Спектакль назначили на воскресенье. Генеральная репетиция прошла в среду. В пятницу утром в местной газете напечатали статью об открытии сезона «Актеров Питта». Туда поместили мою большую фотографию, сделанную во время генеральной репетиции. К обеду статью успела прочитать вся школа. Она произвела впечатление. Никто из нас еще никогда не появлялся в газете! Пожалуйста, Господи, мама говорит, что все делается по Твоей воле. Пожалуйста, пожелай, чтобы одноклассники снова меня полюбили!
Когда уроки закончились, ко мне подошла Терри, новая лучшая подруга Джо Эллен, одна из самых популярных девочек в классе.
Я видела тебя в газете, сказала она. Ну и каково это?
Неплохо, полагаю, смущенно ответила я, не зная, что сказать.
В субботу я устраиваю ночной девичник, продолжала Терри. Если хочешь, приходи.
Наконец-то! Я снова принята в круг сверстников! Они простили меня!
Да, мне очень хотелось бы, ответила я, испытывая огромное облегчение.
Я была так счастлива, что домой летела, как на крыльях.
Мам, никогда не угадаешь, что случилось! закричала я прямо от дверей, кидая сумку с учебниками на кухонный стол. Терри пригласила меня на ночной девичник в субботу! Они меня больше не ненавидят! Я так счастлива!
Ангелочек, это замечательно, кивнула мама. Я же говорила, что все образуется. Но, детка, ты не сможешь пойти в субботу вечером. В воскресенье днем у тебя спектакль. Ты должна быть в театре к восьми утра. Джоди, ты так много работала ради этого спектакля. Если не выспишься в субботу, то не сможешь хорошо сыграть. Ты подведешь себя и всю труппу.
Мама, нет! Пожалуйста, отпусти меня! Если я скажу Терри, что не приду, то мне никогда с ней не подружитьсяи с другими девочками тоже, сквозь слезы молила я. Ты не можешь так со мной поступить!
Джоди, ты хотела играть в «Волшебнике страны Оз». Ты мечтала стать Дороти. На тебе лежит ответственность, и я была бы плохой матерью, если бы позволила тебе этим пренебречь. Объясни Терри все. Она поймет.
Нет, она не поймет! Я даже пытаться не буду! Обещаю, я не буду болтать с девчонками всю ночь! Пожалуйста, отпусти меня! Ну пожалуйста!
Нет, отрезала мама. Разговор окончен.
Всю ночь я проплакала. Это было так несправедливо.
Да, я мечтала сыграть Дороти. Но и школа была моей жизнью. Я превратилась в изгоя, и девичник у Терри мог стать моим спасением. Почему мама этого не понимает? Ее волнует только то, что я слишком устану. Ну и что? Спектакльэто один день, а школакаждый день!
На следующий день я сказала Терри, что не смогу у нее ночевать.
Терри, мама меня не пускает, потому что в воскресенье спектакль, пыталась объяснить я.
Ты не хочешь прийти, потому что считаешь себя лучше нас! вспылила Терри.
Неправда! Я уже чувствовала, как обещание дружбы тает на глазах. Мне дела нет до этого дурацкого спектакля. Я не думаю, что чем-то лучше тебя!
Нет, думаешь! Ты всего лишь дурацкая актриса. Кстати, я пригласила тебя только потому, что меня заставила мама. Никто и не хотел, чтобы ты приходила.
С этими словами она развернулась на каблуках и пошла прочь. Я была просто раздавлена.
В воскресенье утром я изо всех сил постаралась забыть о неприятном разговоре с Терри и принялась готовиться к спектаклю. Мне всегда нравилась атмосфера кулис, суета в гримерках, где родители готовили детям костюмы, запах грима, шорох и позвякивание бутафории, грохот устанавливаемых на сцене декораций. Такой мир заменял мне общение с друзьями.
За кулисы пришли и мама, и папа. Они хотели подбодрить меня.
Ни пуха ни пера, дорогая, с улыбкой сказал папа. Профессиональные актеры всегда говорят так перед спектаклем.
Джоди, не сутулься и говори четко, напомнила мама, затягивая хвостики на голове.
Наш режиссер, миссис Питт, энергичная женщина среднего возраста, которая благодаря работе в детском театре стала настоящей знаменитостью, начала вежливо выпроваживать родителей из гримерок.
Мама, а из школы кто-нибудь пришел? спросила я, впрочем, безо всякой надежды.
Я хотела тебя удивить, но теперь уже можно сказать, подмигнула мама. Я позвонила некоторым родителям. Все твои одноклассники придут.
Мама, спасибо!
Спектакль прошел с колоссальным успехом. Два часа я была настоящей Дороти. Когда он закончился и я вышла на поклоны, на сцену поднялся папа, чтобы вручить мне роскошный букет. В тот день папа был таким красивым! А потом ко мне за кулисы пришли Терри, Джо Эллен и еще несколько одноклассников. Они улыбались, говорили комплименты, но я чувствовала, что им неловко и неприятно, словно их заставили есть противные овощи. Я сделала вид, что не замечаю. Я же только что осуществила свою мечтусыграла Дороти в «Волшебнике страны Оз». Однако радости не было.
В понедельник в школе я поблагодарила Джо Эллен и Терри, что они пришли на спектакль.
Я так рада, что вы были там, сказала я, страстно желая заслужить их дружбу. Для меня это многое значит.
Было весело, улыбнулась Терри.
Ага, подхватила Джо Эллен.
И как ты запомнила весь текст? спросила Терри.
Это было несложно. Мама репетировала со мной каждый день, и со временем я все запомнила.
Ну пока, сказала Терри.
Увидимся, пробормотала Джо Эллен.
Может быть, я сумею их вернуть. Они уже со мной разговаривают!
Правда, радость была недолгой. Учеба продолжалась, и атмосфера в школе постепенно начала менятьсянезаметно, но очень решительно. Одноклассники стали разбиваться на группы, и принадлежность к ним много значила. Тебя либо принимали, либо отвергали. Если ты не был чирлидером, спортсменом, отличником или членом «крутой» группы, тебя просто не замечали.
Я заметила и другие перемены. Раньше теми, кто активно участвовал в уроках, восхищались, с них брали пример. Теперь же часто поднимавших руку высмеивали, называя учительскими подхалимами. Чтобы тебя приняли в группу, нужно было высмеивать других, даже если тебе этого не хотелось. Такова стала цена дружбы. Правила просты: либо высмеиваешь ты, либо высмеивают тебя. Чем ты более жесток к изгоям, тем выше твоя популярность в группе. А если не хочешь плыть по течению, то сам станешь изгоем. Ребята, которые всегда были добрыми и внимательными, становились жестокими, чтобы произвести впечатление на друзей.
Почему ты всегда так причудливо говоришь? как-то раз на перемене спросил меня Эдди. Ты даже не знаешь, что означают эти слова.
Мне нравилось учить новые слова и пользоваться ими в школе. Никто прежде не дразнил меня за это.
Я знаю, что они значат, ответила я.
Ты врушка и зазнайка! Почему бы тебе не перейти в другую школу? Тебя здесь никто не любит.
А ведь я была влюблена в Эдди
Пожалуйста, не говори так, сказала я, с болью вспоминая, как он разбил пиньяту на моем дне рождения и как мы веселились тогда.
За спиной я услышала шарканье кроссовок по асфальту. Я обернулась. К нам направлялись два приятеля Эдди.
Она уродка, сказал один.
Ага! подхватил другой. Эдди, зачем ты разговариваешь с этой уродкой?
Я говорю, чтобы она перешла в другую школу, потому что все мы ее ненавидим, с гордостью ответил Эдди.
Уродка, уродка, никто не любит уродов, принялись дразнить меня мальчишки. Уродка, уродка, никто не любит уродов
Вот такая мантра отверженности
Я побежала прочь от них по школьной парковке. Их слова молотом стучали в ушах. Я не понимала, куда бегу, воздуха мне не хватало. Я вбежала в аптеку и позвонила маме по телефону-автомату.
Мама, пожалуйста, забери меня! рыдала я. Я не могу туда вернуться! Пожалуйста!
Джоди, где ты? испуганно спросила мама.
Я в аптеке
Я приеду через пять минут.
Мама привезла меня домой, сделала горячий сэндвич с сыром и уложила в постель. Я проспала до утра. Когда я спустилась к завтраку, папа сказал, что я должна вернуться в школунельзя показывать Эдди и его приятелям, что я сдалась. «Не обращай на них внимания, и они от тебя отстанут», твердили родители. Они даже не догадывались, насколько вреден их совет.
Сильнее всех страдали дети из программы для глухих. Теперь их дразнили не отдельные школьники, а целые группы. Они были легкой добычей, потому что не могли сопротивляться. Инвалиды были не единственной мишенью. Охотились на всех, кто чем-то отличался. Нужно было либо вписываться, либо становиться изгоем. Я не могла так поступить. Однажды я уже совершила ошибку, когда отвернулась от Марианны. Больше я не проявлю такой слабости.
К концу пятого класса я чувствовала полную опустошенность. Если бы я испытывала одиночество и раньше, если бы я никогда не знала популярности, мне было бы легче. Но до четвертого класса меня все любили. Переход от всеобщей любимицы к изгою стал слишком сильным ударом.
Родители не знали, что делать. Им было тяжело, что я каждый день возвращаюсь из школы в слезах. Однако они боялись переводить меня в другую школу. Им казалось, что так они покажут мне, что от проблем можно убежать. Они разрывались между желанием спасти меня от боли и стремлением научить меня быть выше этой боли. Наступило лето, и вопрос решили отложить до осени. Я продолжала заниматься в труппе «Актеров Питта». Какое счастье, что у меня был театр!
В сентябре я сказала родителям, что хочу вернуться в старую школу, не хочу бежать, хочу быть сильной. Они согласились. Шестой класс начался нормально. Дразнили меня мало. Я перестала употреблять сложные слова и старалась не поднимать руку на уроках. Если учитель меня вызывает, хорошо. Если нет, еще лучше. Порой мне приходилось сидеть на собственных руках, в прямом смысле слова. Я напоминала себе, что не хочу стать учительским любимчиком. Мои усилия принесли плоды. На переменах меня приглашали играть. Популярной я не стала, но меня хотя бы перестали постоянно дразнить. «Я должна надеяться на лучшее и продолжать работать», твердила я себе.
Хотя я и воспрянула духом, но все же чувствовала себя очень одинокой. Хорошо, что тебя не дразнят, но плохо, когда нет друзей. «Пожалуйста, Господи, молилась я. Пусть одноклассники снова меня полюбят!»
Продолжение история получила в Хэллоуин. Одноклассники позвали меня ходить вместе с ними за конфетами. Я была так счастлива, что чуть не разрыдалась. Мне дали второй шанс! Я схватила свою оранжевую сумку в виде тыквы и выскочила на улицу, думая, что Бог услышал мои молитвы. Но оказалось, что меня позвали, чтобы грязно разыграть пожилую женщину, которая жила на нашей улице. Они собирались закидать ее дом сырыми яйцами и туалетной бумагой, и им нужна была моя помощь в этом деле.
Она старая ведьма, шипела Джо Эллен.
Пусть все волосы на голове выдергает! орала Терри.
Посмотрим, как она в своем драном халате будет отчищать эту грязь! хохотал Грег.
Я отказалась участвовать, потому что мне было жаль ту женщину. Я сказала, что они задумали подлую и жестокую проделку, и мгновенно превратилась в мишень для издевательств. Все рухнуло в ту же минуту.
На следующий день мои родители пришли поговорить с директрисой школы, сестрой Джанин.
Не понимаю, почему вы так всполошились, удивилась она, когда родители ей все рассказали. Ей следует лучше стараться заводить друзей. Дети всегда остаются детьми. Они должны сами решать свои проблемы. Если Джоди не хочет поладить с другими детьми, то ей, пожалуй, стоит перейти в другую школу.
В следующем месяце я поступила в академию Морган-Хиллз, частную школу для «детей, одаренных в интеллектуальном и художественном отношении».
Глава 4Сгущаются тучи
Все в порядке, жизнерадостно сообщила мама. Ты пойдешь в академию Морган-Хиллз на следующей неделе.
Мама, не знаю, хочу ли я в ту школу, призналась я. В их кампусе похоронены люди! Я видела их надгробия в саду, когда мы туда ездили. Там страшно
Джоди, там никто не похоронен, вздохнула мама. Это памятники ученикам, которые погибли во время мировых войн.
Мама, это же не военное училище! Эти памятники страшные. Разве ты не заметила, какое старое и страшное здание этой школы?
Перспектива каждый день ходить по темным, зловещим коридорам меня пугала.
Дорогая, Морган-Хиллзодна из лучших частных школ в нашем регионе, с энтузиазмом продолжала уговаривать меня мама. А зданиеэто историческая достопримечательность. Когда поступишь в колледж, будешь всем рассказывать об этом. Многие лучшие университеты располагаются в старинных зданиях.
Наверное, ты права, я с трудом выдавила из себя улыбку. Как думаешь, в новой школе меня полюбят?
Конечно! В Морган-Хиллз серьезно относятся к учебе. Тебя не будут дразнить за то, что ты хорошо учишься и красиво говоришь. Наконец-то ты окажешься там, где у тебя будет больше общего со сверстниками.
Мне все равно страшно, призналась я. Идти в новую школу мне совсем не хотелось.
Все будет прекрасно! У меня хорошее предчувствие!
Приближался первый день учебы в новой школе, и настроение у меня улучшалось. Это станет новым началом. Мне не придется носить форму, и это большое облегчение. Я ненавидела юбки в складку и крахмальные белые блузки, которые обязательны в католической школе. Классы в Морган-Хиллз были меньше. В шестом классе училось всего тридцать учеников, по пятнадцать в классе. В школе Святого Вознесения в каждом классе было тридцать учеников. И предметы в новой школе были интереснее. В шестом классе уже появилась возможность изучать древнюю историю, литературу, французский язык, астрономию и даже палеонтологиюничему такому в католической школе не учили. Больше всего меня привлекали древняя история и палеонтология. Я всегда обожала читать про археологические находки и окаменелости.
Хотя я была единственным новичком в школе, но уже знала одну из своих будущих одноклассниц, Келли. Мы с ней познакомились в театре и часто играли вместе. Она пообещала меня со всеми познакомить.
Тебе у нас понравится, с энтузиазмом сказала она. У нас отличные учителя. И я всем своим друзьям уже рассказала про тебя.
Келли, я боюсь им не понравиться, призналась я. Вы же знаете друг друга с первого класса. Я буду для вас чужаком.
Джоди, у нас отличные ребята. Сама увидишь! Поверь!
Я очень надеялась, что это действительно так. Если меня не примут и в новой школе, я пропала. Родители перестанут верить в меня. Я уже подслушала их разговор как-то вечером, когда они думали, что я сплю.
Нужно честно признаться, сказал папа. Нельзя позволять Джоди бежать от проблем. Если она не приживется и в Морган-Хиллз, возможно, это с ней что-то не так.
Что ты хочешь сказать? удивилась мама.
Я говорю, что мы должны показать ее психиатру, спокойно ответил папа. Пусть он разберется, что с ней не так.
Это не ее вина, возразила мама, повышая голос. Она лидер и не хочет идти с толпой. Поэтому она и стала козлом отпущения в школе.
Мне нет до этого дела, ответил папа. Ребенок целый год рыдает по ночам. Я не могу больше этого выносить. Если все дело в ней, если ее отвергают из-за нее самой, мы должны в этом разобраться.
Удивительно, что ты заметил, что твоя дочь несчастна. Ты же дома почти не бываешь.
Не будем об этом, напряженно произнес папа. Я хочу, чтобы ты позвонила педиатру и попросила посоветовать нам хорошего детского психиатра. Неважно, сколько это будет стоить и как далеко придется поехать. Я хочу знать, почему наша дочьизгой.
Папины слова меня просто убили. Значит, он так меня видитизгоем? Во мне вскипел гнев. Меня замутило.
Я узнаю про лучшего специалиста в Чикаго, согласилась мама. Но давай подождем несколько месяцев, прежде чем обращаться к нему. Посмотрим, как будет в новой школе.
Хорошо, уступил папа. Подождем до рождественских каникул.
После того как я подслушала их разговор, я впервые в жизни почувствовала себя совершенно одинокой. Все это время на моей стороне были только два человека, а теперь и они больше не верят в меня.
В моей памяти всплыли слова, которые всегда меня утешали, но после подслушанного разговора от них мне стало еще больнее.
Одноклассники не ненавидят тебя. Просто ты их опередила. Они догонят тебя, ты добьешься успеха, и у тебя будет больше друзей, чем ты можешь представить. Когда-нибудь ты, как гадкий утенок, превратишься в прекрасного лебедя
Что же произошло? Почему родители так изменились? Может быть, папа прав, и все дело во мне? Может быть, это моя вина, что я не могу поладить со сверстниками? Уверенность в себе полностью пропала. Родители собирались отвести меня к психиатру. Я и без того нервничала из-за новой школы, а теперь еще оказывалось, что, если у меня ничего не получится, я окажусь в психушке.