В конце концов, в нем текла драконья кровь: жизнь ему предстояла долгая.
Девушка пошевелилась, румянец окрасил ее кожу. Тень от дрогнувших ресниц упала на щеки, и Норан, склонившись, поставил ладонь на изголовье, с нетерпением ожидая, когда же она откроет глаза.
- Ты ее знаешь?уловил он шепот позади и едва не зарычал на интерес в голосе стража.
Стражника можно понять. Жалкая тряпка едва прикрывала девичью наготу, явственно обозначая все округлости. Склонившись, Норан резко поддернул края разорванного выреза, пытаясь придать девчонке приличный вид, но стоило дотронуться, как ее веки дрогнули.
У него было много вопросов к незнакомке, но когда он взглянул на нее, то задохнулся. Невероятный оттенок глаз! Нежные, сине-сиреневые, как едва занявшийся рассвет. Застыв, он ощутил удар сердца, сбитый с толку неожиданным чувством теплоты к этому созданию.
Неземная.
- Ах ты!... - Звук внезапной пощёчины эхом разнесся по комнате; отдернув пальцы от чужого выреза, Норан резко выпрямился и прижал к горящей щеке ладонь.
Ничего себе неземная! Дать пощечину императоруэто надо быть или безумной, или отчаянной. Стражники вскинулись, забряцало оружие
- Ни с места!Каждый клинок, каждый посох обратился на девчонку, неловко обрушившуюся с кровати. Кулон на ее груди сверкнул, окутав ее ауру сплошной серостью.
Шок от неожиданности схлынул, сменившись интересом. Прищурившись, Норан всмотрелся в кулонпохоже на артефакт
Судорожно стискивая у груди разорванную тряпку, девушка воинственно хмурилась. Юная, взъерошенная, она все же смотрела из-за кровати так, будто лучше умрет, чем сдастся.
Что она там себе надумала, интересно?...
4. Норан
В любом случае, девчонка не робкого десятка. Норан поморщился от стрельнувшей в щеке боли и задумчиво тронул горящую кожу. Судя по беглому взгляду на боковую дверь, незнакомка нашла единственный вариант побега.
- Она может оказаться убийцей, ее надо в темницу!
- Держитесь от нее подальше, господин!
Встревоженный гул стражников, по любому поводу готовых отправить в темницу половину города, вызывал раздражение. Резко вскинув руку, дракон магией перехватил ринувшуюся к двери девушку - беглянка запнулась, горестно вскрикнула Но раньше, чем обрушилась на пол, император переместился тенью и охотно ее подхватил.
- Далеко собралась?вскинул он бровь, наткнувшись на ее встревоженный взгляд.
Он чувствовал каждый изгиб ее тела; небрежно провел пальцем по ее щеке и подцепил подбородок, чтобы поднять милое личико. Губы девушки приоткрылись, и Норан стиснул зубы от внезапного желания ее поцеловать.
Что за наваждение! Редко, когда дракон, дремавший внутри, приходил в такое раздражение уже только потому, что девчонка норовила ускользнуть. Вторая ипостасьиногда сущее наказание.
- Задержать ее, - усмехнувшись при виде вмиг поджавшихся губ незнакомки, ровно приказал он. Из темницы не сбежит.Я допрошу ее лично.
Глаза девушки возмущенно округлились. Она приоткрыла рот, явно намеренная отстаивать свободу до последнего, но ее перебил резкий удар двери.
Это привлекло всеобщее внимание - как и платье застрявшее в проеме и продемонстрировавшее всем модные панталоны хозяйки. Что ту, впрочем, не смутиловопреки всему, гостья очень упрямо проталкивалась внутрь.
- Это моя! Моя, господин дознаватель!!!Девушка, наконец, смогла справиться с одеждой и кубарем ввалилась внутрь. Отдышавшись, она пригладила юбку и выпрямилась, высокомерно вскинув голову.Я госпожа Амина Де Тиан. Я прибыла на отбор и требую вернуть мою горничную!
_____
«Господин дознаватель». Удивительно, что девушки из отбора толком не знали «жениха» в лицо. Коротко усмехнувшись, Норан неприязненно взглянул на очередную невесту.
Симпатичную, как все. Золотые волосы, хорошая одежда, ухоженная и далее по списку.
При всей своей красоте она вызвала у него уныние. Его взгляд поневоле обратился к встрепанной «горничной», ответившей ему недовольным взглядом. Часть его испытала новый виток раздражения и разочарования. Как досадно! Жаль, что это не она прибыла на отбор.
- Уверены, что это ваша горничная?жестко потребовал он, надеясь на отрицательный ответ.
- Конечно! Это Айна, южанка, я с ней выросла, из тысяч лиц узнаю!горячо заверила «госпожа Де Тиан».
Норан едва слышно зарычал, сам не ожидая от себя такой реакции. Дракон требовал оставить пленницу в темнице, лишь бы поблизости. Подавить голос второй ипостаси на сей раз оказалось императору не под силу.
Его пальцы сильнее вжались в тело как она сказала?... Айны? Нелепое имя, не подходит девчонке. Поймав себя на желании присвоить «горничную», Норан усилием воли разжал хватку - отчего девушка, потерявшая поддержку, шлепнулась на пол.
И тут же возмущенно вскрикнула, погребенная под его королевской накидкой, небрежно сброшенной с плеча. Не нужно другим мужчинам видеть ее полуобнаженной.
- Она оскорбила меня и запятнала одежду. Пусть постирает накидку, дважды в неделю будет прибирать мои покои, и я жду от нее ужин. Разве южане не лучшие повара? Пусть удивит, а я решу, прощать ее или нет.
Он вел себя, как последний дракон, и ничего не мог с этим поделать. Девушка, высунувшая нос из-под вороха мехов, посмотрела на него с откровенной неприязнью, будто обещала накидать в ужин осколков.
Какая забавная
- Без моего личного разрешения запрещаю отпускать девчонку из Дворца до раскрытия ритуального убийства. Усвоили?жестко отрезал он, вбивая последние гвозди в ловушку. - Ни на шаг.
Глава Дворцовой Стражи, вошедший вслед за «госпожой Де Тиан», склонил голову, в знак признания приказа.
У Норана накопилось немало вопросов к «Айне». Слишком много, чтобы уместить их в один, но гораздо больше в его решении свою роль сыграл внезапно и не ко времени проснувшийся дракон.
По какой-то причине дракон требовал эту девчонку себе, и впервые Норан не мог сопротивляться его воле.
Не мог - и не хотел. Любопытно было бы узнать ее ближе...
- Господин дознаватель, если такова ваша воля - любезно присела в реверансе Амина, и дракон насмешливо на нее взглянул.
Неужели «госпожа де Тиан» правда не догадывается, что говорит с императором? Что ж. Если «госпоже» нравится называть его дознавателем, кто он, чтобы спорить.
В конечном итоге, сама поймет ошибку.
5. Шантаж. Рута
Здесь было, на что посмотреть. До сих пор не задавалась вопросом, где очнулась после падения в когти дракона, но сейчас отчетливо понимала, что нахожусь в каком-то дворце. Кругом стражники, позолота, портреты и лепнина. Один помпезно отделанный зал сменялся другим, везде со стен сверкали символы с глазом в треугольнике.
И клянусь, один раз этот глаз мне даже подмигнул, аж запнулась.
Точно секта!
- Госпожа, ваши покои, - склонилась перед моей спутницей молчаливая, очевидно, служанка. Ее платье было серым, как и постное лицо, не склонное к улыбке. - Если вам что-то понадобится, пришлите ко мне вашу горничную. Айна, не так ли?
Она снова поклонилась, не дожидаясь ответа, а я прикусила язык, развернувшись ей вслед. Самое время поделиться, что я не Айна, но жить очень хотелось. Пока что все неплохо для меня складывалось. За кого бы меня ни принимали, но сочли своей. Убить не пытались, со скал не швыряли, за моим сердцем не охотились.
И на том спасибо. Это место и так до ужаса настораживало. Я резко встала, прикусив губу.
Существо, промелькнувшее в углу, лишь на миг моргнуло круглыми глазами и тут же скрылось в тенях. На вид оно было похоже на то на енота, не то на комок пухлой шерсти, это лишь больше укрепило в мысли, что происходящее ненормально.
Драконы? Магия? Подмигивающий на стене глаз?
Я очутилась в кошмарном сне, и он не прекращался!
- Живее! - рявкнула моя фееподобная спасительница, «госпожа-как-там-ее». Следуя сценарию кошмарного сна, из хрупкой милой девушки она с каждым шагом все больше обращалась фурией.
Тут все странные. Взять хотя бы мужчину, который лапал меня, пока я пребывала в отключке. А на вид такой приличный! Я с досадой смяла роскошную меховую накидку. Чувство, будто этого самого мужчину где-то видела, не оставляло, но память отказывалась делиться воспоминаниями.
Ух, я ему эту мантию!!!... Кипя праведным гневом, решительно перешагнула порог и вскрикнула, когда дверь в тот же миг захлопнулась. От неожиданности отпрянула, крепко прижавшись спиной к косяку, и во все глаза уставилась на типа, поставившего ладонь у моего виска.
Я на него испуганно - он на меня оценивающе.
- А красивая, - довольно промурлыкал незнакомец. - Итак, дорогая... рад познакомиться... Мы тебя давно ждали.
Мужчина выглядел, как ожившая мечта. Иссиня-черные волосы спадали на его плечи, сапфировые глаза сверкали потаённым огнем. И он был красив, но уже усвоила, что, чем люди красивее, тем опаснее!
Он склонился ниже, рассматривая меня безо всякого стеснения. Его взгляд касался меня пламенем, мурашки бежали по коже, - столько вожделения и одновременно угрозы скрывалось в нем. Подцепив прядь моих волос, мужчина небрежно пропустил ее меж пальцев
- Эй! - Я возмущенно отбила чужую ладонь.
Судя по всему, моя реакция его повеселила. Высокомерно подняв голову, мужчина сузил глаза и усмехнулся, но ручки убрал.
- В твоих же интересах, моя дорогая, вести себя тихо, - он подался к моему уху и прошептал, чтобы услышала лишь я. Его голос будто звучал в моей голове. - Я ведь знаю, кто ты. Знаю, что ты их убила...
Девушка, скрестив руки, насторожилась, тщетно пытаясь расслышать слова, а я замерла. Мужчина был так близко, что ощущала жар его тела - и холод слов.
Они были острее ножа. Картинка на горном плато встала перед глазами, как все дружно рассыпались косточками, но при чем здесь я? Ведь ничего не делала!
Глубоко вдохнув, мужчина недобро улыбнулся. Как хищник, загнавший жертву в ловушку.
- Не сомневайся! Стоит им узнать, кто ты... они не станут тебя слушать, казнят без следствия. - Ногтем подцепив подбородок, он поднял мою голову, а я нахмурилась.Впрочем
- Впрочем?эхом поторопила я, когда взгляд мужчины опустился на мои губы, что совсем не порадовало.
- Впрочем, ты можешь выполнить для меня услугу, - взгляд мужчины снова обратился к моим глазам.Маленькую мелочь, и все это останется только между нами
Это прозвучало вполне определенным образом, а чего еще может хотеть мужчина, так и пожирающий взглядом? Вспыхнув, я прикусила язык и схватилась за края разорванного выреза. Но помедлив, передумала драться: пока что мужчина не нападал, а значит, последнее слово за мной.
Он действительно загнал меня в ловушку, нежелательно, чтобы меня связали со всем этим! По дороге успела подслушать разные разговоры, основной темой которых была новость о ритуальном убийстве на вершине горы, где разлютовался темный маг и всех убил, только косточки оставил.
Это не я! Честное слово!
Но боюсь, моего честного слова не хватит, чтобы всех убедить.
- Чего вы хотите?осторожно уточнила. Если «этого-самого», то горкой косточек сейчас станет больше.
- Я ведь сказал, мелочь. - Он разжал руку, и цепочка с флаконом сверкнула в его пальцах. - Ты станешь госпожой Аминой Де Тиан. Вот ей, - он указал на золотоволосую девушку.
- А?От неожиданности подумала, что ослышалась. Но девушка, так понимаю, Амина, не выказывала удивления.
Ревниво поймав мой взгляд, мужчина прищурился.
- Видишь ли, Амина боится поцелуев императора, они убивают. И гнева его опасается, ведь семья толкает ее на измену. Но ты... любовь моя... пройдешь отбор до самого конца. Твоя задача стать королевой и возвести Амину на трон, - цинично произнес он. У меня и рот открылся от таких заявлений. - В твоих руках оборотное зелье. У тебя будет достаточно шансов, просто выпей и обретешь чужой облик
- А если откажусь?сжала я флакончик.
- Тогда умрешь, - невозмутимо выгнул бровь мужчина.