В углу стояли коробки, перевязанные скотчем. Марсель сразу понял, что именно о них говорил в своём письме дедушка. В коробках оказались старинные игрушки и гирлянды. Их было так много, что можно было нарядить целую улицу. Мужчина начал стаскивать коробки вниз и ставить ко входу. Нужно было придумать, как транспортировать коробки к кафе. Работы предстояло много, ещё нужно было разобраться с самим кафе и закупить все необходимые продукты для вечернего открытия.
Когда последняя коробка покинула своё тёмное пристанище на чердаке, раздался стук в дверь. На пороге стояла Софи, покрытая снежинками. От этого ее лицо с веснушками стало ещё более волшебным. Марсель любовался своей новой знакомой.
Я привела помощь, бойко провозгласила девушка, все собрались у кафе и уже ждут.
Невероятно, улыбнулся Марсель неожиданной активности девушки, спасибо!
Не стоит благодарности! Мы все так любили твоего дедушку, он был частью семьи каждого из нас! Я безумно рада, что ты все же решился исполнить его волю! Софи крепко обняла обалдевшего Марселя.
Тогда нам стоит поторопиться, засмеялся Марсель.
У моего соседа есть фургончик, сейчас я ему позвоню и мы увезём все эти игрушки в кафе. Не беспокойся за это, я здесь разберусь. Тебе ещё многое нужно успеть.
Софи вошла в дом, совершенно по-хозяйски скинула куртку и начала раздавать указания по телефону своим помощникам. Марсель с благодарностью и обожанием смотрел на то, как легко и весело даётся девушке управление процессом. Работа ловко спорилась в ее руках. Не прошло и нескольких минут, как на дорожке возле дома образовался грузовик и сильные парни затаскивали в него коробки. Марсель оделся и вышел вслед за ребятами, попутно закрывая двери.
Что бы я без тебя делал? сказал он Софи.
То ли ещё будет! весело прокричала Софи, усаживаясь в грузовик.
Для Марселя места в машине не хватило, он решил пройтись пешком. Наступал послеобеденный час, солнце понемногу скрывалось за горизонт. Зимой темнеет рано, зажигаются фонари и наступает красивое и очень романтичное время. Окна домов зажигают свои огни и наполняют улицу особым уютом, скрывая все серое под вуалью красивых изысканных переливов ночных красок.
Когда Марсель подошёл к кафе, он увидел, как много людей пришло поддержать его. Это невероятное чувство, когда столько незнакомых тебе людей стремятся помочь. Ель около кафе распустила свои раскидистые ветви, готовясь принять красочное рождественское убранство. Вокруг неё резвились дети, как тогда, много лет назад делал он сам. Мальчишки носились друг за другом, закидывая снегом, а их старшие родственники прикрикивали на них, когда те мешали процессу.
Марсель поздоровался со всеми, кто работал на улице и вошёл в кафе. Народу там оказалось не меньше, чем на улице, кипела уборка, Софи руководила внутренним убранством. Играла музыка из старенького аппарата, народ весело подпевал знакомые песни. Марсель скинул пальто на вешалку и прошагал на кухню. Следом за ним шла маленькая девочка лет семи.
Что тебе, крошка? спросил Марсель.
А ты правда внук Деда Наполеона? с интересом спросила девочка, сжимая тканевого зайца.
Правда, улыбнулся Марсель, а как тебя зовут?
Мишель, скромно ответила девчушка, а разве внуки бывают такими старыми?
Марсель рассмеялся.
Ещё как бывают! ласково ответил мужчина. Ты будешь мне помогать на кухне?
Я бы могла печь с тобой печенье! ответила Мишель.
Это прекрасный план, дорогая! А пока мне нужно отправить ребят за продуктами. Поможешь составить мне список?
Нет, капризно заявила девочка, писатьэто скучно! Я пойду наряжать ёлку, а ты меня позовёшь, когда будешь готов печь.
Не дожидаясь ответа, Мишель выпорхнула с кухни. Марселю понравилась эта своенравная девица, из неё вырастет человек со стальным характером.
Поваренная книга деда лежала именно в том месте, где помнил Марсельмежду двумя полочками. Он начал перелистывать испачканные страницы, боясь порвать их окончательно. Уже все рестораны и кафе перешли на электронные системы учёта и хранения технологических карт, поэтому тетрадь выглядела особенно магической, как будто ему предстоит варить какое-то зелье. Страничку за страничкой перелистывал Марсель, записывая на лист бумаги ингредиенты для рождественского угощения. Ему непременно хотелось накормить всех этих людей, которые пришли помочь. Когда список был составлен, Софи организовала несколько ребят на закупки, непременным условием которых было все фотографировать и присылать Марселю на согласование.
На улице совсем стемнело, зажглись первые гирлянды, ель была наряжена, а дом окутан паутиной разноцветных ламп. Внутри стало чисто и свежо. На столах появились композиции из ёлочных украшений со свечами. Марсель ходил сквозь людей, испытывая невероятную благодарность за то, что они предпочли помогать ему этим вечером вместо уютного рождественского ужина в кругу семьи.
Вернулись закупщики, всем миром выгружали на столы продукты. Марсель нашёл старый дедовский китель в кабинете позади кухни и с большим удовольствием натянул его на себя. Обернувшись к зеркалу, он на мгновение замер. Как же он похож на своего деда в молодом возрасте! Просто одно лицо!
Марсель назначил несколько помощников на кухню и пригласил Мишель печь печенье вместе с ним. Работа шла быстро и уверенно, одно за одним появлялись ароматные безупречные рождественские блюда. Кролик в ягодном соусе и картофельным пюре, брускетты с разным наполнением, несколько чудных салатов, венские вафли с мороженым, пряные яблочные бисквиты и целый таз разноцветного имбирного печенья. Подавали сбитень и медовый глинтвейн с яблоками, а дети выцыганивали газировку. Все ели, пели песни и смеялись от наступившей сытости и тепла. Софи весело смеялась, перебегая от одного стола к другому. Это был замечательный сочельник, в кругу большой семьи. Марселя благодарили за изысканный ужин, а потом помогали мыть посуду и укладывать ее ровными стопками на полки. Прощались душевно, обнимали друг друга и вспоминали деда. Поздравляли друг друга с тем, как чудесно провели время. Мишель принимала поздравления за невероятные пряники, которые она раскрашивала своими детскими руками.
Марсель стоял у окна в опустевшем кафе и смотрел, как медленно и шумно разбредаются гости. Отблески гирлянд красиво падали на серебристый снег. Казалось, миллионы искр рассыпались в одночасье по старинным улочкам города. Музыкальный аппарат наигрывал медленные мелодии, давая ещё большей сказочности моменту. Шеф приглушил свет и начал потихоньку переворачивать стулья на столы. После этого он оглядел кухню и зал, они были в идеальном порядке и сверкали чистотой. Только в этот момент он ощутил голод. Увлёкшись готовкой для других, Марсель совершенно забыл о себе.
На кухне остались только обрезки имбирного печенья, которое они пекли с Мишель. Что же, уже не плохо. Марсель устроился у большого панорамного окна, прихватив с собой свежезаваренный чай и тарелку обрезков печенья. На улице совсем опустело, редкие фонари освещали сонные дорожки, заметаемые снегом. Марсель, лениво жуя печенье, вглядывался в пустоту, фантазируя о завтрашнем дне.
В дверь постучали. Это было так неожиданно, что шеф подпрыгнул на месте. Он поспешил открыть дверь, думая, что кто-то из гостей забыл свои вещи и вернулся за ними. На пороге стояла пожилая пара. Они смотрели на Марселя во все глаза. На улице поднималась метель, поддувая в спины старикам.
Входите внутрь, пригласил шеф, не нужно стоять на ветру.
Стесняясь, пара вошла в помещение, стряхивая на чисто вымытый пол остатки снега с одежды.
Вы внук Наполеона? проскрипел старик.
Да, ответил Марсель, вы его знали?
Здесь все его знали, ответила женщина, переминаясь с ноги на ногу.
К сожалению, у меня ничего не осталось после ужина, вы немного припозднились.
Нам очень жаль, милый, мы торопились. Но потеряли ключи и слишком долго их искали. У стариков зрение уже не то.
Вы проходите, спохватился Марсель, я могу угостить вас чаем!
Оооо, обрадовался мужчина, спасибо, внучок, спасибо! Мы так замёрзли, погодка нынче не радует. Ты не переживай, мы только чуть погреемся и пойдём восвояси.
Не торопитесь, я все равно не смогу уснуть. Сегодня был волнительный день! Сидите сколько хотите.
Марсель спустил кресла с самого удобного стола, зажёг ночники и свечи на столе, принёс чай, большую тарелку обрезков печенья, молоко, мёд и пожарил паре по глазунье.
Смотри, дорогой, как нам повезло, причитала старушка над обычной простой едой.
Я бы угостил вас зайцем с пюре и глинтвейном, но здесь уж действительно все что нашлось.
Что ты, внучок! Это настоящий пир. Я отсюда чувствую запах этого печенья. Наполеон готовил такое каждое рождество, ответил старик.
Да, это его рецепт, улыбнулся Марсель.
Знаешь какие легенды ходят об этом кафе? Как будто оно исцеляет души! Но, думается мне, Наполеон сам был тем самым человеком-целителем, место здесь ни при чем.
Точно-точно, подтвердила женщина, так и было. Пора наделить это место новой легендой.
Думаю, я не смогу здесь остаться, признался Марсель, у меня есть обязательства в городе, я привык к другой жизни. Я исполняю волю деда, хотя мне это приятно, спорить не буду. Окунулся в детство, вспомнил, как я готовил на этой кухне.
Не торопись, детка, хитро взглянула женщина, проживи эту неделю здесь. Спорю, ты уже и девушку свою нашёл.
А как выудивлённо протянул Марсель.
Это не сложно, прервал мужчина, просто ты витаешь в облаках, а уголки губ так и ползут наверх. А привычкаэто всего лишь привычка. Ты привык к роскошной жизни, только счастлив ли ты был? Цена и ценностьразные вещи.
Все верно, подхватила женщина, часы за десять евро и за пол миллиона показывают одно и то же время. А показывают ли они любовь или счастье?
Какие мудрые слова, задумался Марсель.
Расскажи, а какое желание у тебя было, когда ты был маленьким?
Я хотел, чтобы все желания исполнялись, засмеялся шеф.
Отличная легенда для твоего кафе, подмигнул старик, пусть желания всех, кто попробует имбирное печенье в этом кафе исполняются!
Прекрасная идея! улыбнулся Марсель наивному предложению старика. Он уже давно не верил в чудеса.
Пожилая пара засобиралась. Женщина набрала в кулак волшебное печенье.
Пожалуй, это я прихвачу для своих желаний! улыбнулась она.
Пара оделась, обернулась к шефу, чтобы поблагодарить его за приём и еду. Марсель захотел обнять старика, но приблизившись к его лицу отшатнулся. На него смотрели яркие молодые глаза с игривой бесинкой, а лицо все было в морщинках от смеха. Повара пробрала дрожь. Эти глаза он уже видел у строгого нотариуса сегодня в конторе. Старик приблизился к нему и, подмигнув, вышел из кафе вслед за своей супругой.
Марсель долго не мог отойти от наваждения. Вот это да, наверное, он вконец заработался, пора спать. Мужчина закрыл кафе и пошёл в дом деда. Рухнув на кровать прямо в одежде, Марсель крепко заснул без задних ног.
Утром Марсель обнаружил себя совершенно разбитым. Спать в одежде не удобно и странно. Несмотря на это, он встал, переоделся и принял душ, его ждал насыщенный день. Выполнять последнюю волю деда было приятно, ему хотелось заниматься этим дальше и всю неделю приносить в этот славный заснеженный городок радость.
Марсель разложил одежду из саквояжа, она явно не подходила под погоду и обстоятельства. Белоснежные рубашки, дорогие запонки, тонкие итальянские брюки там остались не востребованы. Ближайший магазин был в соседнем доме. Простые джинсы, толстый вязанный свитер, дутый пуховик и ботинки на толстой подошве перекочевали в гардероб хозяина кафе. Удивительно, но все это уютное великолепие, в котором Марсель чувствовал себя комфортно и тепло, стоило едва ли больше одной пары обуви, которую обычно покупал себя столичный шеф в погоне за модными трендами.
"Часы за десять евро и за пол миллиона показывают одно и то же время," пронеслась мысль в голове шефа.
Надо же, как сильно въелась в память фраза старика. Он вспоминал вчерашний вечер, те счастливые глаза людей, которые с огромным удовольствием ели изысканные угощение. Вот оно счастье. Марселю хотелось немедленно это повторить. Но сначала шеф решил порадовать себя чашкой ароматного кофе со сливками и сытным завтраком. Он заскочил в продуктовую фермерскую лавку, купил яйца, козий сыр, свежие томаты, кофе, сливки, ароматные багеты и ещё пару продуктов, которые так сложно и дорого купить в столице. Здесь фермеры это производили, а потому считали обычной недорогой едой.
Кофеварка призывно урчала, на сковороде шкварчал омлет с помидорами, а козий сыр и свежий багет, наломанный неровными кусками, ждали своей участи на большой дедовской тарелке. Марсель, жмурясь от удовольствия, допивал кофе и смотрел на заснеженный двор. Кусочки имбирного печенья со вчерашнего праздника кучкой лежали в пакетике с эмблемой кафе. марсель достал один неровный кусочек, напоминавший сердечко и сразу подумал о Софи. Как-то неожиданно она исчезла вчера. Вот бы увидеть ее сегодня. В задумчивости о своей новой знакомой, Марсель откусил кусочек лакомства.
В дверь постучали. На пороге стояла Софи. Она была ещё более прекрасна, чем вчера. Румяные от мороза щеки делали весёлый образ свежим и игривым.
Доброе утро, месье! поздоровалась девушка.
Привет! Я только что думал о том, что ты вчера так быстро исчезла, мы даже не попрощались.
Ты думал обо мне? Это очень приятно! Я бы пришла раньше, но у моего начальника были ранние сделки, пришлось затемно идти в офис.
Позавтракаешь? предложил Марсель.
Нет, уже ела, спасибо! Я пришла чтобы напомнить тебе о сегодняшнем дне и спросить, какая нужна помощь?
Я думал об этом! Сегодня мне нужны помощники на кухне, я готов заплатить за работу. Ещё неплохо было бы пару официантов и пару людей на мойку посуды. Платить буду всю неделю.
Прекрасный план! Я поговорю с ребятами. На самом деле уже вчера меня спрашивали, будут ли вакансии. Кто-то готов каждый день приходить и помогать бесплатно.
Угощайся печеньем, предложил Марсель, оно, говорят, волшебное!
Кто говорит? серьёзно спросила Софи.
Вчера ночью приходила пожилая пара. Они придумали новую легенду о том, что каждый, кто ест печенье из моего кафе, исполняет свои желания.
Хмпротянула Софи. Ты уже испытывал на себе?
Ну разве что я хотел тебя увидеть и тут появилась ты.
Все очень серьёзно, месье! Предлагаю проверить.
Софи, это всего лишь легенда, совпадение, начал протестовать шеф.
Ты находишься в необычном месте, необычном городе и с необычными людьми. Поверь, здесь это может стать правдой. Особенно, когда вдруг появляются неожиданные люди и говорят странные вещи.
Как будем проверять?
Сейчас мусорщики поедут собирать урны. Пойдём, предложим им?
А сама не хочешь попробовать?
Я уже получила все, что хотела, загадочно протянула Софи, есть люди, которым важнее.
Мусорщики появились строго по часам. Два крепких парня переворачивали ведра в пресс-машину ловкими движениями. Софи и Марсель поджидали их у входа в дом.
Месье! крикнула Софи. Могу вас отвлечь на пару секунд?
Пожалуйста, мадмуазель, чем могу помочь? улыбнулся белоснежной улыбкой большой чёрный парень в форменном комбинезоне.
Я провожу опрос. Скажите мне своё самое сокровенное желание, о котором вы думали сегодня. А я взамен угощу вас имбирным печеньем и горячим кофе.
Что ж, давайте расскажу, если вам это важно. Сегодня весь день я думал о том, что моя мама поедет в клинику на диагностику. Ей нездоровится последнее время. Местный врач диагностировал опухоль, мама захандрила, а я испугался, что потеряю ее. Моё самое острое желаниеэто чтобы все оказалось ошибкой, чтобы мама была здоровой и прожила ещё много счастливых лет.
Кусайте печенье! потребовала Софи.
Мужчина взял кусочек и откусил половину.
Спасибо, мисс, за угощение! Я буду помнить вашу доброту!
Мусорщики двинулись дальше по своим делам.
К сожалению, это желание мы не сможем проверить, расстроилась Софи, давай сделаем это в кафе!
Замётано! ответил Марсель, все ещё не веря в эти сказки, которые так активно поддерживала новая знакомая.
В кафе все шло своим чередом. Помощники пришли и приступили к своей работе. Было весело, кафе готовилось к обеду. Решили варить уху из лосося на сливках, картофельный салат и яблочный торт с корицей и мороженым в качестве основных блюд. Ещё был выбор вторых блюд, разные закуски и традиционные зимние десерты.