Дернулась, скидывая с себя его руку и покрывало. Мужчина мгновенно проснулся, подхватываясь. Я тоже села.
Алексей Николаевич, держите себя в руках!хотела сказать строго, но со сна получилось хрипло и тихо. Пришлось прокашляться.
Мой спутник пару мгновений соображал что к чему, а потом тихо выругался. Он поспешно встал с импровизированной постели. И отошел на несколько шагов, отворачиваясь.
Черт, Августа, прошу прощения. Это я не хотел вас смущать.
Я была рада, что он не смотрел на меня. Щеки пылали. Что ж за напасти-то такие?
Он отлучился минут на пять. В это время успела привести себя в порядок, насколько вообще возможно в таких условиях. Матерь божья, когда я уже приму ванну?
Как нога?спросил Алексей, видя, как я сражаюсь с обувью.
Кажется, на месте,неловко пошутила.
Мы оба старательно делали вид, что ничего не произошло. На самом деле, лодыжка не переставала болеть. После короткого завтрака, состоявшего из хлеба с сыром, которые были припасены у мужчины, он помог мне вскарабкаться на лошадь, а сам повел ее под уздцы. До города оставалось совсем немного. Я поняла, что мы изменили направление и насторожилась:
Куда мы?
На тракт, сэкономим пару часов, чем кочками лесными пробираться.
Кажется, выражение лица все сказало за меня.
Что-то не так?Алексей остановился.
Если бы я хотела сэкономить время, то оставила бы вас с лесником в первый же день!
Вы от кого-то прячетесь?
Просто люблю по лесу гулять,огрызнулась я.
И все же?
И все же давайте без вопросов. Я ведь не спрашиваю, как получилось так, что учитель французского оказался раненный в лесу.
А вы спросите!в его голосе послышались нотки раздражения.
А вы скажете мне правду?высоко вздернула подбородок.
Мужчина не ответил. Повернул лошадь снова в направлении, параллельном дороге, и молча повел ее по лесу.
Мы оба друг другу не доверяли, поэтому лучшим вариантом было двигаться в тишине.
К полудню вошли в Минск. Я вытащила платок, который все это время покоился в недрах саквояжа, и покрыла им голову, как можно больше спрятав лицо. В таком виде вероятность того, что меня кто-то узнает, гораздо меньше. Алексей странно на меня посмотрел, но ничего не спросил.
Куда бы вы ни направлялись, сперва нужно показаться врачу,заметил он.
Пришлось согласиться.
Осталось узнать, где здесь можно его найти.
Я сделала себе пометочку: значит, не местный.
Ну, очевидно, в больнице Приказа общественного призрения. Сейчас двигаемся прямо,указывала путь по знакомым улочкам.Выйдем к Низкому рынку. По правую сторону, за мостом, будет Сенная площадь. Там и на Троицкую гору попадем.
Больница там?
Кивнула. Мы довольно быстро преодолели путь. Я все боялась встретить знакомых, но, к счастью, этого не случилось.
Доктор оказался свободен. Он хорошо говорил по-русски, но с явным немецким акцентом. Внимательно выслушав жалобу, он посмотрел на Алексея:
А вы, сударь, кем приходитесь пациентке?
Я метнула взгляд на спутника и, пока он снова не представился моим мужем, затараторила:
Никем! Этот великодушный сударь просто проходил мимо, когда увидел, как я поскользнулась, и решил помочь!
В таком случае, вам придется выйти, пока я осмотрю сударыню.
Я снова не дала Алексею раскрыть рта.
И не стоит меня ждать, я и так вас сильно задержала! Большое спасибо за помощь!
Я выжидающе уставилась на мужчину. В дверь постучали, и в образовавшуюся щель просунулась хорошенькая женская головка:
Доктор Херман, можно вас на минуточку?
Прошу меня извинить,он вышел, затворив за собой.
Прогоняете?кажется, Алексей хотел пошутить, но вышло не слишком весело.
Я улыбнулась, пытаясь сгладить неловкость, и внезапно не смогла ничего ответить.
Что ж, Августа Константиновна, спасибо, что спасли мою жизнь.
Стоя надо мной, сидящей на кушетке, он протянул руку на прощание.
Алексей Николаевичя запнулась, трудно было без смущения произнести эти слова.Спасибо, что спасли мою честь.
Подала ему руку в ответ, но не как для поцелуя, а на мужской манер, пожав ее. Его брови поползли вверх.
Позвольте хотя бы оплатить вам этот прием.
Я опустила голову. Денег-то у меня с собой действительно нет.
Буду признательна. Прощайте, Алексей.
Еще одно,он вытащил из кармана небольшой складной нож и вручил его мне.Думаю, с вашим везением он может пригодиться.
Я удивленно посмотрела на дарителя, но с благодарным кивком приняла нож и сразу сунула его в карман юбки.
До свидания, Августа!
Он вышел. А через несколько минут появился врач. Тот долго так и этак вертел мою многострадальную конечность, а потом сказал:
Вывих. Сейчас вправлю, но будет больно.
Я кивнула, принимая это к сведению, и вцепилась ногтями в твердое сидение.
Я готова.
Боль была острой, но прошла быстро. Я даже как будто сразу почувствовала облегчение.
У вас, сударыня, такие тонкие и легкие косточки, как у птички! Еще не встречал такого!
От неожиданности глотнула воздух и закашлялась. Он заканчивал туго перевязывать лодыжку, используя шину.
Через три дня можно все снять, но ногу старайтесь не напрягать,пояснил он.А с рукой что?
Я не успела спрятать кисть, как он уже принялся разматывать повязку и присвистнул, покачав головой.
Швы расходятся, надо переделывать.
Нет, пожалуйста!взмолилась.
Не выдержу снова такой боли.
Он еще минуту оценивал состояние, а потом вздохнул:
Ладно, перевяжу, но руку держать в покое. Неужели не болит?
Болит,призналась я.Дни выдались тяжелые, не могла ее не напрягать.
Он недовольно качал головой, пока накладывал свежие повязки.
Вот и все,сказал доктор, закончив.Ваш благодетель оставил для вас это,протянул мне несколько монет.Просил передать на экипаж, чтобы вы скорее добрались туда, куда вам нужно. Летите, птичка!
От такого прозвища екнуло сердце.
Глава 6
Уж не знаю, сколько Алексей заплатил доктору за прием, но он не только оказал мне помощь, но и выдал трость, чтобы я могла передвигаться, не травмируя ногу еще больше. Это было очень кстати, потому что, хотя мне и помогли нанять экипаж, я не собиралась ехать на нем до самого своего дома. Осторожность не помешает. Если меня разыскивают, вполне могут следить за входом. Сперва нужно разведать обстановку.
Вечерело. Попросила извозчика остановиться на соседней улице. И как только он уехал, нырнула в переулок, пока меня не увидел никто из соседей. Узкими темными закоулками добралась-таки до своего особняка, но зашла в него через калитку на заднем дворе. Как обычно, она оказалась не заперта.
Стараясь не попадаться никому из обитателей поместья на глаза, прошла вдоль серой каменной стены. От посторонних взглядов меня скрывали пышные кусты шиповника. Медленно доковыляла до задней двери и тихонько ее приоткрыла. В городском доме у нас не так много человек, только самые необходимые люди для поддержания порядка. Основные силы сосредоточены в фольварке, на территории которого находится фабрика по переработке сахарной свеклы.
И все же я не хотела, чтобы меня заметил кто-то, кроме няни Агафьи. Наверное, она осталась единственным человеком в мире, кому я еще могла доверять. Она была со мной всю жизнь, с самого рождения. Знаю, это всего лишь крепостная, но я не могла так к ней относиться. Именно к ней бежала в детстве, когда ночью слышала громкое хлопанье крыльев за окном. Она успокаивала меня, когда я нечаянно разбивала коленку, она сидела рядом ночами, когда меня лихорадило во время очередной простуды. Я безумно любила деда, но именно эта женщина если и не заменила мать, то была очень к этому близка.
Удачно миновала пустой коридор. И про себя порадовалась, что комнаты прислуги находились на первом этаже. К себе мне было бы очень трудно подняться. Бесшумно приоткрыла дверь Агафьи и, не обнаружив ее там, решила подождать внутри. Там царила духота. Я скинула плащ и села в такое знакомое мягкое кресло. Она обязательно скоро появится.
Тихо-тихо. Только через закрытое окно доносились приглушенные крики ребятни. Комнату постепенно заполняли серые сумерки. Мне было настолько спокойно здесь, в доме, где я выросла, что не прошло и пяти минут, как меня сморил сон.
Проснулась от испуганного вскрика Агафьи.
Батюшки святы!женщина уронила свечу, которая тут же погасла, и беспрерывно осеняла себя крестным знамением.Сгинь, нечистый!
Нянюшка! Это я, Августа!попыталась встать, но со сна забыла про больную ногу, оперлась на нее и со стоном повалилась обратно.
Августа?!она подскочила ко мне с громким возгласом.
Я зашикала на нее и попросила запереть дверь. Та все выполнила без лишних слов и завесила плотными шторами окно, чтобы с улицы меня тоже никто не увидел. Затем снова зажгла свечу и только тогда кинулась обнимать. К тому времени я уже выбралась из мягкого плена кресла.
Августа! Деточка моя! Я уж думала, призрак увидела! Что вы здесь делаете? Вас везде ищут! Ко мне приходили, а я что? Человек маленький. Не ведаю ничего.
От переизбытка чувств она не давала мне вставить и слова, только крепко сжимала в объятиях и шептала, шептала, шептала!
Я и не думала, что в свои почти шестьдесят лет моя вся седая, полноватая няня может обладать такой силой, казалось, она сейчас раздавит меня. Было бы крайне не кстати еще и ребро сломать.
Нянюшка, погоди!
Дайте на вас погляжу!она отстранилась и внимательно вгляделась в лицо.Похудела-то как, Божечки! Зачем вы из пансиона сбежали?
Несмотря на свое довольно незавидное положение, тихо рассмеялась.
Агафья, я очень устала и так голодна что, пожалуй, готова съесть целого кабана! У нас что-то осталось?
Женщина всплеснула руками и, схватив свечу, покинула меня, чтобы вернуться минут через пятнадцать с полным подносом всякой снеди.
Еще примерно через полчаса, когда я поела прямо в кресле, и рассказала обо всем, что со мной приключилось за последние дни, мы сидели молча в свете единственной свечи. Я лениво тягала с блюдца порезанное на дольки яблоко. Агафья, устроившаяся рядом на стуле, пристально за мной наблюдала.
Что?не выдержала такого внимания.
Она покачала головой.
Неспроста это, Августушка, ох, неспроста. Не своей смертью Петр Дмитрич умер, и вас хотят со свету сжить!на последнем слове она всхлипнула.
Только ты мне веришь.
Я не верю, знаю. Как увидела тело Петра Дмитрича, сразу поняла: его заставили сделать это! Но тело оказалось уже слишком старо дляона уже плакала, не таясь.
Понимаю, понимаю, не продолжай!
Все еще пыталась сдержать эмоции, но, видя, как крупные слезы градом катятся по морщинистым щекам, тоже не смогла сдержаться.
Не выдержал он, такая мука, Господь милосердный, помилуй душу его!все причитала Агафья.
Когда мы обе немного успокоились, я, все еще хлюпая носом, сказала:
Помнишь, как мы с дедушкой ездили в Несвиж?
Она кивнула.
К колдуну этому. Как же, помню. Он медальон ваш заговорил. Вы с тех пор хоть спать по ночам стали, без кошмаров этих,няня снова перекрестилась.
Нянюшка, он ведь поверит! Только он и может сказать, кому могло понадобиться открыть на нас охоту. Он не знаю, как сказать. Но в нем чувствуется что-то Он знает гораздо больше, чем говорит.
Она задумчиво покачала головой, соглашаясь.
Да и Петра Дмитрича он любил. Уж я-то знаю. Боюсь до жути этих колдовских штук, но он защитит вас, чует мое сердце! Поезжайте к нему.
Я вздохнула.
Путь неблизкий. Почти сто тридцать верст. Меня ищут все, кому не лень. Как добираться? Мне страшно
Да, признала это, сказала вслух. Я боялась. Безумно, до дрожи в коленях боялась ехать одна. У меня нет документов, а вдруг кто-то опять захочет навредить?.. Где взять силы? Больше всего хотелось забиться в темный угол, чтобы меня никто никогда больше не трогал. Но так не выйдет. Меня не оставят в покое, это я уже поняла.
Внезапно лицо няни озарила хитрая улыбка.
Что?
Знаю, кто вам поможет!
И кто же?
Михаил Юрьевич.
Ветеринар?!
* * *
Няня согласно закивала. Я нахмурилась. Молодой ветврач, окончивший Московскую медико-хирургическую академию, уже несколько лет как перебрался в Минск и успешно здесь практиковал. Мы периодически вызывали его, чтобы он проследил за здоровьем нашего скота.
Он человек хороший, отзывчивый. А на вас всегда телячьими глазами глядит, вам он не откажет! Пусть проводит!
Я чуть не поперхнулась последним куском яблока.
О чем ты? Что это значит?
А вы, стало быть, не знали? Старая Агафья все-е-е примечает!
Я смутилась и опустила глаза. Нет, конечно, я видела, что Михаил испытывает ко мне интерес. Но он слишком хорошо воспитан, чтобы как-то пытаться намекать на свою симпатию. Мы иногда беседовали, когда он приезжал посмотреть наших коров или лошадей. Возможно, я несколько раз посмеялась над его шутками. Но этим все и ограничилось. Как-то неловко просить о помощи малознакомого мужчину.
Нерешительный он просто. Был бы чуток посмелее, уверена, попытался бы ухаживать за вами,продолжала няня.Могучий что-то хромать начал. Михаил завтра к вечеру обещал у нас появиться, посмотреть, что с ним, уже и подкову меняли, не помогло.
Могучий был одним из шестерки лошадей, которых запрягали в наш семейный дормез. Других лошадей в городском поместье не держали.
Она видела, что я колеблюсь.
Чего вы боитесь?