А до того Вы нам рассказывали, что все вирусы друзья человека, сощурившись припомнил Сухов. Даже смертельно опасные. И что у нас с ними именно симбиоз. Взаимовыгодный. И естественный отбор, чтобы выживали лучшие особи. И как медик и вирусолог, убеждали нас не бороться, а встречать с распростертыми объятиями. Именно поэтому Вы, Ольга Михайловна, в этой команде. И то, что Ирена Игоревна нахимичила, он подошел к Ольге сзади и положил руки ей на плечи. Ваша задача подружить с сильнейшими организмами.
В маленьком кабинете стало душно, будто система вентиляции внезапно сломалась.
Нашему заказчику важен результат. Модификация идет по заданному сценарию. Цифры в ваших руках. Пугливых не держим.
Эйфория от собственного открытия выветрилась очень быстро. Моя сыворотка на деле оказалась не противоядием, а оружием! Я верила, что человечество одолеет недуг, с которым и была призвана бороться вакцина. Что удастся контролировать воспаление и распад тканей жизненно важных органов, из-за чего долгое время держалась такая высокая смертность. Что дети перестанут задыхаться по ночам в собственных кроватях. А их родители вместо кашля с кровью смогут беззаботно чихать и улыбаться, не боясь заразить всех в радиусе пяти метров. Я верила в лучшее в людях.
Но реальные цифры выбивали из колеи. Я ежедневно пыталась усовершенствовать продукт, но ни один следующий штамм не решал предыдущих проблем. Испытуемые умирали не от болезни и осложнений, а от неприятия моего идеально сконструированного препарата. От аллергической опухоли в месте его скопления.
Зато выжившие радостно рассказывали близким о чудесной вакцине. Не разбираясь до конца в механизме действия, как под копирку, кричали на каждом углу о панацее от любых недугов. О макрофагах, поглощающих все микробы без разбору. О капсулированных нанодозах лекарства, которое теперь при любой опасности обеззараживало кровь. Пожалуй, так людям действительно было проще понять.
Все менялось. Так стремительно, что я не успевала следить за новостями! Не успевала осознать масштаб сотворенной реакции. Ведь только вчера задумка теплилась в маленькой пробирке. Только вчера идея вспыхнула в голове вместе с пламенем зажженной для работы спиртовки. Но сегодня разгорающейся искрой пожирала мир, не встречая сопротивления, превращала в пепел глянцевые страницы привычного. Погружала в безразличие. Или смирение. Опустошала.
Но я должна решить проблему с отторжением! Должна не только всем вокруг
***
Прекратить! Срочно остановить проект! Ведь не этого я добивалась своей разработкой! Технология призвана спасать человечество, а не порабощать! А именно в послушных контролируемых болванчиков жаждала превратить население корпорация, на которую мы трудились. Дистанционно воздействовать на участки мозгакак удобно! И как же я была наивна и слепа! Глупая девчонка! Увлеченная идеей, но застрявшая в детских мечтах и сказках.
Я шмыгнула носом и проглотила непрошенные слезы. Только действияникакой сырости!
Массивная оштукатуренная арка неаполитанского желтого цвета на выходе с территории всегда провожала домой легкой грустью. В памяти всплывали знойные летние дни, когда родители были еще живы. Но я прогнала тоску и помчалась домой. А коричневые жухлые листья увивались следом в сильных порывах ледяного ветра. Словно стая голодных воробьев превратилась из милых крикливых пташек в хищных пираний.
Большой шумный мир казался чужим. Будто я рассмотрела его под другим углом. Не только происходящее в лаборатории. Всегда думалось, что я из другого теста, и мне не место среди толпы. И я пряталась в подземном комплексе среди уютных колб и мензурок. Но теперь то, что прежде виделось сквозь электронный микроскоп, отдалилось и предстало в ином масштабе, целиком.
Маленькая однушка недалеко от работы встретила мнимой тишиной. Но не успела я насладиться бытовыми разговорами соседей за стеной, как в замочную скважину резко протолкнулся ключ.
Ник, я только вернулась, сердце застряло в горле, а ведь у него хранился запасной комплект и разрешение им пользоваться.
Прежде я с нетерпением ждала подобных встреч, после которых он всегда оставался на ночь. Теперь же с опаской надеялась на понимание с его стороны.
Что за срочность? недовольный тон свидетельствовал о планах на вечер, в которые меня не включили.
Налью кофе, поджала губы и поманила его на кухню. Не на пороге.
Сухов закатил глаза, я ненавидела, когда он так делал. Будто общаться со мной его заставляли под страхом пыток.
Надо остановить производство, выдала на одном дыхании, никогда не умела делать красочные подводки.
Я насыпала молотые зерна в турку и не стремилась лицезреть реакцию Сухова.
И с чего же ты так решила? прозвучало заискивающе. Нашла ошибку?
Да, голос сорвался на хрип, руки дрожали, и я испугалась собственной трусости, а потому выпрямилась насколько могла. Это с самого начала одна огромная ошибка.
Заказчик доволенэто главное, отрезал Сухов и навис сзади.
Часть людей умирает. Выжившие станут рабами системы! крикнула громче, чем собиралась и выкрутилась в его руках, чтобы заглянуть в глаза.
Вот, значит, как, он пугающе усмехнулся и крепко вцепился мне в локти. Маленькая мышка заметила котов.
Хватит валять дурака, Ник. Ты знал, да?
Конечно, Ирена Игоревна. И в этом нет никакой трагедии. Все во благо. Разве плохо, что люди перестанут болеть? Чем плохо, что человечество в целом перестанет страдать? в расширившихся зрачках почудился сумасшедший огонек. Каждый будет занят делом. Перед цивилизацией откроются новые двери. Все это неизбежно. И благодаря тебе технология проста в использовании. Но к этому пришло бы рано или поздно. Нам пора исследовать новые звезды, расширять горизонты, а не трястись над выживанием! А это достижимо, только при объединении в единую систему.
Только людине муравьи и не пчелы, теперь я боялась по-настоящему, но каждая мышца звенела от напряжения, и получилось достаточно твердо.
И при чем тут насекомые? Что за чушь у тебя в голове? Человечество эволюционирует, Ира, хочешь ты этого или нет.
Какой ценой, Ник?
Естественный отбор. Всегда так было, есть и будет!
Он противоестественный! Контролируемый, я бы сказала!
Знаешь, он замолчал, и я уже думала, так ничего и не скажет. Я надеялся, что с тобой не будет проблем. Делай свое дело, получай вознаграждениевсе довольны. Но ты, вдруг, заделалась моралисткой. А такие совершают импульсивные поступки. Ставят под удар успех всей кампании. Становятся занозой в одном месте. Таких стоит контролировать тщательнее.
Сильные пальцы впились до самых костей. И я успела заметить, как сошлись на переносице темные брови, как промелькнула злая усмешка, как зашипел опрокинутый на плиту кофе Кухня содрогнулась.
Влажный удар. Обжигающая боль в затылке. Острый запах гари.
***
Запах. Такой навязчивый. Такой отупляющий. Словно меня заспиртовали в стеклянной колбе и закупорили намертво. Тяжесть в голове. Как кастрюля с компотом вместо черепной коробки. Веки, будто склеенные дегтем и зашитые для верности.
Медленно возвращались обрывки воспоминаний. Но пульс подскочил мгновенно, разгоняя остатки тумана. Я дернулась, отчего потемнело даже в закрытых глазах, но уселась. Ноги уперлись в гладкий холодный пол. Рука поднялась к пластырю выше шеи. Обритые волосы вокруг прямоугольной нашлепки покалывали пальцы.
Теперь каре на ножке, голос лаборантки Елизаветы заставил подпрыгнуть от неожиданности и оглохнуть от карданного ритма грохающего сердца. Вы проснулись, Ирена Игоревна?
Как только мне удалось разлепить ресницы, комната пустилась в пляс. Задорная полька сменилась не менее энергичным пасодоблем, и я рухнула обратно на кровать.
Возможны тошнота и слабость, сквозь красную пелену сообщила Елизавета. Я позову Никиту Сергеевича.
Не надо! хотела закричать, но получился сдавленный сип.
Дверь закрылась слишком громко. Показалось даже, что рядом с подушкой включили строительный перфоратор.
А в следующее мгновение послышались сразу несколько голосов. Они доносились словно сквозь ватную завесу. Вероятно, я отключилась, но снова возвращалась в реальность. Правда с более комфортными ощущениями, чем прежде.
Нейронные связи и давление пришли к норме, Ольгаруководитель медицинской группы.
Прекрасно, Суховредкостный гад. Сейчас позовем Марата Альбертовича. И нам бы не помешала оценка сцепки молекул от Ирены Игоревны, засмеялся он собственной шутке.
Думаю, что смогу с этим разобраться. Всего лишь биохимия.
У меня отпала челюсть. Притворяться спящей больше не получалось. К тому же, я внезапно поняла, что мою разработку на мне же и опробовали. Без моего на то согласия.
Сволочь, пересохший язык ворочался с трудом. А биохимией я займусь сама.
В этот раз стены предпочли безропотно стоять на своих местах. То ли испугались свирепого взгляда, то ли мне действительно стало лучше.
Ирена Игоревна, водички? Елизавета заботливо подсунула стакан, разрядив обстановку.
В дверях появился Марат Альбертовичвысокий, стройный, слегка взволнованный.
Елизавета, принеси-ка мой халат, я встала на ноги, переодели меня лишь по пояс в чистую белую майку, что несомненно радовало. Посмотрим, что вы тут натворили.
Внутри все кипело от бешенства. Хотелось разорвать Сухова в клочья и пустить на биомассу. Но я сдерживалась.
Никто не имел права так со мной поступать! Никто и никогда! И теперь я буду действовать иначе! Вот куда завела моя доверчивость и наивность! Моя глупость! Я все это заварила! И я исправлю!
Глубоко вдохнула, чтобы сделать несколько шагов и не пошатнуться. Хоть меня и заперли в отдельной комнате, но все необходимое оборудование имелось.
Давайте начнем с проверки сигнала, не предложил, но велел Сухов. Все же кибернетические возможности препаратаосновная задача.
Сниму пластырь, Ольга сверкнула глазами и рванула за уголок вместе с остатками волос на затылке. Края стянулись. Регенерация тканей ускоренная.
Считываю четко, Марат указал на экран с открытой рабочей программой. Микрочип, вшитый под кожу значительно усиливает проводимость сигнала.
Я хотела завопить и потребовать объяснений, но вовремя осеклась и лишь снова поднесла руку к голове. Небольшой шов не вызывал дискомфорта. Но факт обескуражил. Чипы значились в плане испытаний на будущий год в качестве военной технологии. Простым людям предполагалось ловить радиосигналы без дополнительных антенн. Или я снова чего-то не знала. Не догадывалась. А могла бы! Но после такого количества отторжений, разве разумно продолжать эксперимент?
Кожные датчики для оценки молекулярных структур не понадобятся, услышала свой ледяной голос будто со стороны и щелкнула пальцем по экрану, выводя другое окно. Цепочки выстроились согласно заданным участкам. Мозговые структуры равномерно охвачены промаркированной сетью с расчетными параметрами. Проводимость хорошая. Воздействие вы уже проверяли
Дай информацию на зрительный канал, скомандовал Сухов, а Марат снова переключился на свою программу. И поочередно врубай остальные.
Картинки сменяли одна другую. Я провалилась в захватывающие красочные образы. Привычное мышление воспринимало их словно обычные воспоминания.
Я стояла под проливным дождем. Тугие струи хлестали по плечам и рукам, шлепались на макушку, проникали под волосы. Но тут же увидела солнечный день. Лучи пригрели левую щеку, а под босыми ступнями зашелестел мелкий ракушечник. Шум прибоя нарастал, будто кто-то подкручивал ручку громкости. На языке появился вкус соли, а нос защекотали далекие нотки йода и рыбных консервов. И тут же пришла мысль, что все правильно.
Ведь так спокойно бывает только в совершенном мире.
Будто мои собственные, ощущения врезались в настоящую реальность. Процессы текли лениво, размеренно, подчиняясь частоте вещания.
Но вот под ногами снова появился глянцевый кафель. Я встретилась с обеспокоенным взглядом Марата. В комнате больше никого не оказалось.
Ира? Как Вы? он придержал меня за локоть и помог сесть.
Я не уверена, еще раз осмотрелась, ожидая подвоха, будто из угла могли выскочить Сухов с Ольгой. Никита Сергеевич?
Отлучился. И Ольга вышла. Вы все еще видите что-то иное? Есть наложение картинки?
Мне страшно, Марат, я шевелила губами, но голос предательски осип. Я вижу комнату в лаборатории, но теперь ни в чем не уверена.
***
Человеческий мозгпрекрасный биомеханизм. Но даже самые точные открытые операции на нем до сих пор не всегда проходили успешно. И как же заманчиво было обнаружить, что можно вводить вещества с молекулярными маркерами, способные распознать нужный участок. Наноструктуры скапливались в соответствующих отделах. Управление ощущениями и органами теперь осуществлялось при помощи радиосигнала. Никакие чипы не требовалось подключать напрямую в нежные ткани серого вещества. Лишь микроскопический усилитель под кожу на затылке.
И целая планета идеальных биороботов поступала в распоряжение Кого? Ответа на этот вопрос я, ведущий биохимик «Проекта особого значения», не знала. Да и не все ли равно? Главное, что сделано это было моими собственными руками.
Я все еще работала в лаборатории. И мне обещали неприкосновенность, покуда я выполняла приказы сверху. Но как только я перестану делать что-либо по собственной воле, меня не трудно заставить. «Подтолкнуть в нужном направлении» так это называл Сухов.
Вода течет свободно, но в заданном русле, заявил он мне после начала всеобщей вакцинации. А ее каплям не обязательно задумываться ни о процессе, ни о пути. Он так или иначе ведет к бескрайнему морю.
И каково тебе на той стороне? я дерзко заглянула ему в лицо, на что раньше не решалась. Чувствуешь себя всемогущим? Но стоит тебе оступиться, растворишься в каплях, о которых так беспечно рассуждаешь.
А ты изменилась, Сухов опасно приблизился. Непредвиденный побочный эффект от вакцины?
Испробуешь на себе? терять, мне казалось, больше нечего, и то, что прежде я робко держала внутри, теперь безудержно рвалось наружу.
Пожалуй, рискну, мурлыкнул он, а крупные горячие руки тут же ухватили чуть ниже спины.
Убрал, я и не подумала дернуться или смутиться.
Ведь наивная девчонка умерла на собственной кухне от удара головой об угол шкафа. А у меня с тех пор появился шрам над первым позвонком. И бритый затылок, придающий то ли наглости, то ли уверенности в себе, то ли дури, которую я всегда тщательно скрывала.
Я уж было решил, что с тобой станет веселее, Сухов скривил уголок рта.
Всади себе вакцину и впаяй чип, вот тогда и повеселимся!
Дуешься? он заливисто расхохотался. Да кому ты нужна? Только своим пробиркам. Теперь на подвиги тебя вдохновляет страх. Дополнительный стимул в виде романтики не требуется, глаза напротив хищно сощурились. Заблуждение, что ты действительно нравилась мне, умиляет. Прости, зайка. По долгу службы
Рука непроизвольно метнулась к его лицу, но вместо звонкой пощечины, я услышала собственный писк. По тонкому запястью разлилась жгучая боль. Сухов не позволил ответить на унижения и лишь шире растянул улыбку.
А ну верни! перед глазами мельтешили цветные мушки, и слова вылетали невпопад, но я не могла молча смириться.
А то что?
Отпусти девушку, в дверях показался Марат.
Вас не касается, Марат Альбертович, колко бросил Сухов, но хватку ослабил. Если каждый будет тщательно следить за своей работой, то все мы будем жить дружно и счастливо, разжались беспощадные пальцы, и он широким шагом вышел из лаборатории.
И только тогда я поняла, что практически не дышала во время нашей беседы. Теперь же жадно хватала ртом воздух со сладковатым привкусом ионов кислорода.
Нам придется действовать хитрее, Ирена Игоревна, тихо заметил Марат.
Нам?
Все обернулось не совсем так, как нам представили в начале, он плотно закрыл дверь и показал данные на планшете. И, кажется, кроме меня и Вас, никто здесь не понимает последствий.
Если бы я понимала их раньше
Вспомните атомную бомбу. Технология опережала время и наделала много шума. Так и Ваша вакцина, содержащая невероятный вирус вместо привычных антител. Заражает новой технологией вместо того, чтобы лечить недуг. Но вряд ли кто-то мог предвидеть, чем это обернется.