Дороти глубоко вздохнула, повернула в сторону и прибавила шаг.
Она спряталась за белым стволом. И стала ждать.
Первой показалась Зора. Со своего места Дороти видела, как та открыла окно и слезла на шаткую пристань.
Выглядит она ужасно, подумала Дороти. Под глазами залегли сиреневые круги, смуглая кожа болезненно посерела. Зора что-то бормотала себе под нос, сжимая в зубах энергетический батончик и торопливо закручивая свои черные косички в небрежный пучок на затылке.
Даже не взглянув на Дороти, Зора взобралась на свой гидроцикл. Утреннюю тишину прорезал рев двигателя. Миги девушка уже унеслась вдаль, взметнув полукружьем россыпь черных капель.
Не прошло и трех минут, и из окна показался Уиллис. Он быстро скользнул взглядом по пристани, проверяя, нет ли на ней людей. Дороти нахмурилась. Вид у парня был заговорщический. Точно он затеял что-то такое, чего делать вовсе не следует. Точно не хотел никому попадаться на глаза.
Опустив голову, он поспешил по дощатому настилу в сторону бара «У Данте».
Дороти выдохнула и вышла из своего тайника. Выходит, сейчас в библиотеке только Чандра. Какая удача. Она ведь как раз и хотела застать в одиночку либо Чандру, либо Уиллиса, но Чандру особенно сильно. Она единственная всегда была добра к Дороти.
Пан или пропал, подумала она.
И пригнувшись, пересекла пристань, подошла к библиотеке и осторожно распахнула двери.
5
В холле гремела музыка в стиле «диско» струнные, духовые и электрогитара слились в один протяжный рев. В этом гаме Дороти различила голос Чандрыта подпевала, причем довольно фальшиво.
Ты королева танцпола! Милашка и красотка! Тебе всего семнадцать!
Дороти поморщилась. Современная музыка ей не нравилась, но сейчас она пришлась очень кстатив этом шуме Чандра никак не могла услышать стука шагов в холле.
Дороти повернула за угол и наконец увидела девушку. Та танцевала вокруг покосившейся стопки заплесневелых книг чуть ли не с нее высотой. Чандра крутила бедрами и размахивала руками над головойтак отплясывают лишь вдали от любопытных глаз. Дороти понимала: надо сперва как-то предупредить ее о своем появлении, чтобы Чандра не сильно смутилась, но еще пару мгновений простояла молча, наблюдая за этой сценойоторваться было сложно.
Чандра схватила пустую бутылку, лежавшую на ворохе бумаг и поднесла к губам на манер микрофона.
Королева танцпола! Под ритмы тамбурина! Оу-е! заголосила она.
Дороти тихонько хохотнула. И не справившись с собой, захлопала. Чандра завизжала и резко обернулась. Бутылка полетела по комнате и врезалась в стопку бумаг, лежавшую на заставленной этажерке. Странички тут же посыпались на пол.
О нет! Девушка зажала себе рот ладонью. Зора будет вне себя от ярости! Она тут все утро порядок наводила!
В прошлый раз я тут и минуты провести не успела, как она уже на меня разозлилась, заметила Дороти, опустившись на колени, чтобы собрать бумаги. Это даже для меня рекорд.
Чандра молча метнулась к старинному кассетному магнитофону и выключила «ABBA». Внезапно воцарилась тишина, и Дороти сделалось не по себе.
Прости, я не должна была за тобой подглядывать, сказала Дороти, поднявшись, и вернула небрежную стопку бумаг на этажерку. Просто хотела поговорить с тобой наедине.
Ясно, ответила Чандра. Дороти заметила, что ее глаза удивленно округлились, пускай и самую малость. Девушка посмотрела в окно, потом снова на Дороти и сглотнула. Звучит логично, что уж тут.
Дороти помрачнела.
Я не причиню тебе никакого вреда, если ты подумала об этом.
Нет-нет, что ты! Чандра издала смешок, пускай и довольно нервный. Просто мы не оставались наедине с тех самых пор, как ты стала ну ею.
Она кивнула на белые волосы и черный плащ Дороти, и у той защемило сердце. Ей-то всегда казалось, что Чандра хорошо к ней относится. Когда они только познакомились, она заваливала Дороти вопросами о ее эпохе, волосах, одежде. Дороти думала, что они могут подружиться.
Теперь же она видела перед собой насмерть перепуганную девушкуказалось, та ждет, что Дороти вот-вот выхватит из рукава кинжал и зарежет ее. Неужели она ошиблась, решив, что Чандра может стать ее союзником?
Я ничуть не изменилась с тех пор, как мы общались, заверила ее Дороти, вскинув руки, чтобы показать, что она безоружна. Клянусь.
Ну да разве что человечиной иногда перекусываешь, заметила Чандра и отступила на шаг. Раньше-то такого не было.
Ради всего святого Не ем я людей! возмутилась Дороти. Это просто сплетни. За последний год их было очень много, но все почему-то зациклились именно на этой.
Разве можно их в этом винить? тихо спросила Чандра.
Это все глупые сказки, продолжала Дороти. Мы с Романом сами их напридумывали, чтобы внушить страх жителям города. В них нет и грамма правды, поверь.
Чандра вскинула бровь.
Ладно, отрезала Дороти и подняла палец. Одного парня я и впрямь укусила, но только потому, что он первый на меня накинулся. Довольна?
Чандра склонила голову набок, и Дороти заметила на ее лице тень удовлетворения.
И зачем же ты пришла? спросила Чандра, скрестив руки на груди.
Хочу с тобой поговорить, Дороти шагнула вперед, так и не опустив рук, и села на стул. Чандра мрачно наблюдала за ней, поджав губы. А через мгновение вздохнула и тоже села на стул напротив, так и не отняв от груди скрещенных рук.
Ну ладно, проговорила она. И что же ты хочешь обсудить?
Дороти вспомнился взгляд Чандры накануне ночьювстревоженный, точно девушка знала что-то, но сомневалась, стоит ли говорить об этом вслух. Поэтому-то она и вернулась. Чтобы выяснить, что же значил тот взгляд.
Прошлой ночью, осторожно начала Дороти, когда мы общались, у тебя был такой вид, точно ты хочешь что-то сказать, но Зора
Зора сейчас от тебя не в восторге, вставила Чандра, смерив Дороти взглядом. И я ее не виню. Она поправила сползшие очки. Нас всех очень напугало исчезновение Эша, но Зора переживает его тяжелее всех.
Я тоже переживаю, тихо сказала Дороти.
Глаза Чандры увлажнились. Она отвела взгляд и моргнула несколько раз.
И я, но Зора она одержима. Она не успокоится, пока не выяснит, куда он пропал. Она заглянула в глаза Дороти. И по чьей милости.
Нам надо объединиться, уверенно сказала Дороти, наклонившись вперед. Знаю, все винят меня, но я не меньше вашего хочу разобраться в случившемся.
Чандра прикусила губу. На мгновение показалось, будто она мысленно спорит о чем-то сама с собой. А потом она с тяжелым вздохом поднялась и вышла из комнаты.
Дороти сдвинула брови. Неужели их разговор окончен? Чего Чандра от нее хочет? Чтобы она уходила? Или последовала за ней?
Чандра вернулась спустя минуту с запотевшим кувшинчиком и двумя банками из-под джема.
Чай, пояснила она, увидев замешательство на лице Дороти. Она поставила кувшинчик и банки на книжную полку рядом со стулом Дороти. У Уиллиса целая тонна этих чаев, так что я приготовила немного со льдом. Горячие напитки я не особо люблю.
Она плеснула чаю обеим.
Я просто подумала, что, если бы Уиллис был тут, он бы предложил тебе что-нибудь выпить, пробормотала она, пододвигая Дороти банку.
Дороти вскинула бровь.
Правда?
Не пойми меня неправильно: ему ты тоже не нравишься, но он человек воспитанный а тыв теориинаш гость. Чандра поставила кувшинчик на стол, пролив несколько капель чая. Так значит, ты хочешь поговорить.
Дороти ощутила прилив благодарности. Она придвинула банку с чаем поближе и обхватила ладонями прохладное стекло.
Спасибо
Если узнаю, что ты его хоть пальцем тронула, я сама тебя убью, заявила Чандра чуть ли не с удовольствием и отпила немного чая. Может, я и не силачка и борец из меня так себе, но в ядах я разбираюсь и могу умертвить человека за считаные секунды. Тебе придется до конца жизни следить, что ты ешь и пьешь.
Дороти как раз собиралась попробовать чай, но после таких слов передумала. Она поставила банку обратно на стол и тревожно прокашлялась.
Клянусь, я его не убивала, сказала она, закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Я не знаю, что случилось в ту ночь, но
Он не одну неделю знал о том, что ты его убьешь, и ничего не предпринял, с горечью проговорила Чандра. Настолько он тебя любил. Ты знала об этом?
На глаза Дороти навернулись слезы, и она быстро заморгала, чтобы не дать им волю.
Нет, призналась она, выдержав долгую паузу. Не знала.
Чандра шумно выдохнула и уставилась на свой чай. Казалось, ей в один миг расхотелось его пить.
Я-то думала, что тайные встречи на прошлой неделе означают, что он продумывает план, пытается как-то предотвратить это все, но
Тайные встречи? переспросила Дороти. О чем это ты?
У Чандры округлились глаза. Она быстро отпила чай и покраснела.
Ничего. Забудь.
Дороти встревоженно подалась вперед.
Мы с Эшем встречались наедине?
Типа того, но Я не должна была тебе об этом рассказывать. Чандра беспокойно крутила в руках банку. Чай плескался внутри, ударяясь о стенки. Видишь ли, Зора думает
Плевать мне, что она там думает, ее здесь нет, Дороти потянулась и взяла Чандру за запястье. Чандра, ты должна мне рассказать. Когда мы встречались?
Чандра смерила ее взглядом и со вздохом произнесла:
За неделю, которая прошла после маскарада, это случилось несколько раз. Она поднесла руку к губам и стала нервно покусывать кончик ногтя. Эш сбегал от нас ради встреч с тобой, думая, что никто этого не замечает.
Нет. Дороти нахмурилась. Это невозможно. Я видела Эша в тот вечер, когда был маскарад, и потом еще один раз в городском баре, мельком, но кроме этого
Пока она рассказывала об этом, ей вспомнился странный разговор с Элизой в тот вечер, когда Черный Цирк восстал. Элиза сказала, что видела Дороти с Эшем у «Мертвого кролика». Тогда Дороти не придала этому значения. Решила, что Элиза просто пытается очернить ее в глазах Черного Цирка.
Но если подумать, какой Элизе от этого прок? Мак к тому моменту уже подкупил циркачей и переманил их на свою сторону. Ради чего Элизе придумывать сказки?
И сколько раз? уточнила Дороти, когда к ней вернулся дар речи.
Раза три, по-моему, предположила Чандра. Первый разна маскараде, потом в том мрачном баре неподалеку от «Фейрмонта», и еще раз, когда ты его спасла.
Спасла, подумала Дороти, и по спине побежали мурашки. Ну конечно! Элиза обвиняла ее в том, что она освободила Эша, плененного Маком. Еще одна ложь, оказавшаяся правдой.
А почему Зора не хотела, чтобы я знала об этих встречах? спросила Дороти.
Думаю, опасалась, что тогда запустится целая цепь событий, которые приведут к смерти Эша, пояснила Чандра. Но сомневаюсь, что с путешествиями во времени так бывает.
Три встречи, подумала Дороти. За последнюю неделю она трижды виделась с Эшем, она говорила с ним. О чем? Видимо, о чем-то важном, раз потом она отправилась в прошлое, чтобы его отыскать?
В соседней комнате послышался шумлязгнуло окно, а следом Зора крикнула:
Чандра, а ты ту книгу по теоретической физике не видела? Я думала, она в мастерской, но
Чандра вскочила. Глаза у нее округлились от ужаса. «Беги», одними губами прошептала она Дороти и указала на холл.
Выбраться можно через кухню, она в дальней комнате. Там окно, выходящее прямо на пристань с другой стороны здания.
Дороти помедлила. Она нащупала странички из журнала профессора, спрятанные под плащом.
Она понимала: надо непременно рассказать Чандре о своей находке. Дороти не знала, известно ли Агентству, что перед своим исчезновением Профессор пытался разобраться, возможно ли путешествовать во времени без корабля, но догадывалась, что эти сведения бесценны. Ведь сейчас у Мака есть все для вылазок в прошлое: последняя рабочая машина времени и, разумеется, все экзотическое вещество. Если и впрямь существует способ путешествовать без всего этого, то они обязательно должны о нем узнать.
И все же что-то ее удерживало. Сейчас единственным козырем в ее рукаве были эти самые записи. Возможно, они ей еще понадобятся. Глупо отдавать их вот так, даже ничего не попросив взамен. И можно только гадать, что с ней сделает Зора, когда обнаружит, что Дороти пробралась в библиотеку и допрашивает Чандру.
Спасибо, шепнула Дороти Чандре и вернула странички на прежнее место. А потом юркнула в холл и покинула здание через окно, пока Зора ее не заметила.
Бортовой журнал
20 августа 2074 года
14:20
Мастерская
Вот уже два дня я конструирую прибор, который, по замыслу Николы, должен помочь ввести в мое тело экзотическое вещество. В работе я пользуюсь чертежами, которые он любезно вложил в свои заметки. Пришлось немного усовершенствовать конструкциюза последние сто пятьдесят лет наука далеко продвинулась, но основная идея принадлежит ему. Я решил назвать это маленькое устройство «Смертоносным лучом» так назывался проект Николы, о котором он рассказывал журналистам в последние годы своей жизни.
Милостивый Боже, пусть только это название так и останется ироничным.
И вот «Смертоносный луч» наконец готов. Это портативный прибор, размером и формой напоминающий маленький пистолет. На месте дула у него длинная игла. С ее помощью надо набрать ровно десять миллилитров экзотического вещества и ввести прямо в аорту.
Тут нужно сделать паузу и сообщить, что разрыв аневризмы брюшной аорты может вызвать смертельное кровотечение.
Так что, ха-ха, желательно нигде не напортачить.
Ни пуха ни пера.
Боже как у меня руки трясутся.
Обновление
22 июня 2074 года
16:05
И вот я вернулся! Живой и невредимый! Я успешно вколол себе экзотического вещества и, пожалуй, уже могу заключить, что обошлось без смертельных внутренних кровотечений. Отпразднуем эту маленькую победу!
Как первый человек в истории, решившийся ввести себе в организм экзотическое вещество, хочу отметить, что ощущения оно дарит интересные! Место инъекции похолодело, потом его стало покалывать, а затем по венам растеклось сияниеиначе я просто назвать не могу. Казалось, что мне в жилы залили расплавленное солнце. Изумительно.
Но это в любом случае лишь первый шаг. Второй не потребует таких усилий. По словам Теслы, под поверхностью земли скрываются миллионы крошечных анилов. Экзотическое вещество стабилизирует мое тело для путешествия, и теперь остается только подчинить себе энергию этих маленьких «кротовьих нор», чтобы они перенесли меня в прошлое. Но поскольку у меня не будет корабля, остро встает вопрос навигации. Пока сам не понимаю, как ее осуществить. Когда я лечу в аниле, я всегда ориентируюсь на оттенок стен туннеля и их узор.
По теории Теслы, перемещение во времени при помощи маленьких подземных анилов напоминает ручей, который пробивается сквозь камни. Иными словами, я, скорее всего, окажусь на исхоженной территории и вновь побываю в местах, которые навещал недавноили часто. Очень интригующе.
Если теория Теслы верна, мне остается только «подсоединиться к Пьюджетскому анилу». Говоря откровенно, я не вполне понимаю, что это значит. Как можно «подсоединиться» к аномальному явлению?
Но я твердо знаю одно: Пьюджетский анил открылся неподалеку от Каскадской зоны субдукции. Надеюсь, одного этого будет достаточно, чтобы воспользоваться энергией анила.
Вот почему я теперь сижу в маленькой шлюпке у самой зоны и готовлюсь к тому, чтобы, говоря языком науки, выдвинуться вперед и оценить результаты. Что ж, поплыли.
Если Тесла не ошибся, меня должен подхватить некий потокподцепить, точно крючком за живот, и
Ох
6
Дороти шагала через весь город по шатким, хлипким причалам, стараясь никому не попадаться на глаза. Солнце выглянуло из своего укрытия, его ослепительно яркий свет заискрил на черных волнах, окрасил весь город золотом.
Она поймала себя на том, что озирается чаще необходимого, и поплотнее укуталась в плащ, будто тонкий слой ткани мог защитить ее от выстрела или ледяной стали клинка. Такие вот солнечные деньки вечно играли с Дороти злую шутку, заставляли поверить, что она в безопасности. Оставить предосторожности. Вот только сейчас это значило подписать себе смертный приговор. Девушка сомневалась, что вообще когда-нибудь окажется в безопасности.
Доска под ногами пошатнулась. Вода хлынула ей в ботинки и вынесла на пристань ядовито-зеленую змейку. Гадина обвилась вокруг лодыжек Дороти, помахивая хвостом. Дороти ругнулась и стряхнула тварь с себя. Та исчезла в волнах.