Как ты думаешь, сколько я ем?
Он последовал за мной в дом, застряв, когда я остановилась, чтобы положить свою сумку и снять рабочие ботинки.
Ну, я был довольно голоден, так что
Ты же сказал, что это будет время в одиночестве? поддразнила я.
Он усмехнулся.
Нет, я собирался взять немного на дорогу, но если ты предлагаешь
Не позволяй мне испортить твою дикую и безумную ночь, сказала я, выпрямляясь и ставя туфли на коврик, кроме того, я не принимала душ. Ты потратишь массу времени, дожидаясь меня. И всё же я не хочу, чтобы тебе пришлось терпеть мой вонючий запах после работы.
Так как мой дом был устроен довольно странно, вход был тесным.
Его ширины едва хватало, чтобы Блэр могла протиснуться, если бы мы вошли в дом одновременно. Это означало, что у такого высокого и рослого мужчины, как Дани, не было шансов протиснуться мимо моей задницы.
Эту проблему можно было бы легко решить, если бы я сделала что-нибудь разумное, например, отодвинулась, но, когда Дани поймал мой взгляд и наклонился вперёд, всякое подобие мысли просто остановилось.
На его лице появилась полуухмылка, а тёмные глаза, казалось, сверкали. Прежде чем я успела отреагировать, его лицо оказалось напротив моего, и я услышала, как он вдыхает.
Ты не плохо пахнешь, сказал он, его голос был низким, это похоже на цветочные свечи?
Я почти задрожала, но закатила глаза и хлопнула его по плечу.
Похоже на то, будто я работаю в свечной компании или что-то в этом роде, да? И прекрати нюхать меня, ты, гад!
Он разразился смехом и отстранился.
Иди делай то, что должна. Я приготовлю ужин, а потом, если ты захочешь меня выгнать, я уйду.
Не уходи, сказала я, даже не подумав о том, как это прозвучит. Побудь со мной.
Я не знала, как назвать выражение его лица, но оно мне понравилось.
Пока Дани разбирался с ужином, я быстро приняла душ. У меня оставалось достаточно времени, чтобы всё обдумать. Поразмышлять о том, как я чувствовала, что не заслуживаю такой доброты.
Как мне стыдно, что все заметили то, что, как мне казалось, я хорошо скрывала. Как легко меня уговорили разрешить ему остаться, и как я была рада, что он этого захотел.
Знаете, просто стандартные размышления, которые стали частью моей личности после многих лет общения с бывшим, который, казалось, требовал этого.
Ничего необычного. Когда я закончила, я раздумывала над тем, чтобы надеть джинсы и красивый топ, но решила надеть старый серый свитер и удобные леггинсы.
На кого я пытаюсь произвести впечатление? Внизу был только Дани.
И после того, как я оставила Давида и его «Правила гардероба для правильной жены», я поклялась, что в следующий раз я оденусь для мужчины, когда меня положат в гроб, чтобы увидеть Иисуса.
А если я очень-очень захочу впечатлить кого-то, то это будет мой выбор, а не чей-то ещё.
Дело в том, что мой наряд был одновременно благословением и проклятием, когда я спустилась вниз и пошла на кухню.
Проклятием было то, что я была почти ослеплена мужчиной на моей кухне.
Когда я поднялась наверх, чтобы принять душ, я оставил Данимолодого Даника, младшего брата Эшли, весёлого дядю и лучшего друга моего ребёнка, заметно младше меняна кухне, чтобы накрыть на стол и приготовить китайскую еду, которую он принёс на ужин.
Когда я вернулась, я увидела ну.
Мой наряд был благословением, потому что это всё ещё был Дани, стоящий на моей кухне, но это был Дани в том виде, в котором я не должна была его увидеть.
Не знаю, почему именно в тот момент меня осенило. Возможно, дело было в контексте: мы и раньше оставались наедине, но не не так. Не для того, чтобы поужинать, пообщаться и ну, вы понимаете.
Побыть в обществе друг друга или что-то в этом роде.
Или, может быть, дело было в тонких изменениях в его поведении: зрелость, которая, казалось, заставляла его стоять прямее и излучать спокойную уверенность вместо кричащей самоуверенности.
А может, дело было в том, что я никогда не видела его ни в чём, кроме концертных футболок и рваных джинсов, а теперь он стоял здесь в тёмных джинсах и расстёгнутой клетчатой рубашке поверх простой футболки, рукава которой были небрежно закатаны до локтей, пока он пытался открыть бутылку вина.
В любом случае я была благодарна, что одета как полная неряха, а не во что-то, что заставило бы меня почувствовать, что я на свидании, потому что это было бы ещё более проблематично, чем то, что он открывал бутылку вина.
Или, как я уже сказала, пытался открыть бутылку.
Он не сразу заметил меня, и это было хорошо, потому что дало мне возможность понаблюдать за ним, чтобы странное чувство прошло; чем больше он крутил штопор, тем лучше я видела Дани, которого должна была знать, пока не убедилась, что вообще не видела кого-то ещё.
Помочь? спросила я наконец.
Он поднял голову, его лицо покраснело. Штопор застрял, воткнувшись в пробку под углом. Я сжала губы, стараясь не рассмеяться, и он слегка сдвинулся, прочищая горло.
Я подумал, что попробую, сказал он, но
В первый раз? поддразнила я.
Он засмеялся.
Да. Я никогда раньше не пил вино.
Правда? Как так вышло?
Он покачал головой, и я улыбнулась, шагнув на кухню. Ничего не говоря, я потянулась за бутылкой. Он передал её мне.
Вынув штопор, я откинула маленький рычажок, снова вкрутила его в пробку и поставила рычажок на место. Когда я одним плавным движением вытащила пробку, он застонал.
Это так просто?
Конечно, Даник.
Он поставил два винных бокала, и я налила немного вина в один из них, затем подвинула его к нему через стойку. Он поднял бровь.
И это всё?
Я цокнула.
Вот как это делают профессионалы. Я наливаю тебе небольшое количество, ты крутишь его в бокале, нюхаешь, и всё такое, а потом делаешь небольшой глоток.
Я налила немного вина в другой бокал и показала ему все шаги, затем поднесла его к губам и сделала глоток.
Потом ты говоришь: «М-м-м, прекрасно, это из итальянского региона Прованс? Вкус копчёного дуба и спелой черники. Это, наряду с гладкостью, говорит о том, что виноград, скорее всего, был выращен на кусте, обращённом на север, и собран в начале июля. Кажется, я чувствую намёк на танины».
Дани пристально посмотрел на меня, затем нахмурился и опустил взгляд на свой бокал.
Чёрт. Я и не знал, что ты разбираешься в вине. Я купил его, потому что парень в магазине сказал, что оно хорошее, он немного потряс бокал, затем сделал глоток.
Он попробовал. Он действительно старался. А я старалась не рассмеяться. Но ему удалось сохранить нейтральное выражение лица лишь на мгновение, прежде чем рот искривился, а нос сморщился.
Хм, сказал он, его голос был выше, чем обычно, и я укусила себя за щёку изо всех сил.
Не фонтан? мне удалось подавить смех.
Щёки Дани покраснели, но он смущённо улыбнулся и поставил стакан на место.
Может быть, мне это понравится, сказал он, но не сейчас.
Может быть, ты хочешь что-нибудь другое? спросила я. Он благодарно кивнул, и я снова начала смеяться, показывая на холодильник, прежде чем налить себе ещё вина. Угощайся.
Он взял пиво, и мы перешли к столу, который был завален пенопластовыми контейнерами, содержащими, казалось, все блюда китайской кухни.
Кисло-сладкий аромат свинины с чрезмерным количеством соуса и жирной лапши заставил меня понять, что я очень голодна.
Как ты научилась всему этому о вине? спросил Дани, когда я начала накладывать себе на тарелку еду. Всё, что я пробовал, это вино.
О, да я тебе соврала, сказала я. Ничего из этого не было правдой.
Он засмеялся, его лицо снова стало розовым.
О.
Наступило затишье; неловкое молчание усугублялось тем, что я не могла решить, сожалею ли я об этом или испытываю облегчение.
Я сказала себе, что чувствую облегчение, поскольку уровень комфорта, который я чувствовала с ним, был ну. Он был младшим братом моей лучшей подруги.
Акцент на «брат лучшей подруги» и на «младший». Я тяжело сглотнула и навалила себе на тарелку жареный рис с курицей.
Всё-таки неловкость осталась.
Это потрясающе, сказала я, ненавидя фальшивый тон своего голоса. Тебе удалось заполучить все мои любимые блюда. Как ты узнал?
Он усмехнулся.
Блэр была очень конкретной.
Блэр была в этом замешана?
Он выглядел так, будто я застала его со спущенными штанами.
Вроде того. Возможно, она очень категорично сказала, что ты заслуживаешь хорошего ужина, и потратила добрых десять минут, рассказывая мне, что тебе нравится.
Она ничего девчонка, если не дотошна.
Мы поверхностно поболтали за ужином. Лёгкие темы, ничего не значащие темы, безопасные темы о нашей повседневной жизни и общих связях. И это было хорошо; это было правильно.
Но даже когда мы убирали свои тарелки и снова накладывали в них слишком, слишком много китайской еды, я видела, что Дани что-то скрывает.
И это было ужасно.
Но что бы это ни было, он ничего не сказал об этом.
Он рассказывал мне о работе и шутил о «юных панках», которым ему приходилось проводить экскурсии по студии, ребятах из близлежащих школ, которые были едва ли младше его.
Он рассказал мне о своих побочных проектах: о группах, с которыми играл песни на концертах, чтобы иметь возможность выступать время от времени, о песнях, которые он писал в свободное время и надеялся, что Артур поможет ему в этом, даже о новой гитаре, на которую он положил глаз и был уверен, что побалует себя.
Было приятно слушать, как он говорит. О бездумных вещах, о надеждах, которые были реальными, правильными и нормальными для двадцати одного года.
То, к чему я не могла относиться, не имея возможности испытать это самой, поскольку в этом возрасте я была замужем за чудовищем.
Об этих вещах мне так нравилось слушать.
Когда мы закончили есть, Дани убрал остатки еды, а я убрала посуду.
Затем, вместо того чтобы заняться чем-то полезным, например, сидеть и допивать своё пиво, он ещё больше усложнил мне задачу: начал помогать мыть и сушить посуду.
Когда мы закончили, каждый из нас взял ещё по бокалумне ещё вина, ему водыи переместился в гостиную так легко, как будто мы делали это миллион раз до этого.
У меня не было места для полноценного гостиного гарнитура, да он мне никогда и не был нужен, поэтому у нас не было выбора, кроме как сесть бок о бок на старый провисший диван.
Наступила тишина, и как раз в тот момент, когда я собиралась предложить посмотреть серию какого-нибудь дрянного реалити-шоу, которое шло в тот вечер, он прочистил горло.
Итак, я хотел поговорить с тобой кое о чём, начал он.
Мне потребовалось всё самообладание, чтобы не посмотреть на него в тревоге. Вместо этого я в тревоге уставилась на потемневший телевизор.
О чём? спросила я.
Он снова прочистил горло.
Это, э-э, что-то, что я не уверен, что ты знаешь. Но это ну. Я знаю, что это очень важно, и дай мне шанс объяснить, хорошо? Потому что я думаю Я думаю, это важно. Я давно хотел об этом поговорить.
О Боже.
Хорошо, нерешительно сказала я.
Он сделал паузу, чтобы укрепить свою решимость, затем глубоко вздохнул и серьёзно посмотрел на меня.
Блэр была бы потрясающим барабанщиком, сказал он.
Вот оно.
Вот почему он был здесь, весь такой нарядный, пытаясь произвести хорошее впечатление.
Я уставилась в ответ, разочарованная.
Нет.
Нет, это было неправильно.
Я испытывала облегчение, когда он решил остаться. Такое облегчение.
А потом расстроилась.
Конечно, ты издеваешься надо мной, сказала я.
Я не издеваюсь над тобой. И не называй меня «Даник»! сказал он, ещё раз доказывая, что он брат Эшли, и я застонала, когда он усмехнулся.
Слушай, я знаю, что никто не хочет, чтобы их ребёнок был барабанщиком, но, Кэти, она просто у неё это есть.
Я ты пытаешься меня убить?! Я уже смирилась с бубном в любое время суток, а теперь ты хочешь ввести барабаны?
Он защищающе поднял руки.
Я не говорю, что ты должна, но она естественна в этом. У неё просто получается. Она действительно хороша.
Откуда ты знаешь? спросила я. Она никогда раньше не играла.
Он колебался, и я застонала.
Когда?
Мне очень жаль! воскликнул он. Однажды я показал ей их в студии, и она как будто сразу поняла
Ты меня убиваешь, Даник, пробормотала я. Я живу в таунхаусе. Соседи убьют меня. Я уже мертва. Скажи Иисусу, что я уже на пути в могилу.
Можно сделать звуконепроницаемой комнату, сказал он.
Как бы я ни старалась не быть слишком драматичной, я не могла держать лицо. Дани усмехнулся, когда я начала хохотать.
Просто подумай об этом, сказал он, она была бы так хороша!
Но почему барабаны? ныла я, плюхаясь обратно на диван.
Наверное, потому что в них заключён идеальный баланс для неё, он снова подвинулся и потянулся за стаканом воды, который оставил на журнальном столике. Она громкая и открытая, но не такая, как Леона, которая может просто погрузиться в музыку и почувствовать её, понимаешь? Барабанная дробь даёт ей достаточно структуры, чтобы она могла расслабиться и проработать материал так, как ей нужно.
Он сделал паузу, чтобы глотнуть воды.
Я играл с барабанщиком, который сказал, что барабаны дают людям принять свой хаос.
На мгновение я не поняла, о чём он говорит. Но когда я открыла рот, чтобы выразить своё замешательство, я представила себе свою дочь.
Маленькую девочку, которая была слишком многословной, слишком громкой, слишком бессовестной, которая понимала слишком много и почти ничего не понимала.
Которая видела, как её лучшая подруга получала то, чего не получала она, и понимала, почему, в то же время, она не понимала вообще ничего.
И я знала, что он имел в виду.
Мужик, значит, я отлично делаю свою работу, сказала я, даю ей весь этот хаос, чтобы она его приняла.
Это была шутка. Или, ну, это должно было звучать так, как будто это шутка.
Одна из тех шуток, которая не была шуткой, а просто утверждением. Я сказала так, чтобы Дани посмеялся. Чтобы осознание, как дела обстоят на самом деле, было не таким болезненным.
Очевидно, он этого не понял.
Что ты имеешь в виду? спросил он, нахмурившись.
Я издала звук, который должен был быть смехом.
О, ты знаешь.
На его лице появилось раздражённое выражение.
Нет, не знаю.
Это была шутка, Даник.
Это не было похоже на шутку.
О, теперь ты оскорбляешь мои способности рассказывать шутки?
Его хмурый взгляд стал ещё глубже.
Ты знаешь, что я не это имел в виду.
Конечно, я знала. И, конечно же, он не собирался с этим мириться.
И, конечно, он вооружился своим фирменным хмурым взглядом, который совершенно не производил на меня никакого эффекта. За исключением этого раза.
У неё гораздо больше опыта, чем положено ребёнку в её возрасте, сказала я, едва осознавая, зачем это говорю. В смысле, между мной и её отцом Она Она не получила нормального детского опыта. Я не смогла дать ей этого. И поэтому она ну, ты понимаешь, я снова дрожаще рассмеялась, полна хаоса.
Я почему-то уставилась на его руки, но краем глаза заметила, что он изучает меня.
Это не ты виновата, Кэти, наконец сказал он. Ты ведь знаешь это, верно?
Я ничего не сказала.
Кэт, твердо повторил он, ты знаешь, что это не твоя вина, так?
Я виновата.
Что ты серьёзно?
Я чувствовала, как жар поднимается по моей шее, когда я смотрела на руки Дани. Мне нужно было на чём-то сосредоточиться, и я ненавидела, что выбрала для наблюдения именно их.
Ползучее, ноющее чувство пробиралось по моему позвоночнику. Холод, основанный на инстинкте, предупреждение спокойным, собранным, до боли знакомым голосом: «Молчи, женщина, закрой свой чёртов рот».
Но этот голос не был голосом Дани, этого человека здесь не было. И, как я ни старалась, я не могла закрыть свой чёртов рот.
Это моя вина, сказала я, я так сильно хотела её. Я привела её в этот мир, прекрасно зная, что за человек будет её отцом. И когда я наконец поняла, что у неё не будет нормального детства с с тем, как он вёл себя, и что он сделал со мной, я забрала её из безопасной жизни в ту, где я не могла не знала Я имею в виду, что не знала, смогу ли прожить от зарплаты до зарплаты.
Если бы я была кем-то другим, слеза могла бы скатиться по моей щеке. Но я была собой, и я сосредоточилась на руках Дани, в то время как пустота заполнила мою грудь и мой голос.
Я была эгоисткой, и теперь она платит за это. Я знаю, что ни у одного ребёнка нет абсолютно идеального детства, но она собирается выяснить, насколько более хреновым было её детство. Она сейчас это выясняет.