Я не могу, Джек! прошептала она.
Уже поздно, Келли. Мы взлетаем.
Самолет набирал высоту. В иллюминатор Келли видела, как деревья и постройки превращаются в маленькие точки и квадраты. Рисунок поверхности земли стал похожим на географическую карту из школьной программы.
Джек крепко сжимал ее руку и притопывал ногой, сгорая от нетерпения.
Ты прыгнешь вместе со мной? спросила Келли, перебивая пальцами.
Конечно! Думаешь, я останусь на борту?
Эта мысль немного успокоиласовместный прыжок казался не таким смертельным. В конце концов, Джек знает, что делает. Келли перестала видеть и слышать, что происходит вокруг. Она сконцентрировалась на своих чувствах, пытаясь успокоиться и приготовиться к неизбежному.
«Такие вещи сближают людей! Ведь правда?»
Внутренний диалог прервался, когда встал выпускающий.
Парашютисты один за другим подходили к двери самолета и по команде исчезали в ее проеме.
Твоя очередь, детка! послышался голос Джека.
Постой, моя?
Джек пропустил девушку к двери, отстав на шаг, и улыбнулся.
Над ухом мужчина закричал:
Приготовиться! Пошел!
Нет! НЕТ!
Но выпускающий, крепкий здоровяк, неосторожным движением руки подтолкнул ее в спину. Нога Келли соскользнула с заднего среза дверного проема, и ее обхватила пустота.
Глава 5. Страховой случай
Дыхание перекрыл нервный спазм, и Келли с ужасом поняла, что не может вздохнуть. Сердце лопнуло, как переспелый томат в руке, и растекалось по ребрам. Осознание скорой смерти включило таймер. Сколько лететь до земли? Это произойдет мгновенно? Но еще столько всего не сделано в этой жизни! Келли стало так обидно от несправедливости и все, что она смогла сделать, это закричать.
Ааа! но ветер заиграл ее губами, оголяя десны, и рот пришлось закрыть.
Легкие рефлекторно набрали воздух, и она задышала. Келли увидела под собой землюзеленые поляны, строения, возможно, фермерские наделы. И, представив, что умрет посреди свинарника, разрыдалась.
Прими «банан»! заорал Джек где-то в ухе. Я иду следом и сфотографирую тебя!
Какой, к черту, банан?! девушка подвывала, не открывая глаз. Я не хочу есть!
«На последнем фото в своей жизни я буду выглядеть, как лошадь!»
Ложись на живот! Пупком к земле! Я прямо за тобой! требовал Джек.
Келли повиновалась и инстинктивно открыла глаза.
А теперь кольцо! голос Джека снова раздался в ухе.
Кольцо?!
Дергай кольцо! Быстро!
Посмотрев внимательно на Джека, Келли судорожно нащупала рукой металлическую округлость и с силой дернула.
Вытяжной парашют в виде медузы выстрелил и, наполнившись воздухом, натянул стреньгу и выдернул шпильку зачековки клапанов ранца. Через пять секунд Келли испытала чувство, как если бы кто-то резко подтянул ей штаны. Ножные обхваты врезались в бедра, и она ойкнула.
Умница, девочка!
Над ее головой раскрылся большой купол молочного цвета, и Келли снова перестала дышать. Но на сей раз от безмятежности полета и представшей красоты вокруг. Она парила в воздухе, крепко держась за стропы, и представляла себя птицей.
Джек отдавал указания через микрофон. Кажется, он даже не заметил, что произошло.
Перед посадкой Келли сгруппировалась в букву L, у самой земли оттолкнулась ногами и побежала, пока купол не сбил с ног и накрыл с головой. Она лежала, запутавшись в стропах, цепляясь ногтями за землю, и целовала ее. Сырую, противную, но позволившую еще ходить по себе.
По щекам текли слезы, и она никак не могла успокоить себя. Келли вдруг осознала, как сильно ей хочется жить.
Жить.
***
Утром Келли стояла за флористической стойкой и никак не могла взяться за работу. Пальцы до сих пор дрожали, и цветы не слушались.
Она отшвырнула розы в сторону, уронив лицо в ладони.
«Подышу пять минут и попробую снова!»
Но колокольчик на двери оповестил о новом посетителе, и Келли вымученно улыбнулась.
Доброе утро! поздоровался Колин.
Улыбка тут же сползла с ее лица. Она выпрямилась, как струна, и сжала кулаки.
Вижу, вчерашний день поднял уровень адреналина в твоей жизни!
Келли стиснула челюсть и направилась к нему. Ее ладонь плавно следовала за ней, скользя по холодной мраморной столешнице.
Ну что, ты готова связать свою жизнь с Джеком? он приподнял бровь, наблюдая за приближением девушки.
Говорят, у меня ангельский характер.
Колин отмахнулся:
Не слушай. Мало кто встречал настоящих ангелов в своей жизни.
Вот и я так думаю! Келли недобро улыбнулась, представляя, что сейчас сделает со своим гостем.
Эй, насторожился Колин. Ты чего?
Он решил не останавливаться и двигался вокруг стойки вместе с Келли, держа ее на приличном расстоянии.
Даже если ты не был ангелом все это время, то сейчас я это исправлю!
Келли сделала рывок, чтобы схватить мужчину за рукав, но он увернулся в последний момент. Девушка промахнулась и упала прямо на стойку, куда недавно бросила розы. Острые шипы вонзились в плоть, и она вскрикнула, отдергивая руки. Из маленьких ранок проступила кровь.
Необдуманные поступки часто ранят, Колин нагнулся через стол, чтобы оценить масштабы бедствия, и начал быстро расстегивать плащ.
Очень даже обдуманные. Но не отрепетированные!
Брось, Келли. Ты оказалась в самолете по своей воле. Вспомни! Разве кто-то тебя втащил в него?
Келли бросила взгляд, полный ярости, в спину мужчины, который уже рылся в аптечке. Добыв вату, бинт и перекись, он поднял глаза и спросил:
Примешь мою помощь? Надо обработать, он указал пальцем на руку девушки, и та, не желая того, согласилась.
Колин осторожно сделал первый шаг, за ним еще и, осмелев, подошел ближе.
Ты можешь перестать называть себя ангелом? Это раздражает.
Но это так.
Тогда почему я тебя вижу? Как ты открыл эту дверь и пользуешься земными вещами?
Мужчина пожал плечами и протянул руку.
Дай, посмотрю.
Ответь мне, Келли повернулась боком, убирая пораненную конечность подальше.
Колин вздохнул.
Я же говорил, что твой случай особенный. А я, вроде как, на хорошем счету у руководства.
И кто же твой начальник? Санта Клаус?
Очень смешно! мужчина состроил гримасу веселья.
И все же?
Вместо ответа Колин одним рывком подошел вплотную к девушке, взял ее запястье и развернул к себе. Келли не успела опомниться, как он уже разглядывал порезы в теплом свете ламп.
Колин смочил ватный тампон перекисью и перехватил руку Келли. Его ладонь была горячей и мягкой. Он аккуратно промакивал ранки и тут же дул на них, чтобы уменьшить боль. Келли молча наблюдала за этим, удивляясь тому, как быстро ушли гнев и агрессия.
Перед тем, как взять бинт, Колин погладил центр ее ладони большим пальцем. Так, как будто делал это впервые. Его глаза заблестели, и он еле заметно улыбнулся.
Сегодня я возьму твою смену, нежно произнес он.
Не нужно, я сама справлюсь, неуверенно вымолвила Келли, забирая руку и осматривая повязку.
Колин встрепенулся и пришел в обычное состояние.
Нет, нет. Я помогу!
Он натянул фартук и оттолкнул Келли от журнала:
Ну-ка, что там у нас?
Девушка удивилась, как непринужденно он отрабатывает заказы. Казалось, нужные цветы сами шли ему в руки. Колин бережно укладывал стебли, смешивая совершенно несочетаемые сорта и фактуры. Но в результате получалось нечто невообразимое.
Боже, где ты этому научился?
Рождественские чудесамоя работа. Все еще не веришь?
Келли лишь хмыкнула, уткнувшись в ноутбук. Она нашла прекрасную упряжку с Сантой для украшения стены. Осталось раздобыть оленей.
Чтобы не терять времени, Келли написала Тодду из местной типографии, где ежегодно заказывала традиционные праздничные открытки. Тодд моментально ответил, что с удовольствием возьмется за работу. Даже сделает скидку, как постоянному клиенту.
Вот и отлично! девушка воодушевленно потерла руками и продолжила поиски.
Колин собрал десяток венков и помогал заказчику уложить их в машину, когда Келли, закусив губу, отчаялась найти нормальных животных для своего идеального Санты.
Колин, мне нужен олень! выпалила она, когда мужчина вошел в магазин.
Мечтай осторожно, я же предупреждал!
Но Келли продолжала умоляюще смотреть на него.
Что? Почему ты так смотришь? возмутился он. Я что, похож на оленя?
Девушка рассмеялась.
Нет, но можешь показать мне свои способности в деле. Может, и поверю, что тыангел.
Что за детские желания? пробурчал он, подходя ближе. Что там у тебя?
Келли рассказала о своей идее и недостающих мелочах. Мужчина задумчиво потер подбородок.
Ладно. Посмотрим, что я смогу сделать.
И это все? расстроено произнесла девушка.
Не наглей. В отличие от некоторых я работаю! Колин поддел ее и ответил на телефонный звонок.
«Ну и ладно! Сама справлюсь!» Келли обиженно надула губы.
***
Поздно вечером, закрывая магазин, она вдруг вспомнила, что хотела спросить.
Почему в один день я умудрилась побывать в двух разных историях? Ты же говорил, новый деньновая жизнь.
А еще говорил о несовершенстве системы. Поэтому в который раз напоминаю, чтобы ты хорошенько обдумывала свое желание перед сном.
Я могла погибнуть вчера, да? поняла она.
Колин взял паузу.
Я рад, что этого не случилось.
Что ж, спасибо за помощь сегодня. И Прости, что набросилась на тебя.
Наверное, я заслужил! он взъерошил волосы и улыбнулся. Келли?
Да? девушка подняла глаза, бросил ключи в сумку.
Нет, ничего. Хорошо провести время завтра!
С этими словами, Колин развернулся и пошел по мощеной площади центра Оквилла.
***
Укладываясь спать, Келли с улыбкой вспоминала день.
«Почему так спокойно, когда он рядом? Одно его прикосновение лишило меня дара речи. Я даже злиться перестала»
Она покачала головой, отмахиваясь от своих же мыслей.
«Не может же он и впрямь быть ангелом? Хотя то, что происходит со мной, тоже из ряда фантастики!»
Девушка оперлась на спинку кровати и притянула подушку.
«Если бы я погибла вчера, кому бы достался мой магазин? У меня нет ни завещания, ни страховки. Дело, которое я создавала годами, перешло бы к государству»
С тоской на душе Келли встретила ночь.
***
Замечательно, мистер Хокли! Уверяю, что наша страховка выполнит все обязательства при наступлении страхового случая.
Келли проснулась на диване в центре гостиной какого-то старого дома.
Перед ней за письменным столом сидел мужчина и разговаривал по телефону, зажав его между плечом и ухом. Он нетерпеливо постукивал карандашом по бумагам и сверкал глазами. На первый взгляд он выглядел, как умалишенный в своем мире.
Я пришлю документы на подпись сегодня вечером. С вами приятно иметь дело!
Распрощавшись с клиентом, он положил трубку.
Ты проснулась, дорогая?
Дда, прошептала Келли, гадая, что будет, если она снова уснет.
Ох, этот старик совсем выжил из ума! он хлопнул в ладоши и расхохотался.
«Я бы поспорила, кто из вас больше!»
После выпуска новостей о том, что в Лондоне четыре тысячи девушек застраховали себя от непорочного зачатия, он оборвал мне телефон!
Что? не поверила ушам Келли.
Как думаешь, стоит сделать рекламную кампанию?
Но это же бред!
Игра на чувствах верующих, поправил Джоуэл и почесал бровь. Кстати, к нам скоро придет гость. Приведи себя в порядок.
Что мне надеть? удивилась Келли.
Выбери лучший наряд. Ты должна выглядеть свежей и полной сил.
Наверное, придет кто-то особенный? девушка смахнула старенький плед и проследовала к шкафу.
К ее удивлению, выбор был невелик.
«Как в этом можно выглядеть свежо?»
Три платья, одиноко висевших в огромном отсеке, напоминали наряды, используемые со времен Первой мировой войны. У двух из них уже лоснились заплатки на рукавах и подоле. А единственная блузка, некогда белая, приобрела желто-серый оттенок из-за регулярных стирок.
Келли решила, что ее нынешнее платье выглядит куда лучше запасных, и осталась в нем.
Пройдя в ванную комнату, она хотела поправить прическу и смыть остатки сна. Но кран, покрытый ржавчиной, ее остановил.
«Это ли в понимании Колина развлечение?»
В этот раз Келли улыбнулась самой себе и вышла обратно.
«Надеюсь, наш гость не окажется маньяком!»
В дверь позвонили. Она расправила юбку перед тем, как открыть. На пороге стоял высокий мужчина с отталкивающей внешностью. Узко посаженные глаза сузились в щелки, большой рот омерзительно скривился, а на щеках заиграли следы от тяжело перенесенной в детстве оспы.
Ох, ты ж! Келли отпрыгнула в сторону, упершись в грудь Джоуэлу.
Язык не поворачивался называть его мужем. Она не верила, что могла выбрать такого человека в одной из своих возможных жизней.
Дорогая, познакомься! Это мистер Азраил.
Келли уставилась на мужчину, что носил имя ангела смерти.
Вам подходит имя, сболтнула она, но тут же осеклась. Добро пожаловать!
Неискренне улыбнувшись, Келли пригласила человека войти. Все трое прошли в гостиную, где стоял стол. Джоуэл уже приготовил третий стул и какие-то документы.
Надеюсь, вы добрались без проблем. Хотите чего-нибудь выпить? обратился он к Азраилу.
После осмотра части их с Джоуэлом жилища Келли вдруг задумалась, найдется ли в их холодильнике что-то, чем можно угостить мистера Азраила.
Но гость вежливо отказался, сняв свою шляпу. Без головного убора он выглядел более устрашающе, чем в нем. И Келли боролась с желанием кинуться и натянуть его обратно. Желательно по самую шею.
Итак, мистер Азраил, деловито начал Джоуэл, я подготовил документы по страхованию жизни моей супруги. Теперь можем перейти к финальной части.
Келли не нравилась атмосфера, воцарившаяся в комнате. Оба мужчины внимательно смотрели ей в лицо.
О чем ты говоришь, Джоуэл? заморгала девушка.
Как о чем? О твоем завещании, милая!
Глава 6. «Ну и жмот!»
Ты бы видел лицо Джоуэла! Когда я предложила мистеру Азраилу составить завещание от его лица, он чуть не проглотил свой галстук! Келли хохотала, вспоминая вчерашний день. И было бы ему что оставлять! Три, слышишь? Всего три платья! Да на них даже моль уже стеснялась сидеть!
Колин молча улыбался, собирая очередной букет. Девушка уселась на стул напротив и положила руку на атласную ленту, которой мужчина перевязывал цветы.
Колин с немым вопросом поднял глаза.
Скажи честно, почему мне всегда попадаются такие экземпляры?
Ну
Но Келли была настолько возбуждена, что прервала его, замахав руками:
Нет, я даже не обижаюсь! Становится немного смешно.
Колин осторожно отвел ее руки и затянул узел.
Все зависит только от тебя. Но как ты выбралась из этого дня? Уснула прямо за столом переговоров?
Келли хохотнула и обмякла на стуле.
Джоуэл слишком расстроился из-за сорванной сделки и ушел пить в местный бар.
Может, в следующий раз подумаешь про нотариуса или юриста? По всей видимости, дела у них идут лучше! мужчина ухмыльнулся.
Ммм, поморщилась девушка. У них нет чувства юмора!
Отнюдь. Вот один, например, оставил после себя очень смешное завещание. Друзья оценили!
Ты серьезно? Келли не поверила.
Да. У него было три товарища, которые терпеть друг друга не могли. Так он завещал им невероятной красоты виллу. Без права продажи.
Как мило с его стороны, иронично протянула девушка, сладко зевая.
Двое других его друзей вели борьбу с азартными играми. Угадай, что досталось им?
Казино? Келли живо включилась в игру, выдвигая предположение.
Почти. Ипподром!
Она закатила глаза и хлопнула ладонью по столу.
А еще пятеро
Какой дружелюбный малый!
И не говори! Так вот, они выступали против пьянства и получили в наследство акции пивоваренного завода.
Келли неумело присвистнула, пораженная то ли историей, то ли щедростью того адвоката.
Возможно, человек, владеющий финансами, тебе не повредит.
Может быть. Но почему-то мне кажется, что я не найду никого, с кем в действительности захочу провести остаток жизни.
Кто знает, он тепло улыбнулся и, поставив букет в ведро с водой, вернулся к журналу.
Тебе не стоило выходить сегодня. Я же здесь!
Колин пожал плечами и, оставив реплику без ответа, почесал висок карандашом. Келли ненадолго замолчала, разглядывая мужчину перед собой. Он оставлял впечатление доброго парня. Странного, но добродушного и открытого. На вид ему было слегка за тридцать. Келли вглядывалась в его черты, но не находила в нем ничего особенногорост чуть выше среднего, обычное телосложение, бледноватая кожа, прямой нос. Волнистые светлые волосы красиво обрамляли лицо со свежей щетиной. И он всегда был опрятно одетсерое пальто поверх легкого джемпера.