Что? открыл он рот, но слово стало лишь гулом в голове.
Вуди ткнул пальцем в сторону дуба. Взглянув туда, Слава тут же перестал беспокоиться о пропавшем слухе.
С деревом было что-то не так. Оно как будто шевелилось Не качалось, как качаются деревья на ветру, а именно шевелилось! Толстая бурая кора шла волнами, где-то вздымаясь горбом.
Внутри огромного ствола что-то двигалось.
Слава встал, начав пятиться. Через пару шагов он бы развернулся и бросился наутек, если бы слева не сверкнула вспышка. Перо пролетел от края круга прямо в его центр. Он скорчился от боли, перекатившись на бок. Слава взглянул туда, откуда прилетел вокалист. Несколько разрядов электричества промелькнули между двух светящихся каменных столбов. Пуля поднял камень и бросил его в противоположную сторону. Молния сбила снаряд прямо над границей каменного круга. Все пятеро парней смотрели друг на друга глазами, широко распахнутыми от ужаса и недоумения.
Еще одна вспышка привлекла их внимание. На этот раз ее источником был дуб, стоявший на краю круга. Точнееего квадратное дупло. Там, в глубине дерева, загорелся огонек. Слава обратил внимание на то, что дуб перестал двигаться. Движение теперь происходило лишь по краям дупла Из них Что-то вырастало?! Кривые белые отростки по четырем сторонам квадрата вкупе с огоньком в центре превратили его в некое подобие глаза
Слава сглотнул и услышал характерный щелчок внутри головы.
Кхм! он прочистил горло, и понял, что слышит свой голос как через подушку, но звук не покидает границ его тела. Слух не пропал, но на воздухе звуки как будто тут же угасали.
Тем временем, отростки на дупле перестали увеличиваться, приобретя понятные очертания. То были не ресницы ока. Клыки! Дупло внезапно захлопнулось, а обнажая то, что пряталось за складкой в верхней его части: два безумных глаза и рыло, размером с человеческую голову. Как будто под водой раздался визг. Место на дереве, только что бывшее дуплом, начало яростно извиваться. Из коры дуба пытался вырваться огромный кабан.
Срань господня, что происходит?! Пуля верещал, но его было едва слышно.
Толстая кора растягивалась, будто резиновая. Кривой бугор вывалился из ствола, отрастил ногу и попытался встать на одно копыто. Очень скоро появилось второе, и чудовище поднялось, уставившись злыми глазами на людей. Гротескный монструозный боров, со светящейся голубым пастью, распахнул непропорционально широкие челюсти, издав гулкий, вибрирующий рык. Он дважды ударил копытом в землю, готовясь рвануть вперед, прямо на перепуганных парней. Слава успел лишь сделать шаг назад, рискуя попасть под электрический удар Бежать было некуда. Кабан вновь зарычал и пошел в атаку.
Но тут ему ответили.
Слава не знал точную скорость звука. Но ему было отчетливо слышно, что звук, ответивший монстру, шел медленно, разрывая сверхъестественную гущу, наполнявшую пространство вокруг. Едва заметное искажение, будто рябь на воде. Медленнее обычной скорости, но все еще ощутимо, как брошенная наковальня, волна звука врезалась в морду чудовища. Налетев на сопротивление, кабан оторвался от земли и упал назад.
Этим звуком был первый аккорд припева Предтечи, утяжеленный через педаль и выкрученный на полную громкость через блютус-колонку (которая, не смотря на происходящее вокруг, продолжала работать!). Мастер сжимал гитару аки оружие. Остальные, ктолежа, ктосидя, скрестили взгляды на лидере группы. Выражение лиц при этом у всех было такое, словно они увидели ангела. Вуди даже прослезился, вытирая глаза кончиками дредов.
Пелена исчезла, звуки вернулись, вой побитого животного заполнил все вокруг.
Фигач еще! крикнул Перо.
Перепуганный Мастер повторил. Второй удар по струнам не возымел такого же эффекта. Кабан постепенно приходил в себя.
Надо вместе! понял онХватай инструменты! Пулей!
Че сразу пулей-то? возмутился барабанщик, вскакивая с земли и торопливо пытаясь поднять хотя бы рабочийПомогите, блин, или вам ритм не нужен?!
Все схватили свои инструменты. Кабан поднялся, вновь сфокусировав взгляд на добыче. Пуля и Перо едва успели ровно поставить хет и бочку с сидением, когда Мастер прокричал:
Соло насчет три! он дал Перу секунду, чтобы набрать воздухТРИ!
ГРОМ!
Колян, Слава и Вуди ударили по струнам. Пуля выдал очередь бластбитом по бочке, ритмично отбивая каждую тройку по широко открытому хету, звучащему как сломанный колокол. Перо издал хриплый и протяжный скрим. Через такт Колян затянул сложное и витиеватое соло, как всегда приподнимая гитару при каждой затяжной ноте с нажатием рычага. Музыка обрушилась на лес, сотрясая, пробивая насквозь ритм-секциями, криком вызывая на поединок, лаская слух пением струн. Это была настоящая боевая симфония металла.
Короткое соло завершилось тремя отрывистыми нулями и, словно град, обрушился второй куплет:
«АЗ ЕСЬМ ПЕРУН!» гласил незнакомец тот,
«Господь-громовержец, и враг темных сил!
Люду честному нес я свет, разрывая тень,
Покуда Владимир матушку-Русь не крестил!»
«Писарь былого ты, читаешь истину,
Дело и слово предтечей твоих
Да только пером своим ты правду вывернул
Предков пути тобою искажены!»
Летописец лишь молвил, дрожа:
«Ты не мой Боже, изыдь, Сатана!»
Суров был ответ бога гроз в тот же миг:
«Правду верой ты побрал! Навеки ты стал
ПРЕДТЕЧЕЙ ЛЖИ!»
И начался брейкдаун. Точно взрыв заставил землю сотрястись, качнулся даже толстый ствол дуба. Кабан заверещал, раскрыв квадратную пасть так широко, что она вновь превратилась в дупло, светящееся изнутри. Ужасное животное стало затягивать назад в дупло, как будто змея утащила добычу в свое логово. Раздался гром, заглушивший игру группы. Один за другим они перестали играть.
Ну и что в итоге? спросил Перо как только гром стихУра или не
Разряд молнии вновь ударил в центр круга камней, опять ослепив всех.
Да чтоб тебя!!! раздраженно заорал Перо.
О, а в этот раз все слышно, заметил голос Вуди.
Тишина наступила резко, как раскат грома, что ей предшествовал. Дым вокруг рассеялся, камни в кругу перестали светиться, полная луна озарила ночное небо.
Святой пельмень, что это было вообще? Пуля вскочил со стула, опрокинув его.
Плевать, что было. Главноечто закончилось, мрачно ответил Перо. На половине его лица грим размазался в кривые полосысудя по всему, при падении.
Не закончилось, Мастер продолжал смотреть на дуб, а точнее в его основаниетам что-то шевелится.
Все взглянули туда же. Действительно, прямо у корней дуба что-то черное и лоснящееся стало медленно подниматься.
Глава 2. Чужаки
Шкура переливалась в лунном свете. Но носил ее не зверь, ведь она висела мешком на угловатых плечах. Человек медленно обернулся. Поначалу Славе показалось, что его глазницы пусты, но встав к ним лицом, он открыл глаза. Видимо, он использовал грим, как и они, но из-за волос на лице раскрасить он мог только глаза. В руке у человека что-то трепыхалось.
О, господь мой его хриплый голос сквозь бороду звучал нездоровоМноголик ты в явлении своем
Парни переглянулись. Никто не горел желанием заводить беседу со странным незнакомцем в чьей-то шкуре посреди леса. Никто кроме Пули.
Склони чело пред богом своим! громко и почти нараспев приказал онИбо явление Явилось!
Мужчина рассеяно разжал кулаки, падая на колени. На землю, сверкнув лезвием, упал окровавленный нож, а рядом бухнулась серая курица без половины перьев, остатки которых тут же взъерошились и птица бросилась наутек, скрывшись в кустах. Еще несколько тушек уже убитых птиц лежали неподалеку.
Ты что творишь?! шепотом возмутился Колян, но Пуля будто его не слышал.
Аз есмь царь небесный! Явился аз потому что был позван!
Призван, бро, подсказал Вудибогов и прочих сущностей призывают, обычно
Незнакомец поднял голову. Его глаза сузились.
Нет, не верно это, молвил онВы им быть не можете Какое-то другое колдовство затесалось тут КТО ВЫ?!
От неожиданности все пятеро дернулись.
Ты сам-то кто, а? встрепенулся Перо, выпячивая грудь и делая шаг впередНа пацанов в орать пришел? Искатель приключений, что ли? Вали, пока навсегда тут не остался!
Незнакомец поднялся на ноги, пятясь.
Средь обряда явились, прыгнули на тропу, да в явь пролезли Знаю, я кто вы! Сила нечистая! Нави проклятые! Тьфу!
Музыканты переглянулись, явно думая об одном и том же: Сумасшедший. Человек стал отступать в заросли слева от дуба.
Огонь вас ждет! он вскинул руки вверхОгонь и суд справедливы-ы-й!
Бородатый мужчина в шкуре, кажется, медведя, убежал в чащу, продолжая тянуть последний слог. Парни смотрели ему вслед какое-то время. Потом Вуди подал голос:
Ну, вроде, все теперь Может, продолжим?
Фига се! усмехнулся ПуляДля тебя, по ходу, это обычное дело, да? Отбить атаку бешеной деревянной свиньи посреди репетиции, поболтать с поехавшим бомжом и потом играть дальше, как ни в чем не бывало? Телефончиком дилера не поделишься?
Ну Саня, ну я же говорил тебе уже, что я против этого всего! Ты мне что, правда не веришь?
Да вюе-е-ерю, протянул Пуля, как если бы говорил с пятилеткойтолько играть я все равно не настроен. У меня штаны перепачканы и снаружи и внутри, и я хочу как можно скорее ретироваться отсюда. Хватит с меня этой поездки.
Согласен, давайте сматывать удочки, кивнул ПероЗдесь какая-то дичь творится, и я очень надеюсь, что мы просто какого-нибудь болотного газа надышались.
Болото на холме? переспросил Слава.
Четыре пары глаз взглянули на него. Пауза была небольшой, но ощутимой.
Да, давайте уходить, сказал Мастерв другом месте клип снимем.
Камера! Слава посмотрел на поваленный штатив. Экран видоискателя все еще светился в темноте. Они могли бы посмотреть, что попало в кадр, чтобы убедиться, что это не была галлюцинация! Слава хотел поделиться этой мыслью но вспомнив их взгляды меньше минуты назад, передумал. Он молча сложил штатив с камерой в чехол.
Не понял, а фонари где? Перо подсвечивал телефоном траву за каменным кругом, в поисках фонариков, что они разложили тут примерно полчаса назад.
Может их ну типа было видно, как Пуля старательно избегает упоминания того, что только что случилосьРазбросало по кустам?
Мне кажется, ты их не найдешь, мрачно сказал Колян, застегивая гитарный чехолПосмотрите на рощу вокруг. На дуб этот чертов. Что-то изменилось.
Четыре луча из телефонов музыкантов поднялись с земли вверх и вокруг. Действительно, что-то было не так. Не таким, как когда они пришли. Кусты поредели, больше не стояли стеной вокруг поляны. Круг камней же наоборот, прибавил в количестве, стал больше напоминать круг. Стоящий на его краю дуб тоже изменился: он стал меньше, а квадратное дупло исчезло. На его месте из коры торчали восемь каких-то белых бесформенных камней. Слава подошел ближе. Нет, то были не камни. Восемь челюстей были воткнуты в кору дуба, формируя квадрат. Слава мало что понимал в анатомии животных, но был уверен, что это были именно кабаньи челюсти.
Не суть, хрипнул Перовещи взяли, пошли значит. Вон, там, кажется, свет от нашей машины. Пойдем.
Водрузив на широкую спину свой рюкзак, сумку с тарелками, стойки и бочку, Перо двинулся в сторону оранжевого отблеска среди деревьев. Слава посмотрел туда же. Действительно, где-то вдалеке виднелись оранжевые огни, но они не были похожи на оставленный включенным свет в салоне фургона. Славе вообще казалось, что машина должна стоять в другой стороне но ведь они шли в темноте Он окинул взглядом остальных. Выражения на лицах Пули, Коляна и Вуди отражали то же, что чувствовал он сам: беспокойство. Беспокойство, о том, что с ними случилось, и к чему теперь это может привести.
* * *
Коля Ильин по прозвищу Мастер не сомневался: они попали. Образно или буквальноэто еще предстояло выяснить, но все признаки указывали на что-то нехорошее. Да, инцидент с кабаном и молниями можно было списать на какой-нибудь природный газ или споры галлюциногенного гриба, о котором он не слышал, но пятеро человек не могли иметь одну и ту же галлюцинацию. Предположим, что кабан был настоящий, вылез он не из дерева, и был великоват для обычного кабана, но в рамках допустимого. Как тогда объяснить молнии? Может быть, только они и были галлюцинацией? В любом случае, человек, чьи чувства под воздействием всяческих веществ изменены, не сыграет самую сложную часть их песни Предтеча так хорошо. А сыграли все хорошо, даже Слава постарался! Может, голодный дикий кабан-переросток очень хотел сожрать пятерых человеков, и просто проходил мимо, когда молния ударила в поляну?
Каждое из этих предположений могло бы объяснить случившееся, хоть и с натяжкой. Но с одним фактом поспорить было невозможно: тот дуб стал моложе на сотню-другую лет.
Сейчас они шли сквозь лес к машине, на которой приехали. Во всяком случае, ведущий их Перо был в этом уверен, топая напролом сквозь заросли. Но наверняка не только Мастер заметил, что оранжевые огоньки не были видны, когда они сюда пришли. Они не становились ближе. И уж тем более не напоминали окна машины.
Перо резко остановился. Кажется, та же мысль пришла и ему. Вуди и Пуля встали по обе стороны от вокалиста. Снова идущие в связке Мастер и Слава встали в шеренгу с левой стороны.
Красиво, вздохнул Вуди.
Лес закончился. Пейзаж из полей и холмов был залит звездным и лунным светом, да таким ярким, что можно было разглядеть, как ветер колышит траву вдалеке. Внизу, у подножия холма, где они находились, расположилась небольшая деревенька. В окнах маленьких домов теплился свет. Перо полез в телефон, чтобы проверить навигатор и выругался. Связи нетпонял Мастер.
Чего там? спросил Пуля.
Навигатор не работает, буркнул вокалистсвязи нет.
Как нет, была же. Ты же нас вел как-то по ней средь ночи, отлично все сработало. И вообще, мы же на холме!
Да. Да. Да. Я на все твои вопросы ответил?
Нет, ни на один.
Мастер мог ответить на них. У него была ну очень хорошая догадка о том, что происходит. Но хорошей она была лишь потому, что давала ответ на все их вопросы. Минусом было то, что поверить в реальность такого ответа было невозможно. Конфликт логики и здравого смысла.
Ну, пошли обратно тогда, вздохнул Вуди.
Обратно? Пуля сделал шаг вперед, чтобы видеть басистаБез навигатора мы черта лысого там найдем. И вообще, я в этот лес ни ногой. Лучше здесь утра дождаться.
Хм. Не самая плохая идея, кстати, отозвался ПероМастер, а ты чего молчишь?
Коля вздохнул, отгоняя мысли о невозможном.
Да, без навигатора, или хотя бы компаса, лезть обратно в лес среди ночи не стоит. Только сидеть прямо тут, на опушке, я бы тоже не советовалон кивнул в сторону деревниПредлагаю попросить ночлега у местных.
И убедиться в правильности своих догадок.
Яза! Вуди поднял рукуМожет, там нас даже накормят.
Или сами нас сожрут, усмехнулся ПуляНе, лучше уж тут!
Яза, поднял руку Перо.
И я, негромко сказал Слава.
Опять та же история. Из-за вот такой демократии мы сюда и попали! усмехнулся Перо, но в его тоне слышались раздраженные нотки.
Тогда как лидер группы я настаиваю хотя бы проверить обстановку. Воспаление легких на холодном и влажном воздухе получать все равно никто не хочет, я думаю. Ну что, идем?
Все переглянулись. Пуля пожал плечами:
Слава императору.
Спуск с холма не занял много времени. Как-то не сговариваясь, все решили отключить фонари и идти молча. Лишь изредка кто-нибудь тихо ругался, споткнувшись о кочку или яму. Прошли вдоль вспаханного поля, мимо открытого хлева. Вуди вдруг остановился.
Слышите?
Да, поют, кивнул Перопраздник какой-то у них, видимо.
Если поютто пьют. Пуля поднял палец вверхА если пьютто будут радушнее к внезапным гостям!
Только если мы смоем грим с морд и причешемся, заметил МастерПо синьке они нас в таком виде за чертей примут.
Вскоре они вышли на ухабистую дорогу, что служила здесь главной улицей. Рядом оказался колодец, где Мастер умылся первым. Он затянул волосы в хвост и отправился к ближайшему дому, в котором горел свет.