Но как она сможет это сделатьесли в прямом смысле не стоит на ногах? Ей нужно самой отправиться к Зоа и научиться ходить! Научится носить всю эту ужасную одежду и обувь, чтобы быть хоть немного похожей на человека! Конечно, она будет надеяться, что Луни проявит сдержанность, и подобное умение никогда не пригодится обеим, и все жекто предупрежден, тот вооружен!
На следующий день, взяв с сестер клятву никогда больше не посещать школу Зоа, Кара тайком отправилась туда сама.
Преподавательница встретила наяду с усмешкой.
Я знала, что вы вернетесь, принцесса Кара, приветствовала она свою гостью.
Почему же? сурово спросила Кара, ответив кивком на ее приветствие.
Потому что я вижу ваше сердце. В нем куда больше скрытой силы, горящего огня, чем в сердцах ваших сестер. Таким, как вы, мало моря. Мало и земли. Не удивлюсь, если вы научитесь не только ходить, но и летать! Иногда я вижу будущее, и таково мое предсказание!
Я пришла не затем, чтобы слушать предсказания, оборвала ее Кара. Тем более, что вы ошибаетесь. Моря мне вполне достаточно, что до полетовони меня не интересуют. Я пришла, потому что хочу научиться ходить. На случай, если мне придется ловить свою сестру на улицах города людей. Луни способна на любое безумие, особенно, под влиянием своих подруг. Поэтому я здесь.
Как вам будет угодно, усмехнулась Зоа. Я готова вас обучать, за требуемую плату.
Разумеется.
Тогда прошу. Сначала нужно выбрать вам одежду. Земные женщины в основном надевают юбки и платья, но вам, как вы понимаете, они не подойдут. Только брюки и только закрытая обувь, даже в жару, иначе все увидят, что у вас вместо ногрыбьи хвосты. Конечно, мы маскируем их по возможности, но это все равно слишком заметно
Я готова, Кара кивнула.
Предупреждаю, будет неудобно, заметила Зоа, и Кара снова согласно кивнула. Ничего, она сможет и потерпеть.
Они проплыли границу стеклянного купола, и очутились в бассейне, наполовину заполненном водой. Прямо у его края высилась длинная вешалка с одеждой, а рядом находился низенький стульчик.
Присаживайтесь, а я сейчас что-нибудь подберу, пропела Зоа, и пока Кара пыталась уместить на маленьком сидении свои хвосты, она стремительно проплыла вдоль вешалки, выбрав длинный горчично-желтый комбинезон, с чуть плиссированными широкими штанинами и огромным бантом на талии.
Горчичный сейчас в моде, там, наверху, заметила Зоа. Надевайте. Сейчас найду ботинки.
Что значит «в моде»? спросила Кара.
Люди периодически носят одежду одного цвета, одного фасона, потом меняют ее на другую, чтобы не уставать. Хотят быть красивыми, меняться.
Глупость какая, Кара пожала плечами. А если мне не нравится?
Вы можете иметь свой индивидуальный стиль, этого вам никто не запретит, Зоа бросила ей комбинезон. Надевайте! Хвосты просовываете в дырки для ног, потом надеваете бретельки на плечи и завязываете бант.
Кара попыталась просунуть кончики хвоста в штанины, это получилось не с первой попытки, как и завязать бант. Когда она наконец справилась, Зоа вынырнула прямо у ее ног и нацепила на них нечто среднее между телесного цвета плотными носками и резиновыми протезами.
Что это? ужаснулась Кара.
Это искусственные стопы. Они помогут вам ходить, и ноги будут выглядеть естественно. Кстати, наяды могут ходить только на каблуках, особенности плавников не позволяют носить кеды и другую обувь на плоской подошве. Это и чудесно! Шпильки так украшают!
Что такое шпильки? Кара поморщилась, предчувствуя недоброе. Это что-то для волос, не так ли?
Но Зоа уже вытащила пару черных ботинок на очень тонком, почти как острие кинжала, каблуке.
Это и есть шпилька, радостно улыбнулась она, показывая Каре, как нужно надеть ботинок.
Она застегнула застежки, оглядела сидящую наяду, и удовлетворенно кивнула.
Теперь я могу попробовать встать?
Не совсем. Подождите. Я должна одеться сама.
Зоа исчезла, а через некоторое время появилась в таком же комбинезоне, только белоснежном, и в почти таких же, но красных, ботинках. В руках она держала синюю сумочку.
Вот, возьмите. В современном мире сумка уже не должна быть под цвет обуви! она надела сумку Каре на плечо. Так еще, пожалуй, бусы и клипсы так я и зналауши у вас не проколоты. И пару колец.
Кара терпеливо позволила все это надеть на себя.
Теперь осталось чуть-чуть подкраситься
Ну, уж нет, наяда возмущенно замотала головой, Это уже слишком!
Тогда только блеск для губ, стрелки на глазах и капля духов! Зоа ослепительно улыбнулась. Закройте глаза!
Она сделала взмах рукой с зажатым в пальцах черным карандашом, провела щеточкой с блеском по губам русалки и брызнула на ее запястья чем-то пахучим. Аромат показался Каре слишком сильным, но довольно приятным.
Это только сначала такой яркий запах, пояснила Зоа. Скоро пройдет. Теперь посидите так немного, чтобы привыкнуть к новому образу. Вы должны чувствовать себя естественно. Могу принести вам чего-нибудь попить Я купила лимонад в супермаркете в городе, хотите?
Кара помотала головой.
Земная еда и напиткипомогают войти в образ. Только умоляюбудете наверху, не употребляйте алкоголь! А то вы и так на ногах еле держитесь! Помните, это строжайший запрет для любой наяды!
Каре пришлось согласиться на лимонад, оказавшийся к ее удивлению довольно вкусным, особенно ее заинтересовали поднимающиеся к поверхности пузырьки воздуха, она наблюдала за ними с интересом ребенка. Под водой такое можно увидеть часто, но чтобы вот так, в чашке!
А я говорила, у людей есть чему поучиться! довольно воскликнула Зоа. А теперь, когда вы выглядите уверенней, давайте, поднимайтесь! Буду учить вас двигаться. Со временем вы научитесь не только шагать, но и поворачиваться, садиться, ложиться, подниматься, приседать, в общем, проделывать те же самые движения, что и обычные люди! И даже танцевать!
Что это?
Движение под музыку. Популярное развлечение у людей. Вам понравится, поверьте!
Кара скептически покачала головой, а потом взяла протянутую Зоа руку и поднялась.
К ее удивлению, это оказалось намного труднее, чем ей представлялосьстранно, а ведь преподавательница так легко и уверенно держалась на этих «ногах». Каре же было неудобно, даже больно, она вскрикнула, покачнулась, но Зоа тут же обняла ее за плечи, не позволяя упасть.
Это поначалу, потом привыкнете. Будут работать мышцы, которые никогда не работали прежде, будете уставать невозможно! Но со временемвсе наладится! Не надо бояться!
Кара кивнула.
Давайте, попробуем, сказала она. Зоа медленно отпустила ее плечо и повела за собой. Кара неуверенно сделала шаг, потом другой, покачнулась, подвернула ногу и упала бы, если бы не схватилась за хрустальную стену.
Все нормально, Зоа одобрительно улыбнулась. У вас отлично получается! Я же говорювы созданы, чтобы ходить! Я сразу это поняла, едва вас увидела! Вы внешне больше похожи на красивую земную девушку, чем на наяду. Ваш настоящий отец был очень хорош собой. Я видела его, историю любви вашей матушки обсуждал весь подводный мир! Она так страдала, когда ей пришлось выйти замуж
Кара сосредоточилась на технике ходьбы и пропустила ее замечание мимо ушей. Пусть говорит, лишь бы научила ее ходить!
К своему удивлению, к концу занятия Кара уже вполне сносно ходила, держась за руку своей учительницы, но мышцы внизу, там, где плавники соединялись с хвостом, болели невероятно сильно, кроме того, резиновые стопы натирали нежную кожу.
На сегодня достаточно, объявила Зоа. Теперь я хочу только, чтобы вы попробовали сделать несколько шагов без моей руки.
Нет, я не смогу, Кара испуганно вскинула на нее глаза. Я пока не готова!
Надо попробовать, мягко, но решительно ответила учительница, отнимая руку, Давайте!
Кара сделала шаг, вытянув руку в сторону стены, для подстраховки, потом еще, другой, третий, а потом нога подвернулась, и она рухнула на стеклянный подиум и так и осталась лежать, не в силах подняться. Зоа смотрела на нее сверху вниз.
Эточтобы вы знали, как долго еще предстоит учиться, наставительно заметила она. Поднимайтесь, вам надо переодеться.
Когда Кара плыла домой, стертые ноги саднило от соленой морской воды, но она была полна воодушевления. Пусть ей предстоит носить эту безобразную одежду и ужасные сумки, но она смогла! Она сделала несколько шагов сама! Однажды она сможет с уверенностью сказать, что способна пойти наверх и привести сестру домой, если это понадобится! Забота о Луни давно уже стала главным в ее жизни, ведь других занятий все равно не было. Жизнь наяды, даже принцессы, иногда бывает довольно пуста, подумала Кара. Хорошо, что есть сестры и друзья, с ними куда веселее. А теперь еще появилось и новое занятие. Ей было немного неловко, что она запретила Луни посещать школу, в то время как сама твердо была настроена учиться, но с другой стороныдля нее это не представляет угрозы. Ей совершенно не хочется подниматься наверх, ее не интересуют люди и их шумные города.
Прошло несколько месяцев, и почти каждый день Кара посещала школу Зоа. Ее отсутствия не замечали, все привыкли, что наяда все время куда-то уплывала, Кара любила одиночество. Ей нравилось наблюдать за морскими обитателями, да и просто за бликами солнца, танцующими на воде. Она любила плавать и путешествовать по незнакомым местам, иногда удаляясь далеко от дома. Ее привлекали и корабли людей, иногда она издалека смотрела, как уверенно шли они по морю с неведомой ей целью, но их мощь и скорость завораживали.
Через месяц она уже уверенно ходила и поворачивалась, потом научилась садиться, через два могла бегать и приседать, а через три Зоа впервые предложила ей потанцевать. Она принесла какой-то прибор, очевидно, тоже добыла у людей, включила его, и раздавшиеся звуки с первой секунды очаровали Кару мелодичными переливами.
Это и есть музыка? с улыбкой спросила она.
Вот вы и улыбнулись, принцесса, засмеялась Зоа. Да, это музыка, одно из лучших изобретений человечества, должна заметить! Чудесное изобретение! Идите сюда, я покажу вам, как следует танцевать.
А вот танцы Каре не давалисьдвижения под музыку никак не получались, все шло из рук вон плохо.
Это потому, что вы не можете расслабиться, пояснила учительница. Вы все время напряжены, все время очень собраны и серьезны. Надо уметь веселиться. Танецэто радость, это счастье, иногда даже восторг!
Кара попыталась расслабиться, но все равно ничего не выходило, все движения получались слишком неуклюжими и неуверенными.
У вашей сестры получалось куда лучше, вздохнув, заметила Зоа.
Что?! не ослышалась ли она! Неужели, Луни так далеко зашла, что они успели дойти до танцев?
Пять месяцев, Зоа опустила глаза. Ваша сестра занималась со мной пять месяцев. Она начала раньше вас и продолжает до сих пор.
Но как Я же запретила ей приходить сюда. Она же обещала!
Клятвы наяд значат так же мало, как и клятвы людей, ответила Зоа. От судьбы не уйдешь, принцесса Кара, чему быть, того не миновать. Вы можете посадить сестру в клетку, но и тогда она найдет способ добраться до города.
Что ждет ее там? Она такая слабая, такая неприспособленная Она ничего не знает о жизни!
Как и вы.
Я могу за себя постоять, возразила Кара.
Но вы не знаете себя. Иногда наш самый страшный врагвнутри нас, вдруг загадочно произнесла Зоа и продолжила танцевать. Она двигалась красиво и уверенно, на миг Каре стало грустно, что она сама так не может. Но она хотя бы попробовала.
Я больше не буду приходить сюда, и сестру не пущу, сказала она. Но спасибо за ваши уроки! Это было замечательное время.
Напрасно. Пока Луни ходит сюдавыход на берег для нее словно прекрасная мечта, которая, возможно, навсегда останется мечтой. Но едва вы запретите ей приходить, город начнет притягивать ее, как магнит, запомните мои слова! Пусть уж лучше наяды будут ходить по подиуму и надевать женскую одежду здесь, красить глаза и губы, чем поднимутся туда, где их ждет настоящая опасность.
Кара изумленно подняла глаза на свою учительницу.
Вы хотите сказать что делаете это ради их безопасности?
Зоа вздохнула.
Когда-то давно я тоже родила наяду. Меня и моего ребенка приговорили к смерти, но в последний момент нашелся тритон, который спас меня и взял в жены. Мой муж умер, а потом и моя дочь. У меня теперь есть два мальчика-тритона. Они уже выросли, живут в другом море. Я осталась одна. Каюсь, но я уже забыла и мужа, и того мужчину, от которого родила дочь. Но до сих пор я не могу забыть ледяной ужас, что испытала, в темнице, в ожидании казни. И я не хочу, чтобы другие девушки прошли через это. Так что, присылайте сестру, не бойтесь, принцесса. Я сделаю все, чтобы отбить у нее желание выйти на берег!
Кара с благодарностью сжала руки преподавательницы.
Спасибо! Я не прощу себе, если с ней что-то случится!
Мне кажется, Луни не так слаба, как вы думаете, задумчиво сказала Зоа. Впрочем, не знаю. На все судьба.
Простившись, Кара вернулась домой, слова, услышанные в тот день в школе, запали ей в сердце. Больше она не препятствовала занятиям сестры, и Луни свободно посещала секретную школу для наяд.
Глава вторая. Большой город
Время шло. На земле наступило лето. В море это выражалось в том, что солнце дольше не опускалось за горизонт, и вода была не такой темной, она стала ласковой и шелковистой, а у берегов светло-бирюзовой, яркой, кроме того, стало ощутимо теплее. Говорят, люди тоже любили лето.
С другой стороны, здесь, на греческих островах Средиземного моря, слишком много появлялось тех, кто приезжал сюда именно летом. Поверхность моря то и дело взрывали шумные моторные лодки и водные мотоциклы, а количество людей, спускавшихся под воду, превосходило все допустимые пределы!
Кара украдкой наблюдала за ними из-за желтых каменистых гор. Смотрела на маски, закрывавшие их лица, и все никак не могла понять, чем же привлекали эти создания других русалок? Они так неуклюже плавают, так плохо двигаются под водой, и кажутся слабыми и беспомощными! Что заставило ее мать, умную и воспитанную русалку из знатной семьи, потерять голову и полюбить человека?
Каре всегда было стыдно за мать, она не только родила дочь-наяду, но еще и пошла на измену мужу, который спас ее от смерти! Каково же было изумление племени, когда принцесса Илария родила вторую двухвостую русалку, будучи уже в браке с тритоном! Ее должны были обязательно казнить, но муж, к всеобщему удивлению и негодованию, простил измену. Кара любила приемного отца, но в ее душе всегда были сомнения, во имя любви ли он прощал Иларию или потому что ему нравилось быть зятем влиятельного Тирса?
Мучения матери и сомнения в приемном отце, не говоря уже о родном, который понятия не имел о ее существовании, сделали ее недоверчивой к мужчинам. Дед был единственным, кого она обожала, почти боготворила. Но он был королем русалочьего племени, он и должен быть особенным!
Что до этих подводных пловцов Разглядывая их, Кара не понимала, чем они могут привлечь внимание русалки. Ее совершенно не интересовали их города, их обычаи, развлечения, радости и переживания. В море им не место и точка!
Она никогда не приближалась, просто наблюдала издалека, но даже так чувствовала раздражение и обиду, за себя, за мать, за Зоа и многих, многих других. И невероятный страх за Луни. Если кто-то из ныряльщиков приблизится к ее сестре, она лично проследит, чтобы он никогда уже не поднялся на поверхность!
Обычно она просиживала так до вечера, ведь на греческих островах столько чудесных местголубые гроты, поднимающиеся прямо из моря каменные арки и утесы, белоснежные пляжи и укромные бухты с бирюзовой водой, Кара знала их все, она часто проводила свои дни у необитаемых островов, вдали от шума, лодок, кораблей, а потом возвращалась домой, поспевая лишь к ужину.
В тот день она тоже вернулась к ужину и, когда влетела в столовый грот, поняла, что безнадежно опоздала. Мать, отец, дед и остальные родственники были на месте. Кара заняла свое, быстро извинившись, и уже хотела было положить себе салат из водорослей, как заметила отсутствие сестры.
А где Луни? поинтересовалась она у матери.
Та пожала белоснежными плечами, Илария была чуть крупнее других русалок, но ее фигура отличалась необыкновенной пропорциональностью, словно ее создали руки талантливого скульптора.