Верни свою жену домой. Негоже ей быть вдали от мужа. Позови ее, и ты будешь жить.
Выражение лица старика, его поза, жесты говорили о том, что он пребывает в нетерпении. А еще о том, что обещая пленнику жизнь, он мудро не уточняет, насколько долго она продлится.
Рейвен не смог скрыть издевательской улыбки, и императору пришлось резким окриком остановить ретивого слугу, вознамерившегося снова нанести пленнику удар.
Жаль убивать того, кто служил мне верой и правдой, старик осекся и громко закашлялся. Когда приступ прошел. Он с яростью посмотрел на Рейвена. Время Это то, чего я лишен. За свое упрямство ты будешь наказан.
Император развернулся, и тяжело опираясь на трость, вышел из камеры. Стражи последовали за ним, оставляя пленника одного. Он не поверил, что от него отстали так легко. Император умел быть настойчивым, и находить иные способы давления.
* * *
Я очнулась в воздухе, отчетливо ощущая стремительное движение гелика. Открыла глаза и обнаружила себя лежащей в раздвижном кресле. Моя голова покоилась на коленях у Альбера.
Слава богам, ты дома, брат улыбнулся, а мне захотелось заплакать.
Не стоит, все позади. Они не смогут до тебя добраться, поспешил успокоить герцог, неверно поняв причины моего расстройства, я заблокировал переход с нашей стороны. Арка не станет подчиняться чужакам. Им же придется сильно повозиться, чтобы попасть на нашу территорию. Наши люди отслеживают любую пространственную магию и в случае необходимости успеют вмешаться.
Альбер, он остался там, наверное, в этот момент я представляла собой жалкое зрелищежалобный тон, слезы, страх, затаившийся в глазах.
Ты о ком?
Рейвен остался там. Император не простит ему предательства.
Какое тебе дело до чужака, который так бесцеремонно вмешался в нашу жизнь? повысил голос Альбер.
Он меня спас. И я его люблю, просто ответила я.
Слишком громкое заявление для нескольких недель почти вынужденного брака Не могу сказать, что одобряю твой выбор, сестренка. Но Рейвен взрослый, сильный и матерый солдат. Он найдет способ выбраться из любой передряги.
Ты меня так успокаиваешь?
Пытаюсь, признал Альбер.
Я не уверена, что у него получится это сделать. Против него Император и многие из тех, кто захотят спастись любой ценой. Он забрал у них надежду. Его не пощадят.
Я не собираюсь жертвовать сестрой ради тех, кто сам загубил собственный мир. Все, что от нас зависело, мы сделалиприняли и расселили женщин и детей. Со временем они вольются в наш мир, станут полноправными гражданами герцогства.
Но я
А ты должна выбросить глупости из головы и жить своей жизнью. Никаких воспоминаний и сожалений. Тебе едва удалось спастись, и я не позволю своей сестре рисковать своей жизнью ради существования трухлявого пня, которому давно пора умереть.
На этом Альбер посчитал наш разговор законченным. И я поняла, что не смогу его переубедить. Да и зачем? Просить его вмешаться? Глупо. Там чужой мир, который вряд ли обрадуется вторжению герцога. Чужой для него, но не для меня.
После разговора с Альбером и его категоричности, которая бесила, и в то же время была оправдана с политической точки зрения, добравшись до дома, я долго ходила по своей комнате, не в силах найти себе места. Да, несмотря на обстоятельства, я все еще считала резиденцию герцога своим домом и даже успела по нему соскучиться. Ведь именно в этих стенах прошла вся моя жизнь, рядом с единственным родным человеком. И я не успела привыкнуть к переменам и принять их. Я боялась, переживала за Рейвена и понималаон знал, что ему не удастся выбраться из Корнуса, именно поэтому сделал все, чтобы сохранить мне жизнь. Чем я могла ему помочь? Как противостоять Императору и его армии не сталкивая оба мира?
Я сделала очередной круг по комнате и внезапно наткнулась взглядом на зеркало. Оно отражало комнату, мою постель, вещи, небрежно разбросанные на полу, одежду, которую я в бешенстве с себя срывала. Но вместо моего лица там застыл бледный лик незнакомки, которую я видела несколько раз. Ее губы беззвучно шевелились, словно в попытке мне что-то сказать. Но через зеркало не доносилось ни слово. Поначалу застыв от удивления и страха, я сделала два маленьких шажка к стене и оказалась к зеркалу очень близко. Медленно протянула руку, коснувшись отражения, и натолкнувшись лишь на холодную зеркальную поверхность. Я не сходила с ум, и действительно видела эту призрачную женщину. Но не могла найти объяснения, почему я ее вижу.
Внезапно изображение поплыло. Размывшаяся картинка подернулась рябью и в зеркале я увидела измученное посеревшее лицо своего братаРоланда.
Теона, чуть слышно шепнул он.
Глава 13
Я не спала всю ночь. Ходила по комнате из угла в угол раздираемая противоречивыми мыслями. Если я не вернусь, они убьют Рейвена и Роланда. Если вернусьмоя жизнь будет окончена где-то на алтаре, для продления существования слишком задержавшегося на этом свете императора. Не стоить думать, что у меня напрочь отсутствовал инстинкт самосохранения. Он был, и я очень хотела жить. Вот только на кону были жизни тех, кем жертвовать я была не готова.
К утру я имела помятый вид и покрасневшие глаза. Видимо для того, чтобы поднять мне настроение, Альбер позволил моим ученикам меня навестить. И как только я увидела удивленные и радостные физиономии адептов, с души упал тяжкий груз. Они были живы, здоровы и вполне довольны жизнью. Норк, Амина, Дин, Кадир. Хотя не думала, что некромант так долго задержится в герцогстве. Но Альбер развеял накануне мои сомненияу Аранды провалилась ответственная миссия, его матримониальные планы, о которых я даже не догадывалась, пошли прахом и теперь ему ничего не остается, как по поручению халифата заключить союз Лиффатов с герцогством и оказывать нам магическую поддержку.
Учитель Теона! это обращение по-прежнему вызывало во мне тихую радость, когда вы вернетесь в Академию?
Вопрос был задан Рыжиком, но на меня с затаенной надеждой смотрели все мои ученики.
Я не могу ответить вам прямо сейчас, не хотелось вдаваться в подробности и что-то планировать. Ведь может произойти так, что планам не суждено будет исполниться.
Рыжик не задумываясь приобнял Амину, и привлек ее к себе. Девушка слегка засмущалась, парни заулыбались. Судя по всему, моя группа нашла общий язык и смогла подружиться.
За чаем мне поведали историю спасения и то, как ребята пытались найти меня и Кадира.
Если бы не ваш подарок, никто бы из нас не выжил, тихо, но заглушая веселый смех ребят, признался Дин, Диего Калье получил степень магистра, как только в Академии узнали о вашем совместном изобретении. Думаю, там будут рады, если вы вернетесь к преподаванию.
Я сомневалась. Из-за меня заговорщики взорвали Академию, разрушив корпус и на долгое время остановив ее работу. Если когда-нибудь я смогу вернуться к любимому делу, вряд ли это будет связано с постоянным присутствием в стенах учебного заведения. Там дети, не хотелось бы ими рисковать.
Я проводила ребят ближе к вечеру, и, прощаясь, почувствовала странное щемящее чувство. Словно мы можем больше никогда снова не увидеться. Отогнала от себя мрачные мысли, проигнорировала долгий испытывающий взгляд Аранды. Весь визит он был молчалив и отстранен, и я не совсем понимала, зачем он вообще приходил.
А позже, как только сумерки окутали мою комнату, и я, словно движимая каким-то губительным притяжением, сделала пару неловких шагов в сторону зеркала, почувствовала рядом присутствие чего-то чуждого, мрачного и недоброго.
Кто здесь?
Прошу вас, Теона! Не бойтесь, я не причиню вам зла! из темноты, словно сотканный из сумрака ночи, вышел Аранда. Он не делал ничего, чтобы вызвать мой страх, однако сердце неприятно сжалось и застучало сильнее.
Что вы здесь делаете? сухо поинтересовалась я. Не думаю, что он решится на какую-нибудь глупость или подлость. Помнится, до взрыва он предлагал мне переселиться в Халифат, но вряд ли его поздний визит связан именно с этим.
Сейчас вы собираетесь сделать огромную ошибку, парень, хотя, скорее, молодой мужчина сделал ко мне шаг. Я отступила, но выхода иного не видите.
Что вам об этом известно? резко спросила, стараясь подавить удивление.
Многое. У халифа есть Провидец. Тот, кто видит сквозь туман времени. Поэтому я здесь. Чтобы уберечь вас от ошибки и спасти жизнь.
Он подошел еще ближе, но на этот раз я не стала отступать.
Вы не можете помешать мне действовать так, как я считаю нужным.
Не могу, признал Аранда. Но я могу и хочу помочь.
Зачем?
Провидец говоритгибель чужого мира отразится на нашем. Они связаны. Один потянет за собой другой. Будет много смертей.
И как же ты собираешься мне помочь? искренне удивилась я, не ожидая услышать от него такое.
Я пойду с вами, просто сказал мужчина.
Но как? Арку охраняют люди императора. Как только мы окажемся на территории Корнуса, меня схватят и убьют.
Арка не нужна, Аранда улыбнулся одними губами, подался поближе ко мне и внезапно выхватил из ножен на поясе тонкий острый кинжал. Я не успела вскрикнуть, как он замахнулся, направляя кинжал мне в грудь.
Погружаясь в вязкое неприятное состояние перехода, я отчетливо ощутила, что мужская рука крепко сжимает мою ладонь.
Что вы творите, адепт! зло выдавила я, как только звенящая головная боль перестала сжимать виски, а дурнота схлынула, не позволив явить миру выпитый недавно чай.
Прошу меня простить, учитель Теона, голос мужчины был вежлив, но слегка насмешлив. Не хотелось думать, что он смеется именно надо мной, я не мог отпустить вас одну. Герцог Сальеро бы вам не позволил вернуться, но удержать вас он был не в силах. Трудно удержать ту, что может ходить между мирами.
Что вы знаете об этом? Что вы вообще знаете обо мне? почти зашипела от злости и отступила на несколько шагов, отряхиваясь и оглядывая место, где мы оказались. Это было непросто сделать, одновременно пытаясь не выпустить из поля зрения Аранду. Не знаю, какие сюрпризы он еще в себе таит и как захочет мне помочь в следующий миг.
Лишь то, о чем сказал Пророк. Ничего более, улыбнулся Аранда и, наконец, также огляделся. Так вот ты какой, связанный мир!
Связанный? переспросила я, зло, отбрасывая назад волосы. После перемещения они растрепались и развевались на ветру. Мы оказались на высохшем участке, потрескавшаяся почва соседствовала с едва начавшей пробиваться травой. Недавно был дождь, но даже он не смог убрать эти трещины.
Вы бы никогда не смогли попасть из одного мира в другой, если бы не тонкая нить, видимая лишь вам. Она вас чувствует, Аранда присел, и провел ладонью над пожухлой травинкой, чудом пробившейся в этой пустине, вы видели ее несколько раз. Она сама позволила вам это.
Ее? я невольно вспомнила бледную, прозрачную фигуру, похоже, тебе известно куда больше, чем мне. И что дальше?
Не знаю, Аранда загадочно улыбнулся, здесь вы хозяйка. И вам решать, что будет дальше. Я всего лишь ваш ученик.
А так же серая тень, ассасин халифа, спросила я наобум, ни в чем не уверенная. Лишь предполагая. И получила ответ. Аранда усмехнулся, с его лица будто смыло выражение доброжелательности и приветливости. Он перестал походить на молодого адепта, став тем, кем он и былубийцей на задании.
Наши интересы совпадают, учитель Теона. Я помогу вам выжить, вы же позволите следовать за вами и действовать так, как я считаю нужным. В свою очередь могу поклясться, что мои действия не причинят вам вреда.
Эта беседа все больше напоминает бред, пробурчала я, и сосредоточилась, посылая зов своему другу. Спустя четверть часа почуяла слабый отклик. Как же далеко нас занесло от Арки, если я почти не чувствую ящера. С другой стороны, мы все еще живы, меня не скрутили и не положили на алтарь. Это большой плюс.
Осмотрелась снова. Мы были непонятно где посреди ничего. Подобрав широкое платье села, особо не выбирая место, было все равно. Жестом предложила бывшему ученику сделать то же самое, и он последовал моему совету. Маска беззаботности снова вернулась на его лицо. Он осматривал окружающий мир с неподдельным интересом и какой-то детской непосредственностью.
Я не мог даже мечтать здесь оказаться, пояснил он свой настрой, я поджала губы и отвернулась. Никогда не думала, что увижу именно этого человека в состоянии близком к восторгу.
А теперь четко и по существу. Что тебе известно об этом мире и моем в нем месте? жестко спросила я.
Только то, что ты каким-то образом связана с Демиургом этого мира.
Демиургом?
Матерью создателем, охранительницей. Той, кто был здесь всегда. До того, как пришли те, другие.
Пришли и подтолкнула я Аранду к ответу.
И все. Они все взяли, все растоптали. А когда захотели вернуть все назаду них не получилось. Аранда пожал плечами и зажмурил глаза под ярким солнцем.
Не получилось, потому что я исчезла?
Верно, улыбнулся некромант.
В небе появилась точка, которая стремительно приближалась. На душе как-то враз потеплело, мой ящер был рядом со мной. Теперь нужно найти Рейвена и Роланда, попытаться их вытащить из лап императора. А после Настолько далеко мои планы не распространялись. Правду говоря, я с трудом представляла, как я буду вообще кого-то спасать. Даже до потери дара целительницы, я никогда не умела сражаться с превосходящим числом противника.
Подлетевший ящер, тяжело встав на все четыре лапы, поднял тучу пыли. Прокашлявшись и подождав пока пыль осядет, я подбежала к нему.
Я волновался, раздалось у меня в голове.
Мне пришлось бежать.
Знаю. Ты не должна была возвращаться. Твое место теперь далеко отсюда, рядом с тем, кто смог принять и полюбить тебя как родную.
Но тогда этот мир погибнет.
Возможно, так будет лучше для всех, ящер склонил ко мне огромную голову, не все живущие заслуживают право жить. Ты ценность, но лишь для тех, кто способен это понять.
Там мой муж, напомнила я, хотя в глубине души спор с ящером мог бы вызвать недоумение. Но я любила это древнее создание.
Он лишь эпизод в твоей жизни. Забудь о нем, иначе погибнешь.
Не могу, я подняла руку и провела по грубой теплой коже ящера, словно успокаивая. Его или себя.
Вы общаетесь! наш молчаливый диалог прервал Кадир. Я обернулась к восторженно взиравшему на ящера адепту и только сейчас сообразилаон ведь впервые видит такое чудо как возрожденный ящер. Не думаю, что в истории его мира было что-то подобное. Вы общаетесь мысленно.
Кадир, позволь тебе представить старейшего жителя Корнуса.
И как-то так получилось, что даже про себя я назвала это существо древним, ящером. Но даже не пыталась дать ему какое-то имя. Мне казалось это противоестественным.
Невероятно! Аранда обошел вокруг ящера, явно подавляя в себе желание коснуться, потрогать, пощупать.
Ты знаешь, где их держат? я снова мысленно обратилась к ящеру.
Это безрассудно и опасно.
Император не успокоится пока не получит единственный шанс на свое жалкое существование. Так уж получилось, что этот шанс он видит во мне. Что же, я с улыбкой медленно, будто прицениваясь, оглядела некроманта, у нас с императором будет, что предложить друг другу.
У тебя не получилось, констатировал глава личной охраны императора и пнул носком ботинка избитого окровавленного мужчину. Тот вздрогнув всем телом и тихо застонал.
Я пытался, клянусь. Я звал ее, и она меня услышала.
Плохо звал, мразь. Твоя сестрица тобой совсем не дорожит.
Она меня не знает, пытался пояснить свой провал Роланд, но есть ее муж.
А он оказался. Представляешьодна созданная тварь отказалась звать другую. Глава хмыкнул и поспешил отойти от избитого, чтобы не запачкать обувь.
Если ты бесполезен, ты не нужен. Запомни.
Мужчина покинул камеру, послышался глухой звук запираемой двери. Роланд облегченно выдохнул. Судьба подарила ему немного времени. Да он испугался за свою жизнь, но не только за свою. Если Теона не вернется на Корнус, мир погибнет. А с нм погибнут все те, кто остался по эту сторону Арки. Вряд ли герцог Сальеро будет настолько щедр, что позволит переселиться им всем. Особенно, когда знает, что существование этого мира угрожает жизни его сестры.
Роланд прикрыл припухшие, налившиеся кровью глаза и приложился затылком к холодной стене. Легче не стало, но прохлада слегка остужала гудящую от боли голову. Он ведь не только ради себя, ему жалко своих друзей, которые до сих пор скрывались в пещерах и длинных тоннелях. Ведь больше о них позаботиться некому. А что значит одна жизнь пусть и сестры по сравнению с жизнями сотен, а то и тысяч? К тому же, какая она ему сестра? Всего лишь причина смерти его матери. Без нее мама бы всегда была с ним, и ему не пришлось бы выживать в детстве в одиночку.