Он призвал к себе Смелса Динараначальника штрановполуроботов-полулюдей и приказал настроить телепарт.
Десяток рабочих выволокли в самый центр города большой железный короб, со множеством антенн, вставленных в светящиеся диски и принялись настраивать частоты.
Якуоко безучастно наблюдал за их работой и думал о своем.
Среди рабочих особо выделялись два штранаодин невысокий крепыш с двумя парами дополнительных рук и мощными ногами-протезами, позволяющим ему двигаться с бешеной скоростью. Шесть его рук были хорошим подспорьем в любом деле. Он мог одновременно выполнять несколько не связанных между собой задач.
Второйштран необыкновенной силы и выносливости. Он имел вторую пару глаз на затылке, а железный корпус позволял ему расти в высоту на несколько десятков метров, что было незаменимым свойством при работе на большой высоте. Его часто использовали вместо подъемного крана или переноса больших тяжестей на дальние расстояния
Удачные экземпляры! похвалил Якуоко деятелей экспериментальной лаборатории. Честно отрабатывают свой хлеб.
Другие штраны тоже были востребованы при различных работах. Все они отличались друг от друга и дополнительными имплантатами, и необычными свойствами мозга.
Третий штран писал программу для телепарта.
С помощью этого устройства, волны достигали принимающие и передающие устройства, на каком бы расстоянии они ни находились, и записанные пришельцами программы внедрялись в мозг человека, настраивая его мысли на нужный лад.
Якуоко не сомневался в успехе предприятия. Остается только ждать. День выборов был назначен на конец весны. Это день, когда он получит единовластие в свои руки
=====
Войдя в свою резиденцию Якуоко вызвал на экран сестру.
Приветствую тебя брат! раздался ее взволнованный голос и изображение замигало. Якуоко насторожился. Он ни разу за последние пятнадцать лет не видел свою сестру такой наэлектризованной. Что случилось?
Это касается твоей жены, Правитель! голос прервался и на экране появились продольные полосы.
Не томи, Антиара, говори внятнее! Якуоко занервничал еще больше. Он только собирался навестить Алену и хотел послать сестру предупредить жену о его визите. За несколько последних дней он соскучился по этой неприступной землячке и с нетерпением ждал новой встречи. Тем более, что ему было что ей сообщить. Дела его процветают. Все идет своим чередом, и он надеялся, что к концу этого месяца Алена сможет переселиться в новый дом. Возможно, тогда сердце гордячки растает, и она обратит внимание на него не только как на отца ее сына.
Она сбежала! услышал он сквозь свои мысли.
Кто сбежала? не понял он. О ком ты говоришь?
Твоя жена сбежала! по слогам произнесла Антиара.
Эта новость настолько ошарашила Якуоко, что до него не сразу дошел истинный смысл услышанного. Антиара перевела это по-своему и затараторила, комкая от нетерпения слова.
Я предупреждала тебя, Якуоко, что добром это твое упрямство не кончится Эта вертихвостка не оценила тех усилий и тех стараний, что ты приложил Я предвидела это с самого начала Твоя затея провалилась, и может сейчас ты наконец подумаешь о том, чтобы воссоединиться с Ясандрой
Почему? обреченно проговорил Якуоко. Перед ней открывалось такое будущее Ее сынНаш сын мог бы стать Правителем мира! Какая мать лишит своего ребенка такой перспективы?
Возможно, это как раз связано с ребенкомпродолжала частить Антиара. Может что-то пошло не так и она его потеряла
Почему она не сообщила об этом мне? только и нашелся что спросить Якуоко. Она должна была сказать мне об этом!
Она испугалась!
Чего?
Что не выполнила условия вашего дурацкого договора! все больше напирала на брата Антиара. И поняла, что ей больше ничего не светит! Чего же ей ждать! Нет ребенка, нет привилегий!
Если она потеряла ребенкаэто не значит конец всему! возмутился Якуоко. В любом случае она Повелительница и жена Правителя!
Брось, Якуоко. нахмурилась сестра. Уж не влюбился ли ты в эту аборигенку? Это ни к чему хорошему не приведет Обрати
Хватит! взревел Якуоко, и его ярость напугала Антиару, она притихла, и изображение на экране вновь исказили помехи. Я не верю ни одному твоему слову! Идем к ней в дом немедленно! он с силой надавил на кнопку и экран погас. Якуоко почти бежал, выбивая дробь своими мягкими туфлями. Его взгляд метал молнии, и если бы кто-нибудь встретился ему на пути, он был бы сожжен дотла их светом.
Антиара уже ждала его у входа. Она придержала брата за руку, пытаясь унять его гнев, но он грубо отстранил ее с пути и ворвался в комнату.
На кровати аккуратно свернутым лежал радужный скафандр. Якуоко взял его в руки, все еще не веря глазам, и прижал к себе. На лице его собрались морщинки и казалось, что его вот-вот хватит удар.
Вот видишь! раздался за спиной елейно спокойный голос сестры. Она забрала с собой все свои вещи Сомнений нет. Она ушла добровольно Вернее сбежала Так что тебе придется смириться с этим Не будешь же ты бегать по стране и искать ее среди миллионов людей.
Якуоко обреченно опустился на кровать. Плечи его поникли, голова опустилась на грудь.
Можно ведь выследить ее по чипу. не сдавался он.
Чип не действует без костюма, разве ты не знаешь об этом? напомнила Антиара. Удрученный вид брата пугал ее, но она надеялась, что пройдет время, прибудет Ясандра, и брат забудет о беглянке. Хоть бы бора побыстрее избавились от нее или ее ребенка. Она беспокоилась, как бы ее участие в этом деле не вылезло наружу. Иначе ей несдобровать.
Иди! как-то устало-равнодушно приказал Якуоко.
Я не могу оставить тебя в таком состоянии! стала сопротивляться Антиара. На самом деле она просто боялась, что брату придет в голову какая-нибудь новая шальная идея. Она хотела заранее знать его мысли и иметь возможность повлиять на них.
Убирайся! взревел тот и швырнул в нее скафандром.
Ну, как знаешь! Антиара была вынуждена удалиться. Она призвала к себе доверенных штранов и велела им проследить за братом.
Сообщайте мне обо всех действиях и передвижениях Правителя! штраны синхронно склонили головы в знак покорности. Антиара сунула им небольшой планшет. По нему вы в любое время можете со мной связаться! Да смотрите, чтобы Якуоко не обнаружил вашей слежки.
=====
Якуоко, оставшись один, хмуро оглядел комнату. Он подошел к старому зеркалу и с удивлением его разглядывал. Откуда взялось здесь это старье. Зеркала в их селениях объявлены вне закона. Но Алена как всегда, его ослушалась. Ну и пусть Он готов заставить весь дом зеркалами, лишь бы она вернулась. Тут он заметил, что из матраса торчит край блестящего предмета. Якуоко наклонился и потянул за металлический обод. К его удивлению, это был старый выцветший котел с небольшой вмятиной в боку, которым когда-то пользовались маги. «Ну что за женщина, в который раз восхитился пришелец. Нашла возможность спрятать любимые вещи. К еще большему удивлению из котла показалась маленькая усатая голова огромного паука. Якуоко чуть не закричал от неожиданности. Паук расправил свои лапки и перебрался из котла на матрац. Его тело окружил радужный ореол и Якуоко присел на край кровати рядом с пауком, разглядывая диковинного зверя. Тот мирно растянулся во весь рост, и Якуоко успокоился.
Знаешь, дружок, я оказывается недооценивал твою хозяйку. он горько усмехнулся. Почему она сбежала? Даже если что-то случилось с ребенком, это бы ничего не изменило в моем к ней отношении. Как мне ее найти? Якуоко всхлипнул как маленький ребенок и устыдился своих эмоций. Я должен ее отыскать и постараться объяснить, что она, несмотря ни на что, останется Повелительницей и моей женой!.. тут внезапная мысль озарила пришельца. Как же она могла сбежать и оставить здесь тебя? Якуоко сунул руку в тайное отверстие в матрасе. Он нащупал и вытащил на свет маленькую блестящую сумочку. Высыпав ее содержимое на кровать, он начал разглядывать каждую мелочь. Немного мелких монет, пачка бумажных банкнот, перетянутых резинкой, губная помада, разные женские штучки и картонная книжечка, заклеенная скотчем. Якуоко подцепил липкую ленту и на пол упала фотография мага Абасси, погибшего на Большой Земле после переезда. Сердце Якуоко больно кольнуло. Что нашла Алена в этом мрачном черном человеке-вороне. Она любит его даже после смерти. Сможет ли она когда-нибудь полюбить так его, пришельца с другой планеты, и невольного виновника смерти ее любимого?
Якуоко горестно вздохнул. Но тут же посмотрел на все эти вещи другим взглядом. В комнате нет вещей Алены, ни ее чемодана, ни обычной одежды с Большой Земли. Может она конечно выкинула вещи за ненадобностью, а может Как она могла сбежать и оставить то, что ей так дорого? Нет Она не сбежала Или сделала это под нажимом Возможно ее похитили
Мысли с быстротой молнии замелькали в голове. Якуоко собрал все вещи и аккуратно сложил их обратно в сумочку, затем так же аккуратно переложил паука в котел и спрятал в матрац. Подальше от посторонних глаз.
Я намерен разобраться в этом деле и, если окажется, что его жену похитили, он жестоко накажет всех, кто причастен к этому делу.
=====
Вернувшись в свою резиденцию, он созвал совет из самых проверенных временем и преданных помощников. Он обрисовал им положение вещей и приказал заняться поисками девушки.
Вы понимаете? кипятился он. Это вызов мне! И всему нашему миру! Найдите мне этих подонков, где бы они не были! Обыщите всех и переверните всю землю вверх дном! Не скупитесь на расходы! Опрашивайте, следите, обыскивайте! Если будет необходимостьрежьте, крошите, сжигайте, убивайте!.. Но найдите мне жену и сына!.. О результатах докладывайте каждые три часа! он смягчил тон и почти просяще тихо произнес:
Пожалуйста! Мне это очень важно! Отыщите ее, где бы она ни была! помощники понимающе закивали. Я жду результатов!
Но дни шли за днями, а результата не было. Якуоко извелся и измаялся, сутками просиживая у мониторов.
Проверили деревню бора. Связались с Большой Землей. Обыскали каждый уголок в городе Нигде никаких зацепок. Помощники разводили руками, штраны посланные на поиски, возвращались ни с чем. Впервые в жизни Якуоко пал духом.
Возможно, Алена в большой беде. Возможно ждет помощь. Возможно в эту самую минут ее жизнь на волоске А он, Могущественный и Всезнающий Правитель и Повелитель ничего не может поделать!
Надежда отыскать следы Алены таяла с каждым днем.
=====
Якуоко сидел с отрешенным видом и вертел в пальцах брукатор, любимую детскую игрушку, с которой не расставался с самого детства. Этакий открытый калейдоскоп. Лучики света пересекаясь в воздухе создавали необычайно красивые узоры. Эта игрушка помогала успокоиться, когда Повелитель не мог справиться с эмоциями, или сосредоточиться, когда решал какую-то задачку. Или вот как теперь, в голове его не было никаких мыслей, он просто сидел и смотрел в одну точку
Неожиданно затрещал зуммер, и Якуоко перевел взгляд на экран. Начальник караула коротко сообщил, что к нему на аудиенцию рвется некий бора Александр, сын кузнеца.
Гони его в шею! нехотя ответил Якуоко. Я никого не принимаю!
Эти бора надоели ему до чертиков своими просьбами, требованиями и проблемами. Бесполезные людишки
Правитель! услышал он голос караульного и прорычал:
Что еще?
Он говорит, что располагает сведениями о вашей жене. Якуоко подскочил на стуле как ошпаренный:
Немедленно ведите его ко мне! приказал он. Апатию и усталость как рукой сняло. Он в нетерпении забегал по комнате, хватаясь, то за пульт, то за брукатор. Когда дверь открылась, он, отбросив гордость и надменность, присущие каждому Правителю, схватил вошедшего за лацканы старого потертого сюртука и усадил на стул. Это был высокий светловолосый парень с глуповато-наивным выражением лица. Его ясные ярко-синие глаза восторженно перебегали с одного монитора на другой.
Вот это дааа! восхищенно басил он. Когда расскажу своим, что виделне поверят!
Кончай трепаться! грубо прервал его Якуоко. Выкладывай!
Сначала я хотел бы уточнить, какая награда меня ожидает за сведения, которые я сейчас раскрою?
Если ты укажешь, где находится моя женаты получишь столько денег, сколько сможешь унести! живо пообещал Якуоко. Теперь говори!
Есть еще одноначал мямлить парламентер, и Якуоко еле сдержался, чтобы не схватить его за грудки и не влепить пощечину. Он готов был немедленно вытрясти из туповатого бора долгожданные сведения. Но он хорошо изучил их, этих грубовато-наивных жителей деревни, и понимал, что это ни к чему не приведет. Медлительные бора все делают не спеша, и стоит поторопить парня, как тот начнет мямлить, сбиваться и пока вновь соберется с мыслями, пройдут часы. Пусть уж выкладывает как может. Вы гарантируете мне свободу и покровительство, если я расскажу то, что вам не понравится? Якуоко нервно заерзал на стуле. Он готов был убить этого тугодума, но скрепя сердце еле выдавил сквозь зубы:
Там посмотрим!.. Говори уже наконец
И Александр бора начал выкладывать условия возвращения Алены, которые ему продиктовали фермер и мельник.
По мере рассказа, Якуоко то краснел, то бледнел. На его зеленоватом лице выступили капли холодного пота. Ярость его была так велика, что готова была выплеснуться наружу в любую секунду, но он, собрав все силы в кулак, молча слушал, как бора монотонно перечисляет пункты договора. Не дослушав до конца, Якуоко нетерпеливым жестом прервал его излияния. Он понимал, что согласившись выполнить условия сделки, он тут же подпишет Алене смертный приговор.
Ты знаешь, что с моей женой и где она находится?
Нееетрастягивая слова протянул Александр. Я лишь посредникно немного подумав, он добавил. Хотя могу предположить
Где? взревел Якуоко, а бора быстро заморгал глазами от испуга и неожиданности.
На мельнице, скорее всего Или на фермеи еще подумав, добавил. Я слышал, что еще вчера она была в плохом состоянииА сегодня фермер сказал, что, когда утром уходил, она не подавала признаков жизни Мельник ругал его на чем свет стоит, говоря, что мертвая девка ничего не стоит Но надо использовать шанс и заявить о своих правах Потому они и послали меня к Вамбора сложил руки ладонями вместе перед собой. Вы же не выдадите меня?.. Вы обещали мне помощь!.. Я сказал больше, чем от меня требовалось и, если они узнают, что я их предал, они убьют меня не раздумывая.! А я могу работать на Вас! Я многое умею и знаю
Якуоко онемел от страшного известия. Глаза застлала белесая пелена, сердце сжали железные невидимые тиски Новость обрушилась на него, сломив и опустошив.
Я тоже могу убить тебя не раздумывая! монотонно произнес он. Напряжение последних дней и горе, от смерти жены ослепили Якуоко и затмили его разум, он одним ударом свалил глупого тюфяка на пол. Даже не оглянувшись, он перескочил через его распростертое тело и бегом, не видя дороги помчался в технический корпус. Его первым и единственным желанием было отомстить и уничтожить бора, всех до одного. Он сам достал из хранилища паслоид и направил его в сторону деревни.
Не раздумывая, Якуоко нажал на пусковой рычаг.
Окрестности озарила вспышка невероятной мощности и шар, сделанный из специального сплава, снабженный датчиками настройки и распознавания, вылетев из короткого дула, направляясь в сторону поселения бора. За несколько секунд полированная сфера достигла центра деревни и, упав на землю, прошла сквозь нее вглубь на несколько сотен метров, а достигнув максимальной точки, взорвалась, образовав пустоту в несколько акров под местом расположения главных улиц.
=====
Жители деревни в это время занимались своими обычными делами, когда почувствовали, как земля медленно оседает под их ногами, проваливаясь в глубокую яму, а над ее поверхностью выступает ледяная вода, покрывая всю долину. Они бестолково забегали в панике, хватая все самое ценное. Но вода прибывала слишком быстро, затягивая в свои недра дома, строения, людей, скотину.
Дом мельника, самый первый от города, был расположен на холме и поэтому его обитатели не сразу заметили надвигающееся бедствие. Они сидели за накрытым столом и пили брагу, обсуждая и гадая, согласится ли Якуоко на их условия. Сначала заговорщики услышали странный свист пронесшийся мимо их дома, потом почувствовали легкий толчок, и стены дома завибрировали.
Бежим! заорал мельник, догадавшись, что здесь не обошлось без пришельцев. Дело дрянь! Чертова зеленая кукла не приняла наши условия!
О чем ты? не понял нервного поведения своего товарища фермер. Он тупо последовал за хозяином дома, машинально схватив со стола котомку с провизией, которую всегда носил с собой. Его жена, каждое утро собирала ему обед, когда он отправлялся на ферму и он мог не возвращаться за несколько километров домой, а перекусить прямо на свежем воздухе.