Мелкилд проснулся именно в тот момент, когда Эйбон уже почти скрылся в зелёных пальмах и папоротниках. Он не стал звать сына, потому что понимал, что это бесполезно.
Через час Эйбон был уже недалеко от домика. Джелайла в это время стояла рядом с Мерми, пока та делала что-то по хозяйству. Эйбон не стал терять времени и решил аккуратно подойти к ней и убедиться, что Джелайла абсолютно спокойная и не причинит ему зла.
Привет! сказала Джелайла, увидев Эйбона.
Здравствуй. Слушай, я совсем ненадолго. Хотел кое-что проверить.
Он начал смотреть в её глаза, чтобы понять, начнут ли они менять цвет. Затем стал рассматривать её браслеты и кольца, и ещё много чего. Джелайла удивилась такому странному поведению и спросила:
Ты чего?
Ах, извини, произнёс он.
Знаешь, я тоже кое-что хотела спросить у тебя. Ты только не обижайся. Додж всё время рассказывает про какого-то там мужчину, который якобы ведёт охоту на нас. Так вот. Это правда, что твой отец
Она не успела закончить вопрос, как вдруг её перебила Мерми:
Джелайла! Сколько раз я говорила, не обсуждать это?
Извини, виновато сказала девочка, опустив голову вниз.
Вы ребята может быть сходите прогуляетесь?
Что думаешь? спросила Джелайла у Эйбона.
Да, я не против.
Вот и хорошо! воскликнула Мерми.
Джелайла вместе с Эйбоном пошли прогуляться по джунглям. Они оба были не в настроении. Каждый думал о чём-то своём. Но никто из них даже и подумать не мог, во что может вылиться обычная прогулка
Они прошли совсем немного, как вдруг на телефон Эйбона (который он решил брать всякий раз, когда идёт куда-то) пришло сообщение. От неожиданного звука Джелайла вздрогнула и успела не на шутку испугаться:
Что это?
А, это мой телефон, спокойно сказал Эйбон, вытащив его из кармана своих шорт, он был источником этого звука.
Телефон? переспросила она.
Да. Ты не знаешь, что это?
Джелайла ничего не ответила, а лишь помотала головой, тем самым показывая, что не знает, что это за предмет. Затем она подошла к Эйбону и начала рассматривать диковинную вещь.
Ну, это такое устройство, например, чтобы звонить другому человеку, отправлять ему сообщение, фотографировать, снимать видео. В общем, всего и не перечислить.
Ого! удивилась Джелайла, пока Эйбон показывал ей некоторые функции своего телефона.
Здесь есть ещё кое-что: можно по спутнику определить наше местоположение. Сейчас. Вот, смотри, мы находимся вот здесь
Но не успел Эйбон отчётливо показать координаты на карте, как вдруг Джелайла быстро посмотрела по сторонам и испуганно спросила:
За нами что, следят?
Нет, нет, это просто картинка из космоса, успокоил Эйбон.
Ах. Мне просто иногда кажется, что за нами кто-то наблюдает, а я очень боюсь этого.
Эйбон задумался. Его на минуту охватили самые разные чувства: и сожаление, и грусть, и стыд, и вину за то, что он делает. Джелайла смотрела на него так, как будто понимала его чувства.
Ты чего? спросила она, стараясь смотреть прямо ему в глаза.
Ладно, идём, сказал он с дрожью в голосе.
Поиграем в прятки? неожиданно спросила Джелайла.
Что? удивился он.
Ты во́да! усмехнувшись сказала она и побежала куда-то в сторону.
Эйбону ничего не оставалось, кроме как побежать за ней. Джелайла смеялась и пыталась где-нибудь спрятаться. Эйбон всё время кричал ей остановиться, потому как у него больше не было сил бежать. Он медленно остановился и отдышался. Джелайлы не было видно: она скрылась в неизвестном направлении. Эйбон решил не бежать за ней, а подождать, пока она сама придёт.
Ну, где же ты? спрашивал он. Куда она подеваласьтихо говорил он.
Но ответа не последовало. Вдруг у Эйбона зазвонил телефон. Он достал его из кармана своих шорт и увидел, что ему звонит отец. Трудно представить, что тогда испытал Эйбон, ведь отец бы ему просто так не позвонил. Он дрожащей рукой решил ответить на вызов.
Почему ты ушёл? громко спросил Мелкилд.
Извини, мне просто нужно было кое-что проверить.
Знаешь что? Либо ты сейчас же рассказываешь мне всю правду, либо я сам приду к тебе прямо сейчас.
Случилось то, чего так боялся Эйбон. Он встал перед выбором: вновь солгать или уже наконец рассказать всё, как есть. Он понимал, что либо сейчас, либо никогда. И тогда он сделал свой выбор.
Хорошо, начал Эйбон, я всё скажу. Я и правда нашёл дикое племя. Дикари живут здесь, в джунглях. Это семья: двое мужчин, женщина и девочка.
В это время, Джелайла пряталась за деревом и слышала каждое слово. Ей было больно осознавать, что человек, которому она доверяла, так подло поступил. Её глаза наливались слезами и дрожали руки. Она всё говорила себе: «Нет, этого не может быть. Это не правда. Так не должно было случиться».
Я прошу только одного, отец. Не трогай их. Пусть они живут здесь. Не причиняй им боль, умоляю.
Ну это уже решать не тебе, сердито произнёс Мелкилд.
Пожалуйста. Не делай этого.
Возвращайся немедленно.
На этом разговор закончился. Мелкилд бросил трубку, а Эйбон закрыл глаза и медленно опустил телефон. Джелайла не могла там больше находиться и, заплакав, побежала сама не зная куда. Из-за помутнения в глазах она не заметила ветку и запнулась об неё. Девочка упала и начала громко плакать навзрыд. Эйбон после разговора с отцом пошёл искать Джелайлу. Он прошёл совсем немного и остановился. Эйбон обернулся и вздрогнул от ужаса: перед ним стояла Джелайла. Её глаза были наполнены слезами, по её щекам катились слёзы и её лицо выглядело заплаканным. Эйбон молчал и понимал, что она всё слышала. Джелайла смотрела на него как на предателя. Она глядела ему в глаза, выискивая в них правду.
Мелкилд твой отец? твёрдо спросила она.
Да, медленно ответил Эйбон.
Наступила пауза. Джелайла не могла поверить своим ушам. Для неё это был самый настоящий удар.
Почему? Почему ты предал нас?
Я не мог иначе.
Эйбон хоть и говорил это, но в душе он понимал, что совершил ужасную ошибку, несмотря на давление со стороны отца.
А я в это не верю! закричала она. Ни одному твоему слову! Уходи!
Прости, тихо произнёс он.
Она подошла к нему, посмотрела ему в глаза и ударила по лицу. Она этого не хотела, но в данный момент ей нужно было выплеснуть свою злость. Эйбон совсем не ожидал такого. Он прикоснулся ладонью к покрасневшей щеке и сказал:
Значит ты и правда дикая!
Джелайла больше не желала ничего слышать. Она с ненавистью посмотрела на него, а затем развернулась и побежала в сторону дома. Эйбон остался один и не знал, как ему дальше быть. Единственным выходом было вернуться к отцу, что он и сделал.
Джелайла прибежала домой и упала на кровать. Она не могла перестать плакать от боли и обиды. Ей казалось, что с самого начала всё было ложью и корила себя за то, что была такой наивной.
Эйбон вернулся к отцу. Мелкилд встретил его как героя. Он обнял его впервые за много лет и сказал, улыбаясь:
Молодец, сын. Я горжусь тобой.
Эйбон слегка улыбнулся и промолчал. Мелкилд сказал, что дело за ним и отошёл в сторону. Он набрал какой-то номер на своём телефоне, а затем радостно произнёс:
Привет, Гэб! Есть одно дело. Собери-ка ребят. Ты знаешь, где меня найти.
После этого он пошёл к машине и начал возиться в багажнике. Эйбон же стоял как вкопанный и ещё долго смотрел на отца.
«Отец впервые гордился мной. Но была ли эта гордость оправданной?» думал он.
В это время, Джелайла всё ещё не могла оправиться от того, что с ней произошло. Вдруг на плач девочки пришёл львёнок Леон. Он запрыгнул на кровать и прижался к ней. Девочка обняла его и начала понемногу успокаиваться.
Проходили дни. Эйбон больше не ходил в джунгли, да и не зачем было. Мелкилд уже готовился к самой настоящей битве и начал собирать свою армию. Через пару дней после его звонка неизвестному человеку, приехала группа мужчин. По-видимому, Мелкилд был знаком с каждым. Эйбон не знал ни одного из них, однако не спешил с ними знакомиться. Он обычно всегда был в стороне, пока Мелкилд и его дружки обсуждали свои коварные планы до поздней ночи.
Эйбону было тоскливо, как никогда раньше. Всё ему напоминало о Джелайле. Он часто вспоминал её улыбку, глаза и смех. Ему было одновременно грустно и радостно вспоминать всё это. Он безумно скучал по джунглям, но понимал, что, скорее всего, больше туда никогда ни вернётся.
Джелайле было не лучше. Все дни она проводила в домике и редко выходила куда-то. Она была словно обессилена морально. Так плохо ей ещё никогда не было. Вся семья очень переживала за неё, но не знала, как помочь.
Время шло. Мелкилд и его приятели уже собирали различные машины, чтобы атаковать. Они привезли какие-то большие детали, установки, механизмы. Но Эйбону не было до этого дела. Он просто ждал дня, когда он и Джелайла встретятся, только уже на разных сторонах. Он не хотел идти против неё, поэтому придумал хитрый план, как увидеть её до битвы и предупредить о наступлении своего отца.
В один день, к Эйбону подошёл Мелкилд и стал рассказывать о том, что уже готово и что ещё предстоит доработать. Эйбон почти не слушал его, полностью погружённый в свои мысли.
Всё почти готово, говорил Мелкилд, остались последние штрихи.
А ты уверен, что тебе ничего не помешает? спросил Эйбон неоднозначно.
Полностью.
Жаль, что ты так говоришь, говорил Эйбон, потому что
Что? спросил Мелкилд.
Ничего, опустив голову произнёс Эйбон, потому как понял, что проговорился.
Есть проблема? вновь спросил Мелкилд, прищурившись, потому что увидел волнение сына.
Да.
И какая же?
Львы.
Мелкилд быстро смекнул, что нужно делать. Он больше ничего не сказал сыну, а просто развернулся и пошёл к своим приятелям. Эйбон вновь остался один на один со своими мыслями.
Глава 22
Шло время. Дни проходили, как один, но с каждым днём ситуация только усугублялась. Джелайла совсем загрустила. Её ничего не радовало. Хоть она и делала вид, что с ней всё в порядке, на деле было совсем иначе.
День был солнечный, тёплый. Джелайла сидела на поваленном дереве и, опустив голову, рассматривала свои кольца. Рядом с ней всё время бегал Леон и то и дело будто бы просил девочку поиграть с ним. Он раздобыл откуда-то небольшую палочку и, взяв её в зубы, положил на землю, а затем заскулил, словно говорил, чтобы Джелайла взяла палочку и бросила в сторону, а он, как щенок, искал её. Они иногда так необычно играли, но сейчас у девочки совсем не было желания.
С охоты пришёл Додж. Он увидел, как Джелайла грустит и решил понаблюдать за ней. Она сначала не замечала его. После того, как львёнок положил палочку перед Джелайлой, он стал подпрыгивать, как будто показывая, что хочет играть с ней.
Нет, Леон, грустно сказала Джелайла, я не хочу играть.
Додж понял, что всё очень плохо. Тогда он решил подойти к девочке и попробовать поговорить с ней. Джелайла увидела его, но ничего не сказала. Додж сел напротив неё на какой-то камень и сказал:
Может быть пойдём на тарзанку или сходим к водопаду?
Нет, что-то не хочется, ответила Джелайла.
Додж немного изменился в лице. Девочка посмотрела на него и поняла, что, наверное, ненароком обидела его. Тогда она исправилась:
Прости. Просто у меня совсем нет настроения.
Это из-за него? неожиданно спросил Додж.
Джелайла изменилась в лице. До этого она хотя бы немного улыбалась, а тут совсем сделалась грустной. Она ничего не ответила, а лишь уткнулась глазами в землю.
Он не появлялся здесь больше двух недель, продолжал он, я за тебя волнуюсь, Мерми, Тред. Мы все за тебя очень боимся. Ты всё время молчишь, мы мучаемся в догадках. Что он тебе сказал?
Джелайла виновато посмотрела на Доджа. Она не знала, что ответить, потому что не хотела его в это впутывать. Ей было ужасно стыдно.
Не дави на неё, Додж, ласково сказала откуда-то появившаяся Мерми. Она несла в руках большую корзину с фруктами.
Видишь, девочка и так опустошена, добавила она. Затем Мерми села рядом с Джелайлой, поставила корзину в сторону и взяла обе руки девочки. Додж молчал, понимая, что пока лучше ничего говорить. Он знал, что Мерми всегда сможет подобрать нужные слова и предоставил ей возможность поговорить с Джелайлой.
Мерми вздохнула, посмотрела девочке в глаза и сказала неоднозначно:
Я всегда говорила: не бывает дыма без огня.
Джелайла смотрела на неё и не до конца понимала, что она имеет в виду. На этом весь разговор закончился и продолжился только поздней ночью.
Джелайла и её семья сидели у костра. Ночь была такой же тёплой, как и в день обряда. Только вот звёзд уже не было. Небо было мрачное, даже луны не было видно.
Мерми сидела рядом с Джелайлой, Доджнапротив них, а Тредсбоку. Львы уже спали. Даже маленький Леон уснул, хотя обычно он засыпал позже всех. Додж всё время рассказывал про Мелкилда и о его возможных планах, а все молча слушали его:
Мелкилд. Я знаю его не один год. Он всегда идёт к своей цели, несмотря ни на что. Такой уж он человек. Его непредсказуемостьглавная опасность для всех нас. Он может атаковать в любую минуту. Мы должны быть готовы. Нам нужно создать армию.
Какую ещё армию? спросил Тред.
Нужно разработать план действий, так мы сможем нанести ответный удар в случае необходимости. Это наш дом, наши джунгли, и мы единственные, кто можем защитить их.
Джелайла и без того была грустной, но после слов Доджа, её глаза вновь наполнились слезами, а щёки немного покраснели. Затем она жалобно и виновато сказала:
Это я во всём виновата. Если бы я сразу знала всю правду, ничего бы этого не случилось. Простите меня.
На её порозовевших щеках покатились слёзы. Она стала их вытирать. Мерми прижала Джелайлу к себе и, крепко обняв её, сказала:
Ты ни в чём не виновата. Если бы нас хоть кто-нибудь предупредил о его намерениях.
Она не договорила фразы, потому что её перебил Додж, который был единственным, кто с самого начала почуял неладное, и быстро произнёс:
Но ведь я же
Он тоже недоговорил. Мерми грозно посмотрела на него. По её взгляду сразу можно было понять, что Доджу лучше не продолжать, чтобы девочке не становилось ещё хуже, и тот замолчал.
Посидев ещё немного у костра, Додж сообщил, что подготовит необходимое оружие в случае битвы. Он встал с поваленного дерева и пошёл в домик. Джелайла, всхлипывая, смотрела ему вслед. После этого она перевела свой взгляд на костёр и долго смотрела на него, в это яркое оранжевое пламя
Тем временем, Эйбон также сидел у костра. Мелкилд в это время был занят доработкой своих машин. Он и его приятели на протяжении двух недель собирали большие механизмы и результат получился весьма неплохим. Эйбон смотрел в одну точку и думал о чём-то своём. Вдруг к нему подошёл отец и спросил:
Ну что? Готов к завтрашней битве?
К какой ещё битве? с недоумением спросил Эйбон.
Не прикидывайся дураком. Ты прекрасно знаешь, зачем мне это. Всего лишь поймать тех дикарей, о которых ты мне рассказывал. Если ты, конечно, не солгал. Я бы не применял силу, технику, но ты ведь понимаешь, что от них можно ожидать чего угодно.
Я не хочу в этом участвовать, обиженно сказал Эйбон, бросив ветку в костёр.
Мелкилд сразу же изменился в лице. Его всего вдруг охватила ярость и гнев. Он так сильно нахмурился, что, казалось, будто сейчас из его глаз полетят искры.
Ни слова больше. Ты! Будешь сражаться вместе с нами, Эйбон, как гром среди ясного неба прозвучала эта фраза.
Мелкилд не сводил с него взгляд. Эйбон был так напуган, что аж побелел от страха. Он будто в миг лишился дара речи и не мог сказать ни слова. Мелкилд ещё пару секунд смотрел на сына, а затем развернулся и пошёл в сторону машины. Эйбон после этого сидел около получаса у костра и думал над словами своего отца.
Тем временем, Джелайла уснула у костра, прямо на коленях матери. Мерми гладила её по голове и иногда прикладывала ладонь ко лбу девочки. Тред занял место Доджа, пока тот разрабатывал план атаки и подыскивал нужное оружие.
Думаешь, битвы не избежать? вдруг спросил Тред, подкладывая ветки в костёр.
Не знаю. Я просто хочу, чтобы моя дочь была в безопасности и не пострадала. Я хочу видеть её счастливой, мне большего и не надо.
Но ты же понимаешь, что мы не можем оставить её здесь одну?
Ты хочешь сказать, она пойдёт с нами? Рискуя своей жизнью? Это же очень опасно, удивлённо спросила Мерми.
А как иначе?
Нет, ни за что, шёпотом произнесла она.
Милая, я не хочу этого, но она должна идти вместе с нами.
Даже не знаю. Она ведь ещё такая маленькая, ласково сказала она и погладила волосы Джелайлы.
Ей уже семнадцать лет, заметил Тред.