Скажи мне спасибо. И будь здоров.
Да погоди ты! Я ведь тебя даже толком не поблагодарил!
Тогда быстрее благодари и разбежались.
Послушай! Так будет не правильно. Не по-человечески. Давай хотя бы познакомимся. Меня зовут Костя, и протянул мне руку.
Я усмехнулся и пожал руку.
Здорово, тезка.
Теперь пришла его очередь улыбаться.
Предлагаю отметить наше знакомство. Ты как?
Нет. Мне сегодня идти на тренировку.
Так ты боксом занимаешься?!
Вроде того.
Жаль, он на несколько секунд задумался, потом его лицо просветлело, и он почти выпалил: Слушай, а приходи к нам сегодня вечером домой!
Зачем?
Чаю попьем, и тезка хитро, словно с намеком, усмехнулся, с бутербродами.
Есть мне хотелось постоянно и желательно вкусно, а так как в институтской столовке кормили скудно и по большей части невкусно, аргумент показался достаточно веским, чтобы сходить в гости.
С бутербродами, говоришь? Уговорил! Давай адрес.
Как оказалось, жил он недалеко отсюда, в трех трамвайных остановках от института, в старом доме еще царской постройки. Жил тезка хорошо, даже, можно сказать, богато, если исходить из того факта, что у его отца была трехкомнатная квартира, и это в Москве, где более семидесяти процентов населения ютились в коммунальных квартирах, в которых проживало от трех до семи семей.
В прихожей висело на стене длинное зеркало в ореховой раме. В углу стояла вешалка, опирающаяся на три массивные ноги. Переступив порог, я вошел в гостиную и сразу обратил внимание на большой, солидный, темно-вишневого оттенка, с красивыми резными цветочками на дверцах буфет. В центре комнаты стоял стол, накрытый плюшевой скатертью темно-вишневого цвета с бахромой. Обивка четырех стульев полностью соответствовала цвету скатерти. Над столом свисала с потолка лампа в оранжевом матерчатом абажуре и такой же бахромой. В одном углу на широкой тумбе стоял громоздкий и квадратный по форме радиоприемник, подмигивающий зеленым глазком, в другомпатефон с набором пластинок. Стандартная обстановка зажиточной семьи, если не считать хозяйки квартиры. У нее, совершенно точно, была нестандартная, яркая и живая внешность. В лице и фигуре, если брать по отдельности, нетрудно было заметить некоторые излишества, но все вместе это смотрелось настолько привлекательно и соблазнительно, что я внутренне облизнулся. И так несколько раз. Большие пухлые губы. Огромные черные глаза. Тугие покатые бедра. Целую минуту я пытался понять, кто она и что здесь делает. Что это была не сестра Костика, это и ежу ясно. Хотя по годам красавица недалеко от него ушла.
Что? Гадаешь? усмехнулся Костя, который, видно, каким-то образом сумел прочитать мои мысли.
Не успел я ничего сказать, как это небесное создание подошло ко мне и томно протянуло свою нежную ладошку.
Олечка.
Она так странно отрекомендовалась, что я на пару секунд растерялся.
Звягинцев. Костя.
Потом, неожиданно для себя, взял ее ручку и, чуть склонившись, поднес к губам. Поцеловал. Отпустил ее руку и, глядя ей прямо в глаза, сказал:
Вы очень вкусно пахнете, Олечка.
Та усмехнулась:
Интересный комплимент. Ребята, вы пока поговорите без меня, а я схожу на кухню. Надо же проявить себя хоть немного хозяйкой.
Не успела она уйти, как я сразу уставился на тезку вопросительным взглядом. Костя весело улыбнулся и негромко сказал:
Посмотрел бы ты на себя со стороны. Впрочем, почти все так реагируют на Олечкины прелести. Стоят столбом и жадно пожирают ее глазами.
Это твоя
Не моя, а моего папаши. Его жена. Почти пять месяцев. Все понятно?
Гм. Понятно. А ты как?
Нормально, пожал плечами тезка. Я
В эту минуту в комнату вплыла с тарелкой бутербродов Олечка.
Ну что, мальчики, успели обсудить меня? Или вам дать еще время?
Ее улыбка была мягкая, нежная и какая-то трогательная. Я невольно почувствовал, что начал таять под ее обволакивающим взглядом. Потом мы пили вино, ели бутерброды, слушали музыку и весело болтали. Олечка умела слушать, непринужденно говорить на различные темы, весело и заразительно смеяться. Через пару часов я стал прощаться, так и не дождавшись отца Костика. Тезка неожиданно вызвался проводить меня до остановки.
Как тебе супруга моего папаши? спросил он меня, стоило нам выйти из подъезда.
Костик не умел пить и сейчас выглядел охмелевшим. Это чувствовалось по не совсем твердому шагу и такой же речи.
Студентка, комсомолка, спортсменка, наконец, она просто красавица! ответил я ему фразой из фильма, который выпустят еще лет через тридцать.
Почему спортсменка?
Просто так сказал. Не обращай внимания.
Насчет студентки ты угадал, сообщил он.
А твоя мать где?
Ушла от отца шесть лет назад. Надоели ей любовницы моего папаши. Я сначала с ней жил, но потом она вышла замуж и уехала в другой город. Пришлось переехать к отцу. Полтора года прожили вместе, а потом появилась она. Окрутила его настолько быстро, что он, наверное, это понял, когда они зарегистрировались.
Как я узнал позже, его мать действительно вышла замуж за директора какой-то базы, но прожили они вместе недолго. Спустя год или полтора ее мужа обвинили в воровстве и дали четыре года с конфискацией всего имущества, и как следствие, у них появились трудности, как с жильем, так и с деньгами, после чего мать отправила Костика к отцу.
Сколько ей лет?
Месяц тому назад двадцать два исполнилось, а папаше моему вот-вот сорок пять стукнет. Какое-то время он молчал, потом снова заговорил: Умеет она себя подать. Да?
Нелегко тебе приходится, Костик, усмехнулся я. Никак к ней не подступиться? А ведь пробовал! Да?
В точку, пьяно усмехнулся тезка. Все сразу понял.
Кстати, а кто у тебя отец?
Профессор в Московском педагогическом институте. Занимается научной подготовкой аспирантов на кафедре марксизма-ленинизма. Куча печатных работ. Окончил в свое время Институт красной профессуры.
Неожиданно он остановился.
Знаешь, наверное, я домой пойду. Не обижаешься?
Нет. Пока.
Свежий, но не холодный ветерок приятно обдувал лицо. Вино слегка шумело в голове, давая некоторую воздушность мыслям, поэтому, секунду подумав, я решил продлить свое умиротворенное состояние и пройтись пешком. Одну остановку. Правда, не вдоль извилистого трамвайного пути, а надумал срезать угол и идти напрямик. Сначала улица шла между двухэтажными бараками, которых полно на окраине города. В окнах горел свет. Через открытые форточки были слышны голоса, смех, музыка вперемешку с шипением патефонных пластинок. Где-то в глубине дворов раздавалось шальное, залихватское пение под гармошку. С другой стороны улицы, из-за домов, послышался дребезжащий электрический звонок трамвая, идущего по маршруту. Скоро дома закончились, и показались развалины какого-то заводика или цеха. Проходя по пустырю, среди россыпей битого кирпича и обугленных бревен я пошел осторожно, напряженно вглядываясь под ноги. Того и гляди ногу подвернешь! Городской гул как-то сам собой отдалился, стал тихим и невнятнымнаверное, поэтому я услышал тихий плач.
«То ли женщина, то ли ребенок», определил я и направился в сторону звуков.
Как ни старался осторожно идти, все равно нашумел. Выйдя из-за частично развалившейся стены, я обнаружил маленький костер и что-то типа лежанки, собранной из двух обломков досок, на которых лежало какое-то тряпье. Огляделся, но никого не заметил, зато сразу почувствовал, что за мной наблюдают.
Выходи. Не бойся. Ничего тебе не сделаю.
В ответ тишина. Тут я вспомнил, что перед моим уходом хозяйка дома, Оленька, сунула мне в портфель бутерброды. Сел на доски, открыл портфель и достал сверток. Развернул. Понюхал, после чего изобразил блаженную улыбку и сказал:
Ох, и вкусно пахнет! Выждал минуту и снова сказал: Если есть будешьподелюсь.
За обломком кирпичной кладки кто-то зашевелился, потом поднялась маленькая фигурка, но подойти так и не решилась.
Как хочешь. Уйду, голодным останешься.
Фигурка сделала несколько шагов, потом еще несколько. Теперь я разглядел хозяина ночлега. Это был мальчишка лет девяти-десяти. Под его левым глазом лиловел синяк.
Ничего я тебе не сделаю, я протянул ему бутерброд. Бери.
Он сделал шаг вперед, выхватил у меня из руки бутерброд и сразу отскочил назад, после чего впился в него зубами и стал быстро жевать, не отрывая от меня взгляда. Я подложил немного обломков досок в огонь, после чего спросил:
Вкусно?
Парнишка согласно закивал головой.
На! Держи еще. И садись к огню.
Паренек взял второй бутерброд, сел и сразу принялся за еду. Прожевав последний кусок, уставился на мой портфель. Я усмехнулся.
Извини, парень. Больше у меня нет. Давай знакомиться. Меня Костей зовут. А тебя?
Миха.
Михаил, значит?
Он опять закивал головой. Я уже оглядел его и составил о нем свое мнение. Он был не беспризорником, так как, несмотря на дешевизну и грязь, одежки были явно не на помойке подобраны. Да и по размеру подходили. Очень бедная семья или детдом. Если бы семья, то он бы здесь не ночевал.
Сбежал из детдома?
Он приподнялся, хотел вскочить, но так как я остался неподвижен, сел обратно.
Ну, сбежал.
Я сам когда-то жил в детдоме. Было и плохое, и хорошее. Ничего, вырос, человеком стал, сказав это, сразу понял, что не то сказал. Это подросток может что-то понять, а но передо мной еще совсем малыш. По моим меркам.
Тебе за что глаз подбили? Крысятничал?
Я? Да никогда в жизни! Ни крошки ни у кого не взял! Зуб даю! он прямо вскинулся, глаза заблестели.
Верю. Верю. Так за что фингал получил? спросил я его, но сразу добавил: Не хочешьне говори.
Нас с Тимой, Серегу и еще других ребят Змей с парнями заставлял просить у прохожих деньги.
Это взрослые парни?
Старший отряд. В следующем году в фабрично-заводское училище будут поступать.
Ты отказался, и они, чтобы запугать остальных, тебя избили. Так?
Сказали, что каждый день бить будут, если не соглашусь просить.
Я задумался. Пойти и набить морды? В этом я не видел проблемы, но парнишке за мое заступничество потом прилетит еще больше. Вот если как брат
У тебя есть кто-то из родных?
Мама.
Погоди! А чего ты тогда в детдоме?
У мальчишки сначала заблестели глаза, потом он захлюпал носом. Я дипломатично молчал, зная по себе, что в его годы мальчишки считали позором «распускать нюни», особенно перед чужими людьми. Немного успокоившись, сдавленным голосом тот все же объяснил ситуацию. Оказалось, что его мать вышла замуж во второй раз и уехала строить новую жизнь, где-то на Урале. Обещала, как только устроится на новом месте, то обязательно заберет своего любимого сына к себе. Прошел уже год. Из родственников в Москве была тетя Зина, старшая сестра его матери. Она его навещала раз в месяц, приносила гостинцы.
У нее дети есть?
Два сына. Костя и Сергей. Еще Катя. Она тоже большая.
Ее сыновья приходили к тебе?
Нет. Зачем? Они же взрослые.
Знаешь, где живет тетя Зина?
Нет. Ни разу у них дома не был.
Нет так нет. Завтра я тебя отведу в детдом и представлюсь твоим двоюродным братом. После чего поговорю со Змеем.
Мальчишка закрутил головой.
Не. Так еще хуже. Ты, дядя, потом уйдешь, а меня
Вешать на себя мне эту историю не хотелось, но любое дело надо доводить до конца. Это было одно из моих немногих жизненных правил, которые я никогда не нарушал.
Навещать буду. Обещаю. Я немного подумал и добавил: Раз в неделюточно.
Мишка повеселел, потом немного подумал и согласился. Забрал мальчишку, и мы поехали в общежитие. Увидев паренька, студенты засыпали меня и его вопросами. Узнав его грустную историю, собрались завтра всей комнатой идти бить морду Змею и его дружкам. Я успокоил их, сказав, что сам все решу. Поэтому утром, вместо лекций, поехал с парнишкой в детдом. Там меня радостно встретили, поблагодарили за найденного воспитанника, после чего я отправился искать Змея. Нашел во дворе, в компании еще двух парней. Культурно представился, после чего пояснил, что мне от него надо, а в ответ меня обозвали разными непечатными словами, но так как о педагогике я не имел ни малейшего понятия, то просто сломал Змею руку. Спустя минуту то же самое проделал с другим шустрым мальчиком, приятелем Змея, который попытался ударить меня самодельным кастетом. Третий малолетний хулиган решил не искушать судьбу и сбежал с поля боя. Кастет я забрал. На всякий случай.
Пришел через три дня. Мишка обрадовался мне, как родному.
Как Змей? Угрожал?
Нет. Только от него приходили. Сказали, что со мной разберутся.
Хорошо. Придется снова поговорить.
Снова нашел Змея и пообещал сломать ему ногу и затем все остальные конечности по очереди, если у него и дальше будут претензии к Мишке. Судя по его испуганному виду, он воспринял мои слова серьезно, при этом клятвенно пообещал, что ничего подобного больше не будет.
Остальных это тоже касается, с этими словами я пробежал глазами по лицам стоящих рядом со Змеем парней.
Те, старательно избегая моего взгляда, только кивали головами в знак согласия.
Глава 3
Жизнь шла своим чередом. Ходил на лекции. Тренировался. Вот только возможностей заработать деньги, кроме как на разгрузке вагонов, не подворачивалось. Как ни странно, помог мне в этом деле, сам того не желая, Мишка.
Воспитанников младших отрядов из детдома отпускали только в том случае, когда за ними приходили родственники, но у Мишки был лучший друг, Тима-Тимофей, которого раз в две недели забирала бабушка. Вместе с ним она иногда забирала и Мишку.
Когда я пришел в очередной раз навестить паренька, то вдруг узнал, что тот лежит в медпункте детдома. Быстро сделав выводы, я уже начал искать Змея, как увидел, что навстречу мне летит Тима, лучший приятель Миши. Мы с ним были хорошо знакомы, да и историю со Змеем он хорошо знал.
Дядя Костя! Дядя Костя! Мне с вами поговорить надо!
Погоди! Сначала я кое с кем поговорю, а уже
Да не он это, дядя Костя! Не Змей!
А кто тогда?
Мальчишка хоть сбивчиво, но вполне понятно разъяснил, что случилось на самом деле. Оказалось, что в прошлое воскресенье они с Мишкой гостили у его бабушки Авдотьи. Придя, неожиданно увидели во дворе ее дома молодого мужчину, мывшегося во дворе над тазом. Середина октября месяца, а он моется и довольно улыбается. Увидев мальчишек, подмигнул и насмешливо спросил:
Чего уставились, парни?
Не холодно вам? спросил его Мишка.
Нет. Отец с детства приучил. В гости к бабушке?
Ага, оба закивали головами.
Это хорошо, что я еще не ушел.
Он вылил воду, потом насухо вытерся и ушел в дом. Бабка, до этого молча стоявшая, неожиданно сказала:
Это мой новый постоялец, мальцы, а теперь идите в дом. Кормить вас буду.
Мальчишки, гадая, что могут значить слова мужчины, пошли вслед за бабушкой Авдотьей. Только успели раздеться, как квартирант, уже одетый, вышел из своей комнаты. В одной руке он держал чемоданчик, а в другойбумажный кулек.
Это вам, пацаны.
В кульке были леденцы, которые парнишки тут же по-братски разделили. После обеда они отправились гулять и, как обычно, зашли на маленький рынок, где продавалась всякая всячина. Походили какое-то время, а затем остановились около женщины, которая продавала фарфоровых собачек. Мишке они так сильно нравились, что он никак не мог от них оторваться, а Тимофей, стоя рядом с приятелем, крутил головой и вдруг неожиданно заметил бабкиного постояльца. Тот остановился, поставил чемоданчик на землю и о чем-то начал оживленно разговаривать с мужчиной, который чем-то торговал. Вдруг Тимка увидел, как торговец откуда-то из-под прилавка достал такой же чемоданчик, что был у квартиранта, и стал его расхваливать. Дескать, купи, не пожалеешь! Тот достал деньги, протянул продавцу и забрал чемоданчик, а тот, что принес с собой, так и остался у продавца. Тимофей попытался объяснить Мишке, что случилось, но пока до того дошло, постоялец уже ушел с рынка. Они несколько раз прошлись мимо продавца, но чемоданчика так и не увидели. Решили, что тот его спрятал. После чего еще немного погуляли и уже собирались идти домой, как по дороге встретили Степку, приятеля Тимофея, жившего через дом от его бабушки. Разговорились, затем стали играть в ножики. В это время на улице появился квартирант. Проходя мимо, он улыбнулся, кивнул головой ребятам и пошел дальше. Чемоданчика в его руках не было.