Боже мой! Хана подняла телефон. Я должна сделать фотографии вас, ребята. Ты тоже, Гремлин. Иди попозируй с мамой и Кириллом.
Ника подбежала к взрослым и улыбнулась Хане. Женщина суетилась, делая несколько снимков, пока телефон Кирилла не зазвонил, сообщая о прибытии Ульфа и Жанны в лимузине внизу.
Мы должны ехать, Кирилл положил телефон обратно в карман и подошёл к шкафу. Он достал пальто и закутал Ивонну.
Ивонна наклонилась, чтобы поцеловать голову Ники.
Веселись и будь умницей для тёти Ханы. Увидимся позже, хорошо?
Хорошо, мамочка.
Ника и Хана помахали им, закрывая дверь. Внизу, на продуваемой всеми ветрами зимней улице, Ульф выскочил из ожидающего их чёрного лимузина и приветственно улыбнулся.
Привет, ребята. Вы выглядите потрясающе!
Спасибо, Ульф. Ты тоже, Ивонна пригнула голову, чтобы забраться в лимузин впереди мужчин. Привет, Жанна.
Привет, Жанна подняла руку, слегка помахав. Готова к сегодняшней вечеринке?
Ивонна рассмеялась, садясь рядом с подругой.
Я даже не знаю, для чего это мероприятие.
Это ужин для команды и спонсоров, Жанна немного повернулась, чтобы лучше видеть Ивонну. Они приглашают всех в городе, кого стоит знать, и устраивают негласный аукцион, чтобы собрать деньги на какую-нибудь благотворительность, которую выбирают каждый год, чтобы это не выглядело как вечер самолюбования.
Ивонна хмыкнула.
Потрясающе. Я могу поставить двадцать баксов на что-нибудь.
Я тоже, они вместе рассмеялись.
Поездка в конференц-центр не заняла много времени, учитывая погоду, и они вошли в главный зал, уже переполненный множеством гостей и украшенный к праздничному сезону.
Боже правый, это все, кого стоит знать? Ивонна наклонилась к Жанне, когда они вошли.
Плюс несколько человек, я уверена.
Здесь, должно быть, триста человек.
Жанна кивнула.
Возможно, она провела рукой по животу. Ладно, пойдём в бар. Думаю, мне нужно немного «Спрайта» или чего-нибудь ещё, чтобы успокоить желудок.
А. Утренняя тошнота?
Жанна кивнула.
Для меня это больше похоже на болезнь в любое время суток.
Понимаю, но с Никой меня тошнило в основном по утрам.
Когда мужчины отстали от них на несколько шагов, Ивонна прошла с Жанной по краю толпы к одному из нескольких небольших баров, установленных по краям помещения.
Я знаю, что для всех это по-разному.
Да. Я должна предупредить тебя, что мы можем украсть лимузин, чтобы уехать пораньше, если я не захочу оставаться на всю ночь.
О, не беспокойся об этом, Ивонна потянулась, чтобы сжать её руку. Я тебя нисколько не виню.
Они дошли до бара, и Ивонна взяла себе белое вино, решив, что всё цветное не будет хорошей идеей в новом платье от кутюр.
Жанна взяла безалкогольную содовую. Мужчины тоже заказали себе напитки.
Несколько игроков и их супруги подошли к ним. Все приветствовали друг друга и знакомились с Ивонной.
Разговоры перешли на само мероприятие и на то, где все будут сидеть в течение вечера. Собравшись большой группой, они перешли к карте рассадки и заняли нужные столики.
Заняв своё место за большим столом (к счастью, вместе с Ульфом и Жанной), Ивонна обратилась к Кириллу, у которого было привычное «ворчливое» выражение лица.
Жанна говорила мне, что будет аукцион?
Он кивнул.
Ты хочешь сделать ставку на что-нибудь?
Ну, не делать ставки, но я бы хотела посмотреть. Я никогда раньше не была ни на чём подобном.
Конечно, он провёл костяшками пальцев по её щеке. Такой непринуждённый жест, но от него у неё заколотилось сердце. Пойдём посмотрим, пока не начался ужин.
Отлично, Ивонна повернулась к Жанне. Ты можешь присмотреть за моей сумочкой?
Конечно, женщина усмехнулась и отпила напиток, одна рука всё ещё лежала на небольшом изгибе её живота. Наслаждайтесь. Отсюда мы никуда не уйдём.
Ивонна просунула ладонь через предложенную руку Кирилла и прошла с ним сквозь толпу в один из углов большой комнаты.
Их несколько раз останавливали другие игроки, руководители команды и несколько местных знаменитостей, которых Ивонна узнала. Она была потрясена, когда они дошли до зоны негласного аукциона.
Как это работает?
Кирилл посмотрел на длинные столы, расставленные широкой буквой U. Он указал на одну из маленьких моделей кораблей, стоящую к ним ближе всех.
Вдоль столов также стояли маленькие самолёты, небольшие картины или скульптуры и несколько других предметов.
Каждая экспозиция представляет продаваемый товар. Это круиз на Багамы.
Он указал на первый корабль.
Это прогулка на лодке по озеру. Те, что с самолётами, это, наверное, путешествия в разные места. К каждому лоту прилагается бумажка, и, если ты хочешь сделать ставку, записываешь своё имя и сумму, на которую претендуешь. В конце вечера тот, кто сделал самую высокую ставку, выигрывает предмет.
Я поняла, Ивонна задумалась, можно ли назвать это «выигрышем», если за это нужно платить, но для богатой компании это было в порядке вещей. О, интересно, есть ли поездка в Монако?
Монако?
Да, она улыбнулась ему. Эта страна в моём списке мест, которые я хочу увидеть. Не знаю почему, но она кажется мне такой экзотической. Я всегда хотела там побывать.
Кирилл кивнул, и они двинулись вдоль столов, рассматривая каждый лот, выставленный на аукционе.
Здесь действительно было несколько круизов, несколько прогулок на катере по озеру, аренда домиков на берегу, ювелирные изделия и часы, произведения искусства, билеты на спортивные мероприятия и предстоящие концерты, спектакли, оперы, и по крайней мере дюжина или более различных поездок.
Здесь было сафари в Африке, две недели в Австралии, выходные в Лас-Вегасе и круиз по Средиземному морю на частной яхте.
Ивонна остановилась рядом с этой яхтой, изучая описание всего, что прилагалось к призу. В нём были остановки в Италии, Франции, Испании и Греции, и даже присутствовало место её мечтыМонако.
Ты хочешь сделать ставку? Кирилл провёл рукой по её спине.
Она со смехом подняла на него глаза.
Ставку? Мои скудные сбережения и близко не подойдут для того, чтобы стать выигрышной ставкой, независимо от того, сколько бы я хотела пожертвовать на благотворительность в этом году.
Кирилл изучал её лицо, и она поняла, что он подумывает о том, чтобы сделать ставку за неё. Она потянулась и сжала его руку.
Пойдём. Давай проверим остальное и вернёмся к столу. Они, должно быть, скоро подадут ужин.
Он кивнул и последовал за ней, обойдя остальные столы и вернувшись через оживлённый зал к их столику.
Ты сделала ставку на что-нибудь? с ухмылкой спросила Жанна, когда они сели за стол.
О да, поставила миллион на выходные в Вегасе, Ивонна подмигнула ей, заставив женщину разразиться смехом.
За столом появилось ещё несколько новых лиц, и завязались новые знакомства. Через некоторое время после этого начали подавать ужин.
Ивонне не очень понравилось блюдо из говядины, учитывая богатство мероприятия. Но, возможно, они урезали блюда, чтобы вложить больше денег в благотворительный фонд.
Что она вообще знала о таких вещах? В конце концов, она осталась довольна десертом из фруктов и сливок и была рада, что ужин закончился на приятной ноте.
Жанна наклонилась к ней с одной стороны.
Я никогда не пойму, почему они не могут получить пятизвёздочную кухню для таких вещей.
Ивонна прикрыла рукой рот.
Это всегда так плохо?
Женщина пожала плечами и потянулась за своей содовой.
Для этих действительно шикарных мероприятий, да, всё практически одинаково. Мне нравятся мероприятия, которые больше ориентированы на семью, например, детские ярмарки и тому подобное.
Конечно. Мне было весело наряжаться для сегодняшнего вечера, но делать это постоянно? Это может надоесть.
Жанна кивнула и с улыбкой посмотрела на Ивонну.
Держу пари, Кирилл не может дождаться, чтобы сводить вас с Никой на некоторые мероприятия. Одно из них состоится в январе, это что-то вроде карнавала, где дети из бедных районов могут участвовать в играх бесплатно, а все собранные деньги идут на спортивные программы для школ.
Ивонна взглянула на Кирилла, который разговаривал с мужчиной по другую сторону от неё.
Он не упоминал об этом.
Ну, посмотри, сколько времени ему понадобилось, чтобы затронуть тему сегодняшнего вечера.
Ты знала, что он собирался удивить меня примеркой платья на прошлой неделе?
Жанна усмехнулась и кивнула.
Он спросил, куда тебя отвезти.
Что ж, это было очень заботливо с его стороны.
Я так и думала, Жанна похлопала её по руке. Он предан тебе. Тебе и Нике, ты знаешь.
Ивонна покраснела и кивнула, глядя на свои руки, лежащие на столе.
Я знаю. Он замечательный. Не знаю, заслуживаю ли его.
Я уверена, что заслуживаешь.
Глубоко вздохнув, Ивонна попыталась сменить тему. Меньше всего ей хотелось рыдать и снова краситься.
Итак, вы уже начали обустраивать гнёздышко? Красить детскую или что-нибудь ещё?
Жанна рассмеялась и покачала головой.
В основном я спала и старалась, чтобы меня не стошнило.
Я понимаю, Ивонна снова огляделась вокруг и прищурилась. Ты знаешь, в какой стороне находится дамская комната?
Думаю, тебе нужно вернуться в холл. Хочешь, я пойду с тобой?
Нет, со мной всё будет в порядке, Кирилл всё ещё был углублён в разговор с собеседником. Ты можешь сказать Кириллу, куда я пошла?
Конечно.
Ивонна улыбнулась и отпрянула от стола. Она пробиралась сквозь толпу, улыбаясь, когда видела, что люди начинают двигаться на танцполе.
Там играл оркестр, и гости, похоже, наслаждались жизнью, несмотря на скудный ужин.
В коридоре было немного тише, и она нашла дамскую комнату. Внутри было ещё несколько женщин, но, когда Ивонна помыла руки, она осталась одна.
Когда она повернулась, чтобы вытереть руки, вошла женщина. Они улыбнулись друг другу так, как улыбаются незнакомым людям, но через мгновение обе переглянулись.
Ивонна?
#18
Ивонна сжала бумажное полотенце в руках.
Тесса? она не видела свою сестру много лет. С того лета, когда сказала семье, что оставляет ребёнка. Боже мой. Я так рада тебя видеть.
Это то, что вы должны были сказать родственнику, верно?
Она выбросила бумажное полотенце в мусор и подошла к старшей сестре, раздумывая, обнимать её или нет. Тесса всё же раскрыла объятия, и они обнялись.
Недолго и не без некоторой неловкости, но всё же это было объятие.
Ивонна отступила с улыбкой.
Как дела?
Пригладив рукой тёмно-рыжие волосы, собранные в замысловатый тугой узел, Тесса нерешительно улыбнулась.
Я в порядке, спасибо. А ты?
У меня всё отлично, Ивонна сложила руки перед собой, удивлённая тем, как много она хотела сказать в ответ.
Что ты здесь делаешь? ледяные голубые глаза Тессы оглядели Ивонну с ног до головы.
О, ну, поверишь ли, меня привёл мой парень, Ивонна провела рукой по золотой отделке на талии, прежде чем снова встретиться с глазами сестры. Хочешь пройти в зал и познакомиться с ним?
Тесса поджала губы и через мгновение коротко кивнула.
Конечно. Дай мне минуту, и я вернусь с тобой.
Ивонна кивнула. Она вышла в коридор, чтобы подождать сестру, и удивлённо посмотрела вперёд, когда Кирилл назвал её имя.
Вот ты где, он подошёл к ней, положил одну большую руку ей на спину и наклонился, чтобы поцеловать.
Она улыбнулась и прижала руки к его груди.
Вот и я.
Кирилл снова поцеловал её, задерживаясь на этот раз дольше, так что кожа Ивонны горела от желания, когда он отстранился.
Ты готова уйти? его голос был низким и мужественным, как раз таким, какой она любила.
Подавив смех от его нетерпеливого взгляда, она покачала головой.
Мы пока не можем уехать. Даже Жанна и Ульф всё ещё здесь.
Кирилл издал недовольный звук и поднёс одну из её рук к губам. Когда он это сделал, дверь дамской комнаты распахнулась, и оттуда вышла Тесса.
Она остановилась в нескольких футах от двери, глядя на Ивонну с Кириллом, и её губы скривились в улыбке, которую Ивонна не смогла прочитать. Была ли она довольна?
Смущена ли тем, что застала свою сестру с мужчиной?
Нервы дрогнули, Ивонна отошла на шаг от Кирилла и взяла его руку в свою.
Кирилл, это моя сестра, Тесса.
Кирилл бросил на молодую женщину широко раскрытый взгляд, а затем поднял руку, чтобы пожать руку Тессы.
Ивонна вернула ему взгляд и покачала головой, показывая, что они могут обсудить неожиданное появление сестры позже.
Тесса, это Кирилл Журавлёв, Ивонна обхватила его руку и улыбнулась ему.
Приятно познакомиться с вами, мисс Бенуа.
Рот Тессы искривился, когда она пожала руку Кирилла.
Вообще-то, уже Хаггард.
О, Ивонна тяжело сглотнула. Точно. Прости, я забыла об этом, легко забыть, когда её не пригласили на свадьбу чуть больше года назад.
Если честно, Тесса сбежала на Гавайи, и никто не был приглашён. По крайней мере, через несколько недель после этого она получила фотографию счастливой пары с подписью о том, что она сбежала.
Тесса встретила взгляд Ивонны и кивнула.
Понятно.
Взгляд Кирилла метался туда-сюда между женщинами.
Вы здесь со своим мужем?
Да. Жан Хаггард. Вы, наверное, слышали о нём, она сказала это скорее как утверждение, чем вопрос, но Кирилл всё равно кивнул.
Я встречался с ним однажды. Приятный человек. Его фирма была приглашена сюда сегодня вечером, я полагаю.
Тесса подняла подбородок, её лицо покрыла более искренняя улыбка.
Действительно. Итак, она снова посмотрела на Ивонну. Что вы двое здесь делаете?
Кириллигрок «Блэкхокс», Ивонна прижалась ближе к его боку, отчаянно нуждаясь в тепле.
Правда? Тесса вскинула брови и окинула взглядом крупного мужчину. Понятно.
Между ними повисло неловкое молчание, пока кто-то не позвал Кирилла по имени из коридора. Кирилл сжал руку Ивонны и коротко кивнул Тессе.
Пожалуйста, извините меня.
Ивонна посмотрела, как он уходит, и снова повернулась к сестре, размышляя, что теперь сказать.
Он знает обо всём?
Ивонна моргнула от резкого вопроса Тессы.
О чём?
Её сестра наклонила голову на одну сторону, выражая искреннюю озабоченность.
Он знает о проблемах нашей семьи?
Ивонна чуть не рассмеялась от того, как она это сформулировала. Действительно, проблемы. По крайней мере, Тесса не замалчивала их.
Какой бы неловкой ни была вся эта встреча, было бы ещё хуже, если бы её сестра пыталась притвориться, что ничего не случилось.
Так и есть, Ивонна выдохнула и расправила плечи. Я ему всё рассказала, и он познакомился с Никой. Они прекрасно ладят.
Тесса кивнула, выражение её лица немного смягчилось. Она по-прежнему выглядела обеспокоенной, но больше ничего не сказала по этому поводу.
Ивонна могла только предположить, что её сестра не хотела сказать что-то не то при Кирилле, но они не знали друг друга достаточно хорошо, чтобы она могла быть уверена. Теперь уже нет.
Они начали идти бок о бок, направляясь обратно в главную комнату.
Ты недавно разговаривала с нашими родителями?
Ивонна вздохнула.
Нет. Как они поживают?
Я тоже не разговаривала с ними несколько месяцев, Тесса посмотрела на неё. Они спрашивают о тебе время от времени. Я никогда не знаю, что им сказать.
Это удивительно, Ивонна сдержала насмешку. Разве ты не говоришь им, что мы тоже не разговариваем?
Да. В последний раз они немного поворчали по этому поводу, поэтому с тех пор я с ними не разговариваю.
Что? Они разозлились на тебя, потому что ты не разговаривала со мной? теперь она действительно насмехалась. Это странно, учитывая, что они едва отвечают на мой звонок каждое Рождество.
Может, они не знают, что сказать.
Есть только один способ это исправить.
Тесса остановилась, пройдя несколько шагов до больших дверей в главный зал. Она встретилась взглядом с Ивонной, её лицо было нахмурено.
Думаю, я чувствую то же самое, Ивонна.
Ивонна была шокирована откровенностью Тессы. С другой стороны, после стольких лет она не знала, что ответить.
Ты не можешь ошибиться со словами «привет, как дела».
Губы сестры дёрнулись в улыбке.
Наверное, ты права. Если честно, ты ведь тоже не пыталась связаться со мной.
Я звоню по праздникам, Ивонна скрестила руки на груди. И, если ты помнишь, я много раз пыталась связаться с тобой, когда только переехала в город.
Остальное она оставила без комментариев, как и то, что отчаянно нуждалась в любом контакте, в любых отношениях с единственным человеком, которого она знала во всём городе.