Серафима вошла в подъезд и узрела облицованный бежево-розовой матовой плиткой пол, ряд аккуратных почтовых ящиков на стене и деревянную кадку со здоровенным фикусом у зарешеченного подъездного окна. По обе стороны от широкой лестницы находились две двери. Рядом с одной из квартир стоял огромный кованый сундук.
«Картошку, что ли, в нем хранят?» удивилась Сима.
Стояла такая тишина, что ей стало не по себе. Заходя в свой подъезд, Сима могла моментально определить, что соседи варят на обед, какой сериал смотрят и у кого из детей выходит двойка за четверть. Здесь же было слышно только жужжание мухи, попавшей между оконными рамами.
Поднявшись на второй этаж, Серафима подошла к поблескивающей от лака высокой деревянной двери с витиеватой цифрой четыре. Матово светилась латунная круглая ручка. Никаких ковров перед порогом, и никакого звонка, к которому привычно потянулась рука.
Серафима вытерла ладони о подол и, сжав руку в кулак, постучала. Звук получился глухим, из чего она сделала вывод, что дверь в квартире не фанерная, а из самого настоящего цельного дерева. Сима постучала сильнее, чувствуя, как снова повлажнели ладони.
Дверь скрипнула и замерла, сдерживаемая серебристой цепочкой из крупных металлических звеньев. Сима прищурилась, пытаясь разглядеть в темноте хозяйку квартиры.
Здравствуйте, Амалия Яновна! Меня зовут Сима, то есть Серафима
Она открыла рот, наконец увидев Горецкую. Вернее, сначала Сима заметила руку, промелькнувшую перед ее глазамикрупный перстень задел цепочку и теперь, когда, вероятно, старуха проверила ее на прочность, рука эта уперлась о край двери. Пахнуло терпкими горькими духами. Сима не удержалась и почесала нос, едва не чихнув.
Ты одна? спросила Горецкая и выглянула на площадку поверх головы Симы.
Да, актриса была высокойточно на полголовы выше Симы. Черное кружевное платье под горло и камея из слоновой кости озадачили и восхитили Симу. Бабуля ходила по дому в простом трикотажном костюме и фартуке, потому что все время что-то жарила-парила или прибиралась. У Симы же привычки носить фартук не было, поэтому теперь на каждом ее платье или кофточке можно было найти следы от шоколада или фломастера, которые щедро оставлял Илюшка.
Однакивнула Сима, ничего не понимая.
Брякнула цепь, проем расширился, и рука с кольцом, цепко ухватившись за плечо Серафимы, практически насильно втащила ее внутрь. Зажав Симу в углу, старуха нависла над ней, вперившись жгучим взглядом.
Кто тебя подослал?! прошипела она, и Сима с ужасом заметила, как у Горецкой задергалось левое веко.
«Господи, а если она сумасшедшая?! запоздало подумала Серафима. А вдруг она убьет меня? Что же тогда будет с Илюшей?!»
Глава 5 Макар
«Нет, старуха точно была сумасшедшей!» подумал Чердынцев, разглядывая грязный зад идущей перед ним фуры. Забрав левее, он лишь на полметра высунулся на встречку, чтобы пойти на обгон, как тут же увидел легковушку, мчавшуюся на него на бешеной скорости.
Да чтоб тебя!.. выругался Макар, выкручивая руль и становясь обратно за фурой. Из-под ее колес поднималось грязно-белое облако и ошметки летели прямо в лобовое стекло.
Чердынцев посмотрел в зеркало дальнего вида и чуть сбавил скорость. «Куда я гоню? И зачем?»
В голове тут же возник мягкий голос утреннего телефонного вестника: «Вы же ее единственный наследник»
Да черта с двахмыкнул Чердынцев. Чтобы старуха мне что-то оставила? Бред «А если все-таки?..» Ну зачем мне ее барахло? пожал плечами Макар, приглушая музыку.
Он чувствовал усталостьнет-нет да ловил себя на том, что картинка перед глазами то замедляется, то ускоряется. Левую руку вдруг дернуло судорогой, и по спине пробежал холодок. Как только на пути показалась красно-белая заправка, Макар вырулил к ней и, объехав приземистое здание, встал позади, параллельно выезду. Откинувшись на спинку кресла, он закрыл глаза и положил руки на подлокотники.
Перед его глазами замелькали красные точки, и Макар заворочался, устраиваясь поудобнее. Ему нужно было совсем немного времени, чтобы отдохнуть, обычно хватало минут пятнадцати. Но сейчас он чувствовал нечто другое, отличное от простой дорожной усталости. Будто гора давила на плечи, и от этой тяжести что-то сжималось внутри.
Сквозь полуопущенные ресницы Макар смотрел прямо перед собой и видел, как покрывается порошкообразным белым налетом стекло.
Тогда тоже был декабрьпять лет назад, когда Чердынцев впервые оказался в Добринске. Разумеется, сейчас он помнил не только впавший в зимнюю спячку город, но и Александра Карловича, о котором говорил этот Венедикт или Альберт Разве можно было забыть то безобразие, которое устроила старуха Горецкая?
А ведь Чердынцев был полон самых благих намерений. Да что говорить, он готов был руки целовать единственной родственнице, лишь бы она рассказала поподробнее об их корнях и дала возможность познакомиться с фотографиями, которых, вероятно, у нее уж сколько-то да было. Он бы сделал с них копии, записал бы ее воспоминания на диктофон, помог бы материально и продолжал бы делать это, покуда она была жива. Но для этого нужно было убедиться в том, что Амалия Яновна Горецкая именно та самая Амалия Штерн
Звезда, блин! выдохнул Макар. Владея языками, Чердынцев сразу же определил не только то, что означает фамилия Штерн*, но и ее имя. В той стране, в которой он прожил несколько лет, Амалзначило «трудолюбивая», на арабском«ожидание», а вот в переводе с латыни Амалия становилась уже «достойной соперницей» Возможно, все из вышеперечисленного было правдой в отношении актрисы, но вот вела она себя хуже любого зарвавшегося пропойцы.
Приехав в Добринск, Макар сразу же направился в театр. Букет крупных бордовых роз он приобрел еще в Москве, и всю дорогу переживал, не замнутся ли они, достаточно ли пропитана водой тряпица, которой обмотали в цветочном магазине толстые стебли, а сам Чердынцев затем укутал цветы теплым шарфом.
Будто специально в этот день был бенефис Горецкой, и ему не пришлось придумывать и готовить речь, чтобы выяснить, где она живет. Его даже в зал пропустили без билета, так как шел уже второй акт. Да и роскошный букет оказался как нельзя кстати. Видимо, местные театралы были достаточно скупы на материальные доказательства своей любви и преданности.
Чердынцев дождался завершения вечера, с удивлением и восторгом глядя на сцену. Горецкая, несмотря на возраст, была великолепна и поражала статью и силой голоса. Без особого труда, опять же с помощью букета, он прошел в театральное закулисье и нашел ее гримерку. Тактично постучав, был призван под светлые очи.
В гримерке она была не одна. Сухощавый старик с седыми буклями расположился на маленьком диванчике, но, когда Чердынцев вошел, тут же подскочил и стал похож на великовозрастного кузнечика в своем расшитом фальшивым золотом изумрудном камзоле.
Горецкая отложила веер и внимательно посмотрела на Макара.
Это вам, Амалия Яновна, протянул он букет с улыбкой и легким поклоном.
Кто вы? сухо спросила старуха, и Макар заметил, как она побледнела под толстым слоем грима.
Милостивый государь, влез старик, протягивая руку. Позвольте представиться, Александр Карлович
Шура, помолчи, остановила его Горецкая.
Меня зовут Макар Чердынцев, представился Макар.
Как?.. одними губами произнесла она. Чердынцев?
Да, Чердынцев-младший, стал объяснять Макар. Мой дед
Александр Карлович, Горецкая развернулась к партнеру по сцене. Позвольте вам представить отпрыска одного из моих старинных знакомых
Не-нет, мне кажется, мы с вами родстрастерялся Макар.
Вот уж никогда бы не подумала, что встречу кого-либо из этой семейки, перебила, фыркнув, Горецкая. Лицо ее пошло пятнами, руки затряслись. Зачем вы явились сюда? Уходите!
Старик с интересом переводил взгляд с одного на другого, но дипломатично помалкивал.
Я могу все вам объяснить, сказал Чердынцев.
А я ничего не хочу знать!
Когда дед умер, мой отец решил, что нужно найти родных
Горецкая резко встала и опрокинула какие-то баночки, задев их рукой. Грудь ее тяжело вздымалась под кружевным жабо, глаза вперились в лицо Макара.
Умер умерглухо пробормотала она. Я ничего не хочу знать об этом! Убирайтесь вон! Или я вызову охрану!
Чердынцев был молод, но хорошо воспитан. Однако в этот момент он и сам вспылил:
Мой отец болен, и я приехал сюда лишь для того, чтобы исполнить его просьбу!
Горецкая, закрыв лицо рукой, качнулась:
Скоро все его племя издохнет
Терпеть подобного Макар не стал. Швырнув букет старухе под ноги, он вылетел из гримерной и понесся прочь. Такого он не мог представить себе даже в самом страшном сне.
Макар некоторое время следил за проезжавшими мимо него автомобилями, а затем накинул пуховик и вышел из своей машины. От холодного снежного порыва его немного повело, на глазах выступили слезы. Дрожа всем телом от смены температур, он торопливо направился к заправке, где взял двойной кофе и отошел к небольшой стойке у окна.
Все, что произошло с ним в тот далекий декабрьский день, превратилось в круговерть странных и, наверное, до сих пор до конца неосознанных моментов. И все эти пять лет Чердынцев жил так, будто сидел на раскрученной карусели, и хотел бы слезть, да страшно расшибиться. Даже тот факт, что тогда он был практически мальчишкой, не особо разбирающимся в жизненных перипетиях, не мог повлиять на то, какие выводы в итоге он сделал. Все он прекрасно понимал уже тогда. Просто максимализм в нем бурлил, как камчатский гейзер, горячо и мощно выпуская пар, за которым ничего не было видно.
Чего он ожидал от Горецкой? Радостных возгласов или родственных объятий? Приглашения на семейное чаепитие или потока сбивчивых вопросов? Нет Макар даже не был уверен в том, что она знала и понимала, о ком он говорит. Но старуха знала. И, видимо, то, о чем ни сам Макар, ни его отец даже не догадывались. Возможно ли, что это касалось деда?..
Макар покрутил в руках стаканчик, вдыхая горячий аромат арабики, и покачал головой. Он уже неоднократно прокручивал эти мысли у себя в голове и всегда приходил к одному и тому же.
Его дед был уважаемым человеком с кристально чистой репутацией. По тем временам невозможно было сделать карьеру, если в твоей биографии есть негативные или криминальные пятна. Рано или поздно все становится явнымего и самого этому учили всю жизнь. И потом, Амалия Штерн, судя по нехитрым расчетам, была старше деда лет на пятнадцать, и тут уж совсем странно предполагать, что их могло схлестнуть друг с другом каким-то совершенно необъяснимым образом. Родители деда тоже были простыми людьми, партийными, далекими от театрального мира. Прабабка Макара была то ли двоюродной, то ли троюродной сестрой Амалии, но и она, судя по метрике, была старше ее минимум лет на десять.
Посетив уборную, Макар пошел к машине. Снежинки кололи щеки и застревали в его темных волосах. Чердынцеву нравился его внешний образ и то впечатление, которое он производил на женщин. И потому было странно все-таки осознавать, что по большому счету, не так уж ему их внимание было нужно
Девушек у него было более чем достаточно. Но все эти связи ограничивались несколькими свиданиями, в которых он находил лишь приятную физическую составляющую. Ни одна из его подружек, как бы ни старалась, не смогла стать той, которая завладела бы его сердцем. Как будто оно было наглухо закрыто. Но Макар знал, что когда-нибудь оно отзовется, ведь однажды это почти случилось с ним. Просто он не сразу это понял, а потом закрутился в ворохе насущных проблем и разнообразных событий, отодвигая свои чувства все дальше и дальше
Он признавал, что многое изменилось с того декабрьского дня. Как оказалось, не только старушки могут быть злыми фуриями, но и сам Макарглупым идиотом
Включив зажигание, Чердынцев облокотился на рулевое колесо, не в силах прекратить думать о прошлом.
Выбежав тогда из театра, он был в бешенстве. Побродив около получаса вокруг фонтана, немного успокоился и стал дожидаться выхода Горецкой. Ругаться не имело смысла. Макар хотел, чтобы она только посмотрела ему в глаза и усовестилась, если это, конечно, возможно Впрочем, когда актриса вышла под руку со своим долговязым престарелым спутником, пыл Макара уже несколько поугас. Прислонившись к краю каменного фонтана, он просто смотрел, как она, задрав подбородок, с совершенно невозмутимым видом идет мимо него, подметая заснеженную мостовую подолом длинной шубы. В руках Александра Карловича топорщилась охапка цветов, в которой, к удивлению Чердынцева, были и его бордовые розы. «Она еще и хапуга! удовлетворенно подумал он и скривился в усмешке. На здоровье, дорогая Амалия Яновна. Надеюсь, они завянут сегодня же ночью!»
Александр Карлович поотстал, делая вид, что занят цветами, а затем быстро подошел к Макару.
Вы простите ее, молодой человекзашептал он. Седые брыли на его щеках уже немного подернулись инеем, а нос покраснел, отчего старик стал похож на безбородого деда Мороза. Она несколько экзальтированна Характер, знаете ли.
И знать не хочу, буркнул Чердынцев хмуро. Не больно-то хотелось.
Горецкая остановилась, но даже не повернула головы в их сторону.
Прошу прощенияпробормотал старик и заторопился к ней.
Чердынцев смотрел им вслед, пряча в карманах замерзшие руки, пока они шли среди прогуливавшихся горожан, а потом и вовсе скрылись за поворотом.
Теперь Макару было понятно, откуда у Горецкой оказался его телефон. На приличествующий ситуации манер он тогда вложил свою визитку между бордовых бутонов. Как дурак решил, что старуха оценит этот светский жест.
Недостойный внук ну надо жепрошипел Макар, затем прибавил скорость и выехал на трассу.
Он не мог найти себе места, разбередив воспоминаниями душу. В чем-то старуха определенно была права. Недостойныйэто именно про него. Ведь то, что последовало за их первой и последней встречей с Амалией Горецкой, точно так же не давало Макару покоя. Произошедшее с ним тем же вечером, было одновременно и сладко, и больно, и недостойно Потому что это была уже совсем другая встреча, к которой Чердынцев опять был совершенно не готов.
Сердце Макара сжалось, а в памяти возник простой, но необычайно нежный запах душистой парфюмерной воды. Он словно почувствовал, как тонкий, едва слышный аромат коснулся ноздрей. Странно было вновь окунуться в это призрачное облако. Облизав пересохшие губы, Чердынцев в ту же секунду почти ощутил легкое дыхание на своей щеке
«Просто останься со мной пожалуйста»
* sternзвезда (немецк.)
Глава 6 Серафима
Вязкий утренний свет пробрался через окно лишь до середины комнаты. Кровать осталась в полумраке, но Сима сквозь смеженные веки все же уловила наступление раннего утра. Коротко вздохнув, она открыла глаза и уставилась на деревянную балку, расположенную поперек потолка. Посередине нее висела люстра с плафонами из цветного стекла, щедро облепленная паутиной.
Пошевелив ступнями, Серафима стала аккуратно вытаскивать ноги из-под одеяла, стараясь не разбудить спящего щенка. Но он, уловив ее намерение, тут же завозился, и скоро наружу показался смешной черный нос с белым полукружьем, а следом за нимрыжие мохнатые скулы и пестрые висящие уши.
Сима приложила палец к губам, словно щенок мог понять ее жест. Склонив голову на бок, он внимательно следил за ней, и тонкое одеяло зашевелилось где-то на уровне его хвоста.
Пол был просто ледяным. Едва коснувшись половиц, Сима вздрогнула от пронзившей тело болезненной волны. Нашарив ботинки, она обулась и замерла, прислушиваясь к тому, что происходило вокруг. Но никаких лишних звуков не былолишь поскрипывали заиндевевшие стены и гудел за окном промозглый декабрьский ветер. Среди этого тоскливого завывания Симе казалось, что она отчетливо слышит тревожный стук собственного сердца.
Пока спит Илюша, нужно было спуститься вниз и сварить кашу. Но что, если он проснется и испугается чужого места? Сима нахмурилась и взволнованно вгляделась в лицо сына. Заметила, как дрожат его ресницы и двигаются под тонкими розовыми веками глазные яблоки. "Что тебе снится, милый мой?"
Когда они приехали на железнодорожную станцию, он был уже квелый, уставший, ничего не понимающий. Симе повезло, что не пришлось покупать билет в кассе. Они оказались на вокзале, когда поезд уже готов был отправиться. Ехать нужно было совсем недалеко, до старой станции, где поезд делал остановку на одну минуту. И проводница сжалилась над ними, впустив в вагон и взяв деньги. Сима уже не помнила, что говорила. Что-то про то, что их ждут и обязательно встретят. Поезд уедет, проводница забудет о молодой женщине с ребенком и, возможно, ее даже не спросят о том, подсаживала ли она кого-нибудь в Добринске Поезд ведь проходящий.