Вскоре в доме маячника стало тихо. Владлен Архипович то ли не спал, то ли лежал не в том положении, но храпа пока не было слышно. Мерно дышала на своей кровати Мария Михайловна. А Анна всё мучилась без сна, представляя, как всего в нескольких сантиметрах от неё, за стеной лежит Хранитель Заката, мужчина, о котором она уже просто не могла перестать думать.
Анна жила в мире, где всё было по-другому, где мужчины нередко забывали о том, какими их создал Господь, где женщинам приходилось быть сильными. Или наоборотженщины забывали, какими их создал Господь, а мужчины подстраивались и переставали быть сильными. Анна не знала, что первичнозаблуждение женщин, решивших, что они хотят быть подобными мужчинам, или ошибка мужчин, предоставивших им эту возможность и отошедших в сторону. Но возникший перекос уже давно беспокоил её, заставляя чувствовать: происходит что-то не то. Сестра Нелка на это говорила:
- Мудрая женщина всегда найдёт возможность показать своему мужчине, что без него не проживёт. Вот ты думаешь, я сама дырку в стене не просверлю, к примеру? Да легко. Сейчас такая техника, что даже сил особых не нужно. Перфоратор, конечно, штука тяжёлая, но не настолько, чтобы я его не удержала. Только для чего я буду это делать? Чтобы доказать мужу, что проживу и без него? Я-то проживу, конечно. Но зачем мне такая жизнь без него? Я его люблю и хочу прожить с ним до конца.
А сейчас некоторые женщины порываются всё делать наравне с мужчинами, а потом удивляются, что те на диванах лежат. Правильно мотивированный мужчина чувствует себя хозяином положения и готов на подвиги. Зато мужчина, рядом с которым живёт жена, которая и сама всё может, постепенно теряет желание делать хоть что-нибудь. А мужчины созданы охотниками и защитниками. Им нужен не свой парень, а женщина, о которой хочется заботиться.
Анна смотрела на сестру и её мужа и понимала, что Нелли, пожалуй, права. Решительная и самостоятельная от природы, рядом с Михаилом Нелли становилась мягче и спокойнее. Поначалу Анне казалось, что сестра ломает себя ради мужа, подстраиваясь под него, а потом поняланет, пожалуй, становится самой собой. Нелли подтвердила это впечатление:
- Да я вообще уже не представляю, как жила без него. Мне кажется, что настоящая ятолько рядом с Мишкой. Будто мы дополняем друг друга.
Смотреть на них было приятно, и Анна частенько ездила в гости к сестре, в том числе и за тем, чтобы убедиться в том, что есть, есть счастливые семьи. Сама она рядом с Богданом не чувствовала себя на своём месте, ей хотелось что-то доказывать ему, спорить по мелочам и демонстрировать свою независимость. В очередной раз побывав в семье Нелли, она понимала, что происходит что-то не то, но утешалась тем, что они с Богданом ещё не привыкли друг к другу.
Теперь она понимала, как ошибалась. За стеной спал человек, которого она знала двое суток и рядом с которым ей не хотелось ничего доказывать и ничего демонстрировать. Зато хотелось слушать его, смотреть на него и просто быть вместе с ним. И это желание теперь казалось совершенно естественным. Как будто так и должно было быть.
Скрипнула за стеной раскладушка. Раздались тихие шаги. Анна напряглась, понимая, что больше всего хочет встать и пойти туда, к Хранителю. Ей казалось, что и она нужна ему так же, как он нужен ей. Мария Михайловна не двигалась и дышала ровно, мерно. Анна селатишина. Полоцкая не пошевелилась. И Анна больше не смогла и не захотела бороться с собой. Накинув на рубашку кофту, она приоткрыла дверь.
В соседней комнате горел торшер. Хранитель сидел за столом и о чём-то думал. Увидев Анну, он улыбнулся и шепнул:
- Не спится?
- Нет.
- Тогда присоединяйтесь к клубу полуночников, если хотите, конечно. Правда, пока он малочисленный.
- Это меня не смущает.Анна села напротив него и тоже улыбнулась.
Закрытые ставни создавали странное ощущение оторванности от мира. Гремел за стенами гром, стучал по крыше дождь, неистовствовал ветер, но не было видно всполохов молний, потоков дождя по стеклу и сгибающихся чуть не до земли веток деревьев. И от этого казалось, что остальной мир где-то далеко. А здесь, в доме, только они вдвоём. Хранитель Заката и случайная гостья этого острова, застрявшая на нём из-за непогоды.
Хранитель протянул руку и накрыл ей ладонь Анны, прижал к тёплому дереву стола. Помолчали. Потом Анна спросила:
- Это плохо, что на острове чужак?
Матвей вздохнул:
-Это очень плохо. Это даже хуже того, что кто-то напал на отца. Потому что до появления следов я надеялся, что просто случилась ссора, состояние аффекта - и в результате пострадал отец. Ну, как между Галиной Филипповной и Камиллой. Глупо, опасно, но без злого умысла. Но если на острове чужак, значит, кто-то помог ему сюда добраться. И значит, среди нас предатель.
- Даже так?Слово было непривычным, пришедшим из старых книг и фильмов про войну.
- Здесь другой мир, Анна. Здесь рядом граница. И любой, кто нарушает правила, скорее всего не дурак, а именно предатель. Человек, проникший сюда незаконно, не может иметь безобидных целей. Если это фотограф, который хотел поснимать Закат, или романтик, решивший отдохнуть на почти необитаемом острове, или исследователь, желающий узнать что-то новое, он мог оказаться здесь совершенно легально. Как вы или орнитологи, например.
Но этот человек предпочёл сделать всё тайно. И это не даёт мне права надеяться на его добрые намерения. Что-то ему нужно на Закате. И кто-то из островитян помог ему оказаться здесь.
- Вы что, хотите сказать, что это шпион?!Анне казалось, что она выпала из реальности и попала в какой-то фильм.
- Ну, это маловероятно. Настоящие шпионы гораздо осторожнее. Скорее, здесь какой-то криминал. И это плохо.
Вот теперь Анна испугалась по-настоящему, так сильно, что даже сердце замерло. До этого, после признания Камиллы, что на неё никто не нападал, ей казалось, что Хранитель всё же немного преувеличивает опасность, может быть, даже использует ситуацию в своих целях, например, чтобы впечатлить саму Анну. Но сейчас она поняла, как ошибалась. На острове, который был сейчас отрезан от остального мира, появился чужак, намерения которого не ясны, но совершенно точно не безобидны.
- Так вы думаете, что это он ударил Василия?
- Он или тот, кто ему помогает.
- И что нам делать?
- Дождёмся рассвета и пойдём искать чужака.
- Вы знаете, где он может быть?
- Предполагаю.
- Вы возьмёте меня с собой?
- Васнет. Возьму Дениса. А вы останетесь на безопасном расстоянии и будете снимать всё на камеру. У нас должны быть доказательства. А сейчас идите спать, Анна.
- Вы меня разбудите?
- Обязательно.
Анна благодарно кивнула и поднялась. Хранитель тоже встал, подошёл к ней, крепко прижал к себе, обеими руками, обхватив её голову. Анне стало очень страшно за него. Она отстранилась, поднялась на цыпочки и неожиданно для себя перекрестила Хранителя. Он перехватил её руку и прижал к губам. Анна горько улыбнулась и призналась:
- Я боюсь за вас. Может, не будем ничего предпринимать, дождёмся улучшения погоды и приезда специалистов? Это же их работа.
Матвей покачал головой:
- Это и моя работа тоже, Анна. Я офицер. И вам придётся привыкнуть к этому.
- Привыкнуть?
- Ну, вы же пока не отказались стать моей женой.Хранитель усмехнулся.И я тешу себя надеждой и жду вашего решения.
Глава 41. Рассвет
Серенькое невзрачное утро началось с шагов за стеной. К своему удивлению, после ночного разговора с Матвеем Анна смогла уснуть, и из забытья её вырвали именно эти лёгкие шаги. Наверное, всё дело было в том, что совсем рядом ходил Хранитель, о котором она в последние дни думала почти не переставая.
Мария Михайловна по-прежнему то ли дремала, то ли тихо лежала. Анна поднялась, взяла одежду и выскользнула из комнаты, чтобы не потревожить её.
Хранитель как раз только вышел из ванной. Лицо его было чисто выбрито, мокрые волосы стояли коротким смешным ёжиком. Анна, которая не очень понимала повальную моду на бороды, в душе порадовалась тому, что Матвей не бородач. Наверное, на Закате это выглядело бы очень колоритно, но совершенно не в её вкусе.
- Завтрак готов, - сообщил Хранитель шёпотом.
- Да я могу вообще не есть.
- Нет уж, неизвестно, когда мы потом сможем подкрепиться. Поэтому соблаговолите позавтракать, сударыня.
- Тогда я сначала в ванную. Я быстро. Только не уходите без меня.
- Не уйду.
Анна вернулась через пару минут. Было совсем рано, чуть больше четырёх утра, но ей казалось, что Хранитель не хочет сообщать Полоцким о своих планах и намерен отправиться на поиски чужака как можно раньше.
В итоге, быстро выпив кофе с бутербродами, они вышли из дома, когда ни Владлен Архипович, ни его жена ещё не встали. На плече Хранителя висел какой-то длинный чехол. Было заметно, что его содержимое довольно весомо. Анна решила, что это оружие и испытала смешанные чувства: его наличие и успокаивало, и пугало одновременно. В коридоре Матвей посмотрел, хорошо ли одета Анна, уже привычно поправил ей капюшон и затянул завязки.
- Пойдём.
После тепла дома на улице показалось особенно промозгло и неуютно. Анна поёжилась и спросила:
- Куда нам?
- Сначала за Денисом. А уже с ним - на поиски. Он сказал, что видел следы левее маяка. В той стороне есть одно место, где вполне может прятаться человек.
- В лесу?
- Нет. Здесь лес чистый, почти без подлеска. В таком не спрячешься, видно далеко. Зато у нас имеются сохранившиеся укрепления времён войны. Они заброшены, но не разорены. Маячники всегда приглядывали и за ними тоже. Это для островитян своего рода памятники.
- Здесь шли бои?не поверила своим ушам Анна. В голове не укладывалось, что и в этом тихом, оторванном от цивилизации месте тоже была война. От мысли об этом она даже поёжилась. Хранитель посмотрел с сочувствием:
- Шли. Особенно на Гогланде. Но и здесь наши войска обустроили несколько укреплений. На всякий случай.
- Так, может, сюда пробрался кто-нибудь из чёрных копателей?
- Всё может быть, конечно. Но вряд ли. Они тоже не дураки. Знают, что на острове действующий маяк и, значит, живут люди. А маячникиособая каста. Среди них равнодушных не бывает. Так что надеяться остаться незамеченными глупо. Да и нет здесь ничего. Уже давно всё изучили и, что можно было, нашли. Сначала я. В детстве. А потом уже и специалистов сюда приглашали.
Подошли к станции орнитологов. Хранитель тихо обогнул её в стороне от крыльца и стукнул в деревянный щит, закрывавший одно из окон. Сначала было тихо, потом встревоженный голос спросил:
- Кто там?
- Это мы с Анной, - успокоил Матвей.Одевайся удобнее и выходи. Можешь сунуть что-нибудь в рот, мы подождём.
Но Денис вышел совсем скоро и выглядел крайне обеспокоенным.
- Что случилось?
- Мы идём искать твоего чужака. Ты пойдёшь с нами.
Анне показалось, что Денис дрогнул и сейчас откажется от участия в опасной затее. Но он закивал с готовностью:
- Хорошо. Я пойду. Что нужно взять с собой?
- У тебя хорошая камера на телефоне?
- Да.
- Возьми его. Анна будет снимать задержание, если ты не ошибся и чужак на острове всё же есть.
- Я не ошибся.Денис хотел обидеться, но передумал и спросил: - А что буду делать я?
- А ты будешь меня страховать.
Глаза Дениса полезли на лоб. И Хранитель человеколюбиво успокоил:
- Твоя помощь понадобится в крайнем случае. В самом крайнем. Только если я не справлюсь.
Денис глухо проворчал что-то нечленораздельное. Анне стало ещё страшнее, и она сунула свою руку в ладонь Хранителя, тот сжал её и погладил большим пальцем, ободряя.
- Но я справлюсь, - пообещал он не столько Денису, сколько Анне. И она сделала вид, что успокоилась. Заставлять его волноваться ещё и за неё она не хотела.
- Может, всё же не пойдёте? - спросил Хранитель, когда они снова шли мимо дома смотрителя, направляясь к тому месту, где Денис видел следы.
- Пойду, - помотала она головой и решительно зашагала в указанном Денисом направлении.
Они цепью шагали по берегу, внимательно вглядываясь в песок. Но дождь и прилив старательно вылизали его. до полной нечитабельности. Денис махнул рукой в сторону груды камней:
- Следы дошли до вот этого места.
- То есть он удалялся от моря? Шёл от линии прибоя вглубь?
- Да.
Хранитель кивнул.
- Это то место, о котором вы думали?спросила Анна.
- Да. А теперь идите все сюда.
Они спрятались за камнями, и Матвей распорядился:
- Анна, через десять минут после того, как мы уйдём, вы встанете вон на тот валун. Только на него. Оттуда будет всё хорошо видно, но при этом вы будете защищены другими камнями от выстрелов.
Анна испугалась, но позволила себе только твёрдо кивнуть. Нельзя перетягивать внимание на себя. Хранителю сейчас не до её страхов. Он и так заботится о ней, как может.
- Стойте спиной к морю, смотрите во-о-он туда - Хранитель подошёл к ней со спины, взял ладонями её лицо и чуть повернул, указывая направление. В этом движении было мало необходимости, можно ведь и рукой указать или за плечи повернуть, но зато было много нежности и ласки. Анна замерла, желая, чтобы мгновения эти тянулись как можно дольше. Но Хранитель уже отпустил её, хотя и стоял по-прежнему близко, и велел: - Денис, дай Анне свой телефон
Орнитолог послушно вытащил из кармана новый смартфон и сунул Анне в руку.
- Там ничего сложного. Всё, как везде, - пояснил он.Включите заранее. Памяти хватит.
- Денис, ты пойдёшь за мной. Ничего не говори, иди тихо. Спрячешься там, где я покажу. И смотри в оба. Если увидишь, что я не справляюсь, возьми вот это,Хранитель сунул что-то в руку орнитологу.И стреляй в воздух.
- Что это?
- Ракетница. Но грохочет так, что может испугать. Да и сигнальная ракета может ввести нашего чужака в заблуждение. Он решит, что у нас есть подмога. Так что будь готов.
- А если?...Денис осёкся.
- Никаких если не будет. Вариантов больше нет. Шторм начинает стихать. Ещё немногои можно будет рискнуть уйти с Заката. А я не могу допустить, чтобы этот человек, кто бы он ни был, смог сбежать Всё поняли?
Денис с Анной кивнули. Хранитель подошёл к Анне и мягко, совсем другим тоном попросил:
- Повторите, пожалуйста, ещё раз то, что сделали дома.
Анна тут же поняла его, заметила, как округлились от любопытства глаза Дениса, но опять поднялась на цыпочки и медленно перекрестила Хранителя, с нежностью глядя на него. И он снова перехватил её руку и поднёс к губам:
- Спасибо. Всё будет хорошо, Аня.
- Всё будет хорошо, - отозвалась она и решительно забралась на указанный Хранителем валун, стараясь выглядеть уверенной, собранной и готовой к неожиданностям.
- Через десять минут, - напомнил Матвей.
Анна посмотрела на время:
- В четыре тридцать две.
Хранитель кивнул, весело, как будто отправлялся на какое-то лёгкое и приятное дело, улыбнулся и зашагал вглубь острова. Денис быстро подошёл к Анне и попросил:
- И меня перекрести.
Она удивилась, но перекрестила его и потрепала по голове, как непутёвого, но в сущности доброго родственника. Чувствовала она себя в этот момент, примерно как Мэри Грант, провожающая в путь, полный опасностей, отважного капитана Джона Манглса и младшего брата Роберта. Правда, ей до сих пор не верилось в то, что происходящеереальность, а не странный и беспокойный предутренний сон.
Десять минут длились бесконечно. Анна вся уже извелась и в итоге включила камеру на пару минут раньше. Небо постепенно светлело, хотя и оставалось по-прежнему серым, но всё же серость эта была теперь менее интенсивной и густой. В указанном направлении ничего не происходило. Хранитель и Денис уже давно скрылись из виду. И оставалось только надеяться, что она не ошиблась и снимает именно тот квадрат, на который ей указал Матвей. Когда она уже стала в этом сомневаться, наконец, увидела, как Хранитель вынырнул из-за большого камня, выпрямился в полный рост, помахал ей успокаивающе и осторожно спрыгнул куда-то, снова исчезнув из виду. Анна одной рукой держала телефон, а левой фиксировала подрагивающую от страшного напряжения правую. Сердце рвалось из груди, мешая дышать. И она шептала жалко и беспомощно одно только слово:
- Пожалуйста Пожалуйста. Пожалуйста!
Глава 42. Чужак
До Анны донеслись крики, грязная ругань, грохот. И, наконец, между камней показалась сначала голова Хранителя, потом его плечи. Он выбирался с видимым трудом, вытягивая за собой что-то или кого-то тяжелого. Показался из-за валунов Денис, подбежал к Хранителю и стал помогать. Вдвоём они вытянули какой-то тёмный куль, повалили его на камни. Анна снимала на максимальном приближении и только поэтому поняла, что куль - это человек. Матвей оглянулся и опять махнул Анне. Теперь уже не успокоительно, а радостно. Она вытянулась в струнку, помахала в ответ, выключила камеру и запрыгала с валуна на валун, торопясь к нему.