Поужинав мясом из рюкзака, завернулись в шкуры и устроились рядом с огнем. Только на второй день горного путешествия, я понял, что имел в виду Зип, сомневаясь в моей способности пройти Альпы. Всё тело болело так, будто меня пропустили через мясорубку. Дважды я падал и скользил вниз, пока меня не ухватывала спасительная стальная рука охотника. К концу этого дня на мой вопрос, когда закончатся проклятые горы при таком темпе ходьбы, Зип показал три пальца.
Утром возвращаемся назад,принял я решение к огромному удовольствию Богдана,не пройти через Альпы армии Дитриха; да и нам не пройти.
Даже если Дитрих сунется через горы, он растеряет половину армии, ещё не преодолев половину пути. Нас было всего трое, и дважды я срывался вниз по леднику. А когда идет масса воинов, один упавший воин может увлечь вниз добрую сотню.
Обратный путь прошли куда легче: на самом выходе из ущелья Зип поднял руку, останавливая наше движение.
Добыча!..прошептал «йети», откладывая в сторону лук и стрелы и взвешивая в руке копье. Он приложил палец к губам и жестом показал, чтобы мы спрятались за валунами.
Ожидание затянулось, я уже собирался встать и продолжить путь, когда увидел стадо туров. Впереди шел вожак с огромными рогами, за ними следовали три самца помельче, около десятка самок и четверо молодых ягнят. Животные спускались по почти отвесной стене ущелья.
Когда до нас оставалось около пятидесяти метров, Зип присвистнул. Туры остановились, вожак вскинул голову, нюхая воздух. "Надо бы всем вместе из луков, копье до них не долетит",мелькнула мысль, когда меня обдало холодным порывом воздуха: охотник метнул оружие. Самца, стоявшего рядом с вожаком, буквально отбросило в сторону, и он покатился вниз, цепляясь за выступы ледника копьем, торчащим из брюха. Стадо мгновенно развернулось и прыжками стало взбираться наверх, на глазах удаляясь из пределов досягаемости.
Это он копьем?в голосе Богдана сквозило неподдельное восхищение. Я даже не стал отвечать на риторический вопросмы всё видели своим глазами.
Зип умудрился попасть в тура минимум с сорока метров. Пока мы стояли разинув рот, охотник спустился вниз к туру, взвалил его на плечи и вытащил из него копье. Не очень сильно уступая турам, он шел на подъем, пока не поравнялся с нами. Скинув тушу у моих ног, Зип ухватился за массивные яйца тура:
Лу. Любит их.
Если Луэто его дочь, неудивительно, что она вымахала такой здоровой и сильной, употребляя столь специфическое блюдо.
До избушки Зипа мы дошли к обеду следующего дня, всё это время охотник нес на себе тура, а мы напрягались изо всех сил, чтобы не отстать от него.
Трудно описать радость Лу при виде добычи Зипа: причиндалы тура она моментально отхватила маленьким ножом и убежала с ними в избушку. Попрощавшись с Зипом, отношение к которому у меня сильно изменилось, рысью поскакали в сторону Мехика. Успел сказать охотнику, чтобы он чаще приходил в городс таким человеком не стоило терять связь.
Приду. Охотникдля Лу?..напомнил Зип, впервые широко улыбнувшись,видимо, дочка его достала просьбами о поиске самца.
Уже въехав в город, не успели приблизиться к площади, как услышали шум и крики. Пришпорив жеребца, влетел к месту потасовки.
Что здесь происходит?!
Дерущиеся застыли, услышав мой голос.
Макс Са,обратившегося воина я видел в конном патруле во время нашей вылазки,мы поймали одного врага, но он успел убить двоих наших.
Где он?
После моего вопроса, воины расступились, открывая взгляду распростертое на животе тело мужчины с окровавленным лицом.
Кто он?
От моего вопроса лежавший вздрогнул, с усилием приподнимаясь на руках, повернул голову. Несмотря на кровь, заливавшую его лицо, этого подонка я узнал сразутот самый Гранит из острога Будилихи, избежавший смерти во время рейда на оплот «христоверов».
Еретик, ты сгоришь в Геенне Огненной!выплевывая кровь, прошипел сатанист.
А ты повисишь вниз головой, пока из Гранита не превратишься в мокрую глину,весело ухмыльнулся ему в ответ.
Кто его тронетбудет мной наказан. Богдан, веди его в мой дом,бросив поводья воину, спешился: подонку пришел час расплаты.
Глава 6. Ганс Мольтке
Гранит не зря носил свое имяон продержался до вечера, и Богдан был вынужден оставить его в покое, боясь за его жизнь.
Он молчит, что бы я с ним ни делал,сокрушенно пожаловался гигант, переминаясь у входа в дом.
Заговорит!.. Накормите его пересоленной едой, а воду не давайте до утра. И смотри, чтобы у него не было возможности покончить с собой. И не делай виноватого лица, Богдан: эти религиозные фанатики не боятся смерти, к ним нужен другой подход. У него должно быть слабое место, каждый человек имеет свою слабость. Повторяю: проследи, чтобы его накормили солёным, но воду не давали. А утром посмотрим, так ли крепка его вера, как он сам считает.
Появление Гранита закрывало последний фрагмент головоломкивот кто тот самый Рус со странным именем, упомянутый Гансом в разговоре с Илсом. Но каким образом он оказался в окрестности Мехика, если был гостем во дворце Дитриха? Ченка Богдан сломал за час, Гранит продержался в пять раз больше.
Послал одного из воинов за всадником из патруля, что приволок Гранита в город. Когда воин явился, я заканчивал свой ужин. Богдан продержал парня у входа, пока я не соизволил выйти. В сгущающихся сумерках при свете факела вид испуганного вызовом воина казался нарисованным кровавыми красками.
Макс Са!..воин почтительно отвесил полупоклон.
Расскажи всё с момента, как вы увидели пойманного вами человека. Не пропускай мелочей, вспоминай всё: как вел себя пленник, куда шел, что делал,присев на пороге, приготовился слушать патрульного.
Нас было пятеро. По указанию Гурана уходили всё дальше в сторону врага, чтобы увидеть его как можно раньше,начал рассказ оправившийся от страха воин.Первым его заметил Сунк: чужак лежал, придавленный лошадью. Вначале мы подумали, что он мертв, но мой напарник заметил, что тот дышит. Мы смогли его вытащить из-под лошади, и в этот момент он ударил Сунка ножом в шеювоин запнулся.
Продолжай,велел я, невольно восхищаясь Гранитом: вот уж воистину гранит, а не человек.
Прежде чем мы успели понять, что случилось, этот мужчина пырнул ножом и Хвена,понизив голос, проговорил патрульный, опуская голову.
А вы втроем набросились на него и скрутили. Так?продолжил я вместо оторопевшего воина.
Не совсем так, Макс Са,плечи патрульного совсем поникли, а говорил он еле слышно.
Говори громче, я почти не слышу тебя,велел парню, не понимая его реакции.
Он ещё успел ранить Герса, но только в руку. Отступая, зацепился за труп лошади и упал, нож вылетел из его рук, и мы с Прамом его скрутили,пролепетал окончательно съежившийся воин.
Подожди,мне пришлось прервать своего патрульного, чтобы прояснить летали.Один вооруженный ножом мужчина убил двоих и ранил третьего? И не упади он, споткнувшись о лошадь,неизвестно, чем бы закончилась ваша схватка?
Мы думали, он мертв, Макс Са, даже оружие не успели вытащить. Прам хотел его убить на месте, но я подумал, что его надо доставить к тебе живым.
Как тебя зовут?
Асан.
Асан, вы поступили, как женщины, когда бросились вытаскивать незнакомого человека, даже не подумав, что это может быть ловушка. Но я прощаю вас троих за то, что привезли его живым. А почему была драка на площади у стены, за что его били?
Когда воины узнали, что он убил Сунка и Хвена, они набросились на него, а мы с Прамом и Герсом старались его защитить.
Ясно. При нем были ещё вещи?
Только меч и бурдюк для воды,ответил осмелевшим голосом Асан.
Ладно, можешь идти, скажи Гурану, чтобы придумал вам троим наказание за вашу ошибку.
Отвесив полупоклон, повеселевший Асан ушел, оставив меня в ещё большем неведении. По его рассказу получалось, что придавленный лошадью Гранит мог лежать, ожидая помощи не один час. Удивительно, что едва его вытащили, смог атаковать пятерыхза время, проведенное под тушей животного, нога могла просто перестать слушаться его. Так скорее всего и случилосьпадение было следствием восстанавливающегося кровотока, вызвавшего кратковременного нарушение иннервации.
Но куда направлялся Гранит? И почему в одиночестве? И явно спешил, если кроме бурдюка с водой у него даже не было запасов еды. Ведь фактически шел в сторону Мехика, понимая, что серьезно рискует. Или пробирался на побережье, оставляя Мехик по западную от себя сторону?
Ответы мог дать только сам Гранит. Оставалось запастись терпением до утра. Ясно было одно: что-то случилось в землях Дитриха, если Гранит рискнул в одиночку пробираться в сторону Макселя.
Утром, сразу после завтрака, велел привести пленника. Не узнай я вчера вечеромсегодня не признал бы, в какой фарш было превращено лицо сатаниста. Лицо приобрело лиловый оттенок, оба глаза заплыли, губы разбиты и опухли на зависть самым губастым негритянкам.
Вот мы и встретились, Глина! Гранитом тебя назвали по ошибке, тебе больше подходит имя Глина, тыразмазня. Спрошу тебя всего один раз, если не ответишьбудешь гореть на костре. Но не так, как вы сжигали моих сторонников. Тебя будут жечь и лечить, чтобы, как только поправишься, снова пошел на костер. И будет это продолжаться до тех пор, пока ты не отречешься от своей веры и не расскажешь всё. Тебе выбирать, Глина.
Гранит стоял, запрокинув голову, чтобы видеть меня уголком незакрывшегося правого глаза. Налив себе воды, выпил причмокивая, замечая, как судорожно сглотнул Гранит.
Что будет, если расскажу всё?пленник сглотнул снова, услышав журчанье воды в кубке.
Дам тебе напиться и дарую легкую смерть в Берлине.
Почему в Берлине?Гранит облизнул распухшие губы с запекшейся кровью.
У тебя плохая память, Глина. Ты оскорбил мою женщину в Будилихе, а я пообещал ей, что повешу тебя вниз головой.
Молчание продлилось минуты двебыло слышно, как снаружи смеясь переговаривается моя охрана.
Я умру с Верой в Господа, но ты не заставишь меня просить прощение,выдавил из себя Гранит, еле удерживаясь на ногах.
Богдан, уведи его, пусть посидит ещё три дня без воды. А потом начните его сжигать, но не до смерти. Мне он не нужен; да и не знает он ничего, чтобы даровать ему жизнь,я даже отвернулся от Гранита. Это испытанный приемуже смирившийся с мыслью со смертью человек испытывает необычайно сильное желание жить, уловив или увидев возможность сохранить жизнь.
Пошли,Богдан грубо дернул пленника.
Ударившись об Лутова, Гранит завалился на пол и, не успев подняться, обратился ко мне:
А если я знаю то, что очень важно тебе, сохранишь мне жизнь?
Уведи его, Богдан, Глина просто торгуется, ничего он не знает,проигнорировал я вопрос Гранита.
Вставай, тварь,могучая рука подняла пленника на ноги,пошли, тебя заждалась солонина Дойчей.
Дитрих не придет с войском сюда,отчаянно упираясь, сделал попытку привлечь мое внимание Гранит, не обращая внимания на тумаки Богдана.
Я знаю,равнодушно ответил пленнику,он должен был появиться здесь ещё дней десять назад.
Но не знаешь, почему он не придет,уже из прихожей предпринял попытку купить себе жизнь сатанист.
Богдан, верни его,успел крикнуть, прежде чем оба вышли из дома.
Говори, но ты пожалеешь, если решил просто торговаться со мной,не выдавая волнения, напряженно ждал ответа.
Дитрих мертв, некий Ганс Мольтке восстал против него и сверг его,Гранит практически висел на Богдане.
Налив кубок воды, протянул Богдану, чтобы напоил пленника. Первые три кубка тот осушил залпом, пока я его не остановил:
Больше нельзя, ты можешь умереть.
Я умру в любом случае,прохрипел Гранит.
Посмотрим, может, Ната будет милостивее меня, всё зависит от твоей информации и ее настроения. Она ждет ребенка, в таком положении от женщины можно ожидать чего угодно. Так ты говоришь, что Ганс Мольтке сверг и убил Дитриха?
Ганс поднял против него восстание, Дитрих отчаянно защищался в дворце, но погиб.
И что, Ганс? Какие у него планы насчет войны с Русами? Действует ли ваша договоренность о нападении на Берлин с двух сторон?
Ты знал?изумился Гранит, немного окрепший после выпитой воды.
Я Макс Са, мне помогают Высшие Силы,усмехнулся на растерянный вид сатаниста.Кстати, куда бы ты пошел, если бы я тебе даровал жизнь?
В Будилиху, это мой дом,негромко ответил Гранит, повторно попросив воды.
Нет у тебя дома. Сгорела твоя Будилиха, женщины достались Сан-Техе, а сам город перешел к изгнанникам, коим я и даровал это гнездо скверны.
Сгорела дикие изгнанники,растерянно повторил Гранит.
Налив полный кубок ячменки, протянул сатанисту:
Выпей ячменки, тебе она сейчас нужнее воды, помяни свою Будилиху.
Дрожащей рукой Гранит взял кубок и опрокинул его в рот, уткнувшись в свой окровавленный рукав. Выдохнув, глубоко втянул в себя воздух, растерянно повторяя наименование своего городка.
Гранит, больше тебя не будут битьтебя будут кормить и поить. Ты поедешь со мной в Берлин. Если сможешь вымолить прощение у Наты, я отпущу тебя. Хватит крови русского человека. Пойми это Никон, я дал бы ему умереть в своей постели. Но он выбрал войну, будет ему война до последнего «христовера». Что касается тебя,тыпешка, ты исполнитель чужой воли, зла я на тебя не держу. Богдан, отведи его в темницу, пусть местный лекарь осмотрит его раны. И пусть сходит кто-нибудь за Илсом, пора отправлять его в путь.
Гранит стоял, уже покачиваяськрепкая ячменка на голодный желудок быстро дала о себе знать.
Пошли,потянул его за рукав Богдан.
В дверном проеме Гранит обернулся:
Я сказал тебе не всёпосле смерти Дитриха против Ганса ополчились многие. Ему пришлось бежать с отрядом верных ему людей, племянники Дитриха осаждают городок в двух днях пути отсюда, где Ганс укрылся со своими людьми.
Ублюдок,вскочил я с места,это же самое важное! Как давно городок осаждают?
С позавчерашнего утра!
Богдан,взревел я, оглядываясь в поисках своей катаны.Быстро его в темницу, к врачу. Играй общий сбор! Пусть сюда летят Шрам и Гуран!
Прошло не больше часа, когда вся кавалерия Мехика прошла ворота Стены, покидая город. Следом шел отряд арбалетчиков и лучников, оставив в городе всего сорок воиновспешил на помощь Гансу Мольтке.
* * *
Мольтке с тревогой всматривался горящие костры лагеря преследователей. Всё начиналось так хорошо: ему удалось склонить на свою сторону часть воинов, они штурмом взяли королевский дворец. Освобожденные из темницы Гросс, Хельмут и Берт с соблюдением всех необходимых церемоний возвели его на трон. Но недолго удалось Гансу пробыть королем: его предложение установить мирные отношения с Русами встретило яростное сопротивление со стороны Лейбница, занимавшего пост военного министра. Мольтке допустил ошибку, не казнив наглеца, и тому понадобилось всего три недели, чтобы перетянуть на свою сторону большинство Королевского Совета.
На очередном Совете Лейбниц восстал открыто: в зал ворвались воины для убийства нового короля. Только отчаянная смелость и горстка надежных людей из охраны позволили Гансу уйти из дворца живым. Но заговорщики успели склонить на свою сторону большинство воиновГанса поддержала только кавалерия. Две сотни отчаянных храбрецов не могут противостоять двум тысячам пеших воинов. Теряя бойцов, Гансу пришлось покинуть город, чтобы спасти свою жизнь и жизни охранников. Их преследовали, как кабана на загонной охоте. Огрызаясь, они наносили колющие удары врагу, но силы были неравны.
И тогда Мольтке принял единственно верное решениеуйти со своими людьми к императору Русов, чтобы с его помощью вернуть свой трон.
Они успели дойти до пограничного Штатенгартена, где Мольтке решил дать воинам отдых. В этом заключалась его вторая ошибказа ночь преследователи смогли их настигнуть, и теперь попытка покинуть город была обречена на провал. Преследователей возглавлял Михел, двоюродный племянник покойного Дитрихане отличавшийся умом, но крайне жестокий человек.
Первый день прошел без штурмаГанс со сторожевой башни наблюдал, как напротив двух городских ворот воины Михела устанавливали непроходимые преграды из срубленных деревьев. К концу первого дня в город пришли парламентеры, предлагая сдаться. Всем, кроме Ганса, гарантировалась жизнь с обязательным служением на северных заставах.