Сара сама всегда впускала Ред по утрам с черного хода, ездила на местный рынок, закупая травы для сборов, или заглядывала к Мо. Огромному, почти двухметровому индейцу, который не имел никакого отношения к потустороннему миру, зато восхитительно мастерил всякие зловещего вида вещицы. Лекс был далек от всего этого еще и потому, что весь прошлый год проработал на лесопильне за городом и кроме скрежещущего звука пилы, грохота и ядреного запаха древесины мало что знал до последнего времени.
После того как его уволили три недели назад за пьянство, Лекс взял привычку сбегать из дому, иначе Ред начинала его доставать каждую секунду. Первое время он просто слонялся по городу, а потом стал заходить на чужую территорию. Когда он был племянником самой сильной ведьмы в городе, обстановка была несколько иной и ему многое спускали. Но не теперь Лекс успел вляпаться в пару драк, разозлить поцелуй одного довольно сильного вампира из южной части города и опрокинуть в себя не одну бутылку чистейшего волчьего виски.
Последний парень, с которым у Лекса были более-менее стабильные «встречи» отношениями это сложно было назвать, бросил его три дня назад, после того как Лекс сорвался с катушек прямо в постели, во время секса. Полезли когти, и он до крови расцарапал своему любовнику бедра. Лексу повезло, что Крей не обернулся, рыдая в подушку, иначе пришлось бы туго.
Он сам себе был отвратителен за этот поступок, но контроль медленно уплывал и даже выпитое не всегда помогало забыться. Лекс даже не мог убедительно соврать, когда Крей спросил, зачем он это сделал? Потому что мог? Чертовски эгоистичный ответ. Для Крея было самым благоразумным прогнать его и прекратить их недолгие встречи. И Лекс это понимал.
Когда Лекс вывалился из душа, в его планы входил лишь скорейший побег от Ред и ее нотаций. Но ему не повезло, она как раз сидела на постели и рассматривала грязные следы на коврике. Лекс вцепился в узел полотенца на бедре.
Ей-ей, дружок! Я уже ужинала, побереги свою сосиску для себя! с издевкой проговорила она.
И Лексу как никогда захотелось прикрикнуть на нее, хоть Ред и была вдвое его старше.
Тогда, возможно, не следовало вламываться в мою спальню?
А как иначе я могу поговорить с тобой, Лекс? съязвила она. Ты ведь совсем меня не слушаешь, а я уже устала говорить одно и то же без отдачи.
Лекс взял в шкафу халат и накинул его на себя.
Чего еще ты хочешь, Ред? с раздражением спросил он.
Чтобы ты решил хоть что-то. Детка, я прекрасно вижу твой настрой, ты намерен послать все к дьяволу, и ты уже на полпути к тому, чтобы погрести свою жизнь под осколками. Но, пока у тебя нет выбора, возможно, стоит хотя бы попытаться построить свою жизнь здесь? Сара этого хотела, и, думаю, Питер не для того притащил тебя сюда, чтобы ты сбежал Остановись, мальчик, хотя бы попробуй.
Лекс никак не отреагировал.
Жить здесь? Под присмотром Лероя? уточнил он спустя минуту.
Ред махнула рукой на дверь.
А что ждет тебя там? За пределами Бангора? Или ты думаешь, что мирэто доброе и светлое место и тебе везде будут рады? Очнись, Лекс! Наша жизнь полна необъяснимого, но мы не в сказке. А ты уже не ребенок.
Я так не думаю и никогда не думал. Но я хочу увидеть хотя бы что-то за пределами этого города, а не сидеть в добровольной тюрьме. У моей матери был этот шанс, у Питера, у тебя! Но не у меня!
Никто из нас не являлся оборотнем, Лекс, и ты останешься пока здесь, увы, отрезала она. Чем сильнее ты упираешься сейчас, тем строже накажет тебя Лерой потом, когда ты сдашься. Не давай ему эту власть над собой.
Ред встала и подошла к нему, касаясь руки.
Лекс, твоя тетя не хотела, чтобы ты заживо похоронил себя, продолжила она.
Лекс ощутил, что она давит на него, подводит к решению, которое он не хочет принимать. Но поддаться значило отказаться от собственных желаний и планов.
Лекс, позвала его Ред. Ради Сары, ради нее, попробуй.
Если она так этого хотела, тогда ей не стоило оставлять меня одного, выдохнул он и, отшатнувшись, пошел на кухню. Ему срочно требовалось выпить, даже руки затряслись, но в холодильнике было шаром покати. Только мертвый кролик со стеклянными глазами и развороченным брюхом.
Горечь скопилась во рту, Лекс подошел к раковине и промочил горло.
Я буду в лавке, сообщила Ред, когда показалась из спальни. Лекс опасался, что она скажет что-то еще, решит продолжить экзекуцию, но ему повезло. Она просто прошла мимо.
Глава 2
Кови подрезал какого-то придурка на синей тойоте, тащившегося, словно черепаха, и прибавил газу. Погода была мерзкой, уже неделю беспрерывно шли дожди. Передавали, что такая погода продлится еще как минимум пару дней, но Кови уже слышал нечто подобное на прошлой неделе. С каждым днем, проведенным в этом краю вечной мокроты, его терпение подходило к предельной точке.
В конце концов ему надоело ждать от Уилкса ордера, который тот ему обещал, и он сорвался на вызов из Бангора, планируя хотя бы на пару дней проветриться. Ему все больше начинало казаться, что его провели и специально не дают этот ордер, чтобы дать подзаработать кому-то из местных рейнджеров.
Три недели назад он отлавливал в Луизиане нарушивших закон вампиров из старой гвардии. Напыщенные ублюдки, как их собратья лет пятьдесят назад, устроили в загородной фамильной резиденции поблизости от Батон-Руж пир с церемониальным распитием людей досуха. Целых тридцать пять особейдовольно старый и сильный поцелуй.
Но Уилкс выдернул его в разгар охоты и обещал, что даст ему ордер на уничтожение оборотня, и Кови повелся. Ведь за оборотней можно было срубить от тридцати до пятидесяти штук. За целый поцелуй вампиров платили вдвое меньше, но когда он приехал в Портленд, Уилкс повел себя как полный ублюдок и заставил его ждать три недели непонятно чего. Кови не показывал этого, но он медленно закипал, и недолго уже до той поры, когда Уилкс доиграется.
Пенобскот встретил его промозглой погодой, хмурыми тучами и наползающим из лесу туманом. За все свои тридцать лет Кови где только не работал, но именно сосновый штат заслужил его особую нелюбовь. Заполонившие все вокруг леса, угрюмые обитатели редких городишек на этом густо заросшем клочке землии просто аномальное засилье сверхъестественного. Фауна Мэна была богата не только оленями и черными медведями, но и оборотнями, троллями, вампирами, местными знахарками и управленцами, как их часто называли рейнджеры между собой.
Последние были самыми мерзкими из всего живого или неживого, что Кови убивал когда-нибудь. Если у вампира была потребность есть, а у оборотнядавать выход своей сути, то управленцев никто не заставлял вскрывать людям мозги и копошиться в них. Они делали это по собственной инициативе или ради выгоды.
Кови встречал всего три вида управленцев: тех, кто мог читать людей или нелюдей как открытую книгу, и тех, кто любил присасываться к более слабому существу и пить из него силу или жизненную энергию. Но хуже всего были те, кто умел и то, и другое. Не только видеть силу, изощренно охотиться на нее, но и вытягивать. Иссушая, как чертов вампир, который питается не кровью, а сутью. Поймать управленца было сложнее всего, потому что эти твари напрямую не марали руки и всегда могли найти себе алиби.
Но даже на этих хитрых тварей иногда находилась управа.
Дождь усилился, и пришлось включить дворники, где-то вдалеке громыхнула молния, но ему было наплевать. Если бы Бог хотел поджарить его, то уже давно бы сделал это. Работа, которую ему предложили в Бангоре, была проще некуда, и за это ему должны были заплатить три тысячи долларов. Кови просто не мог упустить такой шанс.
Он уже подобрался к городу, и сосновые заросли немного поредели. Кови включил приемник, сделав погромче, чтобы заглушить звуки дождя, барабанящего по лобовому стеклу, и вдавил педаль газа, снова ускоряясь.
Бангор был центром распределения для пяти округов, но город оказался так себе. Кови видел отголоски безработицы и запустения даже на крупных улицах. Поздняя осень была не самым лучшим сезоном для туристов, тем более что погода не баловала теплом. По-хорошему, ему следовало бы заселиться в мотель, принять душ, а уж после ехать за ордером, но Кови не желал лишний раз тратить время на поиск жилья. И хотел взять задание еще до сумерек.
В багажном отсеке доджа у него хранилось все снаряжение для вызовов, полная амуниция, на которую он имел официальное разрешение. В Техасе подобная предусмотрительность не вызвала бы вопросов, но в таких местечках, как это, зачастую приходилось разбираться с полицией и предъявлять все бумаги.
Поэтому он выбрал небольшой тихий бар с собственной парковкой и поставил свою машину на свободное место подальше от въезда. Дождь немного стих, но с неба все равно падали редкие капли, тут же промочив плотную рубашку Кови и изукрасив влажными пятнами ткань, словно шкуру далматина.
Кови окинул взглядом полупустую улицу и достал свой портативный навигатор. Мэрия находилась буквально в трех кварталах от него. И он широким шагом направился туда, вдоль длинной улочки с мелкими конторами и магазинами, невольно притягивая взгляды снующих туда-сюда прохожих. Кови знал, что обыватели видят, глядя на него, но уже давно его не беспокоило чужое мнение, с тех самых пор, как двенадцать лет назад он покинул Пенсильванию и свой родной город.
Для обычных людей он всегда будет подозрительным типом, а вот остальные они безошибочно видят в нем охотника, загонщика и убийцу. Рейнджера.
Когда-то вся его жизнь сводилась к пахоте, молитвам и презрению мирских благ. Но теперь он так же далек от Бога, как и предсказания Пэта Робертсона от действительности. На протяжении десяти лет он убивал сверхъественных существ по всей стране и исправно платил налоги. В его послужном списке скопилось больше двухсот ордеров, в банкеоколо полумиллиона долларов, а через пару лет он сможет вообще не работатькупить себе домик где-нибудь в Тихуане и выйти на пенсию, если раньше не сляжет в могилу. И он ни капли не раскаивался.
Этот ордер ему обещал некто Джордж Вильямсонзаместитель главного прокурора по каким-то там делам, Кови не вслушивался. По телефону Вильямсон сказал, что ему нужно всего лишь уничтожить одного разгулявшегося гуля. Если тот не ударится в бега раньше времени, работа не займет и часа.
Кови хотел покончить с этим как можно скорее и уже через двадцать минут нашел мэрию, но не стал заходить через главный вход. Чиновники испокон веков не любили рейнджеров и старались контактировать только по телефону или через секретарей. Работа рейнджера в чем-то была похожа на работу мусорщика, который приходил и сгребал с глаз долой какую-нибудь особенно вонючую кучу. Так и оннаходил свою цель, убивал ее и избавлялся от тела.
Это играло немаловажную роль, потому что вампирывопреки стандартному клише из третьесортных хоррор-фильмовразлагались чертовски медленно и ничуть не горели на свету, жутко пугая патологоанатомов в моргах и вызывая ненужные вопросы впоследствии. Анализы оборотней при вскрытии обычно показывали невозможные результаты. С троллей спадал морок, и их уродливые тела вообще сложно было принять за человеческие. Проще всего было с управленцами, которые ничем не отличались от людей.
Но телоэто дело, как любил шутить один его друг, поэтому уничтожить его всегда было железным правилом для любого рейнджера.
Вильямсон не подвел, и через десять минут к нему спустился секретарь в строгом джемпере и при пижонских очках в толстой оправе. Парень нервно улыбнулся ему в лицо, задирая голову, чтобы не смотреть куда-то в район груди из-за разницы в росте, и протянул тонкую черную папку на завязках. Кови не приветствовал его и не сказал ни слова, просто взял ордер и пошел обратно к машине.
Уже в салоне доджа, когда он открыл свое задание с полным досье на жертву, Кови внимательно взглянул на фото будущего трупа. Время пошло
***
Земля на кладбище Маунт Хоуп была мягкой и напитанной влагой после затяжного сезона дождей.
Главные ворота, когда он подъехал, были закрыты, но Кови быстро решил эту проблему и теперь неторопливо гулял между покосившихся могил. Он мимоходом смотрел на числа, высеченные на мемориальных плитах, выискивая, не мелькнет ли рядом посторонняя тень, и думал, как много времени прошло с тех пор, как эти люди легли в землю. У многих рождение датировалось тысяча восьмисотыми годами, почти две сотни лет назад эти люди увидели свет. Чертову вечность назад.
Кови нашел это кладбище, даже не открывая навигатор, потому что все туристические проспекты назойливо пестрели упоминаниями одного из самых старых погостов в городе. И Кови решил начать с него, потому что на кладбище Мейпл Гроув Билл Кобб уж точно больше не появится.
Гули не отличались особым умом, но даже их могли спугнуть сирена и куча копов, шныряющих у могил. В досье значилось, что погибла девушка. Фотографии прилагалисьобглоданное лицо, нет легких, сердца и половины кишок, почти перекушена левая кисть и не хватает трех пальцев. После встречи с гулем она не казалась той красавицей, что улыбалась со снимков из выпускного альбома. Теперь это был изуродованный труп.
Кови примерно догадывался, что она могла делать ночью на кладбище. В центре города он заметил три мощных талисмана на защитуэто значило, что в городе был учрежден свой ковен. Чертовы ведьмы иногда устраивали настоящий спектакль, принимая в свои ряды нового члена взамен выбывшего. Они могли послать ее на кладбище или оставить голой посреди поля в полнолуние, заставляя выполнить какой-то ритуал. У ведьм было своеобразное чувство юмора и отвратительный нрав, очень-очень отравительный нрав, Кови знал это не понаслышке.
Убитая девчонка уже никогда не станет ведьмой, зато у него теперь есть работа. И все указывало на то, что это не последний его заказ на ликвидацию в Бангоре, пока не будет принята новая ведьма. Гули обычно не трогали живых, но когда в деле замешана магия, все сверхъестественные существа поступали не так, как обычно. Особенно если это сильная магия. А Кови мог бы поклясться, что умерла не просто обычная ведьмаковен потерял предводительницу.
За высокой мемориальной плитой мелькнула фигура и тут же растворилась в сумраке. Кови достал фонарь и посветил в том направлении. По земле потянулись длинные густые тени, и тишину разрезал тонкий писк, смешанный с тяжелым дыханием.
Биллипротянул Кови, сделав пару шагов в сторону. Билли, выходи, я тебя не обижу. Я твой друг.
Слева треснула ветка, и некто очень объемный снова мелькнул между плитами.
Примечания
1
Группа вампиров, которая живет и охотится вместе.
2
Американский религиозный и политический деятель, известный телевизионный проповедник. Прославился предсказаниями будущих катастроф и терактов, которые не сбывались.