Искатель снял с печки несколько картофельных ломтиков, разложил на чистой тряпице и предложил гостям.
Снег был глубок, да еще и лихорадка началась. В общем, когда я догнал обоз, тебя там уже не было.
А Джори? Крис вся подалась вперед, глаза ее сверкали в полумраке. Ты видел, кому его продали?
Видел, кивнул Дирхель и знаком остановил Крис, готовую запрыгать от радости, да только от этого не легче. Обоз из Мегаполиса.
При этих словах Сильван поперхнулся и закашлялся.
Я думал разве в Мегаполисах еще кто-то живет? произнес он, когда дыхание восстановилось.
Дирхель хмыкнул.
А как же! Живут везде, очень разные люди, да. Но хуже тех, что в Мегаполисах, никого нет. Потому что нет ничего хуже, чем жить там.
Все равно! решительно промолвила Крис, набивая рот картошкой. Пусть Мегаполис, наплевать. Хоть что-то прояснилось, хвала Всемогущему! Не поверишь, мы с Силем полгода таскаемся, аж до побережья доковыляли. И вот, вернулись сюда. Ну а что ты? Ты же Искатель, что забыл в этом гадюшнике?
Сильван неловко поерзал. Он никак не мог привыкнуть к манере Крис общаться, не обращая внимания на возраст. Ему самому с детства привили уважение к старшим, а Дирхель значительно старшев его бороде и завязанных в хвост волосах было полно седины.
Но если Искателю и не нравилось подобное обращение, он никак это не показывал.
Застрял я тут, произнес он с досадой, снял с печки очередную партию картошки и протянул Крис кожаную флягу с водой. Та напилась и передала ее Сильвану. Как понял, что тебе удалось сбежать, решил идти за тем обозом, что купил Джори. Но проклятая рана воспалилась, да и крови много потерял. Пришлось остановиться здесь. Пару месяцев провалялся в лихорадке, шевельнуться не мог. Стоило встатьи опять свалился, на этот раз с мокротухой. За всю жизнь, считай, свое отболел, вот только сейчас в прежнюю силу вошел. Подумывал уж в Мегаполис идти, а тут вы. Всемогущий нас видит и помог встретиться.
Просто повезло, пожала плечами Крис, но повезло крупно, ничего не скажешь. Нам бы и в голову не пришло идти в Мегаполис, верно, Силь?
Сильван кивнул. От тепла и сытости его клонило в сон, но он не мог улечься, раз Крис не ложится, и молча терпел.
Падай уже, друг, махнул рукой Дирхель, словно прочитав его мысли, прямо где сидишь. Как-нибудь устроимся, пусть места будет мало, зато счастья много.
Сильван поспешил воспользоваться его предложением. Из-под полуопущенных век он видел огромную фигуру Искателя, скорчившегося у печки, и черный, угловатый профиль Крис. Они продолжали говорить, вспоминали Джори и еще каких-то Эйвора и Айка. Сильван в который раз подумал о том, что за все эти месяцы Крис рассказала ему не так уж много о своей прошлой жизни.
Как они с Джори очутились на дороге в самый разгар зимы? Почему вдруг решили переехать в Лаленд? Кем приходится им этот Дирхель, где они познакомились? Чувствовалось, что их многое связывает. Если уж Крис не хочет ничего говорить, быть может, Дирхель окажется менее скрытным?
И, полный решимости завтра же расспросить его обо всем, Сильван наконец-то погрузился в сон.
2
Ночь прошла очень неспокойно.
Хорас и Айк заплутали, темнота настигла их в дороге. Заночевали прямо в кустах, спутав лошадей и завернувшись в плащи, что почти не спасало от пронизывающего осеннего холода.
Айк то и дело просыпалсяон вообще стал плохо спать, слишком много мыслей лезло в голову. Если бы он сделал так, а не этак. Если бы отец не погиб, если бы не пришлось стать Свершителем, если бы уделял брату больше внимания
Но самое главное, что его угнетало, буквально пригибало к землеэто ощущение безграничности мира. Они с Джори как песчинки в океане. Можно искать всю жизнь и не найти. Пройти рядом, в нескольких миляхи не знать об этом. Айку казалось, что он пытается поймать эхо или отражение луны в воде. Всю жизнь он провел в лесу и ближайшем к нему городе и не представлял, как велик мир на самом деле.
Конечно, Дирхель, друг отца, приносил из Хранилищ книги с картами. Но картинки не могли передать истинных размеров всех этих рек, полей и лесов. Порой Айк снова чувствовал себя ребенком, который когда-то из тишины леса попал в город в разгар базарного дня.
Только теперь у него не было никакого дома. И возвращаться некуда.
Продрогшие до костей, они тронулись в путь, едва рассвело. Лес и дорогу окутывала голубоватая дымка. Густой туман заливал поляны, обнимал кусты и подножья деревьев, закручивался вокруг них белыми вихрями.
И когда из одного такого вихря вдруг появилась человеческая фигура, Айк вначале не поверил своим глазам. Фигура словно бы раздвоилась и обе двинулись прямо на путниковбыстро и бесшумно.
А с другой стороны дороги вынырнули еще двое.
Хорас выругался, выхватил короткий меч и рявкнул:
Гони!
Но те двое, что появились первыми, были совсем рядом и схватили коня Айка за повод. Хорас как буря налетел на своих нападающих и одного точно смялдальше Айк ничего не видел, был вынужден защищаться сам.
Безоружный, он перекинул ногу через холку лошади и ударом в лицо отбросил разбойника, который пытался стащить его на землю. Соскочил, прыгнул на оглушенного и выхватил меч из его ослабевшей руки. Развернулсявторой разбойник уже сидел верхом на его лошади. Перекошенное ужасом и яростью, заросшее лицо, дико вытаращенные глаза. На плечах его болталась алая женская накидка, кокетливо отороченная мехомнеуместная и нелепая, как мягкая игрушка в виде скорпиона.
Разбойник лупил пятками по бокам лошади, но та заартачилась. Айк мог спокойно подойти и прикончить его, но стоял неподвижно, опустив руку с мечом.
Наконец разбойник совладал с лошадью, она сорвалась с места и пустилась вскачь.
Ты что делаешь?! К Айку, задыхаясь, подбежал Хорас. Темный тебя забери, ты его отпустил!
Он коротким движением вонзил клинок куда-то вниз и вбок. Послышался стон, и все стихло. Айк вздрогнул и поспешно отбросил меч, который все еще машинально сжимал в руке.
Рукав Хораса пропитался кровью. Он скинул курткунад локтем обнаружилась глубокая, неприятная царапина. Айк, не говоря ни слова, достал из котомки бинты и мазь. К счастью, он не любил класть вещи в седельные сумки и хранил все самое необходимое в котомке. Пока шла перевязка, Хорас шипел и ругался, как погонщик скота на тракте.
Его лошадь запуталась поводом в кустах. Айк вывел ее на дорогу, стараясь не смотреть на два неподвижных тела, распростертых в темной луже. Первые лучи солнца окрасили все вокруг в нежный розовый цвет, но кровь оставалась зловеще-багровой.
Айк протянул повод Хорасу, но тот не сделал движения, чтобы его взять. Он сидел на большом круглом камне и, бормоча под нос ругательства, вытирал меч пучком травы. Наконец вложил его в ножны, локтем здоровой руки оперся о колено и мрачно взглянул на Айка:
Что на тебя нашло? Я с места не двинусь, пока не объяснишь.
Айк потер ладонью лоб. Прикусил по старой привычке большой палец, но тут же с отвращением отдернул руку.
Я не хочу больше никого убивать.
Тогда убьют тебя, ледяным тоном произнес Хорас. Сложил руки на груди и зашипел от боли в ране.
Я больше не возьму в руки меч, Айку казалось, что он слышит себя со стороны, и не имеет к этим словам никакого отношения, никогда. С меня хватит.
«Ты спятил?! завопил внутренний голос с отчетливой интонацией Крис. Ненормальный! Посмотри вокруг, в этом мире безоружному нечего делать!»
Хорас покачал головой, словно не веря своим ушам.
Такие вещи хорошо смотрятся лишь в книжках, парень. Мы лишились лошади.
Это просто лошадь, пожал плечами Айк.
Хорас на миг прикрыл глаза, как человек, который пытается сдержать свою злость и остаться спокойным. Глубоко вдохнул, выдохнул и вкрадчиво произнес:
Хочешь сказать, если на нас снова нападут, ты не будешь защищаться и просто дашь зарезать себя, как подсвинка на Новогодье?
Я буду защищаться. Но не мечом.
А как, позволь осведомиться?
Айк выразительно поднял и сжал в кулаки свои крупные руки. Хорас презрительно фыркнул.
На кулаках против меча? Парень ты, конечно, здоровый, но, держу пари, в жизни ни разу не дрался. Верно?
Айк заколебался. Хорас попал в самую точкуему не приходилось ни с кем драться, ни с мечом, ни без него. Ни один человек в здравом уме не прикоснется к Свершителю и не заговорит с ним, если не хочет закончить жизнь в изгнании.
Хорас согнул и разогнул руку, поморщился. Посмотрел на небо, расцвеченное яркими красками восхода, потом на примятую, залитую кровью траву. Насвистел какой-то простенький мотивчик, отбивая ритм по колену пальцами. И наконец произнес, обращаясь то ли к Айку, то ли к самому себе:
Так дело не пойдет. Мне нужен надежный товарищ, а не смертник, вместе с которым меня прирежут в первой же стычке.
Первая стычка уже состоялась, и Хорас остался жив, но Айк счел за благо не упоминать об этом. Он уже неплохо знал своего спутника и чувствовал, когда не стоит открывать рот.
Хорас еще посвистел, почесал в затылке, погладил подбородок. И, словно решившись на что-то, поднялся.
Едем.
Айк передал ему повод.
На побережье?
Какое там! буркнул Хорас, поднимаясь в седло. Нет, поедем в одно место не очень хорошее, но и не плохое.
Айк не стал уточнять, как это возможно, просто запрыгнул на спину лошади позади него.
День разгорался. Солнце прогнало предрассветную муть, но листья деревьев, поникшие, местами изъеденные, словно впитали в себя цвет утренней зари.
Странно, что увядание может быть так прекрасно, отстраненно подумал Айк. А еще подумал о мертвецах, которых они оставляют валяться возле дороги без погребения, на поживу зверью и мухам. О густой темной крови, медленно впитывающейся в землю. Как трудно ее отмыть, особенно зимойскребешь и скребешь часами на жгучем морозе
И, понимая, что сейчас мысли покатятся дальше, в темную, зловещую мглу его прошлой жизни, он усилием воли заставил себя думать о том единственном светлом, что в ней когда-то было. Единственном, на чем не оставило кровавый след его ужасное ремесло.
О Крис. И о Джори.
На следующее утро Сильван первым делом расспросил Дирхеля о том, как живет и торгует Монт. И с большим облегчением узнал, что городок регулярно отправляет обозы с провиантом в Корнил, ближайший крупный город на пути к Мегаполису.
Сильван собирался, как обычно, попроситься охранником в обоз, но Крис его остановила.
С обозом мы будем тащиться, как раненая корова, решительно произнесла она, заплетая заново свою причудливую косу, неделю, а то и две, а до Корнила четыре-пять дней пути. Дирхель пойдет с нами, так что сам Темный Лик задумается, прежде чем к нам соваться.
Сильван хотел сказать, что на них может напасть целая разбойничья шайка, а один человек есть один человек, даже очень большой и сильный. Никакого оружия он у Дирхеля не заметил. Но Сильвану было неловко заговаривать об этом в его присутствии, да и злить Крис не хотелось. И он промолчал.
Его удивило, что Дирхель не возразил против этого плана, хотя не мог не осознавать его безрассудность, а молча начал собирать свои нехитрые пожитки.
Крис развила бурную деятельность. Сбегала на рынок и на оставшийся у них пласт закупила провизии в дорогусухари, сушеное мясо и картошку, мешочек яблок. Укладывая все это в котомку, Сильван чувствовал сосущую пустоту в груди.
Крис явно решила играть ва-банк. Раздраженная бесплодными поисками, она собиралась достигнуть цели одним быстрым броском. Но на что они будут жить? Путешествие с обозом гарантировало не только безопасность, но и заработок. Кроме того, в пути Крис обычно подрабатывала шитьем и починкой одеждышила она отлично. Сильвана всегда удивляло, что ей нравится такое чисто женское занятие. Она гордилась своим опытом путешественника и подчеркнуто презирала все связанное с домом и хозяйством.
Сильван же с тех пор, как лишился своей уютной, обеспеченной жизни, несколько месяцев провел в дороге и побывал в плену у работорговцев, постоянно беспокоился о том, что они будут есть и где лягут спать. Крис беззлобно подсмеивалась над ним, да он и сам себе удивлялся. Предусмотрительность никогда не входила в число его достоинств. Впрочем, он даже не представлял, есть ли у него хоть какие-то достоинства.
С другой стороны, Сильван чувствовал правоту Крис. Теперь, когда известно хотя бы примерное местонахождение Джори, чем быстрее они пойдут, тем больше шансов найти его живым. Осень промелькнет и не заметишь, а такая ерунда, как зима, Крис не остановит. И Сильван очень хотел закончить поиски до того, как придется опять таскаться по снегу.
Они выступили из Монта, когда солнце уже поднялось над огромной стеной, высвечивая каждый ржавый остов моба, сверкая на осколках стекла. Очередной ясный, безветренный день, за который Сильван поспешил поблагодарить Всемогущего. Особой религиозностью он никогда не отличался, но лишняя предосторожность не помешает.
В тот самый миг, когда моб, заменявший ворота, со скрипом встал на место за их спинами, противоположные ворота открылись перед двумя усталыми от бессонной ночи путниками. Они ехали вдвоем на совершенно заморенной лошади, и, заплатив за место в одной из лачуг, тут же уснули крепким сном.
Три дня Крис, Дирхель и Сильван шли без всяких происшествийк удивлению последнего, который только и ждал, что на них нападут разбойники и всех перебьют. Ну или утащат в Джимел, от которого они не так далеко ушли. При одной только мысли об этом у Сильвана внутри все сжималось в холодный клубок.
Но по сути этот переход оказался чуть ли не самым приятным и спокойным на его памяти. Идти по тракту было легко, погода стояла отличная, лишь пару раз прошел небольшой дождь, но постоялые дворы попадались часто, так что они с легкостью находили место, чтобы обсушиться и поесть горячего.
Крис и Дирхель часто вспоминали Джори и Айкакак понял Сильван, это был друг детства Крис. Они говорили, не глядя друг на друга, это придавало беседе дух беспечной близости, какая бывает лишь между старинными друзьями или супругами, долго прожившими в браке.
Дирхель много рассказывал о исследованиях Хранилищ, о том, что там находил и как потом распоряжался находками. Крис забрасывала его вопросами, глаза ее горели неподдельным интересом. Сильван тащился позади них, жутко завидовал и даже слегка ревновалс ним Крис редко вела себя так открыто и свободно.
Не знакомый с предметом беседы, он по большей части отмалчивался, рассеянно перекатывая в ладони стеклянный шарикпоследний, который у него остался. В Тэрасе он запойно играл в шарики, всегда носил с собой бархатный мешочек со своими сокровищами и очень любил ощупывать их сквозь бархат. Это его успокаивало. Конечно, такие глупые игрынедостойное занятие для ратоборца, но пока Сильван блестяще выступал в Круге Правды, он мог делать все, что пожелает. Родители обожали его так же, как когда-то его старшего брата Дарси, скончавшегося от болезни.
Благодаря своему Дару он, длинный, нескладный доходяга, стал одним из самых успешных ратоборцев в истории. У него было все, что только можно пожелатьи в одночасье исчезло, рассеялось, как дым.
Исчезло вместе с Даром, который явно не планировал возвращаться.
Что-то у нас глазки затуманились, Крис подтолкнула его плечом, опять о прошлом вспоминаешь? Ты это мне брось!
Сильван тяжело вздохнул, понимая, что она права.
Я все хочу спросить, обратился он к Дирхелю, что там, в Мегаполисе? Где мы будем искать Джори?
Искатель поправил на плечах огромную котомку. В отличие от своих спутников он был снаряжен для полноценного похода, нес с собой одеяло, котелок и множество других вещейв основном книги.
Мегаполисдрянное место, медленно, словно нехотя произнес он, хмуря густые брови, там собирается всякое отребье, что только и норовит отнять кусок у того, кто послабее. Как в лесусильные жрут слабых, а когда помирают, слабые пожирают их самих, тут он бросил взгляд на лицо Сильвана и добавил уже мягче, ну не в прямом смысле. Хотя всякое, конечно, случается в этом мире.
А ты там уже бывал? с живым интересом спросила Крис.
Именно в этом Мегаполисенет. Я был в том, что на севере, он гораздо больше. Место опасное, но книги и другие предметы из Хранилища покупают хорошо. Все что угодно, считай, сбыть можно, да. Поэтому люди туда и приходят.
Как же мы найдем Джори? Сильван чувствовал, как волоски на руках поднялись дыбом, а кончики пальцев похолодели. Ненавидел себя за этот страхи ничего не мог с собой поделать.
Дирхель, прищурившись, вглядывался в даль, словно пытался увидеть Мегаполис за бесчисленными золотыми и багряными деревьями.