Отсеченная лапа еще летела, а я уже бежал. Меня спасло только то, что эти твари нападали по одной. Мощное тело сбило меня с ног, а лямки рюкзака протянули несколько метров по подгнившей лесной подстилке. Пока тварь отплевывалась от рюкзака, я вскочил и даже успел ударить клинком. Вот только место убитой тут же заняла следующая, а вокруг начала смыкать кольцо стая. Я бежал. Бежал, пытаясь не дать загнать себя в ловушку, что в конце концов и произошло, меня окружили. Может от отчаянья, а может инстинкт сработал, я полез на дерево. Твари очень походили на собак. Точнее на крокодилов с длинными ногами и жесткой щетиной вместо чешуи. По деревьям они не лазили и это дало мне время прийти в себя. С дерева на дерево я спокойно мог перелезть не спускаясь на землю, оставалось решить, куда двигаться? Обратно за стену? В пустыню без снаряжения? Тогда точно мой скелет пополнит экспозицию в песках. Будет точно так же белеть на ветру, пока песок не сточит его полностью. Значит вперед? В сторону гор? Жалко рюкзак, там много полезного, но спускаться за ним почему-то желания не возникло. Ничего, на деревьях тоже хватает всякого, даже вкусного, иногда, если сильно проголодаешься.
Километров через пять, трудно точно сказать, на деревьях расстояние сильно меняется, снова встретил стену. Поначалу опасался спускаться, высматривал собачьих крокодилов, но вскоре осмелел и ступил на, покрытую палой листвой, почву. Здесь лес больше напоминал парк, стало меньше лиан, а кое где просматривались дорожки. По одной из них я и отправился дальше. С каждым километром местность становилась все более похожей на жилую, пропал мусор, жухлые листья. Деревья стали ровными, травка подстриженной, дорожка гладкой, а впереди показались здания. Неужели нашел?
Это и правда был город. Без жителей. Полностью автономный, ухоженный городок где могло бы жить тысяч десять, но не было никого. Уютные дома в два и более этажа, все чистенько, аккуратненько, фонтаны, фонари, лужайки, водостоки, разноцветные крыши
Странно, живой хуман. Сбежал из вивария?
Я резко развернулся, потом еще раз, никого! Я же точно слышал этот скрипящий голос! Странное место! Надо отойти в сторону, может тут какой-нибудь электронный гид, ну или это глюк.
Эй! Хуман! Ты откуда взялся?
Передо мной возникло облачко, смутно напоминающее силуэт человека. Причем с каждой секундой оно все более походило на эльфа?
Простите, а вы кто? Я ткнул пальцем в облако, уже даже приобретшего черты лица.
Я? На секунду облако потеряло свою форму, потом вновь стало собираться. Я. Кто я? Я Я совершенство! Это я помню точно, совершенство! Вершина эволюции!
По мне, так это какое-то привидение. Интересно, если это привидение, то его тут удерживает какое-то незавершенное дело?
Вы здесь остались, чтобы что-то сделать? Я постарался быть вежливым, не известно на что способно это конкретное привидение, попробуем договориться мирно.
Сделать? Призрак чуть взлетел и осмотрелся вокруг. Что я должен сделать? Все работает как и должно, исполнительные конструкты не нарушены, так что ничего не надо делать!
Я имел ввиду ваши личные дела.
Личные? Ах да, вы же так не совершенны, до сих пор не привели свои днк к идеалу. Я совершенен, мне ничего не требуется.
Почему же вы тогда здесь? Я имею в виду э-э-э, на этом свете? Ну, среди живых!
Да Мозг твой еще более убог, чем я подозревал, ему не понять всего величия идеи совершенства. Наша цивилизация достигла пика могущества, мы победили смерть! Мы отказались от жалких белковых организмов и достигли совершенной формы жизни!
Цивилизация? Вы? Я вижу всего лишь одно привидение. Одно, понимаете? Вы один остались от всей вашей великой цивилизации!
Я? Мы? Мы-ы-ы Я-я!!!
Ох зря я с привидением так! Несчастное облако колбасило и рвало на части, да так, что я рванул подальше! Вовремя, потому что наверное пол квартала просто смяло! Над руинами стоял вой, клубок тумана все разрастался, поднимался над городом. Я с ужасом смотрел на раскручивающуюся воронку смерча, молнии лупили во все стороны, вспышки огня и гул, от которого по телу дыбом вставали волосы. Я снова бежал, бежал на свободное место, выискивая какой-нибудь подвал, хоть намек на укрытие! Плотный, практически каменный воздух вмял меня в канаву, над головой взвыли молнии и жар опалил волосы на затылке.
Тишина Сначала подумал, что оглох. Однако стоило пошевелиться, как обгорелая кожа на заднице и затылке (они что сильнее выступали?) заставили выругаться и я услышал свой голос. Города не было. Ничего не было, только ровная площадка, нет, не ровная, вогнутая, как будто на ней лежал огромный шар и оставил вмятину. Вмятина еще дышала жаром и я с ужасом перевел глаза далее. Ровный вал из камня, деревьев, грунта и всяческого не определяемого мусора, окружал площадку. Зато сразу нашлись спуски вниз! Отполированные, гладкие и такие надежные коммуникации сияли на солнце! Это за пределами вмятины, внутри же они представляли собой жалкое зрелище смятого картона. Смятого, расплющенного по причудливой траектории и наверняка теперь не проходимого.
Это что такое было? Я попытался ощупать себя и сморщился. Вот что бы тебя, а!
Сверхпрочный, предназначенный для запредельных космических нагрузок, практически неуничтожимый комбинезон получил огромную прореху и где? Как теперь присесть или прилечь? Совершенства, твою мать!!!
глава одиннадцатая
Как там у классика, призрак витал над Европой? Теперь понятно, отчего разразилась мировая война, призраки они вообще опасные! Особенно, когда это призрак голода, который явно витает где-то рядом! От города осталась только вмятина, за завалами бродят собаки крокодилы, а я слушаю завывания собственного желудка и пытаюсь решить что делать. Вообще-то выбор небольшой, либо искать рюкзак с едой, неизвестно в какой дали и в окружении крокодилов в шерсти, либо искать способ попасть в подземные коммуникации и хотя бы крыс набрать на обед.
Крысы были, механические! Вот кто поддерживал чистоту, ремонтировал трубы и стены, но никак не мог накормить меня. Пробираться по узким тоннелям было неудобно, поверхности скользили, отполированные роботами, да и узковаты. Заметил решетку и замер. Зачем здесь нужна решетка? Узкие ходы в технические помещения были открыты, да и как бы туда попали ремонтники? Здесь же была явно декоративная решетка, зачем? Любопытство заставило упереться и вытолкнуть преграду вперед. Раздался легкий звон металла, там высота! Вывалившись в темный куб, почему-то только сейчас осознал, что в тоннелях было освещение, хорошенько обо что-то приложился. Наверное искры из глаз включили светильники, по помещению разлился мертвенно синий свет.
Штука, о которую я приложился, была вроде медицинской капсулы, по крайней мере там лежало тело. Высохшее, с пергаментной кожей и клочками волос на голове, оно вызывало отвращение. Лишь через несколько минут я понял, что оно все еще живое! Небольшой робот пробежал по кабелям и ловко сменил какой-то картридж в тумбе рядом. По телу в капсуле пробежали разряды, мышцы отозвались сокращениями и опять наступила тишина. Лишь присмотревшись, заметил тонкие трубки, вливающие в тело питательные вещества, ну и выводящие нашлись. Металлический крыс шустро юркнул в овальное окошко над самым полом и я подумал, что там может быть тоннель. Нашлась и дверь, довольно обычная и даже без замка. Длинный коридор вел куда-то в даль и сотни одинаковых дверей наводили на смутные подозрения. После второго десятка, изученных и одинаковых до потери ориентации, комнат, пришел к выводу, что это какое-то кладбище живых мертвецов. Все эти усохшие тела пролежали тут неизвестно сколько и до сих пор в них теплилась жизнь, а если вспомнить слова привидения Бр-р-р!!! Это такое у них бессмертие? Да ну на фиг!
Бродить по коридору с живыми трупами было скучно и голодно, пока мозг не задал правильный вопрос, а чем их кормят? Ведь кормят же? Поиск пошел в нужном направлении и вскоре металлический крыс навел на неприметную дверь с овальной щелью, куда частенько шныряли его собратья. Больше всего это помещение напоминало химическое производство. Чаны с кучей трубок, какие-то механизмы, что-то крутилось, вращалось, кипело и булькало, чтобы собраться в один большой котел из которого расходились приметные трубки. Слава Богам на распределителе нашелся сливной кран, иначе я не решился бы отрывать одну из трубок, все таки они питали живые существа. Капля серой массы повисла на пальце, больше напоминая переваренную овсянку, чем что-то другое. Запах приятный, палец не облез, я зажмурился и лизнул
Коридор тянулся не один километр, разветвляясь и приводя к спускам на следующие этажи. Банка со странной смесью приятно оттягивала пояс, придавая уверенности, вот только сквозняк в комбинезоне не давал забыть где я нахожусь. Лаборатории кухни встречались через каждый километр примерно, но я все равно нашел тару и набрал еды про запас. Не хочу ругать этих древних или хвалить, они сами выбрали свою судьбу, но за эту смесь им надо поставить памятник. Трое суток я брожу по подземелью и жажды или голода пока не ощутил, как и обратного эффекта! Съесть этой жижи больше нужного не получается, даже силком в себя запихнуть невозможно, как они этого добились? В общем если узнаю рецепт, стану галактическим олигархом!
Наконец заметил что-то отличное от надоевших уже дверей, лифт! По крайней мере у меня раздвижные двери ассоциируются именно с лифтом! Пришлось повозиться и если бы не протез, не знаю как бы я их открыл. Лифт отсутствовал, лишь короткий коридор, но теперь дверей было мало, всего три. Первая вела в помещение, напоминавшее амфитеатр, а может им и было. Наверное и здесь работают крысы уборщики, кругом чистота, ни пылинки! Внизу, на маленьком пятачке, круглый постамент на котором стоит распахнутая капсула. Пустая и не подключенная, зато с табличками у обрезанных шлангов.
Иннервационный шунт, инициализатор сна
Надписи на том самом древнем эльфийском, что изучал по дневнику попаданки на Землю. Похоже это демонстрационный экземпляр. Ладно, тут кто-то показывал как пользоваться этой штукой, пойдем смотреть что за другими дверями.
Интересно, что останется от электронной цивилизации в памяти потомков? Если книжные носители пережили сотни, а то и тысячи лет, то сколько продержатся записи электронные? Даже если сохранятся биты информации, смогут ли потомки их прочесть? Найдется ли свой «розеттский» камень или эпоха кремневого компьютера останется темным пятном в истории?
Эти мысли тревожили и заставляли восхищаться решением древних эльфов. Тонкая книга оказалась артефактом, включившимся, стоило ее открыть. По странице полз текст, выделенный кусок которого воспроизводил приятный голос. Управление было и голосом, можно было давать немногие команды, и с помощью текста. Стоило отложить книгу в сторону, как она выключалась. Эта комната была библиотекой, наверное. По крайней мере здесь было с сотню подобных книг. Ушло несколько часов, прежде чем я понял, чем же отличаются некоторые. Сравнив оглавление первых, я случайно наткнулся на отличие и уже намеренно стал просматривать все подряд. Наверное где-то было общее хранилище или база и эти девайсы всего лишь личные накопители, но какие! Учебники с голографическими уроками в которых ты мог проводить опыты или отвечать письменно. Исторические описания событий в которые практически погружался с головой, запахи, вкус, звук, все это было не отличимо от настоящих. Однако больше всего меня поразил дневник владельца артефакта. Я мог говорить с автором, спорить, спрашивать! Правда все это касалось той темы которую он описывал. Тем было много, очень много и я обрадовался, наткнувшись на тему магических колец.
Мое восхищение достижениями эльфов тут же сменилось брезгливой неприязнью. Мудрые и великие, такие благородные и совершенные, оказались обычными пиявками. Да, да! Паразитами, присосавшимися к магическому полю целого мира. Это еще не про перстни, дело оказалось еще хуже. Лиса упоминала, что им пришлось бежать из своего мира, потому что там что-то произошло. (Там случились эльфы!) История в этом дневнике упоминалась вскользь, лишь как упоминание о подобной технологии, примененной в перстнях. Какой-то из кланов в том мире, научился собирать и как-то связывать магическую силу. Закончилось это тем, что пришлось им от туда бежать, магия истощилась, а жить без нее они не могли. В новом мире, носители этого знания решили действовать тоньше и создали перстни, передающие часть сил их создателям. Идея понравилась и ее дополнили ограничениями для исполнителей, теперь они не способны были создавать многоуровневые конструкты и каскадные плетения. (Ух ты, надо найти про это обязательно.) Обезопасив себя от магического нападения, они задумались над защитой от физических посягательств. (В общем паранойя цвела махровым цветом.) Были выведены охранники, заселившие леса вокруг базы эльфов в этом мире и летающие в атмосфере. Жителям планеты был явлен лик мудрых эльфов, принесший свет знаний. Выданы артефакты инициации в комплекте с производством перстней, выдана программа обучения и началась откачка маны. ( Кого-то они мне напоминают.) Бесплатная сила лилась рекой, исследования вели в такие глубины, знания были так бесконечны Ученых остались единицы, тех кто был по настоящему увлечен знанием. Когда устранили все нарушения днк продолжительность жизни перестала волновать, больше пришлось думать о победе над скукой. Отделенное от всего мира, общество нашло причину этого в несовершенстве других народов. Эльфы, вот величайшая нация, единственные кто несет истину, вершители судеб! Был создан идеальный образ эльфа, почему-то с признаками обоих полов, наверное чтобы не обидно было. Потом исправили под него днк, личность стала чем-то позорным, несовершенным! Апофеозом стали капсулы
Фигура эльфа ссутулилась и голос стал тоскливым.
Я не знаю почему мы из детей магии, несших свет знаний в процветающий мир, превратились в червей, присосавшихся к живительным силам вселенной. Мне понятно только одно, мы ошиблись. Заблудились среди величайших знаний, погребли себя под, отброшенными, как устаревшие понятия, осколками семьи, совести, сострадания
Запись окончилась, а я все еще слышал тоскливый голос давно исчезнувшего ученого, не захотевшего жить вечно в саркофаге.
В подземном городе все было хорошо, для работы или учебы, вот только жить невозможно! Это был наверное научный центр, где даже не предполагалось остаться ночевать. Никаких удобств, даже простенького дивана нигде не нашел! Пришлось устроить лежанку в капсуле, первую ночь часто просыпался, проверяя, не закрылась ли надо мной крышка? Один раз даже чуть не того увидел перед собой металлическую крысу. Питательная смесь надоела до отвращения, на мелких роботов уже внимания не обращал, а как решить свою проблему с магией способа не находил. Проглядел все учебники, от начальных до сверх заумных, ничего! Не было там и про перстень, так что я продолжал грызть гранит
Как не странно, но ответ нашелся в медицинских справочниках по применению артефактов и конструктов. Именно в них было описание как вживления управляющих артефактов, так и удаления, и всяческих побочных эффектов. Проблема была в одном, как эти знания применить? Требовалось ювелирное магическое вмешательство, а как это сделать без владения магией? В отчаяньи я молотил протезом по капсуле, вымещая злобу на проклятом саркофаге.
Лучше бы ты был медицинской капсуЯ замер, прикусив язык.
Это же и есть магическая медицинская капсула! Надо только правильно составить программу
Из подземелья я выбрался на своих четырех! Солнышко весело падало за горизонт, с гор уже тянуло прохладой, а я улыбался во все тридцать два зуба! Легкое шевеление пальцами, правой руки! Настоящей! Моей, родной! В высь устремился файербол и рассыпался фонтаном огня, да!!! Как мало надо для счастья, всего лишь перестать ощущать себя бессильным. Пусть я пока не дотягиваю до того уровня, что у меня был с перстнем, пусть впереди трудный и опасный путь, но это мой путь! Без ограничений, без подсказок, но это мой, только мой выбор. Наниты надежно укрыли несколько книг артефактов и я направился к стене, пора возвращаться. Сначала во Мняжек, потом в империю, а там и на Землю.
Гончие появились, стоило мне только отойти от стены. На этот раз я был готов к атаке и легко уклонился. Стража делает свою работу и за это нельзя их наказывать. Жест подчинения, с добавлением магического пароля, и громадные монстры недоуменно остановились. Где-то глубоко в них были заложены команды, требовавшие подчиниться, но прошло столько времени Я спокойно подошел и потрепал ближайшего монстра по холке.
Умный пес.
Этот жест наконец переключил программу и животное перекатилось на спину, подставляя серое пузо.
Да ты девочка! Я гладил, вдруг ставшую мягкой, шерсть. Моя ты лапочка, умница