Юноша сделал пару глотков, потянулся было за сигаретой, но передумал. Его до сих пор тошнило от передоза никотина, но мозг работал поразительно четко. Он отошел дальше от толпы и замер, скользя по ней взглядом. Ушел в себя, сопоставляя факты дела, и не заметил, как к нему подошла хозяйка торжества. Теодора Барт в изящном платье выглядела совсем не так, как в домашнем костюме. И совсем не так, как ее изображали газетчики.
Молодая бизнес-леди не могла похвастаться высоким ростом, но темные шпильки придавали ей стати. Густые черные волосы она распустила по плечам, позволяя им падать на спину. Макияжа совсем чуть, но темно-синие глаза сияли так, будто их подсветили изнутри. На губах перламутровый блеск.
Офицер, улыбнулась она.
Пока еще не заслужил такого обращения, мадам.
Мадемуазель, поправила она. Я рада, что вы приняли приглашение. И все же удивлена. Как вам наше общество?
Что-то мне подсказывает, что это общество мистера Муна, и вам здесь также неуютно, как и мне.
Говард все-таки достал сигарету. Он сам не мог похвастаться высоким ростом, и Теодора на каблуках уступала ему от силы пару дюймов. Он чувствовал себя неуютно. Разница в возрасте прочертилась слишком отчетливо. Говард всегда считал, что возраст не главное, но в Теодоре было что-то такое, что он был готов поверить в любую сказку об эликсире вечной молодости. В синих глазах светился странный огонь.
Я привыкла. Есть какие-то новости по вашим делам?
Я не могу разглашать тайну следствия.
Бросьте, Говард, улыбнулась она, разве я похожа на журналистку, которая ищет материал? Я всего лишь женщина, которая хочет почувствовать себя в безопасности. У Сэма есть дочь, ей всего два.
Просто не оставляйте ее одну.
Значит, все плохо, кивнула мисс Барт. Так я и думала.
Мы делаем все, что можем.
Она передернула плечами. Ожерелье на тонкой шее блеснуло в свете фонарей.
Как и все мы, стажер Логан.
Глава девятая. Аксель Грин
8 апреля, воскресенье
Треверберг
Аксель сидел за одним из маленьких столиков в «Кофейном доме», пил свой кофе и наблюдал за тем, как Энн работает. Он чувствовал себя совершенно спокойно и гармонично, следя за тем, как бариста ловко орудует с кофемашиной, обслуживает редких гостей. Энн бросала на него недвусмысленные взгляды, то и дело улыбаясь. Детектив был погружен в себя. Лок отзвонился после ужина и сообщил, что все хорошо, и ничего срочного они сообщить не могут. Все затормозилось до понедельника. Всю субботу Аксель, измотанный длинной неделей, проспал. Сегодня утром доехал до дома, привез Саре лекарства, убедился, что все хорошо, поговорил с нанятой сиделкой и снова уехал. Он снял небольшую уютную квартиру рядом с работой, и, вернувшись в район, решил, что умрет без кофе.
Слежка за молодой женщиной ничего не дала. Спортзал, какой-то дом в десяти минутах быстрой ходьбы от кофейни, куда она за это время сходила несколько раз, сама кофейня и один из главных бизнес-центров Треверберга, куда можно было пойти за тысячей разных мелочей. Турфирмы, салоны красоты, службы услуг и быта, здесь были офисы всего, что может пригодиться практически любому жителю Треверберга в любой момент времени. Аксель отменил слежку, позвонил Камилле, а следом отправил ей небольшой аккуратный букетик в знак извинений. Капитан Тейт извинения приняла и велела больше не нагружать ее сотрудников у нее за спиной. А потом сказала, что она не прочь сама последить за мисс Лирна, если это поможет следствию. Грин на это заметил, что в следующую раз обратится лично к ней.
Сейчас он следил за Энн другим образом и с другой целью, и ни Камилла, ни рассказы Лока, ни предположения Карлина и Логана в голову не шли. Мозг сосредоточился на этой аккуратной женщине, которая магическим образом превращала ароматные зерна в волшебный напиток. Собранные на скорую руку документы по девочке ничего не дали. Скорее всего, она сменила фамилию, потому что Лирна появилась в Треверберге пять лет назад. Судя по пограничным заметкам, она въехала со стороны Чехии. Но чем она занималась там, никто не знает. Кафе она открыла год назад, безошибочно определив местоположение. Доход был средним. Родственников и домашних животных нет. Мужа нет, детей нет.
Аксель с трудом отдавал себе отчет в том, что торчит здесь уже два часа и смотрит на нее, как школьник, который впервые в жизни увидел девушку. Энн ни в чем не походила на хрупкую, грациозную и стервозную Элизабеттт, которая благополучно исчезла из его жизни год назад, прихватив с собой все свои и его подарки и кое-что из совместно нажитого имущества. Грин не придал этому значения. Он и сам был рад избавиться от всего, что напоминало те отношения.
Эй, офицер.
Аксель вздрогнул. Он не сразу заметил, что мисс Лирна стоит рядом с ним и теребит кончик роскошной густой темно-рыжей косы.
Может, перейдешь с кофе на чай? Беспокоюсь о твоем сердце.
Говоришь так, будто оно есть, заметил Грин и улыбнулся. Я могу уйти, если мешаю.
Она покачала головой.
Я подумала, что раз ты здесь сидишь, ты меня ждешь?
А если так?
Если так, то пойдем в парк? У меня законный перерыв, я сегодня закрою кафе на инвентаризацию. Но прежде, чем погрузиться в пересчет позиций, хочется самой выпить чашечку кофе и погулять.
Аксель медленно кивнул. Довольная Энн перевернула табличку на двери, закрывая кафе, и скрылась в подсобке, чтобы переодеться. Она казалась детективу слишком, ослепительно реальной. Странное ощущение. Может, он просто истосковался по женскому теплу? Но почему сейчас?
Энн быстро собралась и вышла к нему. В своем простом бежевом плаще она была похожа на служащую банка. Аксель подал ей руку и помог выйти из кафе. Отошел в сторону, позволяя ей запереть дверь и с удивлением уставился на собственный мотоцикл. Он забыл, что приехал на нем. Энн подошла, с улыбкой глядя на полицейского.
Пешком? Или на нем?
А поехали на нем.
Аксель сел за руль. Подождал, пока молодая женщина пристроится сзади и обнимет его за талию, и мягко вырулил на дорогу. Ему пришла мысль, что можно поехать куда-нибудь дальше городского парка. Если ехать по южной дороге от поселка Художников вниз, то через двадцать минут быстрой езды можно добраться до маленького уютного озера. Детектив бывал там иногда. И, несмотря на еще прохладную погоду, ему отчаянно захотелось оказаться именно там. Там не был оборудован пляж, и поэтому горожане не стремились освоить и этот райский уголок, предпочитая отдыхать в более цивилизованных местах. А Аксель после войны не выносил цивилизованные места. Отдыхал он только наедине с природой и самим собой. И вот сейчас еще захотелось взять на этот маленький отдых Энн Лирну, баристу из маленького кафе рядом с полицейским управлением.
У нас есть пара часов? обернувшись, спросил он у Энн.
Найдем! подтвердила та, еще крепче прижимая его к себе. Или себя к нему.
Он уверенно вел мотоцикл, следя за дорогой. Шлем сужал обзор, заставляя концентрироваться на главном. Но выкинуть из головы тот факт, что Энн сидела за его спиной, прижималась к нему всем телом и была в целом не прочь их поездки за город, не получалось. Думать об этом было странно, но Акселю казалось, что они знакомы уже целую вечность. Да, он больше года покупает у нее кофе и выпечку. Но почему-то именно сейчас решился переступить черту, которую уже давно ни с кем не переступал. Руки Энн были теплыми, он ощущал ее тепло сквозь кожаную куртку и рубашку. Ее дыхание щекотало шею. Мгновения до места назначения пролетели незаметно. Но почему-то, когда они приехали и Аксель поставил мотоцикл на подставку, чтобы спокойно с него слезть, а Энн сняла с головы шлем, ее щеки были красными. Зеленые глаза лихорадочно блестели.
Детектив помог ей спуститься на землю и тут же отстранился, пытаясь определить, что он чувствует. Его влечение к этой девушке было иррациональным. Оно просто не должно было возникнуть, но вот они вдвоем в лесу, и он совершенно не хочет ее отпускать. Энн огляделась и восторженно замерла. Высокие сосны, небольшое кристально чистое озеро. Аксель нашел это место почти сразу после того, как купил мотоцикл. Он любил одинокие однодневные путешествия и часто уезжал из города на выходные.
Энн мягко ступала по влажной траве. Она погрузилась в созерцание первозданной красоты этих мест. Городские жители зачастую не видели ничего интереснее их парка, идеального, но совершенно искусственного. Здесь же царствовала природа. Аксель остался около мотоцикла. Он прислонился к еще теплому металлу, сложил руки на груди и следил за молодой женщиной, чувствуя, как медленно оттаивает что-то внутри. Впервые ему не нужно прислушиваться к дыханию Сары, не нужно выслушивать претензии, копаться в чужом дерьме или искать ответы на вопросы, на которые никто не мог найти даже намека на ответ. Он не понимал, что в этой девушке такого, но чувствовал, как все переворачивается при мысли о ней. Когда они ехали сюда, Энн обнимала его, он впитывал ее удивительный тягучий запах, не отдавая себе отчета в том, что это не запах духов или геля для душа. Это дикий, первобытный эмоциональный запах, который въедается под корку, который не забывается и сводит с ума. Энн, скромная, устойчивая и упрямая Энн в глазах Акселя Грина превращалась в божество. Потом снова в женщину. А потом в демона, в чьей власти он оказался.
Он не испытывал подобного и не знал ему названия. Он чувствовал, что Энн не просто женщина, встретившаяся ему на пути. И в эти мгновения ничто не могло заставить его сесть на мотоцикл и вернуться в город. Он был поглощен происходящим. Энн смотрела на него странно. В зеленых глазах по-прежнему светился нездоровый огонек, но щеки покраснели еще больше, а растрепавшиеся после дороги волосы, обрамили лицо подобно рыжему облаку.
Здесь очень красиво, произнесла Энн, будто бы тишина могла свести ее с ума.
Аксель привычным жестом провел рукой по волосам. Отделился от мотоцикла и приблизился к молодой женщине, не зная, насколько он сейчас красив. В кожаной куртке с растрепанными светлыми волосами до плеч, с разгоревшимися от волнения синими глазами и саркастичной усмешкой на лице он напоминал скорее персонажа эпической саги, чем детектива центрального управления. Четкие черты лица, чувственные губы, внимательный, цепкий, обволакивающий взгляд. Все это не давало ни малейшего шанса остаться равнодушным. Даже если неравнодушие продлится миг. Именно на этот миг близ девушки из кофейни и рассчитывал Аксель, запрещая самому себе задавать вопросы. Но зато он смог дать имя этому состоянию. Как нельзя лучше подходило «пробуждение».
Если бы на улице было теплее, он бы точно предложил ей искупаться. Но вместо этого подошел совсем близко, положил пальцы на подбородок, заставив посмотреть ему в глаза, и наклонился над ней. Энн замерла. Казалось, она даже не дышала.
Когда он прикоснулся к ее губам, буквально физически ощутил, как ее накрыл страх. Дикий, первобытный страх, который мгновенно сменился приливом возбуждения. Энн положила руки ему на грудь, не решившись обнять. Аксель толкнул ее к ближайшему дереву, убедился, что она прижалась спиной к шершавому стволу, улыбнулся почти зло и снова поцеловал. Энн глухо застонала, протестуя. От ее лица отхлынула кровь. Руки сместились к его шее в таком жесте, будто она хотела его придушить. Аксель смахнул тонкие пальцы и отстранился. Замер на несколько секунд и сделал шаг назад.
Прости.
Я знала, что нравлюсь тебе, детектив. Но чтобы увозить женщину в лес так просто это уже чересчур.
Одно твое слово и я верну тебя обратно.
Энн улыбнулась.
Вернуться придется в любом случае. Я же говорила. Инвентаризация.
Он запустил пятерню в волосы и снова улыбнулся, на этот раз обезоруживающе.
Ладно. Поехали.
Еще пара минут.
Энн пересекла расстояние между ними и, поднявшись на цыпочки, страстно и быстро поцеловала его в губы. Долгая дрожь пробежала по телу Акселя, пробуждая практически животное желание повалить ее на траву, пренебречь всеми делами и условностями и овладеть ей тут же. Пришлось сделать шаг назад и закрыть глаза, чтобы схлынул красный туман, уже застилавший внутренний взор. Аксель тяжело дышал. В этой женщине было что-то невозможное. Что-то, не поддающееся объяснению. Она сводила его с ума. Но непонятно, чем. Неужели так сладко пахнет?
Нужно держать себя в руках. Все эти мысли просто следствие армии. Он детектив, его задача ловить преступников, а не насиловать женщин в лесу. Хотя нужно быть честным. Это не насилие. Это страсть. Какая тонкая грань между высшим злом и высшим наслаждением.
Аксель молча сел на мотоцикл и замер, следя за тем, как Энн еще раз оборачивается к озеру, касается носком ботинка поверхности воды, разворачивается и идет к нему. Бледная, но довольная. Он мог побиться об заклад, что довольная. Женщины. Энн легко села за ним, обняла его за талию, заложив большие пальцы за его ремень и прижалась щекой к спине. В какое-то мгновение ему показалось, что он слышит ее мысли. И эти мысли ему понравились.
Он довез Энн до кофейни, попрощался с ней и отправился к себе. Остаток воскресенья обещал быть спокойным и томным. Ехать к Саре ему совершенно не хотелось. В их отношениях появилась трещина после того, как он вернулся из армии. Приемная мать начала бояться его без всяких причин, вздрагивала, когда он входил в комнату, не позволяла себя обнять. Если он был рядом, старалась с ним не разговаривать и всячески обходила стороной. Он не придавал значения такому поведению, отдавая себе полный отчет в том, что армия его действительно изменила. И при условии, что он помнит далеко не все, можно было сделать вывод, что произошедшее там когда-нибудь вскроется ночным кошмаром. Но пока он полностью контролировал свои эмоции, красный туман, который всегда застилал взгляд, стоило взять в руки оружие. Полностью контролировал до момента, когда прикоснулся к Энн. Пока они мчались по вечернему полупустому шоссе, пока ее пальцы все настойчивее впивались в его ремень, дразня и пытаясь проникнуть дальше, он думал о том, что впервые в жизни рядом с женщиной почувствовал ту же первобытной мощи эмоцию, которой отдавался на войне.
Примечания
1
Антикоагулянты (от анти и лат. coagulans, род. падеж coagulantis вызывающий свёртывание) химические вещества и лекарственные средства, угнетающие активность коагуляционного гемостаза (свёртывающей системы крови) и препятствующие образованию тромбов (википедия).
2
Отсылка к книге Томаса Харриса и одноименному триллеру «Молчание ягнят».