Вы думаете, война неизбежна? спросил Андрей.
Несомненно, вопрос только, как скоро? Вы считаете иначе?
К сожалению, нет, уважаемый Николай Николаевич.
Николенька, Лёня, Аня, Андрей Иннокентьевич, музыка заиграла, сейчас начнётся бал, перебила их Сашенька и потянула в соседний зал.
Вечер прошёл замечательно. Николай Николаевич вальсировал с супругой, а неугомонная Сашенька не пропускала ни одного танца, кружась то с Андреем, то с братом, хотя кавалеров у неё и со стороны хватало. Она буквально купалась в успехе и внимании. Выражение неописуемого счастья не сходило с её симпатичного личика, а неуёмная энергия била неисчерпаемым фонтаном.
Уже через час Андрей по классификации Сашеньки попал в «свои», и им, как и братьями, стали безапелляционно помыкать. Андрей не возражал.
Ему нравилась семья Гобято, и он с лёгким сердцем принял игру Сашеньки, с удовольствием подчиняясь её капризам.
Затанцевав и брата, и Андрея, она готова была кружиться до утра, но Николай Николаевич резонно решил, что на сегодня танцев достаточно.
Распрощавшись с гостеприимными хозяевами, он повёл семейство к выходу.
Андрей пообещал Николаю Николаевичу и его супруге заходить к ним «запросто», затем откланялся и стал ожидать очереди на пролётку.
Бóльшая часть гостей прибыла на бал в собственных экипажах, но были и такие, как Андрей, приехавшие в наёмных колясках. Десятка два пролёток выстроились вдоль улицы, ожидая пассажиров. Расторопный лакей поочерёдно подгонял экипажи и пролётки, рассаживая отъезжающих гостей.
Андрей решил проявить галантность и пропустил вперёд очередное семейство. Затем сунул в ладонь лакея полтинник, распорядился:
Голубчик, я потихоньку пойду, как освободится экипаж или пролётка, пошли следом.
Не извольте беспокоиться, ваше благородие! Как только, так сразу!
Глава 7
Андрей неторопливо шёл по мощённому булыжником тротуару. Яркий свет газовых фонарей особняка Шевелёвых остался далеко позади. Дорогу освещал лишь тусклый свет уличных светильников. На небе ярко горели жёлтые звёзды и серебрился молодой ещё месяц. В его призрачном свете всё вокруги стены крытых черепицей домов, и булыжная мостоваяказалось нереальным, зыбким, колеблющимся, потусторонним.
Андрей вспомнил бал, фонтанирующую энергией Сашеньку и тепло улыбнулся.
Достанется же кому-то такое счастье.
Где-то во дворах тоскливо завыла собака. Андрей оступился и чуть не угодил в кучу лошадиного навоза.
Темень какая! Вернуться к дому Шевелёвых? Нет, там вся эта разряженная толпа, суета
Он махнул рукой и пошёл дальше. Позади послышался стук копыт.
Андрей оглянулся и увидел, что его догоняет закрытый экипаж. Поравнявшись с Андреем, он остановился.
Вас подвезти, поручик? спросила незнакомая дама в бархатной накидке с капюшоном. Если вам в «Европейскую», садитесь.
Интересно, откуда она знает, что я живу в «Европейской»? подумал Андрей и ответил:
С вашей стороны это было бы весьма любезно.
Дверца кареты распахнулась.
Прошу.
Кучер хлестнул лошадь, экипаж тронулся. Гремя колёсами по булыжной мостовой, он доехал до перекрёстка и свернул в темноту улиц. На повороте свет газового фонаря отобразил лицо попутчицы. Теперь он вспомнил её. Ещё на балу он обратил внимание на роскошную красавицу. Она благосклонно принимала знаки внимания какого-то полковника. Андрей в это время вальсировал с Сашенькой и нечаянно встретился глазами с обворожительной незнакомкой. Та не отвела взгляда, оценивающе окинула молодого поручика и поощрительно улыбнулась.
Вы!? растерялся Андрей.
Я, величественно ответила она. Почему вы один? Где ваша очаровательная спутница?
Вы имеете в виду девушку, с которой я вальсировал?
Её.
Она не моя спутница, это сестра моих добрых знакомых. Мы с ней друзья, почему-то стал оправдываться Андрей.
Ну, друзья так друзья, улыбнулась незнакомка.
На очередном повороте экипаж качнуло на рессорах. Пассажиров толкнуло друг на друга. Незнакомка слегка навалилась на плечо Андрея. Дорога пошла прямо, и экипаж уже давно ехал ровно, но дама не торопилась занять прежнее положение. Сквозь ткань мундира Андрей чувствовал жар её тела.
Я, она взяла Андрея под руку, во Владивостоке скоро год, но у меня так мало друзей, что даже чашечку шоколада не с кем выпить. Вы любите горячий шоколад?
Не знаю. В доме, где я вырос, предпочитали чай. Во время учёбы в кадетском корпусешампанское. На службепо обстоятельствам. О горячем шоколаде слышал, как о новомодной европейской забаве, но пробовать не приходилось.
А хотите, её голос приобрёл бархатные нотки, прямо сейчас?
Уже поздно. Удобно ли?
Ещё как удобно, засмеялась незнакомка и накрыла его ладонь своей.
Жар ударил ему в голову.
Да я смутился Андрей, но не желая показаться даме в невыгодном свете, решился. А! Шоколад так шоколад! Поехали!
Она придвинулась плотнее и, заливаясь смехом, начала безостановочно щебетать:
Весь город гудит о геройском поручике, расскажите мне скорее об этих ужасных хунхузах. А правда, что они носят накладные бороды и живьём едят людей? А вы покажете мне свою наградную саблю?
За непринуждённой беседой дорога пролетела незаметно. Экипаж замедлил ход и остановился.
Вот мы и приехали, дурачась, проговорила она, я приглашаю господина поручика к себе. Вы мне расскажете о своих подвигах, а я угощу вас вином.
Андрей замялся. У двадцатилетнего поручика ещё не было сексуального опыта, а бывалый капитан Морозов , как назло, молчал.
Что делать? растерялся Андрей.
Господин поручик пьёт «бордо» или Шустовский?
Андрей решился:
Была не была! Господин поручик пьёт всё, но предпочитает Шустовский, покраснев, ответил он, особенно из рук такой прелестной госпожи!
Опытная матрона лукаво стрельнула глазами, разгадав причину его замешательства.
Не бойтесь, поручик, я вас не съем.
Чтобы скрыть смущение, он заторопился выйти из кареты. Взяв себя в руки, развернулся и галантно подал даме руку.
Прошу!
Как вас величать, господин поручик?
Андрей Иннокентьевич, можно просто Андрей.
А меня Виктория. Победа, забавно, не правда ли? Ну, что мы стоим? Проходите.
В дверях показался слуга и с поклоном отворил парадные двери. Они прошли просторный вестибюль и поднялись в уютную гостиную, убранную бордово-красным бархатом. У растопленного камина стояли два глубоких кресла и турецкая оттоманка, обитая канареечно-жёлтым жаккардом . На небольшом столике возвышались два изящных бокала. Слуга зажёг свечи.
Налей коньяк и оставь нас, распорядилась хозяйка. Пожалуй, я составлю вам компанию, поручик, и тоже выпью коньяку, улыбнулась она. Я хочу выпить за вашу удачу и победу, за Викторию!
За Викторию! со значением поднял бокал Андрей и утонул в её тёмных глазах.
За вашу Викторию, и, понизив голос, многообещающе добавила: За мир грез и впечатлений
Она подошла к нему вплотную и, не отводя взгляда, медленно выпила коньяк. Он, чтобы спрятать смущение, сделал вид, что дегустирует напиток. Она забрала у него пустой бокал, положила его руку себе на талию и прижалась к его губам долгим поцелуем. Он ответил. Сначала робко, но потом всё нетерпеливей и неистовей.
О, какой напор! поощряя и будоража его плоть, горячо прошептала она и расстегнула верхнюю пуговицу его кителя.
Он тяжело задышал и стал нетерпеливо покрывать поцелуями её грудь в провокационно широком декольте платья. Она расстегнула все пуговицы его мундира и поцеловала ямочку на его шее.
Он отбросил политесы и нетерпеливо потянул за шнуровку её платья. Оно, шурша, скользнуло на пол, обнажая восхитительную фигуру молодой, знающей себе цену женщины.
А как же шоколад? усмехнулась она.
К чёрту шоколад!
Он подхватил её на руки и отнёс на оттоманку. Она откинулась на диване, провокационно демонстрируя все запретные прелести своей фигуры. Он торопливо освободился от одежды и бросился в её объятия.
О, мой поручик, пылко прошептала она, подставляя его губам грудь, шею, всё
Глава 8
На следующий день к проходной порта подъехала пролётка, из которой тяжело выбрался изрядно помятый поручик.
Андрей Иннокентьевич, шагнул навстречу Леонид, вижу, вчерашний вечер удался? тактично осведомился он.
Да уж, кивнул Андрей, здравствуйте, Леонид Николаевич. Извините, что в таком виде, но так уж получилось.
Если хотите, можно перенести нашу встречу, предложил Леонид.
Нет, нет. Всё в порядке. Ведите в свои мастерские. Кстати, я тут вам подарочек прихватил, кивнул он на саквояж.
На месте покажете, справился с любопытством Леонид.
Битый час два поручика, перебивая друг друга, спорили вокруг привезённой Андреем гранаты. Вопреки армейскому этикету, они давно перешли на «ты», но это их нисколько не смущало, а незначительная разница в возрасте только разжигала горячность спорщиков.
Андрей, ну ты погляди на рубашку гранаты. Не зря же германцы отлили её с элементами в виде насечек. При взрыве чугун рубашки делится по ним, ну не дураки же, в конце концов, эти насечки придумали, горячился Леонид.
А я и не говорю, что дураки! Просто я считаю, что недостаточно было исследований в этой области. Рванула граната и рванула, о количестве осколков никто особенно не беспокоился. А почему? Да потому что все современные гранаты должны поражать противника в основном за счёт разрыва взрывчатого вещества, а не поражающих элементов. А рубашка гранаты чугунная, как ты правильно заметил, и именно чугун способствует неоднородности осколков, потому что он материал пористый, вдобавок здесь большую роль играет фактор качества отливки, поэтому и осколки получаются не одинаково ровными. Их количество при каждом взрыве разное.
Я предлагаю эксперимент. Только нужно подходящее здание или помещение. Желательно бетонное и по возможности чистое, чтобы можно было подрывать гранаты и собирать осколки. Гранаты у меня есть. Предлагаю на нескольких из них заменить чугунную рубашку на стальную. Без всяких насечек, только между рубашкой и взрывчатым веществом расположим обычный картонный лист с вырезанными в нём окошками. Уверен, что осколков при таком варианте будет больше .
Так что? Попробуем? Картонную прокладку с окошками я сам приготовлю, а с тебя стальная рубашка. Сможешь изготовить штуки три-четыре?
Сделаю. Когда пробовать будем?
А чего тянуть? Давай сегодня. Тем более, если я окажусь прав, мы получим новую гранату, только намного легче этой, кивнул Андрей на чугунную «дуру» в руках Леонида. Это даст возможность либо усилить мощность существующего заряда, либо за счёт меньшего веса метать её дальше, что тоже неплохо. Ладно, с гранатами закончили, у меня ещё кое-что есть.
Выкладывай!
Понимаешь, у меня в голове крутится одна идея, а как её реализовать, не знаю, грамоты не хватает, прикинулся овечкой Андрей.
Ты, батенька, не прибедняйся! Твоих знаний на десятерых хватит. Даже я понимаю не всё, что ты говоришь, а меня этому специально учили. Так что излагай, а там видно будет.
Всё началось в том бою под Михайловкой, начал издалека Андрей. Ты же помнишь, я рассказывал, что людей у меня было в десять раз меньше, чем у хунхузов?
Помню.
Вот я и стал думать, как если не остановить бандитов, то хотя бы задержать и при возможности нанести им максимальный ущерб. И желательно не столько убить, сколько покалечить, ранить. Потому что раненого не бросишь, его нужно выносить с поля боя, потом выхаживать, перевозить или переносить в безопасное место, сопровождать, а это все за счёт боеспособной части отряда. Получается, что если ты ранил или покалечил у противника пять или десять человек, то для ухода за ними нужно выделить ещё хотя бы трёх, а то и пятерых бойцов. Вот такая арифметика. Мобильность отряда с обозом раненых резко падает. А если раненых много, то тут уже не о нападении приходится думать, а как вернуться на базу.
Вполне разумно, согласился Леонид.
Тогда-то у меня и возникла идея организовать засаду на пути следования бандитов, устроить им сюрприз с фугасом, а тут и место удачное подвернулось.
С одной стороныдорога прижалась к скалистому откосу с большой осыпью мелких камней, а с другой, почти вплотную к дороге, подступали заросли мелкой чепыги. Чепыгаэто такой зловредный кустарник. Вроде не высокий, но такой перепутанный и плотный, что сквозь него только птица или мелкий зверёк проскочит, а такнепроходим.
Короче, матушка природа за нас уже всё приготовила, осталось только чуть-чуть доработать.
Потом пленные рассказали, что в той засаде хунхузы потеряли более пятидесяти человек. Как я и предполагал, их главарь вынужден был организовать для раненых обоз и в сопровождении здоровых бойцов вернуть их в Китай. Урон банде мы, конечно, нанесли, но остановить её не удалось.
Вот и пришлось мне устраивать оборонительный пункт на лесном хуторе, через который проходила дорога. Силами пленных выкопали сплошную линию окопов, очистили от редколесья опушку поляны и устроили засеки. Укрепили и сам хутор. Но я понимал, что длительной осады нам не выдержать. Стал придумывать, как заложить фугасы на его подступах. Изготовил несколько штук, но заложил только два. Почему?
Бикфордова шнура совсем не осталось, и подорвать фугас можно было, только попав пулей в ударник взрывателя гранаты. А ударник, сам видишь, размером чуть больше монеты. Оптика на карабине была только у меня, да и попасть в такую мишень непросто, особенно когда на тебя несётся конница противника. Хоть я и хорошо стреляю, но прикинул, что больше, чем в два фугаса, прицельно выстрелить просто не успею. Ведь ещё и по атакующим всадникам стрелять надо. В общем, решил установить только два: один на опушке, второйна поляне.
В том бою, мы, слава Богу, отбились. Фугасы тоже помогли.
Вот у меня и зародилась идея закладывать фугасы на пути следования или атаки противника. Устанавливать их нужно прямо в землю, неглубоко прикапывать и маскировать, чтобы срабатывали они только от нажатия. Наступил человек или лошадьфугас и сработал. Я слышал, на флоте на морских минах стоят такие чувствительные взрыватели. Вот бы их здесь применить. Представляешь, если заминировать целое поле или соединить мины между собой растяжкой, чтобы от взрыва одной мины срабатывали остальные. На море ведь минные заграждения по такому принципу работают, только там в качестве инициатора взрыва используются электрические или химические взрыватели, а на сушеударные или, как я предлагаю, нажимные. Такую постановку мин можно применять не только перед окопами, но и на подступах к оборонительным сооружениям, например крепости. А для безопасности места установки минного поля нанести на карту минирования, чтобы самим не нарваться или разминировать, когда необходимость в минах отпадёт.
Ты меня поражаешь! То запросто придумываешь какую-то экзотику, то элементарных вещей не знаешь. Фугасы нажимного действия или мины, срабатывающие от растяжки, уже лет двести как применяются. Разница только в том, что раньше в качестве взрывчатого вещества вместо пироксилина использовался порох, а в качестве инициатора взрываобычная искра от кремнёвого курка пистоля или ружья. Так что изготовить мину нажимного действия на пироксилине вообще никаких проблем нет. Надо только выварить его из орудийного снаряда.
Дальше пироксилин можно закладывать в деревянные ящики, а на детонаторы поставить взрыватели от обычных лёгких снарядов. При необходимости жёсткость пружины ударника можно снизить. Или ту же искру применить. Вариантов масса. Но в целоммолодец, идея хоть и не новая, но толковая, так что не кисни. Так часто бывает. Ломаешь голову над какой-нибудь идеей, а оказывается, что она не только давно придумана, но уже и испытана.
Да я не расстроился, даже наоборот, смутился Андрей, вот только тут какое дело Пироксилин, конечно, можно в деревянные ящики заложить, да только он влаги боится: отсыреет в земле и не сработает. А если мину потребуется поставить на длительный срок? Например, на месяц или больше?
Для этого деревянный ящик не годится. Лучше использовать металлический. Не только потому, что его можно сделать герметичным; металлический корпусэто же дополнительные поражающие элементы.