Влас озадаченно уставился на стволик горлышка с внешней резьбой, так и не донесённый до рта. Сделал над собой усилие, глотнул, вернул фляжечку. Бренди было неплохое, правда, малость сладковатое. «Краденое слаще», услужливо всплыло в мозгу.
Конечно пробубнил Вован, став ещё сильнее похожим на обиженного губошлёпого младенца. Если бы меня вот так тоже с детства натаскивали Боксом когда-нибудь занимался? неожиданно спросил он.
Н-нет
А я вот занимался доверительно сообщил Вован и в доказательство произвёл по воздуху короткий хук с левой (в правой была фляжечка). Покрутился-покрутился в любителях, думаю: чего ж я бесплатно-то кулаками тычу? Решил в профессионалы продвинуться Знаешь, какая разница? Небо и земля! В первом же раунде челюсть сломали болезненно сморщась, тронул полым металлом левую щёку. Вот и здесь так же сокрушённо добавил он.
Слушай Влас преодолел наконец смущение и рискнул задать давно уже крутившийся в голове вопрос. Но ты ведь не карманник, так?
Вован поглядел на него с недоумением.
Ну!.. надменно подтвердил он.
А сегодня-то чего ж?
Тот нахмурился, крякнул.
Да понимаешь Достало меня это всё! До того народ довели, что на скамейку деньги положине возьмут, испугаются. А тут ты идёшьвсе сбережения наружу Ну я и Вован встряхнул с досадой опустевшую ёмкость и, обиженно сопя, принялся завинчивать крышечку. Тунеядцы, дармоеды гневно пробурлил он. Учили их, учили, а они Ишь! Высшее криминальное у него Ну образование А что толку, если он высшее криминальное получил, а работать по специальности не хочет?! Спрятал фляжку, угрюмо подвигал подбородком. Процента два населения честно воруют, а остальные безнадёжно махнул рукой. Баннер на улице видел?
Это который финал по взлому сейфов?
А?! вскричал Вован. Ничего себе, да? И если бы только по взлому! Тут у них по всему соревнования проходят Игрушки им, понимаешь
Зато от государства поддержка ещё более неловко пошутил Влас, чем сильно уязвил Вована.
Государство? жутко просипел тот. Да оно до чего коснётсявсё на корню загубит! Пока с криминалом боролосьпроцветал криминал! А как насаждать принялосьвсё вразнос пошло Нет, ну это ж надо было придумать, чтобы конкретные пацаны под администрацией ходили! Так ведь хуже, братан, хуже: из самих пацанов администрацию сделали!..
От возмущения у Вована перемкнуло связки, и он вынужден был замолчать. В наступившей тишине во двор откуда-то издалека забрёл неспешный колокольный звон.
Погоди-ка! всполошился Влас. А церковь?
Вован прочистил горло, вернув себе отчасти дар речи.
Что церковь?..
Церковь-то в Понерополе как уцелела? Её ж тоже прикрыть должны были за пропаганду правды и добра
Н-ну огромное дитя тревожно задумалось. Наверное, как и менты, отмазались Дескать, никакой пропаганды Обман, дескать, опиум для народа
Осёкся, выпрямился, суетливо перепрятал фляжечку из бокового кармана во внутренний, а там и вовсе за пазуху. Видя его беспокойство, вскинул голову и Влас.
Причиной тревоги оказалась всё та же девчушка с матерчатой сумкой, направлявшаяся через двор прямиком к расположившимся на лавке взрослым дяденькам.
Вставай, пошли отсюда! испуганно выдохнул Вован. Вскочил, сдёрнул собеседника со скамейки. Точняк говорю, салочки навели! Всем уже про меня раззвонили
Погоди бормотал увлекаемый за руку Влас, пытаясь оглянуться на голенастую пигалицу. А что она тебе может сделать?
Откуда я знаю!..
Они проскочили противоположную арку и оказались на параллельной проспекту неширокой улочке.
Молодой человек раздался рядом визглявый старушечий голос.
Земляки обернулись. Перед ними с просительной умильной улыбкой опиралась на палочку архаически одетая бабушка, этакая старая барыня на вате: шляпка, ридикюль, жакет и всё прочее в том же роде.
Молодой человек, великосветски проблеяла реликтовая старушенция, вцепляясь в локоть Вована. Будьте столь любезны, помогите мне перейти дорогу
Того прошиб цыганский пот.
Так машин же беспомощно начал он.
А вдруг появятся? кокетливо возразила она.
При этих её словах в младенческом лице Вована проступила обречённость.
Да хрипло сказал он. Да, конечно
И они двинулись на ту сторону. Влас смотрел им вослед. Со спины парочка выглядела весьма забавно: огромный неуклюжий Вован и хрупкая старушка с палочкой. Один из двадцать первого века, другаяиз начала двадцатого. Шли бок о бок и, кажется, даже о чём-то тихо переговаривались. Ни одной машины на проезжей части так и не возникло.
Спасибо, молодой человек! Дальше я сама
Старушка с палочкой поковыляла прочь, а Вован пустился в обратный путь. Что-то было неладно с земляком. Так ходят по минному полю: опустевшие глаза, серое лицо и ожидание смерти на каждом шагу.
Ушла?.. беззвучно спросил он, достигнув тротуара, причём обернуться так и не решился.
Влас взглянул. Нелепой старомодной шляпки нигде видно не было. Странно. Вроде далеко уковылять не могла.
Ушла подтвердил он, тоже невольно понизив голос. Что это было?
Ограбление, сипло сказал Вован.
Да ладно, брось не поверил Влас.
Бросишь тут последовал злобный ответ. Когда ствол к рёбрам приставят
Так она со стволом была?!
Ну!..
Это что же ты её сейчас вёл, а у самогоствол у рёбер?
Ну!..
А что взяла?
Фляжку
Фляжку?!
Ты понял, что творят? Вован задыхался от бессилия. На пару сработали. Пацанка нас с лавки спугнула, а эта рухлядь уже здесь ждала У, Ш-ш-шапокляк!.. Точняк говорю, салочки навели
Но их же за это дисквалифицируют обеих!.. Ты ж иностранец!..
Иностранец, безобразно скривив рот, то ли согласился, то ли передразнил Вован. А знаешь, как тут с иностранцами? Пока ты лох, тебя не трогают А начал жить по понятиямвсё! Считай, своим стал
Вроде как статуса лишился?.. сообразил Влас.
Ну! Играться начинают! Как кошка с мышкой И знаешь, что обидно? По мелочи шелушат! Нет чтобы сразу всё забрать
Фляжка-то ей зачем? Влас оторопело вытянул шею, ещё надеясь высмотреть на той стороне престарелую разбойницу.
На комод поставит! буркнул ограбленный. Трофей, блин Хорошо хоть допить успели Упс!..
Удивлённый этим внезапным возгласом, Влас обернулся, но Вована уже нигде не было, Вован исчез. Должно быть, вновь учуял приближающуюся опасность. Влас постоял, подождал, когда соплеменник вернётся, но так и не дождался.
5. Проспект
В нагрудном кармане внезапно ожил чудом не разрядившийся за ночь сотовый телефон. Не иначе родители из Пловдива! Номер, правда, обозначился незнакомый, но это как раз естественнокупили, скорее всего, за границей новую симку, чтобы зря деньги не жечь Понерополь со всеми его нелепостями, Вован, Раздрай, зловещие старушки со стволамивсё отступило вмиг далеко-далеко, зато разнесённая вдребезги квартира придвинулась вплотную. Да?.. помертвевшим голосом вымолвил блудный сын.
Ну ты как там без меня?.. услышал он в ответ задорный девичий голос. Не окрутили ещё?
И Влас Чубарин обомлел от счастьяни дать ни взять приговорённый, которому объявили, что казнь отсрочена. Арина?.. переспросил он. Как же ты
Как номер вычислила? Она прыснула. Девять сусловских симок на весь Понеропольчего ж не вычислить!.. А что за блондинка с тобой на фотке? Н-на ка-кой В телефоне у тебя фотка.
Ой, мама! Стало быть, они тут не только по чужим карманам шарят. По чужим телефонамтоже
Это м-м в панике произнёс Влас, чувствуя себя раздетым донага. Одноклассница
Ну, одноклассницаладно, подумав, милостиво разрешила Арина. Одноклассницаэто святое Чем занимаешься? Вот земляка встретил Вована, что ли? Влас остолбенел. Арина рассмеялась.
Скажи, клоун, да? Второй день всех развлекает Приехал! В Тулу со своим самоваром Ты смотри, озабоченно предупредила она. Начнёт на дело зватьни-ни!.. Да он уже сбежал куда-то Вот и хорошо, что сбежал. Планы у тебя какие? В двух словах Влас передал свой разговор с Раздраем.
Так ты уже с Проклычем познакомиться успел? В голосе Арины зазвучали уважительные нотки. Ну правильно Они ж в прошлый раз с Пелагеей Кирилловной за соседним столиком сидели. Классный старикан! Когда, ты говоришь, вы встречаетесь? Через час? Слушай, я тогда, если получится, тоже в музей забегу Ты сейчас где?
Влас отступил на пару шагов к поребрику, высматривая табличку на стене дома.
Бени Крика, четыре.
А, так это рядом с проспектом! Значит, так. Выйдешь к перекрёстку, не допускающим возражений тоном определила Арина дальнейший жизненный путь Власа. Там справа будет заведеньице. Деньги не все пропил? Вот и славно. Приведёшь себя в порядок. А то разит, как от бомжа
Ладно, буркнул Влас. Выслушивать о себе такое было не слишком приятно, однако что тут возразишь!
Держись там! пожелала напоследок Арина. Будут дамы приставатьне поддавайся!
Власу мигом припомнились игривые поползновения грандиозной девы в куртке и с автоматом, а также двусмысленные подначки её стройной напарницы.
А что часто пристают?
Арина всхохотнула.
Ну а как же! У нас тут каждый дурачок на вес золота! До встречи, короче
Скажи такое Власу кто-нибудь другой, без обиды бы не обошлось, а вот Арине почему-то всё уже сходило с рук. Любая бестактность в её устах звучала столь беззаботно и легкомысленно, что сердиться не имело смысла.
Влас посмотрел, сколько осталось заряда, и, ошалело покрутив головой, спрятал телефон. Ещё раз оглядел округу. Похоже, Вован и впрямь исчез надолго, если не навсегда.
* * *
Выйдя на перекрёсток, замялся. Ни парикмахерской, ни химчистки нигде не обнаружилось. По правую руку только одно заведеньице, но называлось оно «Уничтожаем улики». В дверном проёме, прислонясь к косяку, стояла и величественно курила тонкую длинную сигарету роковая дама с чувственным ртом.
Правильно, правильно, молодой человек, ободрила она, видя колебания Власа. Судя по вашему внешнему виду, вам сюда Драка? Похмелье? Супружеская измена? Всё сразу, признался Влас. Кроме супружеской измены, конечно Она загадочно усмехнулась и погасила сигарету. Как знать, как знать
Через каких-нибудь пятнадцать минут Влас не просто почувствовал себя другим человекомон стал им.
Совсем иное дело! по достоинству оценила свою работу роковая дама, обходя клиента со всех сторон и пристально его оглядывая. Папиллярные линии поправлять будем? Зачем? А, ну да согласилась она. Действительно, зачем?..
Скажите, отважился он. А с настоящими я имею в виду, с серьёзными преступлениями часто обращаются?
Всё реже и реже, меланхолически отозвалась она. Но я не жалуюсь, работы хватает Много вызовов. В основном уборка помещений После нас ведьни отпечатков, ни потожировых
Не обидно?
Пренебрежительно повела тонко вычерченной бровью.
Обидно, конечно Ну да что делать! Времена меняютсяуж не знаю, к лучшему ли, к худшему Взломщик думает не столько о взломе, сколько о том, какой процент в случае удачи придётся отчислить в профсоюз, какой в клептонадзор То же самое и с форточниками, и с аферистами Предпочитают жить на отмазку.
А что, обязательно надо состоять в профсоюзе?
Если жизнь дорогаобязательно.
Влас хотел сочувственно покивать, как вспомнил вдруг, что и в Суслове бывшие бандиты охраняют банки, а бывшие хакеры отвечают за неприкосновенность электронных баз
Вы ведь иностранец, не так ли?
А что, видно?
Невооружённым глазом, заверила она. Я для вас, сами видите, старовата, так что мой совет будет совершенно бескорыстен. Осторожнее с местными девушками. Белый секс
Это как?
Ну дамы приглашают кавалеров Словом, держитесь построже.
Почему?
Потому что бесплатный секс бывает только в мужеловке. А в школах у нас преподают методику семейных дрязг
Ничего себе! поразился Влас.
Да, представьте Как обмануть супруга, как найти заначку, как изменить и не попасться А иностранцыэто ж идеальные мужья! Они как дети! Малые наивные дети
В памяти немедленно всплыл недавний разговор по телефону с Ариной. А ведь и впрямь бойкая кассирша уже вовсю распоряжалась Власом Чубариным, как законным супругом. Ладно, будем осторожнее.
Удачи вам, молодой человек
* * *
Такое впечатление, будто не только Власа, а весь Хлопушинский проспект умыли, побрили, подстригли, избавили от пятен. Листва стала зеленее, солнышкоярче.
Белый секс И захотелось вдруг белого секса. Собственно, почему бы и нет? Если даже вывалившись с похмелья из утреннего автобуса, беглец произвёл такое впечатление на здешних невест, то теперь, благоухающий и ухоженный, он должен был стать для них неотразимо притягательной приманкой.
Методика семейных дрязг, говорите? А до семейных дрязг и не дойдётвечером он всё равно уезжает.
Кстати, Арина собиралась забежать через час в музей. Арина А ведь хороша Арина-то! Фигурка точёная, личико обаятельное Да и, кроме того, сама первая начала Замечательно! А пока суд да дело, прогуляемся по Хлопушинскому проспекту.
С прохладой во рту и заряженным телефоном в кармане Влас Чубарин двинулся обратным путём, предвкушая грядущие приключения и рассматривая всё те же рекламные щиты, но уже с изнанки. Сначала на него трагически уставился похмельный красавец с высоко взбитой шапкой волос и больными тенями у глаз. «Я пригвождён к трактирной стойке, прочёл Влас. Я пьян давно. Мне всё равно».
«А вот пить надо меньше предостерёг себя праздный гуляка. А то что-то я здесь В кафешкестольник Потом на митингеграмм пятьдесят Да ещё и с Вованом из фляжечки Так и на девушек сил не хватит»
Перед следующим портретом пришлось приостановиться, поразмыслить. На тёмном фоне был запечатлён сребробородый патриарх: тонкие резные черты лица, строгий взгляд. Казалось бы, чтό такого предосудительного мог изречь сей величественный старец? Тем более обескураживающе смотрелась приведённая ниже цитата: «Не за то москаля бьют, что крадёт, а за то, чтобы концы прятал!»
Москаля? В Суслове так называли обычно приезжих из Москвы, но здесь, надо полагать, слову придавался более широкий смысл.
Затем внимание Власа привлёк симпатичный магазинчик под вывеской «Скупка краденого». Просто и мило. Зайти, что ли?..
Поколебался и зашёл.
Магазинчик как магазинчик. В основном сувениры, хотя стояли там и предметы мебели, и бытовая техника, и даже несколько разнокалиберных сейфов. Стоило звякнуть дверному колокольчику, к посетителю устремился молоденький улыбчивый служитель.
Добрый день! Хотите что-то приобрести?
Да вот смешался Влас. Краденого бы чего-нибудь
Улыбка несколько поблёкла.
А, понимаю, протянул служитель, чем-то неуловимо напоминавший того бармена, что обслуживал Власа в кафешке у фонтана. Хотя почему неуловимо? Очень даже уловимо: белая рубашка с коротким чёрным галстуком, наплечная кобура со сбруей и торчащая из-под мышки рукоять пистолета. Вы, очевидно, турист? Хотели бы что-нибудь на память о Понерополе?
Д-да
Тогда вам лучше заглянуть в «Хабар» это в двух кварталах отсюда Специализированный мини-маркет, как раз для туристов. А мы в основном население обслуживаем
Но на вывеске-то у вас «Скупка краденого»!
Да, с достоинством подтвердил служитель. В том числе и краденого! Скупка, продажа Но, видите ли Приветливое лицо его малость омрачилось. В последние дни товары поступают с перебоями. Это бывает иногда Понимаете, поставщики работают индивидуально
Позвольте! ошеломлённо сказал Влас и обвёл широким жестом окружающее изобилие. А это всё откуда?
От торговых фирм.
То есть приобретено легально?
Разумеется. Почему это вас смущает? Кража у нас тоже легальна.
Я понимаю Однако, если нет ничего ворованного Получается, у вас тут честный бизнеси всё?!
Молодой человек улыбнулся ему, как ребёнку.
Да чем же вам бизнес хуже кражи? спросил он, позабавленный, видать, наивностью посетителя. Бизнес, если хотите знать, высшая, наиболее цивилизованная форма криминала! Кража, разбой, грабёжвсё это, строго говоря, лишь грубые попытки того же бизнеса