А зачем сворачивать? удивилась Сьюзи. Вид-то другой.
Вот именно, что другой! Тот же скелет, животное занимает сходную экологическую нишу А геном другой. И главное че-шу-я! Во-от такенная! Как у броненосца! Если в тех водах уже живет такая штуковина что будет, если лет через пять выпустить туда настоящую стеллерову корову?
Иван, можешь подробнее про геном?
Почти ничего общего. Тоже, конечно, млекопитающее, тоже из сиреновых Но на этом сходство заканчивается.
А вдруг тайная секта альтернативно одаренных генетиков, не согласовавших свои проекты с Центром? рассмеялась Сьюзи.
Исключено, ответила Джейн, мне тут тоже кое-что прислали. Пока раздумывала, отвечать ли на вызов. А после этой посылочки я сама ноги-в-руки и к вам побежала.
Что там? спросил Иван, глядя, как Джейн разворачивает упаковку из водорослей.
Частично фоссилизированная чешуя той самой коровы, которая не корова, ответила Джейн, протягивая Ивану мощную чешуйку чуть больше ладони размером. Радиоуглерод показывает три тысячи двести плюс-минус двадцать лет. Никто не знал, что они так сохраняются, вот и не искали. А теперь пятая, кажется, находка у экспедиции, которая там работает. Всего за неделю.
О-хре-неть! проговорил Иван, взвешивая на руке артефакт. Не иначе, какой-то умник у нас машину времени изобрел
Думаю, все еще сложнее, вздохнула Джейн. Тут машины времени мало, нужно найти способ влиять на ход эволюции. Так что не очень-то сходится. Я даже готова допустить такую бредовую возможность. Но представь: вот вы, например, вдвоем попадаете в прошлое. Пусть даже в то время, когда предки стеллеровых коров были еще полуводными существами и только начинали уходить в море. Как вы заставите их отрастить вот это?! Джейн выхватила из руки Ивана чешуйку и энергично затрясла ею перед собой.
Выходило, кто-то или что-то меняло ход эволюции. Внезапно открываемых новых видов, посыпавшихся в последнее время на головы ученых как из рога изобилия, не должно было существовать. Однако, они существовали. И самое удивительное заключалось в том, что столь же неожиданно сделанные палеонтологические находки подтверждали: виды эти не появились внезапно, а существовали и раньше. Просто никто их не замечал: ни в живой природе, ни в виде оставшихся в палеонтологической летописи окаменелостей. Исследователям было, над чем поломать голову!
Подлив всем кофе, Иван продолжил:
Так, предлагаю объявить мозговой штурм. Дурацкое предложение номер р-раз! Срочно связаться с лучшими дрим-дизайнерами Планеты и запросить у них консультации.
И о чем они тебе расскажут? возразила Сьюзи. Как делать модели таких химер? Стеллерову корову в чешуе тебе любой второкурсник нарисует. И даже заставит двигаться кое-как. А толку?
Нет, Иван верно мыслит, ответила Джейн. Вопрос не в том, как рисовать химер. Вопрос в том, как рисовать жизнеспособных химер, которые действительно могли существовать. Конечно, я не думаю, что нарисованное кем-то существо могло вот так запросто переселиться в наш мир. Но разобраться, как оно могло эволюционировать Тут, пожалуй, не обойтись без помощи хорошего дрим-дизайнера.
Если других дурацких предложений нет, то можно дурацкий вопрос? Джейн, наверное, тебе, сказал Иван.
Выкладывай.
Может ли FE-излучение, хотя бы те-о-ре-ти-чес-ки, хоть в каких-то там микродозах, менять ход времени? Ты ведь стояла у истоков. Может, странности какие творились?
Сам-то понял, что сказал? почти возмутилась Джейн. Конечно, не может! В принципе, придурков хватало
Каких еще придурков?
Ну тех, которые решили, что, раз в языке Хьёрн есть шестнадцать команд для управления временем, то FE-коммуникатор позволит им и в прошлое заглянуть, и в будущее прокатиться. Одно время чуть ли не каждую неделю к нам приходило минимум по одному такому непризнанному гению с горящими глазами, кучей формул в коммуникаторе и требованием немедленно выделить пару спутников в полный доступ. Ну, некоторые еще просили десять процентов золотого запаса Планеты. Разумеется, только для того, чтобы запустить действующую машину времени.
И что вы с ними делали? оживилась Сьюзи.
Самым буйным приходилось оказывать экстренную медицинскую помощь А обычно просто говорили, что их открытие стоит в одном ряду с изобретением вечного двигателя и представляет особую важность для Планеты. Выдавали благодарственную грамоту, брали подписку о неразглашении Уверяли, что работы по их изобретению будут начаты вот уже сегодня И отправляли восвояси.
Дружный хохот ознаменовал конец совещания.
Возвращаться домой Джейн не стала. Зачем терять время? Теперь, когда его осталось совсем немного, она снова почувствовала себя нужной Институту, который сама же когда-то и основала. Гостевые комнаты здесь были, и довольно комфортные. Однако Джейн предпочла заночевать в институтском музее, в организации которого принимала некогда деятельное участие. Как же давно это было
Она бесцеремонно коснулась браслетом витрины с экспозицией старинного экспедиционного снаряжения. Щелкнул магнитный замок и витрина отворилась. Джейн достала и расстелила на полу пенку и спальник когда-то собственные пенку и спальник, на которые были теперь наклеены инвентарные номера!
«Интересно, может ли один экспонат употребить внутрь другой экспонат?» спросила себя Джейн, и, не дожидаясь ответа, переместилась к витрине с диорамой. Композиция изображала горный пейзаж, в центре которого возвышалась хитрая инсталляция из металлических блоков, проводов и регуляторов. Модель первого генератора FE-излучения, испытанного на людях. Конкретно на ней, но не только. Теперь из участников исторического эксперимента, заложившего основу современной цивилизации мира без войн и насилия в живых остались только двое
Джейн потянулась к лежащей на камнях у модели прибора бутылке виски. Открутив пробку, осторожно принюхалась: столько лет прошло, да и не с этими целями ее сюда ставили Кто знает, чего там близкого по цвету могли нацедить взамен молодые сотрудники? Однако характерный запах давал понять, что к содержимому бутылки за все эти годы никто не притрагивался.
В помещении было темно; лишь витрина диорамы продолжала светиться призрачным голубоватым светом. Помолодевшая Джейн, завернувшись в спальник, любовалась воссозданным по ее эскизам пейзажем, цедила понемногу виски из горла и вспоминала события, навсегда изменившие ход истории. Именно тогда было открыто Нет, не само FE-излучение, а его воздействие на человека. Причем, для чистоты эксперимента, начали сразу с ударных доз. Еще и вискарем шлифанули
В тот день их было шестеро. Шестеро людей, за несколько минут узнавших друг о друге все. В первые секунды эксперимента они едва не поубивали друг друга: ведь вскрылись все тайные мысли, а некоторые «скелеты в шкафу» оказались посерьезнее любовных треугольников или мелких пакостей. Но затем произошло удивительное: вместе с информацией о чужих мыслях и поступках, они получили возможность «влезть в шкуру» другого человека. Понять, что им руководит и поставить себя на его место.
Современные FE-пушки не шарахают по людям из космоса с такой силой. Когда из-за ограниченности ресурсов дело шло к большой гражданской войне, Жак, ее покойный супруг, предложил вывести на орбиту столько FE-пушек, сколько потребуется, чтобы каждый человек Планеты получил доступ к мыслям каждого. Но его остановила Ольга. «Люди имеют право на тайны» напомнила она слова Хьёрн. И Жак нехотя согласился. В итоге излучения, поступающего с орбиты все эти годы, едва хватает на то, чтобы непрерывно доносить до людей одну-единственную мысль: «Другой человек не менее живой, чем ты сам. Совершить по отношению к нему то, чего ты не хотел бы по отношению к себе невозможно».
Кроме того, с помощью FE-излучения люди могут встретиться в виртуальном пространстве, пообщаться, поделиться чем-то друг с другом, передавать зрительные и другие образы Но только с обоюдного согласия собеседников: просто так в чужую голову не влезешь. Однако, требуемый эффект малые дозы все же возымели. Небольшая заварушка с несколькими тысячами погибших все же случилась, но ненадолго и не в катастрофических для Планеты масштабах.
Жака не стало десять лет назад. Совсем ушел Сергей. Хьёрн Харальдсдоттир погибла вскоре после того, как они собирались вместе у гейзера на плато, воссозданном диорамой. Выдающийся скульптор Индер Агнихотри, ставший автором памятника Хьёрн в Московском лесу, не дожил до сорокалетия: нелепый несчастный случай. И теперь в живых остались только она и Ольга. Кстати, давненько они не общались
Джейн осторожно коснулась сенсорного колесика на своем браслете, одновременно прикрывая глаза Но тут же отдернула руку. Как она изобразит теперь себя прежнюю? Как сымитирует старческий дребезжащий голос? Ведь Ольга Нет, она совсем не хочет ее провоцировать. Это должно быть личным решением каждого, но только не через пару недель после смерти самого близкого человека. Надо было все же поговорить с ней до процедуры, а затем тихо исчезнуть. Все равно узнала бы, конечно. Но одно дело узнать от посторонних людей, и совсем другое услышать молодой голос девяностолетней подруги, увидеть ее тогдашнюю Пожалуй, это может оказаться слишком серьезным испытанием.
«А не может ли FE-излучение, хотя бы теоретически, хотя бы в микродозах, менять ход времени?» в голове вертелся нелепый вопрос Ивана. «Творились ли какие странности»? Творились, черт побери! И еще какие! Только не обо всех она в курсе. А Ольга может обладать бесценной информацией. Кто знает, о чем они там шушукались с Хьёрн на совещаниях? И вид после этого у обеих был убитый. Из-за Сергея, конечно Да, чувства Хьёрн к Сергею без труда читались у нее на лице. А что, если не только в этом было дело? Значит, она должна сегодня же это узнать и завтра передать молодым сотрудникам: может статься, скоро будет поздно.
И вдруг ее осенило. Джейн расстегнула браслет, положила перед собой и принялась тщательно экранировать искореженными кусками металла, разбросанными по диораме. Да, мощно тогда шарахнуло. Никто толком не понял, что произошло, но разорванное в клочья железо покрывало всю округу. А вот там, в другом конце зала, стоит средство спасения ее и Ольги. Джейн нехотя выползла из спального мешка и переместилась вместе с початой бутылкой под огромную раскладную антенну первой серийной модели FE-коммуникатора. Зажгла на время верхний свет, надеясь, что сотрудники простят ей еще одно ночное варварство.
В принципе, эта штука делает то же, что ее браслет: передает информационные сигналы непосредственно от головного мозга в любую точку планеты, любому человеку. Но делает это больно уж неуклюжим способом, да еще и по нескольким раздельным каналам. Только бы не ошибиться, давно это было Так Кажется, этот шлейф отвечает за зрительные образы Джейн откусила его зубами. А здесь звуковой сигнал. Она аккуратно надкусила пару нужных проводков, перевела прибор в режим самотестирования и с опаской включила. Прикрыла глаза Да, вроде работает. Раз! Раз! Раз! Эха нет. Джейн начала мять кабель в пальцах, одновременно проговаривая и прислушиваясь к эху: «аз-джж а-тркххи». Кажется, получилось! Осталось немного поупражняться, чтобы помехи стали более убедительными, голос исказился, но слова еще можно было разобрать.
Минут через пятнадцать тренировок Джейн все же нажала на кнопку вызова. Перед глазами поплыли разноцветные пятна.
Джейн! Джейн, это ты? раздался хриплый голос в пустоте.
Привет, Оль! Да, это я, ответила Джейн, продолжая теребить надкусанный шлейф прибора.
Я тебя не вижу. И очень плохо слышу. Что случилось?
Да ничего особенного. Представляешь, я разбила свой браслет. А новый будет только через неделю. Пришлось воспользоваться музейным коммуникатором. С ним, как ты видишь Точнее, не видишь Обращались не самым лучшим образом.
Что говоришь? Повтори
Разбила, говорю, свой браслет. Пришлось воспользоваться музейным коммуника
Джейн теребила шлейф большим, указательным и средним пальцами правой руки. Внезапно большой и указательный замерли, а средний предательски пошел вниз, плотно прижимая друг к другу надкушенные провода. Надо же было так глупо проколоться! А ведь могла сделать все элементы укрепления скелета на заказ. Доктор предупреждал о возможном дискомфорте в движениях, если она воспользуется уже имеющимися. Пойди Джейн на процедуру не анонимно, назови свое имя ей бы вообще поставили все что угодно, вплоть до новейших экспериментальных разработок! Нет, захотела на общих основаниях. Чтобы не расходовать попусту ресурсы Планеты и другим пример подать
Джейн! Ты куда пропала?
Здесь я Прибор барахлит ответила Джейн, стараясь, насколько это возможно, растягивать слова и говорить с придыханием.
Пальцы по-прежнему не слушались.
Вот, теперь хорошо слышу. Как твои дела?
Мои дела это теперь, похоже, наши дела. Представляешь, вызвали в Институт. Да, снова нужна. На Планете странные вещи творятся. Иван подозревает, что они как-то связаны со временем и эволюцией. Ты последние новости не читала?
Нет еще. Ты же знаешь Не до новостей мне сейчас. Сережа
Да, знаю, прости
Ничего Но жить мне теперь вроде как и незачем, Ольга тяжело вздохнула. Осталось только дождаться, пока полгода пройдут И в Центр Омоложения. В Московском лесу недавно построили.
Оль, не думай пока об этом. Ты же знаешь, нельзя еще. Все мы теряли близких людей. Мне вот тоже казалось, что жизнь закончена. А проходят месяцы, иногда годы и жизнь начинает понемногу наполняться смыслом. Время придет там и решишь.
Какой у тебя голос снова бодрый, перевела тему Ольга. Совсем как тогда.
Мне здоровье немного поправили. Медицина не стоит на месте.
Я думала, медицина в нашем возрасте только одно может сделать Ладно, хватит о грустном. Чем занимаешься?
Вискарь пью. Ночью, в музее.
Вискарь? Ну ты даешь! Где добыла?
Взломала музейную витрину.
Что? Что ты сделала?
Взломала витрину с диорамой. Там была бутылка вискаря. Достала. Открыла. Пью. Что тут непонятного? удивилась Джейн.
Ты пробралась ночью в музей и взломала витрину, чтобы выпить виски? На своем инвалидном кресле?
Ну, это очень хорошее кресло. У него есть функция это, как его В общем, облегчающая работу с замками.
Знаешь, а приличные люди в нашем возрасте так себя не ведут. Да и молодежь на такие глупости обычно не способна. Так могут делать только сама-знаешь-кто. Зная, что все им сойдет с рук, Ольга на несколько секунд замолчала. Ты когда процедуру прошла?
Пальцы снова начали слушаться, однако теребить кабель, создавая искусственные помехи, смысла больше не было.
Позавчера, коротко ответила Джейн, отключилась и рванула на другой конец зала за браслетом.
Теперь они сидели за столиком небольшого ресторанчика на открытой террасе, нависающий над глубоким ущельем. Сложенные из дикого камня неприступные крепости на огромных скалах-столбах были древними монастырями. Греция, Метеора
Та самая бутылка? Ольга покосилась на визуализированный Джейн музейный экспонат на столике между ними.
Джейн кивнула. Теперь передача не только слуховых, но и зрительных, и тактильных образов работала безупречно. Как и в браслете любого человека Планеты.
Давние подруги запоздало обнялись. Увидевший их со стороны решил бы, что это бабушка обнимает внучку: одной было на вид лет тридцать пять, другой лет девяносто.
Бокалы стащить не успела, извини, сказала Джейн. Давай Как тогда!
Из горла, что ли? вяло спросила Ольга.
Ага! Джейн сделала затяжной глоток.
Ольга молча придвинула к себе бутылку.
Ты аккуратнее только! Здесь, конечно, не траванешься. Но все зависит от того, насколько серьезно ты воспринимаешь этот, нарисованный мир. Если серьезно, то организм может вообразить самую настоящую интоксикацию. Со всеми вытекающими.
Да мне, в общем, уже все равно. Но серьезно я этот мир воспринимать не могу. Знаешь, иногда даже жалею. А то бы сбежала давно на какую-нибудь далекую планету, к нему Могут же такое нарисовать, как думаешь?
Не вздумай. Ни один дрим-дизайнер тебе такого рисовать не станет, ни за какие деньги! А если и найдется какой-нибудь сумасшедший гений, его тут же вычислят. И придется ему до конца жизни заниматься чем-то другим. Коров доить, например. Подумай об этом, когда в голове снова завертятся такие мысли, ответила Джейн, вновь потянувшись к бутылке.