Андрей вздохнул.
От тебя ничего не утаишь, он грустновато улыбнулся. Садись. Я расскажу тебе.
Кара колебалась. С одной стороны, ее ждет Луни, кроме того, она боялась, что сесть на слишком низенький складной стульчик у нее не выйдет, но с другой, ей хотелось чуть подольше побыть с Андреем и услышать его историю. Она оперлась на его руку, отчасти, чтобы благополучно сесть, отчасти, чтобы вновь ощутить то тепло, что исходит от человека, а потом скрестила ноги и приготовилась слушать.
Даже не знаю с чего начать, Андрей опустился на песок у ее ног. Много столетий назад здесь, где сейчас находится Греция, была великая Византийская империя, столица христианского мира. Бескрайняя страна, могущественная, сильная и очень богатая. Отсюда лучи христианства расходились во все концы земли. Упали они и на Древнюю Русь, которая приняла крещение.
Кара подумала, что не понимает ни слова из того, что он говорит. Византия, Русь, крещение что все это значит? Какое это имеет отношение к тому, что происходит сейчас?
Моя семья была одной из первых, мои предки жили тогда на Руси, служили новому богу и древним богам славян, они не хотели отрекаться от старой веры. Но они подвергались гонениям, особенно после церковной реформы. Те, кто правили на Руси пытались изжить старые верования, их запрещали под страхом смертной казни. Людям не разрешалось говорить, что в лесах живут леший и кикиморы, что в реках прячутся водяные и русалки, все они были названы нечистью, несуществующими, принадлежащими дьяволу. То же самое говорили и про древних богов. Моим предкам, за их веру угрожала опасность, они понимали, что не смогут сохранить и убеждения, и жизнь. Тогда они решили пойти к истокамбежать в Византию, чтобы обрести истинную веру и покой. Ведь они не понимали, следует ли им служить только новому богу, ведь если такчто делать с богами старыми? Как быть с обрядами, которые они соблюдали веками, с законами, по которым жили? Они оставили свою страну, но и в самой Византии им не нашлось места. И они поселились здесь, на этих островах, образовав общину славян. Много лет моя семья живет этой общиной, стараясь сохранить свою веру и свои обычаи. Давно уже нет Византийской Империи, мир изменился. Теперь эти острова принадлежат Греции. Но мы сохранили все, чем обладали они. В том числе и наше сокровище.
То есть, ты хочешь сказать, что твоя семья пришла издалека и поселилась здесь? Это связано с вашей верой? уточнила Кара, осторожно подбирая слова, чтобы не показать свою неосведомленность. Наяд обучали истории и географии мира людей, но эти знания всегда носили обрывочный характер, и Кара, хотя всегда была любознательнее других, сейчас укоряла себя, что не нашла времени изучить людские обычаи подробнее. Учеба давалась ей легко, но с другой стороныжизнь людей не вызывала в ней сколько-то значимого интереса. Она всегда относилась к ним настороженно и даже чуть агрессивно, то, что сейчас она сидела в обществе мужчины, человека, и чувствовала себя хорошо и спокойно, для нее было удивительно, но это было, это происходило на самом деле!
Все верно, кивнул Андрей. Я никогда не был на родине предков, но много знаю о ней. Это огромная страна, с бескрайними полями и лесами, далеко-далеко отсюда. Зимой там идет снег, а реки сковывает льдом, говорят, это необычайно красиво. Возможно, я хотел бы там побывать. Но я вырос здесь, я знаю эти острова, деревню, море, и никуда не хочу уезжать.
Продолжай, ты говорил о сокровище.
Никогда не видел девушек, которые умеют так внимательно слушать! он одобрительно кивнул и улыбнулся. Но помни, я никогда не рассказывал об этом никому. Ты будешь первой, почему-то мне кажется, что я могу тебе доверять. Иногда так бываетвстречаешь человека и можешь ему доверять! Ты ведь такой человек, Кара?
Я вообще не человек, подумала она про себя, не зная, что следует ответить.
Но он видимо расценил ее молчание как подтверждение и продолжил:
Когда мои предки покинули землю, жрец славянского бога Перуна, который предпочел умереть, но не покидать родину, дал им сокровищаоберег и деревянную статуэтку идола. Предки поклялись хранить их. Но есть одно священное правилов племени лишь один человек, тот, кого изберут, является сторожевым. Только он может держать эти сокровища у себя. Тебя избирают, когда ты еще младенец и с тех пор твоя жизнь принадлежит древним реликвиям. Они выбрали меня. Уж не знаю, почему, наверное, такова воля бога, а может быть, это судьба. А может, воля бога и есть судьба.
Что это значитбыть сторожевым? с интересом спросила Кара. Это твоя работа?
Нет, по работе я рыбак. Быть сторожевымбольше, чем работа, это долг, это жизнь, это служение. Сторожевой никогда не забывает о данном обете, не нарушает законов, никогда не оставляет сокровище. Для него не должно быть ничего в мире, что было бы дороже даров бога, ему вверенных. Поэтому сторожевой не имеет права, например, найти жену, завести детей.
То естьты не можешь встречаться с девушками? уточнила Кара, и Андрей кивнул.
И все этоиз-за какой-то деревянной статуэтки? удивилась она, пытаясь осознать услышанное. Но это же глупо! Твои предки могли верить в идолов, но прошли сотни лет! Даже я знаю, что эти верования устарели!
Андрей слабо улыбнулся.
Говорят, в этой фигурке заключена душа божества древних славян. И если ее освободитьона откроет правду о том, откуда идет наш мир. И тогда на землю придут войны, страдания и смерть. Мы хотели уничтожить ее, но она не горит в огне и не тонет в воде. Ее нельзя разрубить или распилить. Она высечена из корня мирового древа, и она бессмертна и всемогуща. Если я не буду охранять ее, если оберег попадет в плохие руки и найдется тот, кто сумеет освободить душу, заточенную в дереве, миру, такому, каким мы его знаем, придет конец.
И ты веришь в это? Это же какие-то глупые сказки!
Я лично бросал ее в огонь, облив предварительно бензином. И ничего. Она даже не потемнела.
Воцарилось молчание.
Мне жаль, Андрей улыбнулся, Конечно, жаль, что я не могу встречаться с красивой девушкой, такой, как ты. Но ничего не поделаешь. Затоесли хочешь, мы могли бы стать друзьями!
Кара задумаласьсудя по всему, он не представляет для нее опасности. Да, она находит его привлекательным, но раз отношения с женщинами ему недоступныона смело может стать его другом, ей не грозит еще раз очернить имя своего рода и оказаться в пещере спрутов.
Я с радостью, улыбнулась она, впервые с момента, как попала в шатер, и он улыбнулся в ответ.
Хочешь чаю? предложил он. Я могу вскипятить на костре.
Нет, спасибо! Ой, меня же ждет Луни! она поднялась настолько быстро, насколько это было возможно, и чуть не упала, проклиная себя за неуклюжесть.
Твоя сестра? Почему она не зашла?
Подвернула ногу и присела на парапет. Солнце так жарит, боюсь, как бы она не расплавилась!
Вечно с вами что-то случается, заметил Андрей, И я по-прежнему считаю, что это из-за ваших каблуков! Почему бы тебе не носить обычные сандалии?
Мне так удобнее.
Как знаешь. Пойдем, поздороваюсь с твоей сестрой.
Они вместе вышли из шатра, Кара посмотрела в ту сторону, где оставила Луни и почувствовала, как сердце ее сжалось от ужасапарапет был пуст.
Куда она подевалась? озираясь с тревогой, спросила девушка.
Может, пошла в тень, сегодня и правда жарко! Тебе все время приходится искать сестер, сочувствую! Идем, попробую тебе помочь!
Они вышли на дорогу, прошли по деревне, заглядывая в открытые двери домов, но Луни нигде не было. Кара почувствовала, что ее и без того холодные руки стали от страха ледяными, кроме того, затянутые в резину хвосты, устали и нещадно болели. Еще немногои она не сможет идти дальше! И что тогда? На глазах Андрея прыгать в море?
Она прислонилась спиной к стволу оливы, растущей у дороги.
Не понимаю, как она могла уйти? Она обещала ждать меня! Вдруг с ней что-то случилось!
Андрей, как мог, успокаивал свою новую подругу, говорил, что на этих островах совершенно безопасно, но Кара не слушала его. Она с беспокойством всматривалась в море, в дорогу, в горы, пытаясь хоть где-то разглядеть силуэт сестры, но все было напрасно. Потом вдруг послышался шумсначала он был тише, потом стал громче, постепенно нарастая, Кара не сразу поняла, что это: как если бы очень большая волна шуршала по прибрежной гальке. И только потом догадалась, что приближался автомобильчерный, роскошный, он сверкал на солнце, словно осколок оникса, а его колеса казались сделанными из серебра. Он остановился прямо перед ними. Казалось, Андрей тоже был удивленподобные машины не часто встретишь в здешнем захолустье!
Дверь автомобиля распахнулась, и оттуда выскочила смеющаяся раскрасневшаяся Луни.
Спасибо, спасибо большое! сказала она водителю, тот опустил стекло, и Кара увидела его орлиный профиль и вьющиеся с проседью волосы. Его глаза были темными и какими-то золотистыми, кожаоливково-смуглой, на вид ему было около пятидесяти. Он вежливо кивнул им, Андрей поздоровался, а Кара не ответила: незнакомец ей не понравился, от него словно исходила угроза, но не та, что от остальных людей, нет, тут было что-то другое, чего Кара не знала. Он тоже, казалось, не заинтересовался ею, а разговорился с Андреем, в то время как она выясняла отношения с сестрой.
Тебя долго не было, оправдывалась Луни, Я устала ждать! И тут подъехала эта прекрасная машина! Он остановился и предложил меня покатать! Я не могла отказаться, я же так мечтала об этом!
Ты даже не представляешь, как ты рисковала! А если бы он увез тебя куда-нибудь! с негодованием воскликнула Кара, Если бы я потом тебя не нашла!
Здесь же маленький остров, куда он может меня увезти? И потом, помни, я всегда могу предложить похитителю искупаться вместе. А в море ему со мной не справиться! Я в безопасности, правда!
Он пытался что-нибудь? понизив голос, спросила Кара, но сестра тут же быстро покачала головой.
Совсем нет! Он же уже не молод, разве не видишь!
Это ни о чем не говорит, человеческие особи сохраняют интерес к девушкам до старости. Не стоило ему доверять!
Но Кара, он даже не сделал мне ни одного комплимента! Даже не смотрел на меня! Просто спросил, как меня зовут, что я здесь делаю. Я сказала, что жду сестру, которая пошла поговорить с одним из рыбаков. Я сказала, ты его подруга. Вот и все. Ничего больше, клянусь! Я же не маленькая, почему ты все время меня опекаешь! Я понимаю, что делаю!
Лоролее тоже так кажется, парировала Кара. Ладно. Я поговорила с Андреем, он рассказал мне про Костаса и обещал помочь. Хотя вряд ли что-то из этого выйдет, танцор не интересуется богатствами, к тому же безрассуден и горяч, совсем как наша сестрица. Боюсь, нам придется обратиться к дедушке.
Тем временем, водитель, о чем-то поговорив с Андреем, еще раз кивнул девушкам, после чего автомобиль плавно покатил по дороге и скоро скрылся из виду.
Ты даже не представляешь себе, как это здорово: ехать на такой машине! воскликнула Луни. Особенно когда открыты окна!
А ты не представляешь, как здорово ехать на мотоцикле! возразила Кара. Ладно, нам пора, мы и так задержались здесь. Андрей, спасибо за помощь, нам надо идти!
Вас проводить? Где вы живете?
На другом острове. Нет, спасибо, у нас есть лодка, а тебе скоро выходить в море.
Когда я снова тебя увижу? спросил он Кару, приблизившись.
Завтра? предложила она, перехватив изумленный взгляд Луни.
Отлично, буду ждать тебя! он радостно кивнул. Могу пожарить рыбу!
Только не это, Кара скривилась, русалки никогда не ели себе подобных.
Тогда попрошу маму испечь пирог, кивнул Андрей и, простившись с девушками, направился к рыбакам. Он несколько раз обернулся, и Кара, и Луни не могли этого не заметить.
Я не ослышалась, переспросила Луни, ты сказала, что завтра придешь сюда, чтобы увидеться с ним?
Да, спокойно подтвердила Кара.
Но как же так? Ты же предупреждала нас, что с земными мужчинами общаться опасно! Или тебе можно, а намнет? Так нечестно, Кара!
Это совсем другое. Андрей рассказал мне о себе и своей жизни. У него особое служение, долг, который не позволяет ему жениться и создать семью. Отношения с девушками для него невозможны, а значитмне ничего не угрожает. Мы просто друзья, понимаешь?
А можно я тоже буду с кем-то просто дружить? тут же заметила Луни.
Можно, но не сейчас, кивнула Кара.
И когда же?
Когда пересохнет океан, и рыбы начнут летать. Пойдем, нас, наверное, уже ждут к обеду!
Луни сердито поморщилась, и девушки направились туда, где вдали темнели утесы, о которые разбивались могучие темные волны.
С этого дня Кара каждый день приплывала в эту бухту и выходила на берег, чтобы увидеться с Андреем и поболтать с ним. Она понимала, что все больше привязывается к нему, уже не представляя себе жизни без этих встреч. Но с другой стороны, она знала, что между ними ничего быть не можетей мешает то, что она рождена русалкой, а емубожество, что скрыто в деревянной фигурке. И чтобы они не чувствовали друг к другу сейчас или в дальнейшем, им никогда не быть вместе, а значит, почему бы просто не приятельствовать?
В один из солнечных дней сентября, когда ночи уже стали прохладнее, но воздух и вода еще не успели остыть и наплыв туристов не уменьшался, Кара, сидя на выступающем из воды камне, недалеко от берега, заметила, что теперь у нее уходит больше времени, чтобы высушить одеждусегодня на ней была длинная полосатая тельняшка, наверное, ее забрали с какого-то затонувшего корабля. Форма экипажа затонувших кораблей часто оставалась нетронутой, иногда абсолютно новой. Кара понимала, что тельняшка ей отчаянно велика, но зато, если перетянуть ее ремнем, она выглядит почти как длинное платье. Она собиралась встретиться с Андреем, и как всегда старалась сохранить свою тайну, а значит, ей следовало приходить и уходить незаметно.
Внезапно какое-то движение привлекло ее внимание. Девушка обернулась: из-за гряды утесов медленно выплывало белое суднобольшая яхта, настоящее чудо кораблестроения! Она и раньше видела яхты, и парусные катамараны, и большие барки, и прогулочные катера, но эта отличалась от них так же, как отличались высокие каменные дома города от хижин рыбацких деревень. Это просто плавучий дворец! Кара боролась с желанием прыгнуть в воду и подплыть поближе. Но нет, она же сушила одежду, так нельзя! Придется смотреть издалека. Возможно ночью, когда яхта пришвартуется в порту, она сможет рассмотреть ее совсем близко. Интересно, кто же может плавать на такой красавице?
Тем временем белоснежное судно, скользя по воде, медленно приближалось, за кормой тянулась полоска белой пеныедва видимая, очевидно, мотор уже работал совсем слабо, а вскоре и вовсе был отключен. И судно остановилось. Теперь оно было так близко, что Кара смогла различить надпись, выбитую золотыми буквами на его борту «Диаманта». Что это? Имя хозяйки? Или возлюбленной хозяина?
Она различила суетящийся экипаж, очевидно, они готовились к швартовке, матросы сновали туда-сюда, а потом, когда яхту поднесло течением к берегу, и когда судно проходило в каком-то десятке метров от Кары, она услышала, как кто-то крикнул:
Эй, полосатых мы тоже катаем!
Кара удивленно подняла голову, прямо на нее смотрел улыбающийся мужчина, он облокотился на борт, и в его улыбке было что-то, заставившее ее улыбнуться в ответ.
А тех, кто улыбается, и по два раза! крикнул он, Да еще бесплатно!
Он был одет в полотняные темные брюки и белую футболку, волосы у него были куда темнее, чем у Андрея, и вообще он совершенно не был похож на Андрея, но Каре почему-то показалось на миг, что у них есть что-то общеекакая-то теплота во взгляде, наверное.
Красивая у вас яхта! крикнула она.
Хочешь посмотреть поближе?
Она растерялась. С одной стороны, она никогда не поднималась на борт корабля, это было бы интересным приключением. Но ведь людям нельзя доверять, особенно мужчинам, особеннотаким, как этот.
Незнакомец истолковал ее молчание как согласие.
Сейчас спустим за тобой шлюпку, крикнул он, Подожди немного!
Он что-то сказал матросам на языке, которого Кара не знала, те отправились спускать шлюпку, а девушка продолжала колебаться, но в душе уже знала, как поступитей хочется увидеть корабль, понять, ради чего люди отправляются в такое опасное плавание, ведь море может быть суровым, даже свирепым Что манит их, чем притягивают глубины океана? Ведь на этой яхте не добывают затонувшие грузы и не ищут сокровища, очевидно, ее владелец добровольно покидает надежную землю и выходит в море.
Тем временем шлюпка была спущена на воду, приблизилась, и Кара заняла свое место. Она испытывала ужас при мысли о том, что может поскользнуться на скользких камнях и выглядеть в глазах нового знакомого неуклюжей! Странно, она никогда не боялась выглядеть неуклюжей перед Андреем.