Не-а, моя будет, взял другой край Саша.
Парни враждебно посмотрели друг другу в глаза и начали тянуть подушку на себя. С каждым разом она трещала всё больше. И, наконец, с последним рывком, порвалась. Ярко-синий пух разлетелся по комнате, как снег в новогоднюю ночь. Злата весело рассмеялась, прижимая к груди тонкое одеяло. Парни обиженно переглянулись и бросили остатки наволочки в разные стороны.
Ой, позор! Взрослые, а ведут себя, как дети, тихо сказала девушка.
Всё по твоей вине. Отдала бы лучше нам две подушки, нахмурился Ларин.
А мне на чём спать прикажите? Ха-ха-ха, смешные вы, мальчики.
Логично, хмыкнул Виктор.
Веки девушки невольно начали смыкаться. Перед тем, как заснуть, она заметила, что оба парня лежат в своих импровизированных кроватях на полу и смотрят в её сторону. Их взгляды в этот момент были такие мягкие, заботливые, что девушке стало приятно от такого внимания. Ей даже на минуту захотелось снова побывать жертвой орка, чтобы доблестные рыцари её спасли. И ночью Злате снился сон, в котором она в роли прекрасной принцессы Рапунцель позволяет двум отважным принцам взобраться по своим золотистым волосам на вершину башни.
Утром компания спешно позавтракала тем, что осталось из провианта, и собрала вещи. Спустившись вниз, игроки заметили того самого администратора. При свете дня он выглядел менее пугающе. Добродушный толстячок с вежливой улыбкой забрал у Саши ключ от номера.
Простите, можно задать один вопрос? вспомнил что-то юноша.
Да, конечно, дорогие гости, незамедлительно ответил мужчина.
Почему ввели комендантский час? По-моему, в вашем городе он ни к чему. Здесь и так много нечисти ходит, не в обиду местным жителям, поделился своими наблюдениями Ларин.
Ах, вы об этом! Всё довольно просто, администратор настроился на долгий рассказ. Недавно в столице объявился новый правитель. Этот могущественный полумаг-полудемон сверг нашего истинного короля и стал единовластно повелевать его землями. Тогда и началась вся эта заварушка. Монстр хотел, чтобы ему все беспрекословно подчинялись, а не тут-то было. Жители столицы, нашего города и ещё нескольких провинций восстали против его власти. Тогда он, с помощью своей армии орков, демонов и других отбросов, подавил мятежи. После этого был введён комендантский час, которым заправляют королевские войска. Те стражники у воротего прихвостни. Если они заметят кого-то на улице после наступления темнотыжди беды. Посадят в темницу или убьют на месте. Никаких переговоров не ведут. Была тут у нас одна смелая эльфийка, решила не мириться с новыми правилами. Так орки и её саму, и детей её погубили. После этого никто не бастовал. Вот такие невесёлые времена у нас, иностранные гости. В вашей стране-то наверняка всё гораздо лучше.
Ну, как сказать. Забастовки тоже бывают. И правитель есть, только он не уничтожал предыдущего, к счастью. Так что в чём-то мы похожи, призадумался Саша, почёсывая затылок.
Ох, забыл спросить. Куда путь держите? Есть определённая цель? заинтересованно добавил мужчина.
Кажется, теперь появилась. Спасать вас будем, несчастные, снисходительно усмехнулся Ларин.
Шутники вы, однако, иностранцы! Ладно, не буду совать нос, куда не следует. Удачи вам в странствиях и приходите к нам ещё! Жаркое всегда ждёт вас на нашем столе! администратор пожал руку парням и с улыбкой поклонился Злате.
До свидания! дружно ответили ребята, и вышли на улицу.
Городская площадь снова встретила их гулом множества голосов. Торговцы расхваливали свои товары, покупатели, разинув рты, безоговорочно верили им, а дети играли у небольшого фонтана посреди брусчатки.
При взгляде на всю эту мирную жизнь путники озабоченно переглянулись. И первым свою мысль решил высказать Саша:
Их надо спасать. Я считаю, что одолев главного босса, местного тирана, мы сможем выбраться из игры.
Поддерживаю, кивнула Злата.
Я за, согласился Виктор.
Возвращаемся к Уфаэлю. И чем быстрее, тем лучше, предложил план действий лидер.
Троица без спешки двинулась к воротам города. У выхода их встретили недовольные морды орков.
А, это вы, чужеземцы. Уже уходите? с сарказмом спросил один из монстров.
Не хотите расставаться с нами, душки? парировал Саша, часто хлопая длинными ресницами.
Мы слышали, что вы покалечили наших сородичей. За это мы вам сейчас устроим, пояснил один из орков.
Оба угрожающе выставили вперёд свои алебарды и оскалились. Компания в ответ выхватила своё оружие. Напряжение в воздухе росло.
Смельчаки нашлись. Если слышали, так почему бы просто не отпустить нас? Тем двоим не сладко пришлось, согласитесь. Хотите повторить их судьбу? серьёзным тоном спросил Ларин, выкидывая вперёд руку с мечом.
Уверены, что мы слабее их? Это вам надо бояться. Людей мы кромсаем в лоскуты, с гримасой крайней неприязни ответил орк.
Посмотрим, самодовольно ухмыльнулся Саша, и сделал выпад вперёд.
Орк успел блокировать удар. Лезвие меча врезалось в древко алебарды. Жители города не обращали внимания на своеобразную стачку, продолжая придирчиво осматривать прилавки. Злата и Виктор с яростью в глазах кинулись на второго орка. Тот злобно оскалился и также легко блокировал их выпады.
Первый орк совершил новую атаку. Он размахнулся алебардой и попытался ударить Сашу справа. Юноша заметил нехитрый манёвр стражника и ловко увернулся. Следующий удар был за ним. Орк пытался отбиваться, но серия молниеносных выпадов парня сделала его практически безоружным. Алебарда с треском переломилась надвое и гулко упала на мостовую.
Всё! Остановитесь! крикнул беззащитный орк, вскидывая ручища.
Остальные удивлённо на него посмотрели и замерли на местах. Орк вплотную подошёл к Саше, вперив в него яростный взгляд.
Достаточно показали. Можете уходить. Мы вам не соперники, с уважением произнёс монстр и освободил путникам дорогу.
Убьёте ещё одного доброго горожанинамы вернёмся. Запомните мои слова, пригрозил Ларин, сурово глядя прямо в глаза врагу.
Ребята убрали оружие и прошли мимо стражников. Впереди тянулся знакомый широкий тракт. По нему в город спешили новые обозы с товарами. Путники бодро начали свой путь к желаемой награде, то есть ещё одной ступени для благополучного возвращения домой.
По дороге опасности им не встречались, что их весьма порадовало. Путь через лес был долгим, но плодотворным. Саше снова пришлось прорубать им дорогу, дабы сократить время путешествия. Несколько раз они останавливались на привал, чтобы отдохнуть и перекусить. Нормально поесть команде не представилось случаявокруг не было ни одной харчевни, только высокие деревья вроде сосен, дубов и пихт.
К закату трое уставших путников дошли до нужной деревни. Они вернулись на место, где встретили недавно мага. Сегодня его нигде не было видно.
А он нас не обманул? Ждать он будет, ага, со скепсисом произнесла Злата, усаживаясь на лавочку.
Это игра, вспомни. Ему некуда деваться. Придёт, рано или поздно, возразил Саша и плюхнулся рядом с девушкой.
О, я кого-то вижу, заметил краем глаза тёмную фигуру вдалеке Виктор.
Остальные напрягли зрение и смогли рассмотреть знакомый силуэт. Мужчина в тёмном плаще и шляпе подошёл к ним. Расплываясь в улыбке, он произнёс:
Путники, вы вернулись! Как я этому рад! Думал, задание окажется непосильным для такойкхмне слишком физически развитой команды, маг сдержанно ухмыльнулся и скользнул взглядом по недовольному лицу Златы.
Что вы! Для нас это было пустяком. Особенно для меня. Рыцарям не пристало вести себя трусливо, гордо выпятил грудь Саша, демонстрируя накачанные мышцы.
Вижу. Итак, где моё сокровище? глаза мага в нетерпении загорелись.
Вот, Ларин вытащил из сумки и передал эльфу шкатулку. Одного не понимаючто за сокровище может находиться в такой маленькой коробочке.
Тот внимательно её рассмотрел, а затем повертел в руках. Шкатулка внезапно начала светиться. Яркие лучи сочились из её недр, заливая сумрак вокруг них. Уфаэль снова расплылся в улыбке и перевёл взгляд на ребят:
Это сокровище ваше. Я видел, как смело вы боролись с орками в городе. Сложная была миссия, но вам удалось с ней справиться. А в шкатулке то, без чего ваше дальнейшее путешествие не состоится. Открывайте, лидер отряда по борьбе с демоно-магом!
Простите, что?! Хотите сказать, что нам пришлось возвращаться через дебри только ради этих слов? И мы легко могли открыть шкатулку ещё у Баэляра?! раздражённо спросил Ларин. Остальные подхватили его мрачное настроение и с негодованием посмотрели на мага.
Не горячитесь, путники. Без меня открыть шкатулку всё равно бы не получилось. Моя магияэто ключ к сокровищу, поспешил объясниться он.
Оу, тогда без проблем. Остываем, чайнички, сразу вникла в ситуацию Злата и вскинула руки в знак капитуляции. Саша смягчился:
Так бы сразу и сказал. Чего кота за хвост тянуть?
Кого тянуть? не понял Уфаэль.
Не важно. Показывай, что в шкатулке, настойчиво попросил рыцарь, кидая нетерпеливый взгляд на вещицу.
Узрите мою награду, герои! красноречиво произнёс маг и открыл крышку шкатулки.
Яркий свет ударил в лица игроков. И вдруг каждый из них осознал, что наполняется неведомой силой. Будто температура резко стала на двадцать градусов выше, а тело, наоборот, окунули в ледяную прорубь. Жара и лютый холод слились воедино и станцевали страстное танго в юных сердцах.
Когда они пришли в себя, над головами прозвучал механический голос:
«Игроки, вы перешли на третий уровень. Мана восстановлена, XP и HP удвоены. Доступны новые скиллы. Для рыцаря: усиленный латный доспех, двуручный меч, кинжал, усиленный щит. Для воительницы: усиленный щит, знахарство, сбор трав. Для бойца: кистень, рыбная ловля, маскировка, наблюдательность»
Команда выглядела немного иначе. Они с интересом и удивлением осматривали друг друга. На Саше красовались новые блестящие доспехи и шлем, который он сразу снял. После этого в одной руке юноша сжал тяжёлый двуручный меч с изящной рукоятью, а в другойбольшой сверкающий щит без опознавательных знаков. На пояс он повесил маленький острый кинжал в кожаном чехле. Злата умело держала в одной руке тот же лёгкий меч, а в другойподобный мужскому щит и пару мешочков с ароматными травами. Виктор орудовал новым видом булавы под названием кистень, когда внезапно исчез.
Куда он делся?! Неужели вернулся домой? воскликнула воительница, завертев головой.
Спокойно, Златочка. Я здесь, никуда не исчез. Но мне приятно, что ты так беспокоишься, раздался мягкий мужской голос прямо около уха девушки.
Злата охнула и раздражённо вздохнула:
Ну у тебя и приколы, Витя! И я ни разу не беспокоилась. Просто завидовала, что тебя могли первого выпустить из игры.
Хах, а ты, как всегда, в своём репертуаре. Это маскировка. Вот вы видите меня, отозвался Хомяков и снова появился перед глазами изумлённых спутников, а вотнет!
Парень с высокомерной ухмылкой щёлкнул пальцами и снова испарился в воздухе. Саша недовольно проворчал что-то себе под нос. Злата спокойно выдохнула.
Э, я не понял. Почему у всех такие классные новые навыки, кроме меня? Одним оружием сыт не будешь, знаете ли, возмутился Ларин, бросая новые вещи на землю.
Молчи, рыцарь! Каждому воздастся по делам его, процитировала Библию Злата. Виктор же сокрушался:
За что мне рыбная ловля в навыках? С роду не ходил на рыбалку, хотя батя не раз пытался затащить.
Будешь нам обед добывать, боец, саркастично ответила Злата. А я вполне довольна своими навыками. По крайней мере, теперь мы знаем, какими персонажами считаемся по игровой иерархии и что за скиллы получили. И ещёмы совсем забыли об одной важной вещи! С утра, когда мы уходили из гостиницы, нашего голосового помощника не было. Только сейчас мы получили системное сообщение о новом уровне.
Точно ведь! Я об этом не подумал. Это значит, что мы можем получить его в любое время, а не только утром. Да и в любой день. Главноенакопить достаточно экспы, закончил мысль девушки Ларин.
Вынужден с вами согласиться, друзья, вклинился в разговор Виктор.
Не понимаю о чём вы, но это очень интересно. Особая магия чужеземцев? восхищённо спросил Уфаэль, который всё это время стоял рядом и наблюдал за командой.
Можете называть и так. Мы не против, безразлично ответил Саша.
Куда теперь? не унимался маг.
Ему ответила Злата:
В столицу, конечно. Укажите путь? Или, может, карта есть?
Глупцы, но храбрые. Уважаю таких. Вперёд, я дам карту, согласился Уфаэль, Однако по пути вам придётся пройти ещё много опасных ловушек. Будьте готовы, путники.
Спасибо за помощь! Благодаря вам с Баэляром, мы стали сильнее, сказал Саша и тепло улыбнулся магу.
Уфаэль покрутил в воздухе наконечником своего посоха и на другой руке у него материализовался свёрток с картой. Он протянул его лидеру и, стукнув посохом по земле, исчез. Саша развернул карту, и команда начала рассматривать путь до столицы. Сегодня им везло.
Начало трудного пути
Согласно карте, им нужно было следовать через леса, поля и горы. Путешествие обещало быть долгим и интересным. Друзья решили первый отрезок пути идти по лесу. Там, по общему мнению, не будет лишних глаз и ушей. И, возможно, встретиться меньше опасностей.
Им снова пришлось продираться сквозь тернии с боем. Саше стало намного труднее рубить ветки, поскольку двуручный меч забирал много сил. Тяжёлая ноша его тяготила, но юноша упрямо шёл вперёд и вёл за собой товарищей. Через некоторое время он упал на колени, опираясь на свой меч, и низко опустил голову. С лица рыцаря ручьями стекал пот. Он тяжело дышал, и хотел было подняться, но ему на плечо легка мягкая женская рука.
Отдыхай. Встанем на привал здесь, ласково сказала Злата.
Согласен. Тольконенадолго, жадно глотая ртом воздух, ответил Ларин.
Санёк, она права. Тебе единственному из нас нужен полноценный отдых, поддержал подругу Виктор.
Отдышавшись, парень запротестовал:
Я тебе не Санёк! И отдых мне не нужен!
Но было уже поздно. Злата неподалёку нашла уютную полянку и расстелила на ней большое серое покрывало. Девушка собрала немного веток и быстро соорудила маленький костёр. Парни удивились, но сели на покрывало.
Ты идёшь со мной, рыболов. Будем добывать обед, как дикие люди, обратилась девушка к Виктору. Тот послушно кивнул. Она строго продолжила, обращаясь теперь к Саше, А тысиди здесь и не рыпайся. Рыцарь должен беречь силы для боя.
Окей, зоЗлата. Разогрею пока остатки нашего пойка, предложил юноша, и потянулся к мешкам.
Вот и прекрасно. Мы скоро вернёмся, ответила блондинка, забрала один из мешков, и сунула в руки Хомякову.
Смотрите не шалите там, голубки, усмехнулся Саша.
Шутник хренов, оскалилась девушка, сжимая кулаки.
Виктор же хитро подмигнул Саше, пока она не видела. Пара быстро зашагала прочь от поляны, искать ближайшую реку. К счастью, им удалось найти воду совсем скоро. Река оказалась на вид точно такой же как та, в которой они недавно купались.
Отломив прочную палку от ближайшего дерева, Виктор начал её затачивать ножом из инвентаря. Злата занялась сбором трав около берега. Там росло множество чудных цветов, которые девушка также не обошла вниманием. Она собрала небольшой букет, затем сплела из них венок: в нём красовались пышные бутоны цвета индиго, пятилистники сиреневого и белых цветов, а ещё пара зелёных колокольчиков. Венок из местных цветов выгодно подчёркивал естественную красоту девушки и её прекрасные светлые волосы.
Когда Виктор закончил свою работу, он обернулся к девушке и замер, в изумлении приоткрыв рот.
Челюсть подбери, отвалится, равнодушно хихикнула Злата, оголяя белые, как снег, зубки.
П-прости. Ты прекрасно выгладишь с этим венком! Ой, хотел сказатьтебе идут эти цветы. ЭмВ общем, круто, запинаясь, проговорил парень, и густо покраснел.
Знаю. Не нужно так волноваться. Я тоже, пожалуй, похвалю твой импровизированный гарпун, сказала девушка, глядя на готовый инструмент для рыбной ловли в руках Виктора.
Рад, что тебе понравился. Идём в воду, попробуем кого-нибудь поймать, предложил Хомяков, взмахнув свободной рукой. Впервые такую штуку делаю.
Да. Наверняка Сашка нас уже заждался, странная ухмылка проскользнула на лице Златы.
Пара сняла обувь и зашла по колено в воду. Река кишела необычными мелкими рыбёшками. Они беззвучно открывали рты и хватали планктон, проплывая между ног друзей.