Да я помню, помню, успокоила его жена. Ах, ну что за чудо, этот доктор Штанц, потянувшись с удовольствием, проговорила она. Ведь если бы не он, я уже умерла бы, или всё ещё лежала больная и обессиленная. Обещай мне, что хорошо ему заплатишь за моё выздоровление.
Обещаю, сказал, Вагнер вставая. Только пока, он не взял ни крейцера.
Выходя из комнаты, он обернулся ещё раз, и, посмотрев на улыбающуюся жену, послал ей воздушный поцелуй.
Когда его карета подъехал к Вюрцбургской Резиденции, там уже было полно народу, а на площади стояла куча экипажей. Вагнер чуть ли не на ходу соскочил со ступенек своей кареты, и направился в Резиденцию. Толпа роящихся тут же парламентариев ринулась вслед за ним.
В огромном холле он свернул в сторону северных апартаментов, взбираясь по массивной золотой лестнице. Но, не дойдя и до её середины, он вдруг столкнулся с начальником жандармерии Штольцем.
А вы что здесь делаете? спросил его, не останавливаясь, Вагнер. На сегодня судебных разборов вроде не намечалось?
Я по другому вопросу, ответил, Штольц. Мне просто необходимо с вами переговорить.
Но не сейчас же, сказал Вагнер, указывая на несущуюся за ним толпу.
Желательно сейчас, настойчиво сказал, Штольц.
Вагнер остановился.
У меня есть не больше десяти минут, сказал он. Вас устроит?
Вполне, ответил начальник полиции.
Тогда пройдём в эту комнату, и Вагнер свернул в первый же кабинет длинного коридора. Проходите! крикнул он следующей за ним толпе. Я буду через десять минут!
После этого он зашёл с начальником полиции в отдельную комнату. Здесь было темно, окна закрыты, но это не смутило его. Он чиркнул спичкой и зажёг одну из свечек в стоявшем в углу огромном позолоченном канделябре.
Так что же это за дело, по которому вы меня позвали поговорить? спросил он, обращаясь к Штольцу. И заметив, что тот мешкает, добавил, Да не тяните же, а то я сейчас уйду.
Я хотел испросить вашего разрешения, посетить особняк доктора Штанца, на одном дыхании, выговорил начальник полиции.
Теперь, замешкался Вагнер.
А в чём дело? спросил он. Раз вы спрашиваете моего разрешения, значит, вы хотите нанести ему не обычный визит вежливости?
Дело очень щекотливое, герр Вагнер, сказал, Штольц, но вы же знаете, что творится сейчас в нашем городе. И в отсутствие бургомистра
А что творится в нашем городе? решил уточнить, Вагнер, перебив начальника жандармерии.
Пропадают люди, и в основном молодые люди, ответил Генрих Штольц, а
Так вы что, подозреваете, доктора Штанца? опять перебив Штольца, задал вопрос, Вагнер.
Конечно же, нет, быстро ответил Штольц. В исчезновении людей его ни кто не подозревает, но инспектор Леманн, уверяет, что многие следы с мест исчезновения людей ведут именно в тот район города, где находится усадьба доктора. А там особо и спросить-то не у кого?
О чём?
Ну-у-у, как, запнулся Штольц, о том, что мог бы видеть, к примеру, сам доктор. Он мог заметить ту самую странную карету, стать случайным свидетелем каких-то необычных событий. Одним словом, вдруг он смог бы пролить хоть какой-нибудь свет на все эти исчезновения, закончил, начальник полиции, вытирая выступивший от волнения на лбу пот.
Вагнер молчал.
Вы же сами просили не трогать доктора, и не докучать ему нашими расспросами. Помните? А ведь все знают, что он посещает ваш дом ежедневно и вы могли бы сами с ним об этом поговорить.
Он лечит Эльзу! воскликнул, первый советник. Но тут же притих.
А сколько пропало уже людей, не считая сына судьи? спустя минуту тишины, поинтересовался у Штольца, Вагнер.
По тем заявлениям, которые к нам поступили, пять человек, ответил Штольц. Но мы располагаем точными сведениями, что среди бедняков города, коих конечно в нашем городе не мало, есть так же пропажи их детей. А многие из этих людей просто не в силах подать заявления, потому что не умеют элементарно писать. Да и вообще, относятся с недоверием к новым порядкам властей и к нашему полицейскому аппарату, не до конца понимая его основных функций.
Ну, вы ещё озвучьте мнения нищих с улиц! вспылил Вагнер, но тут же осёкся.
Вновь наступила минута тишины. Красивые каминные часы пробили десять часов утра.
Хорошо, сказал, Вагнер, наконец, подняв парик и вытерев платком широкие залысины, пусть ваш инспектор посетит доктора Штанца и поговорит с ним. Только пусть это сделает до полудня и как можно деликатнее. О результатах доложите мне сразу же. Слышите? Сразу же!
Начальник полиции не стал ни чего отвечать. Он поклонился и вышел, оставив Вагнера с самим собой.
Первый советник простоял в тишине ни меньше трёх минут, пока дверь в кабинет не открылась, и чей-то голос его не спросил:
Ну что, начинать заседание будем?
Будем! ответил, Вагнер, и, поправив парик, быстро вышел из кабинета.
Тем временем, Генрих Штольц прибыл в участок. Там его с нетерпением ждал инспектор Леманн.
А, вы уже здесь, проговорил, увидев его, начальник полиции. А вы знаете, с каким трудом мне далось сегодня добиться разрешения опросить доктора Штанца?
Главное, что вы его добились, ответил, Леманн.
Да, добился, повторил Штольц, пройдя за свой стол и сев в своё старое кресло. И очень попрошу вас, не давить на герр доктора. Ведь один раз вы уже имели честь разговаривать с ним, и после того самого разговора я получил строжайший запрет на последующие допросы доктора Штанца, от самого первого советника бургомистра. Не забывайте, доктор теперь близкий друг Абеларда Вагнера и может ему вновь пожаловаться в случае чего. Он стал в нашем городе важной и влиятельной фигурой. И если ему что-то не понравится, я могу не суметь защитить вас.
На этот раз, я буду вести себя гораздо сдержаннее во время разговора с герр Штанцем, заверил своего начальника, Леманн.
Вы уже решили, какие вопросы ему зададите? не унимался Штольц.
Ну конечно, ответил, Иоахим. Будьте спокойны, я не подведу вас.
Главное, не подведите себя. У меня к вам будет ещё одна просьба, добавил, Штольц. Когда вы станете задавать вопросы доктору Штанцу, спросите у него про герр Штроделя. А именно: когда мы будем иметь честь лицезреть его снова?
Вы имеете в виду того несчастного старика, над которым доктором, был якобы проведён фантастический опыт по омоложению? уточнил, Леманн, с лёгкой иронией в голосе.
Вот именно, ответил, Штольц. И уверяю вас, этот опыт я видел лично. Герр Штродель омолодился на моих глазах, правда затем повёл себя довольно странно, и был оставлен доктором у себя до полного своего выздоровления. Но уверяю, и начальник полиции аж вскочил с кресла, я видел это собственными глазами!
Иоахим странно посмотрел на своего начальника и отстранился от него чуть назад.
А я думал, это лишь слухи, негромко сказал он. Хотя, когда я обучался в Винер-Нойшадте, нам рассказывали о людях, обладающих силой массового гипноза. Так, в общеобразовательных целях. Не мог это быть именно такой случай?
Я хоть и не заканчивал университетов, а лишь проходил когда-то давно обучение в военной Потсдамской академии, но и то, могу с уверенностью вам сказать Нет! громко и торжественно, ответил, Штольц. И я не из тех людей, на кого можно воздействовать силой магнетизма. Тем более среди нас было много достойных и образованных людей, которые так же, как и я, вряд ли поддаются какому-то там гипнозу.
А вы не наведывались домой к герр Штроделю? Ни каких заявлений от его родных не поступало. Может он уже давно вернулся к себе?
Их и не поступит, сказал Штольц, плюхаясь обратно в своё служебное кресло и тяжело вздыхая. Старик абсолютно одинок. Его супруга умерла ещё лет шесть назад, а детей у них никогда и не было. Ведь герр Штродель всю жизнь прослужил в армии. И живёт он довольно обособленно, вдали от людей, возле монастыря.
Леманн задумался. Он сидел, приложив палец к губам и опустив глаза в пол.
А как же так получилось, что он оказался на том скандальном приёме у доктора Штанца? спросил он у своего начальника, спустя несколько минут всеобщего молчания. Насколько я знаю, там присутствовал весь цвет нашего общества. Как же доктор узнал, о человеке, который так обособленно живёт на другой окраине города? И зачем он его вообще туда пригласил, если приём был устроен ради знакомства доктора с высшим сословием города, а насколько я понимаю, герр Штродель не входит в него. Вам это не кажется странным?
Я об этом, как-то не думалчестно ответил, Штольц. Но в любом случае, это надо проверить. Прежде, чем задавать вопросы доктору, съездите в район монастыря и узнайте, не вернулся ли герр Штродель обратно к себе домой. Его точный адрес я не назову, но уверен, что вы его отыщете. Людей там хоть и не много, но всё же живут, и кто-то наверняка, знает этого почтенного человека.
Всё будет исполнено в лучшем виде, заверил своего начальника, Леманн, вставая и направляясь к выходу.
Подождите минуту, задержал его начальник, и тоже встав, подошёл поближе к своему подчинённому. Скажите, как вообще продвигаются дела по имеющимся у нас заявлениям. Особенно, меня интересует сын судьи, Бруно Шульц. Вы ещё не напали на след его таинственного исчезновения?
Пока всё покрыто мраком и тайной, ответил, Леманн, оборачиваясь и переминаясь от волнения. Ему действительно было совестно, что у такого опытного и имеющего за плечами не одно распутанное дело, инспектора, до сих пор не было ни каких сведений о внезапно пропавших в городе людях. Мы не можем найти мотив их исчезновений. Если бы это были люди одного социального круга, тогда можно было бы предположить похищение с целью выкупа, но исчезают люди из разных социальных слоёв, ни как не связанные друг с другом. Я это уже проверял. По всем моим поискам нет никаких результатов. Разве что пару раз, в рассказах редких очевидцев, видевших пропавших людей перед самым их исчезновением, иногда упоминается какой-то странный субъект.
Какой субъект? заинтересованно спросил Штольц.
Да иногда люди видят, то ли гнома, то ли тролля, не понятно, тихо ответил, потупив взгляд, Леманн, понимая, как это звучит со стороны. Я же склонен думать, что это обычный карлик, живущий с недавних пор где-то на окраине нашего города.
Начальник полиции потупился и нахмурил брови.
Так вы ищите значит какого-то сказочного персонажа, вместо пропавших людей? Леманн, что с вами? Вы всегда были лучшим сыщиком. По крайней мере, так написано в тех рекомендательных письмах, которые пришли вместе с приказом о вашем назначении. Потеряли порох?
Да я клянусь, что сам видел подобного человека, сказал, прикладывая к груди руку, инспектор. Вот только мне не удалось проследить за ним, более тихо добавил он.
Ну, так ваш подопечный скрылся, наверное, в своей штольне, без иронии сказал начальник полиции. Ведь гномы и эльфы живут под землёй, если мне не изменяет моя детская память.
Леманн почувствовал, как краснеет.
Нет дружище, сказал, качая головой, Штольц, после того, как вы вернётесь от доктора Штанца, и составите мне письменный доклад, я возьму дела о пропажах людей в свои руки. А вы займётесь более лёгкими расследованиями. Вам нужен отдых.
Но попытался возразить, Леманн.
И не будем обсуждать более это, положа свою руку на плечо инспектору, перебил его начальник. Мелкие базарные воришки, и ночные грабители ждут вас. Думаю, с ними вы справитесь скорее; ведь они не умеют исчезать в самый неподходящий момент, как тот сказочный персонаж, о котором вы мне говорили.
Леманн сглотнул комок обиды и недоверия.
Он не стал больше уговаривать или в чём-то убеждать своего начальника, но выходя из здания жандармерии, для себя решил однозначно и бесповоротно, что дело о пропаже людей, теперь станет для него делом чести.
Он будет вести своё собственное, независимое расследование, не посвящая ни кого в детали своих открытий или находок, пока не дойдёт до самого конца, и не найдёт истинную причину, таинственных и не оставляющих ни каких следов странных исчезновений людей города Вюрцбурга.
12 глава
Доктор Штанц внимательно посмотрел на стол, уставленный ретортами, колбами и пробирками, соединёнными между собой. Во многих из них что-то шипело, клокотало, и бурлила какая-то субстанция, испаряющая лёгкую дымку разного цвета; иногда красного, иногда белого, а иногда и чёрного. Всё зависело от того, куда и откуда поступала жидкость и с чем она смешивалась.
Вздохнув, Штанц вновь обратился к раскрытой перед ним книге. Она была большого формата, толстая и изрядно потрёпанная. Пролистнув несколько страниц книги, доктор встал и подошёл к столу с лабораторной посудой. Взяв мерную колбу с красной жидкостью, очень похожей на кровь, он влил её содержимое в одну из реторт с дымившейся субстанцией, под которой горела свеча.
Реакция была мгновенной. Красная жидкость моментально окрасила прозрачную субстанцию в ярко оранжевый цвет, и забурлила с такой силой, что задребезжало химическое стекло. Наконец, не выдержав внутреннего давления, реторта лопнула, разбрызгав оранжевую жидкость по всему столу и заполнив помещение едким запахом.
Diabolus! воскликнул, Штанц.
Он снова сел за свой стол, где лежала раскрытая книга, и начал интенсивно перелистывать в ней страницы.
Вот уже две недели, как доктор завершил оборудовать свою лабораторию, которую он разместил в самом удалённом уголке подвала своего дома, а положительных результатов от проводимых в ней опытов добиться, никак не удавалось. И это несмотря на то, что наконец-то здесь было всё, что так ему необходимо для своей работы. Он мог теперь спокойно заниматься фармацевтикой, создавая необходимые снадобья и микстуры. Тем более что клиентов у него с каждым днём прибавлялось. Ведь имя доктора Штанца было теперь известно всему городу.
Раньше, когда он служил в университете, тамошняя лаборатория была в его полном распоряжении и проблем в создании необходимых ему лекарств не возникало. Он мог в любой момент воспользоваться ей в своих целях, какими бы они не были. Хоть это создание порошков от простуды, хоть это создание настойки от желудочных колик. Но с тех пор прошло ни мало времени, и он давно покинул свой пост преподавателя. А для дальнейшего ведения своей докторской практики, ему была необходима своя собственная лаборатория. И вот она появилась.
Данное подвальное помещение, подходило для этого идеально. Оно было не очень большим, но достаточно уютным и тёплым. Здесь стояла печь, с выводом дымохода наружу, имелось несколько прочных дубовых столов, разных размеров, и немного мебели; только самой необходимой.
Ни кого, кроме своего верного Гэтсби, он больше сюда не пускал; до сегодняшнего вечера. А что сегодня? Сегодня он ждал посетителя. Это был молодой и очень амбициозный доктор, Иоганн Рихтер. Тот самый, с которым он познакомился на своём первом в этом городе, приёме.
Молодой человек, сам, подошёл тогда к нему, и попытался навязать свою дружбу. При этом он, как, оказалось, знал одну из медицинских работ по военно-полевой хирургии, доктора.
Но что больше всего подходило для заведения дружбы Штанца с этим человеком, так это его должность. Он служил ротным фельдшером при госпитале, организованном в гарнизоне, стоящем в крепости Мариенбург. Хотя это был даже бо̒льше лазарет, но и его вполне хватало в мирное пока время.
Не воспользоваться такой дружбой, Штанц не мог. В конце концов, именно желание попасть в Мариенбургскую цитадель, привело его в этот город.
Для того чтобы расположить к себе, как можно быстрее и завоевать полное доверие со стороны молодого доктора, Штанц и решил допустить его в свою лабораторию. Приходилось переступить через себя и свои принципы. Но, как говорится цель, оправдывает средства. Да и вообще, на счёт этого молодого человека у него были определённые планы, которые он собирался осуществить в ближайшее время.
При любой другой жизненной ситуации, Штанц ни за что даже не посмотрел бы на столь молодого, посредственного, и обычного военного фельдшера. Другое дело, когда он помогал поставить на ноги жену первого советника бургомистра, Абеларда Вагнера. Вот здесь он чувствовал себя с человеком на равных, понимая, что занимающий такое положение чиновник, будет ему просто необходим, и что он сможет в нужный момент сказать в защиту Штанца веское слово или взять его под своё покровительство.
В чуть приоткрытое подвальное окно, Штанц услышал шаги приближающихся людей. Он встал на приступок возле стены, и посмотрел в узкое окно. Он не ошибся, это были его лакей итальянец и Иоганн Рихтер. Лакей был предупреждён и естественно вёл гостя через домашний вход, а не через уличный. Через пару минут, в дверь лаборатории постучали.