«Дом я могу и здесь построить, подумал он, в деревне, рядом с мельницей, спрятавшись подальше от всех. Главное, в этих лесах самого себя не потерять. А чтобы этого не случилось, заведем с Ладой кучу ребятишекона только об этом и мечтает»
Сирт сидел, любуясь закатом и мечтая о новом жилище. На какое-то время ему показалось, что остаться в деревнеэто единственное правильное решение. Но потом он вспомнил солдат в своей дружине. Горожан, которые ему верили. Не находя ответа, он встал и пошел вниз. Из-под ног сыпались мелкие камни. Рядом из густых кустов выпорхнули разбуженные шумом птицы.
Он уже почти добрался до избушки, но сам не зная почему пошел не к ней, а свернул на болото и сразу оказался в таком кромешном тумане, что пришлось остановиться. От неразрешимых вопросов голова шла кругом.
«Нельзя быть хорошим для всех. Можно остаться здесь и сделать счастливой свою любимую. Можно вернуться в Город и защищать его вместе с людьми, которые тебе верят». Ответа не было, и из-за этого он ощущал чуть ли ни физическую боль во всем теле.
Сирт вспомнил про дедушкин бурдюк с целебным напитком и направился к дому. Пройдя несколько шагов, ему показалось, что он идет не в ту сторону. Туман был непроглядный. Не видно было собственных пальцев на вытянутой руке. С болота, которое его окружало, постоянно доносились разные звуки. Он попробовал крикнуть, надеясь, что Лада его услышит и отзовется. Но звук его голоса утонул в этой мгле. Сирт засмеялся. Ему казалось, что невозможно заблудиться так близко от дома. Подумав, он решил, что холм слева от него и двинулся в этом направлении. Но скоро понял, что если бы шел правильно, то уже был бы в лесу, а он все еще идет по болоту. Появилось ощущение, что кто-то специально сбивает его с пути и кружит по болоту.
Повернув обратно и пройдя несколько шагов, он опять остановился. Даже ему было не по себе. Бродить всю ночь в густом туманене самое веселое занятие. Звуки вокруг стали еще громче. Они напоминали то плач, то смех. Иногда раздавался протяжный долгий вой, сменяющийся глухим злобным рычанием.
Вдруг Сирт услышал совсем близко чьи-то хлюпающие шаги. Он схватился за меч, ожидая появления хищного зверя или неизвестного чудовища, но из тумана к нему вышла совершенно голая молодая и невероятно красивая девушка. Почему-то он даже не удивился, встретив ночью на болоте обнаженную красавцу, и смотрел на нее не в силах оторвать взгляд.
Незнакомка взволнованно глубоко и часто дышала. Когда она делала вдох, ее красивая большая грудь поднималась, словно навстречу Сирту. Ее неожиданное появление могло бы насторожить кого угодно, если бы не усыпляющее очарование ее нежно-голубых глаз.
А я за тобой, мелодично пропела девушка голосом, похожим на журчание лесного ручья. Меня послала старушка. Ты ведь пришел из большого города.
Ее слова убаюкивали еще больше, чем дурманящий взгляд. Сирт еще успел подумать, почему у нее синие волосы, но через секунду это его уже не беспокоило. Красавица нежно взяла его за руку и потянула к себе.
Я выведу тебя из болота, она почему-то перешла на шепот. Тебе не надо больше ни о чем беспокоиться. Забудь про все свои печали и не волнуйся.
Он уже и не волновался. Девушка обняла его и в тот момент, когда он готов был поцеловать ее в приоткрытые влажные губы, над его ухом раздался хорошо знакомый свист скользящего по воздуху меча. Он отпрянул и увидел, как сверкающая сталь в мгновение снесла девушке голову. Но вместо фонтана кровавых брызг, из ее шеи вылетела лишь голубая дымка и в тот же миг чарующая незнакомка исчезла. Вместо нее он увидел свою жену, которая стояла совсем рядом, сжимая свой меч двумя руками.
Так и знала, что ты и здесь найдешь себе развлечение, улыбаясь, произнесла Лада. Бабушка рассказала мне о местных речных нимфах, которые кружат голову всем тем, кто сюда забредает. Пойдем в дом. Есть важные новости.
Лада показала мечем в какую сторону надо идти и убрала его в ножны.
Не знала, что тебе нравятся женщины с синими волосами, добавила она и шутливо шлепнула мужа по мягкому месту.
В избушке было тепло. На столе, горела промасленная лучина. Вместо бабкиных горшочков и мешочков была разложена та еда, которую они принесли из деревни и, как главное угощение, только что запеченная в печке рыба.
При этом мягком свете в домике стало уютно. Сирт почувствовал голод и, подвинув к столу один из пеньков, принялся за еду.
Бабушка говорит, что на край болота пришли какие-то люди, сказала Лада, присаживаясь на лавку у теплой печки.
А бабушка как узнала? недоверчиво спросил Сирт, отламывая от рыбы большой жирный кусок.
Узнала, потому что не шастала по болотам за синеволосыми бабами, сердито проворчала старушка.
Сирт укоризненно посмотрел на жену, но сразу сообразил, что Лада не говорила ей о том, что произошло.
Извините, бабушка, никак в себя не приду
Люди ждут, прервала его объяснения Лада. Там мужчины, женщины с детьми, старики. Помнишь тех, то ли птиц, то ли зверей, что кружились над нами, когда мы шли по болоту? Эти стражи живут на скалистом острове здесь на озере. Сейчас они там, рядом с людьми и не знают, как поступить. Пропустить их или разорвать.
Думаешь, выйти прямо сейчас? спросил Сирт, отодвинув рыбу.
Лада молчала. Она вспомнила разговор с бабушкой. «В жизни, внучка, за все приходится платить, поучала ее старушка. Если что-то тебе судьба дает, то что-то обязательно забирает. А за любовь всегда дорогая плата. Останетесь вы здесь в деревне, детишки появятсяэто огромное счастье. Вот только, что за это потребуется отдать? Разумнее всего довериться судьбеона сама приведет тебя куда надо».
Нужно идти, сказала Лада, отбросив сомнения. Это же могут быть наши люди с новостями из Города.
Летом на севере ночи короткие. Когда они вышли из избушки, туман на болоте почти рассеялся. Они быстро пошли вдоль берега и скоро увидели вдалеке в утреннем небе несколько черных птиц, кружащих над краем болота.
Это они, показала на них Лада и остановилось в нерешительности.
Надо спешить, Сирт обошел ее и уверенно двинулся в сторону птиц.
Людей было немного. Это были жители деревни, расположенной недалеко от Города.
Вароги напали ночью, начал рассказ мужчина с перевязанной головой. Вытащили всех из домов и собрали у оврага. Никто не сопротивлялся. Главный у нихрыжий бородатый воин в медвежьей шкуре. Он сказал, что они не тронут наших женщин, но только если мы все вступим в их армию и вместе с ними пойдем на Город.
Мужчина замолчал, видимо вспоминая произошедшее.
Мы не хотели воевать. Мы предложили им еду, лошадей. Все что угодно. Не обижайся, Сирт, но мы считали, что это не наша война. Тем более, накануне приезжал гонец от князятвоего брата Алданаи объявил о том, что подати повысились в два раза и что мы должны прислать солдат для защиты Города. Понимаешь А мы не хотели воевать.
Что было дальше? спросила Лада.
Их вождь засмеялся и сказал, что у них хватает лошадей и еды, но не хватает женщин. Они стали выбирать из толпы молодых девушек и уводить с собой, мужчина говорил все тише и тише, иногда замолкая на полуслове. Некоторые из нас не хотели отдавать своих жен и дочерей. Началась драка А потом они стали нас убивать. Их солдаты будто сошли с ума. Смеясь, отрубали головы и скидывали ногами мертвых в овраг. Мужчин, женщин, стариков и даже детей. Казалось, они получали от этого удовольствие Мы стояли как завороженные и даже не сопротивлялись. А потом те, кто смог опомниться, сами бросились в овраг и по нему добежали до леса. Когда мы уже были в лесу, то увидели, как горят наши дома Здесь все, кто смог выжить.
Там за болотом есть маленькое поселение, сказала Лада. Если идти на солнце, то скоро вы выйдете к реке, а потом вверх по течению доберетесь до людей. Птицы вас не тронут. Люди в той деревне вас примут. Они когда-то сами были беженцами
А вы не с нами? Вы пойдете в Город? спросил перевязанный рассказчик.
Пока не определились, неуверенно сказал Сирт и посмотрел на жену. А почему вы спрашиваете?
Пока ночью мы шли, сами не зная куда, то кое-что поняли.
И что же? спросила Лада.
Если не защищать свой дом, то скоро станешь рабом. А у рабов нет дома, есть стойло, как у скотины, и есть хозяин.
И что вы хотите от меня? Чтобы я вернул вам ваши дома?
Нет. Наши дома и наших близких уже не вернуть. Но мы хотим за них отомстить. Если можно, то пусть наши женщины идут в деревню, а мы пойдем с вами.
С чего вы вообще решили, что мы пойдем в Город? немного раздраженно спросил Сирт.
Ты же городской воеводакуда же тебе идти
«Даже если спрятаться на болоте, от судьбы не убежишь. Да и зачем такая жизнь? Мы же не лягушки», подумал он и опять вопросительно посмотрел на жену.
Лада сделала к нему несколько шагов и тихо, чтобы не слышали другие, сказала:
Я твоя жена и пойду за тобой куда угодно. Главное чтобы ты зналя люблю тебя.
Через несколько минут Сирт с Ладой и несколькими мужчинами направились в сторону Города. Лана чуть отстала и шла последней, чтобы никто не видел, как по ее щекам, не останавливаясь, бегут соленые слезы.
Глава 9
Не пора ли тебе автомобиль поменять? спросил Рома приятеля, подъехавшего к воротам мастерской. Ты ко мне со своим танком через день заезжаешь.
Здоровенный пикап Влада был так сильно забрызган прилипшими крупными и мелкими шмотками земли и какой-то красной глины, что с трудом можно было разобрать его настоящий цвет.
Может уже пришло время разбить свинку-копилку и купить себе что-нибудь поновее, пока он тебя окончательно не разорил?
Да есть такие мысли, ответил Влад, улыбаясь и неуверенно пожимая плечами. Но мечта лучше греет, когда она лишь мечта. А как только она осуществляется, то почему-то всегда получается совсем не то, что хотел, он помолчал, осматривая свою машину, в которую вложил много души, много сил, времени и денег. На новой в такие места, куда я забираюсь, ехать побоишься. Да и жалко расставаться. Автомобиль все-таки не роскошь, а член семьи.
Ну не скажи. Для многих как раз марка автомобиляэто основной показатель места, которое занимает его хозяин.
Я в таких играх не участвую. Если оценивать человека по стоимости его машины и не учитывать, как он этого добился, то тогда в этом забеге с тобой на равных участвуют проститутки, которых в банях трахают во все дырки, и чиновники, которые эти дырки своим начальникам вылизывают. Мне даже думать об этом противно: подташнивает и потряхивает. Поэтому мне спокойнее с волками и с медведями в лесу А эти пусть уж друг с другом соревнуются.
С волками? Что-то не верится, засмеялся Рома. Наверное, нашел себе там какую-нибудь лесную нимфу.
А что ты смеешься? Я уверен, что люди раньше их видели и, скорее всего, общались, вполне серьезно произнес Влад, поправляя зеркало на своей машине. Нимфы, русалки, лешие с водянымиони и сейчас есть, только показываться нам не хотят. Наверное, когда-то давно в нас что-то поломалось и после этого им с людьми стало не интересно.
Тебе виднее, неделями из леса не вылазишь. Но насчет соревнований, мне кажется, ты лукавишь. Может, просто проиграть боишься? хитро прищурившись, спросил Рома. Я-то тебя хорошо знаю. Мне кажется, ты и по болотам прячешься, потому что там с искушениями совладать проще. Ведь ты даже в лес в такой экипировке ходишь, на которую мне полгода работать. А мог бы в кирзачах и телогрейке.
Амбиций и честолюбия у Влада действительно хватало.
А на Руси гордыню всегда пытались усмирить, уходя в лес, на берега глухих озер. Не в силах противостоять соблазнам строили монастыри или скиты. Иногда просто лесную избушку подальше от людей и пагубных страстей.
У Влада была такая избушка. Три года назад он один без чьей-либо помощи построил ее на берегу озера. Выбрал сухое место у подножия заросшего вековыми деревьями холма, там, где из лесного озера вытекала река. Спилил несколько сосен. Сам обтесал, сам поставил из них сруб и хорошенько проконопатил. Сложнее всего было сделать хорошую печку. Даже на его подготовленной для бездорожья машине к озеру было не проехать, и поэтому пришлось собирать в лесу на склоне горы подходящие камни и волочить их к избушке. Из них он сложил красивую, очень теплую печь. Кое-что все-таки пришлось нести на себе из деревни через болота, окружающие озеро. Но когда он закончил, то почувствовал себя самым счастливым человеком на земле.
Это была его крепость, его замок. Место, где он мог спрятаться от всех. Но как бы далеко ты не забрался, в тайге ты ничего не скроешь. Несколько человек проведали про его убежище. Сначала туда стали заходить местные рыбаки и охотники. Они иногда ночевали в избушке, когда хозяина не было. Вели себя достойно: не оставляли мусор, не трогали чужое, понимая, что даже если хозяина сейчас в ней нет, они здесь все равно всего лишь в гостях. И всегда оставляли что-нибудь в качестве символической оплаты.
Но потом о ней узнал тот самый Санекникудышный мужичок, всю жизнь завидующий всем подряд, постоянно думающий, как бы поживиться чем-нибудь чужим. Он-то и стал за небольшое вознаграждение водить туда городских гостей, которые часто приезжали в деревню поохотиться и порыбачить. Но часто вместо того, чтобы посмотреть, что такое настоящая глушь и в тишине и уединении подумать о свой жизни, они вместо охоты и рыбалки устраивали в избушке обычные пьянки.
Влад попросил бездельника-попрошайку прекратить эти экскурсии. Тот, испугавшись, пообещал, но сообразив, что бить его никто не собирается, пробормотал сквозь зубы, что лес общий и права на то, что в нем находится, у всех равные. С двумя такими московскими туристами Влад недавно столкнулся, когда выбрался провести неделю в своем домике. Нежданные гости встретили его грубо и вели себя так, будто хозяева здесь они, а он пришел что-нибудь у них выпрашивать
Рома открыл ворота в мастерскую, взмахом руки приглашая приятеля загнать автомобиль на осмотр. Но Влад все еще думал об их разговоре и стоял в нерешительности, вспоминая то, что произошло на озере.
Мерзко пахнут такие соревнования. Представь, что тебя в жизни обошла шлюха, потому что смогла одновременно обслужить десяток депутатов. Или чиновник, который ухитрился заработать сотню миллионов при строительстве больницы, он постучал ногой по брызговику, чтобы сбить прилипшую грязь. Проститутка, она и на Гелике все равно останется проституткой. И нет разницы, чиновник это, его жена-хабалка или обычная блядь, раздраженно произнес Влад. Меня родители учили оценивать людей по другим критериям. И для меня модное автоэто не показатель твоего места в жизни, а лишь яркие перья в жопе у павлина.
Роман удивился, не ожидая, что эта тема так сильно зацепит его приятеля.
Ну многие люди как раз на эти перья и смотрят, произнес он как о чем-то досадном, но вполне естественном.
В этом-то и проблема, горячо поддержал его Влад. Где-то мы не туда свернули. Вся страна. Весь народ. Забыли кто мы. И теперь идем к пропасти. И все потому, что стали путать счастье с удовольствием.
Поясни. Я что-то не понимаю в чем разница.
Когда ты какую-нибудь новую хрень себе купил или с симпатичной девчонкой переспалэто ты удовольствие получил. А если дом построил для своей семьиэто счастье. Потому что счастьеэто созидание, а не получение. Народ, который ничего не создает, а лишь прожирает то, что накопили предки, не сможет выжить. Он, как наркоман, который за дозу пропивает родительское добро. Некоторые понимают, что надо лечиться, но через эту ломку проходить страшно.
Влад открыл дверь машины, но не садился, разволновавшись и даже покраснев от своих слов.
Дина надолго приехала? он хотел поменять тему, но сразу сообразил, что его вопрос не совсем к месту.
Появилась и сразу опять пропала, ответил Роман. Разговор с приятелем немного отвлек его от крутившихся в голове мыслей, но они быстро вернулись.
Это как? Влад подошел ближе и снизу посмотрел в глаза другу, который был на голову выше его.
Да вот так Вернулась домой, а на следующий день пропала, Роман нервничал. Чтобы скрыть свои чувства, он отошел от приятеля, присел на корточки, делая вид, что рассматривает резину на машине. Санек, знаешь его, местный бездельникболтает по всей деревне, что она подралась с Рафиком из магазина. И вроде как тот после этого затолкал ее в машину и увез. Но это какая-то ерунда. Этот Саня вечно пьяный. Или померещилось, или выдумал ради красного словца. Он сплетни любитхлебом не корми