Ви, оно там лет десять лежало.
Найджелу 17. Он перестал ходить сюда четыре года назад. она пожала плечами. Не так много.
Род успел забрать ноутбук. Сейчас он держал его в руках, не решаюсь открыть.
Лучше бы мы отдали его им.
Да
Все тяжело вздохнули.
Да простит меня Тони, но я не буду тут сидеть, и терпеть это дерьмо! воскликнула Рони и взяла у Рода ноутбук.
Вероника!
Что?
Недолгая пауза и Шарлотта с укором смотрит на Веронику.
Мы пойдем с тобой.
Минуточку, ребят, Дон поправил подушку. мы дети Убежища, а значит не оставим нашего брата, такого же сына Убежища умирать.
Предлагаешь нам пойти к полицаям и сдаться?! Крутой план, только я туда не пойду!
Безмолвную тишину прерывали глухие выстрелы в стороне дома Роджера.
Мы не оставим их.
Да, но если мы выйдем к ним, нас сначала попытаются пристрелить, потом отпустят железных псов как по Брэдбери, и мы умрем в лужах крови, не перешедшие границу леса! Знаешь что, Дон, у нас есть союзники и они именно там.
Если бы шестой не познакомил ребят со своими друзьями, подростки никогда не поняли бы радости жить. Оказывается, имя шестой дано ему не просто так. Есть еще пять таких существ, пролезающих в мозги человека и создающие наглядную картину его сущности в Убежище. Впрочем, от Шестого они мало чем отличаются, хоть и более опасны для ребят. Но рисковать им было уже нечем. Вероника начала открывать ноутбук и в этот момент ей в голову пришла одна глупая мысль.
А если Тони жив?
Навряд ли. Открывай.
Крышка ноута заскрипела и медленно открылась. Экран осветил лицо Ви. Делать этого очень не хотелось. Встречаться лицом к лицу с настоящими монстрами им приходилось не часто, если не считать их гневных родителей. Вдруг шторка резко отдергивается и в место, где сидели ребята, просовывает свою блондинистую голову Тони, ударяется о дерево и вскрикивает не своим голосом.
Черт, это место меньше, чем я думал! Зато вы, ребята, очень компактные. Так и знал, что вы какую-то пакость затеяли!
Тони! вскрикивают все разом. Их счастью не было предела.
Ах, дуракам всегда везет! нарушает счастливую атмосферу Вероника.
Так, выползайте оттуда.
Дети выползли из дерева. Надо сказать, ноги у них знатно за это время затекли.
Вы меня уже похоронили?
М-да. Какая печаль, что ты остался в живых. саркастично отряхнула платье Вероника, состроив чопорное лицо.
А что с силовиками? Они не убили тебя?
Нет, убили, но они не убили Шестого, поэтому не убили и меня.
И что с ними сейчас?
Они исследуют мой дом, папа в участке. Пока они думали, что я мертв и отвлеклись на исследование дома, мне удалось сбежать. Идиоты.
Так, и что нам делать дальше? в голосе Рода почувствовалась легкая паника.
Ну, мы можем потратить ману и перестрелять их оружиями, которые я так добродушно своровал для вас, Тони кинул Дону и Роду по пушке. У Вероники заблестели глаза. но это не для этого. Можем обезвредить их Убежищем без лишней крови, а можем просто пойти в участок и объясниться.
После чего тебя заберут в штат и будут ставить опыты. Нет-нет, есть план получше.
Этот взгляд Дона знали все, даже те, кто знал его предельно мало. Он затеял что-то огромное. А может и ужасное.
Почему Дона опасно злить? Потому что он вытерпит раз, вытерпит второй, а потом когда тебе понадобится помощь, он ответит тебе так, как хотел ответить ранее. Ну вы понимаете. Человек страшен, особенно если он терпит ваши наглости.
В этом деле мести Дон не обошелся без Убежища. Мир очень четко понял его намеренья и уже через пару минут он вышел с маленьким темнокожим ребенком на руках.
Дон, ты же не собираешься
Именно, Шарлотта.
О, Господи. Да ты же еще хуже меня! воскликнула Рони. Они направились к дому, который именно сейчас прочесывали штатные и федерал, ребенок которого сейчас сидел на руках у Дона и беспрерывно спрашивал, куда они идут.
***
Когда все кончилось и штатные освободили дом мистера Роджера, настало время для полиции. Никто, конечно же, работать не при каких обстоятельствах дома не станет, но ноутбук они изъяли. Снова. Завтра должен будет состояться длинный и тяжелый разговор между родителями и их детьми на это тему. Никто из ребят, даже Ви не знал исхода этого разговора. Действия своих родителей они могли предсказать, но когда речь идет об угрозе для жизни, наши родители становятся способными на многое.
Не верилось, что все так скоро может сломаться и рухнуть. Убежище, ставшее для них домом находится под угрозой человеческого гнета, оно ведь такое ранимое Люди, побывавшие там сего однажды не понимают, насколько поразительным бывает это место. Даже если ты путешествуешь в одиночестве, ты всегда найдешь себе там утешение и останешься в безопасности. Большей безопасности, чем которую когдалибо испытывал в реальном мире. О чем речь? Нет тут никакой безопасности! Ты то и дело подвергаешь себя то моральному ущербу, не говоря уже о физическом! Но у нас есть это и ничего тут не поделаешь. Жизнь дана нам в качестве дара, и мы не должны сбегать от нее и скрываться, но Убежище стало настолько соблазнительным предложением скрыться от грязи мира, что это больше стало походить на игру. Игру в прятки. Ты прячешься совершенно не оттого, от чего тебе нужно. Ты просто играешь в выдуманный мир.
***
Настал полдень. Солнце пекло во всю. Скрываться от него не было смысла.
Шериф включил в своем кабинете еще один вентилятор и сел за стол. Перед ним злые, не спавшие дети, с угрюмыми лицами только от того, что рядом с ними их родители, разъяренные родители, которые в итоге заплатят ему неплохую сумму за обеспечение безопасности их непослушных чад. Дилемма.
Ладно, на данный момент он больше думал, с чего бы ему начать. давайте с самого начала. он поставил ноутбук на стол. Что это такое?
Убеж
Позвольте мне! громко сказал Дон, перебивая Рони, уже открывшую рот. Если бы она продолжила говорить, все кончилось бы детской колонией для несовершеннолетних. Вероника покосилась на Дона.
Пожалуйста.
Вы были там?
Я нет, а вот ваши родителида.
В это сложно будет поверить, но вам придется, потому что вы не сможете отрицать того, что на самом деле было с вами.
Дон рассказал все, пропустив некоторые углубленные моменты и факты, до которых взрослые вряд ли додумаются. В конце он выдохнул и сел на стул.
Что-то еще?
Да, пожалуй, шериф вытер пот со лба платком. что нам лучше всего сделать, чтобы все кончилось безопасно?
А я не верю! все посмотрели на мать Вероники. Кроме самой Вероники, конечно. С чего я должна верить этому без предъявления доказательств?
Вы хотите доказательств? Шарлотта круто повернулась на столе к миссис Монтег. Шериф, нам нужен телефон.
Телефон?
Да, пожалуйста.
Все были в замешательстве. Она сейчас в Убежище будет звонить? Лотти самой было интересно, потому что там, куда она звонила, могли не ответить.
В трубке раздались гудки.
Добрый день. она включила на громкую связь.
Здравствуйте, это Ник Уотсон, автор книги «Убежище и его обитатели»?
Да, именно так. Вы хотите подать на меня иск? грустным голосом спросили на другом конце провода.
Нет, что вы. У меня есть один вопрос. Что на самом деле представляет собой Убежище и так ли оно опасно?
Пауза.
Простите, вы с родителями?
Кхм, да.
Понятно. Тогда я обращаюсь к вам, родители детей. его тон мгновенно сменился на более властный. Если вам так интересно, откуда взялось Убежище, составьте нам с вашими детьми компанию сегодня ровно в 16 часов в Нью-Йоркском торговом центре «Щегол». Я надеюсь на вашу пунктуальность и на то, что вы не опоздаете. Там мы все обсудим и я предоставлю документы. он повесил трубку.
Но как мы сможем добраться до Нью-Йорка за такой короткий отрывок времени? удивился отец Лотти.
Он в Убежище, кретин. фыркнула Вероника.
Да, вам всем придется ненадолго прибыть в Убежище.
И снова встретиться с этим ужасным монстром?! Вот уж нет! Не за что! Шериф! Сделайте же что-нибудь.
Кхм, тот парниша говорил что-то о документах и меня это заинтересовало. Если они не будут предоставлены, у меня не будет никаких оснований ограничивать ваших детей в посещение Убежища.
Похоже, шерифу тоже понравилась игра, которую затеяла Лотти, потому что другой шериф поступил бы иначе.
Крепитесь, это будет феерично.
Пока родители что-то бурно обсуждали на другом конце в «Радости», ребята рассказывали Тони о последних событиях. В конце он поставил перед ними коктейли и протяжно вздохнул.
Какие же вы без башенные. с досадой сказал он. Но, как бы безумно это ни было, мне определенно нравится то, что затеял автор книги. Уотсон. Глупо, конечно, но имеет право на жизнь. Ладно, а я вам зачем?
Мы подумали тебе бы тоже было интересно пообщаться с автором книг. ответил Род.
Но не поустраивать там разборки. А впрочем кто может отказаться от несуществующего торгового центра?! Вы вообще слышали о нем когданибудь?
Нет.
Это самый большой торговый центр Убежища. Он всегда пуст, потому что для каждого есть свой «Щегол».
Красиво звучит. А что в худшем случае с нами сделают?
Скажут быть поаккуратнее.
Всего-то?
Да, всего-то. Убежище создавалось под тем предлогом, что его может использовать любой, но в умеренных количествах.
Что значит «создавалось»?
Ну это не совсем естественное место.
Чего-чего? вяло проговорила Вероника.
Изначально оно создавалось как видеоигра с дополненной реальностью. Как Джуманджи. Потом что-то пошло не так и появился Шестой. Точнее, все они. Ну вы меня поняли.
Существа, которые гоняются за тобой, пока ты не исправишься. Продолжай.
Да. Точно. И игра стала опасной.
А что стало с создателями?
Они стали авторами книг. Хотя я не знаю, может быть, и остались в Убежище. Но кто мог написать книги, если не они?
Их близкие. Друзья, которые уже там были. сказал Дон. Почему они не могут быть стражами Убежища, теми, кто его чистит.
Дон явно был недобро настроен.
Может и так, но это как то связано в ФБР. Ответила Лотти. В одной из книг писалось, что федеральные службы тесно связаны с Убежищем. То ли борются с ним, то ли что. В общем, я думаю, они не просто так взяли руки в ноги и мигом уехали, когда ты вышел из леса с ребенком их босса. Они наверняка знали, что ребенок не настоящий, и знали про Убежище и его тонкости. Поэтому все так вышло.
Скорее всего да. Они еще пожалели нас. Будь это другая ситуация, нас бы сразу повязали и увезли в штаты.
Вместе с ноутбуком. добавил Род.
Да
Повисло долгое молчание. Мыслей было слишком много, и делать было нечего. Было ясно, что зайдя слишком далеко вероятность проснуться и забыть это как страшный сонровна нулю. Ну, может одному к миллиону. Если ты идешь на что-то, будь готов окунуться в это с головой.
Стрелка часов в «Радость» подходила медленно к 15:55.
Нам надо быть там на минуту до начала, если мы опоздаем, шанс жизни будет упущен.
Родители переминались с ноги на ногу, стоя перед ноутбуком. Они заметно нервничали. Вероника с несокрушимым видом посмотрела на мать.
Если будешь волноваться, он точно тебя сожрет.
Умение успокаивать у нее было на высоте.
Зеленая вспышка и уже ровно через мгновение они стоят на твердом асфальте и щурятся от яркого нью-йоркского солнца. Перед ними огромное здание, окруженное ровно подстриженными деревцами. Все как будто искусственное, но не стойкий головокружительный запах трав, словно исходящий ото всюду, откуда только можно было.
Внутри все было довольно красочно. «Щегол» был не похож на обычные торговые центры. Яркие стены, украшенные объемными бумажными цветами и другими замысловатыми узорами, граффити чуть ли не на каждом углу, сделанные профессионально, за что были отданы бешенные деньги.
А у нас не дурной нрав. прохаживаясь, впечатленное проговорила Рони.
Следующий этаж зависит от ваших родителей. Сейчас вы поймете, почему не можете быть авторитетами для ваших детей. кинул через плечо идущим сзади взрослым Тони.
Ты скептик!
И оптимист. Они прекрасно это знают! крикнул Дон с другого конца этажа.
Черт, тут платный лифт. руки мистера Монтега мгновенно похолодели.
Это только начало. После ухода нам надо будет заплатить за воздух и время, проведенное здесь. ответила Рони. Конечно, она смеялась. Хотя с ихто родителями возможно всякое. Мистер Кук, отец Дона, еще ни разу не упоминавшийся в рассказе, был не таким уж и мягким человеком, в отличие от Джонса. Он был высоким, худым и жилистым. Спокойно относился к любви Дона к компьютерам, но терпеть не мог, когда его старшая дочь опять приводила в дом нового молодого человека. Вечерами он любил либо читать Достоевского, либо проводить время с машиной. Дон не знал всех секретов и страхов отца, поэтому не мог сказать точно: выпрыгнет на них сейчас Шестой, или оно ждет его на втором этаже, в куче остальных скелетов из шкафа ошибок молодости их родителей. Дети поднимались по длинной винтовой лестнице наверх, пока их родители судорожно скребли в карманах и искали чертовы деньги на проезд в «уникальном лифте, с вечным двигателем».
Так наивно верить в то, что ты можешь найти в Убежище что-то то, что никогда не забредало тебе в голову. вздохнул Род, смотря на них.
Наше подсознание не имеет границ, оно не всегда делится с тобой своими плодами, иногда они лежат там годами, пока не выстрелит однажды.
Как по-филосовски. фыркнула Рони.
На втором этаже их ждало множество столов и один МакДональдс. Зал окружало большое количество павильонов, которые, судя по всему, являлись маленькими мирками родителей ребят, живущие своей жизнью.
О, я уже собирался уходить. за одним из столов сидел Ник Уотсон. Очкастый и худой, типичный программист, одержимый мечтой изменить мир. проходите, садитесь. он указал на стулья и подсуетился, чтобы убрать со стула возле себя пальто и сумку.
Это будет интересно.
Веронике он сразу почемуто напомнил одного из голливудских актеров, которые совершенно случайно, благодаря мечте и умению играть сердцем стали всемирными любимцами. Хотя, он, скорее, был чем-то средним между ДиКаприо и теми людьми, которые до четырех утра сидели и запивали обсуждения идей по созданию потрясающих компьютеров и процессоров газировкой за последние деньги. Да, прямо как Джобс.
Ребята сели за стол. Было ровно 16:01.
Предполагаю, вас интересуют не документы.
Конечно, нет, ответила Лотти.
Он сделал довольное лицо.
Я готов выслушать все ваши вопросы.
Как появилось Убежище? не сговариваясь, выпалил Дон.
Его создали шестеро программистов. Сначала это была обычная компьютерная игра и в нее играли все подряд. Потом им захотелось немного экстрима, и они решили стереть границы. Создали врагов, от которых надо будет спасаться, подправили концепцию, и получилась игра дополненной реальности. Но границы между реальным миром и Убежищем все-таки были, пока эти твари не начали выползать из него.
И что становилось с ними в реальном мире?
Они находили себе тело и обитали в нем. Если тварь покидает тело, то сразу же вынуждена вернуться в Убежище. Ник осмотрел ребят. о, черт возьми Вы что, уже вляпались в это?
Все молчали.
Да, они любят неприятности. сказала Вероника.
Это лечится?
Все решаемо, но лучше не рисковать.
Недолгую (секундную) тишину прервал стук каблуков по полу матери Рони.
Я-то надеялся, что вы уже не придете. Ник открыл портфель.
Это возмутительно! хлопнула перед ним по столу миссис Монтег. вы не имеете права начинать беседы без взрослых с несовершеннолетними детьми!
Мы хотя-бы адекватные. пробурчала Ви.
Мадам, не указывайте мне на мои права, я прекрасно их знаю. И я бы на вашем месте так тут не кричал.
Мать Вероники притихла и села за стол.
После присоединились остальные родители, и началось изучение документов. Все страховки, правила, разрешения. Все интересовало ненасытных искателей прав и ошибок. Но все было безупречно.
Этого просто не может быть. прошептала упавшим голосом миссис Брэннан. Как оно может быть законным?
Это просто игра с дополненной реальностью. пожал плечами Уотсон. Не больше. Чтобы иметь хороший бизнес нужно уметь обманывать правдивой игрой слов.
Взрослые, конечно, даже не поняли, что он сказал.
А теперь мне хотелось бы поговорить отдельно с вашими детьми, если вопрос снялся.