Айк старался не вспоминать о прошлом, но оно было слишком близко, слишком живо в памяти. Всего год назад Джори и Крис изгнали из Вьена, где Айк был Свершителем. Эйвор, его младший брат, бешено ревновал Айка и намеренно раскрыл жителям города секрет их дружбы.
До зимы брат и сестра жили в лесу, в доме Айка, потом Дирхель нашел для Джори место кузнеца в Лаленде. Но они туда не добрались, исчезли по дороге.
Полгода Айк еще прожил во Вьене, ожидая весточки от своих друзей, а потом неожиданно ему открылась правда о поступке Эйвора. Тогда он понял, что может убить брата за то, что он сделал. И ушел. Хорас помог ему, и оставалось только надеяться, что он не жалеет о своем благородстве. Пока, по крайней мере, от Айка один вред, а пользы никакой
Ну наконец-то! внезапно вздохнул Хорас. Взглянул на Айка и смущенно потер переносицу. Вот же, к Темному, кому рассказать заплутал! Давненько здесь уже не был.
Только сейчас Айк заметил, что солнце скрылось за холмом и заметно похолодало. Погруженный в свои мысли, он не ощущал течения времени.
Деревья расступились, и они очутились на большой, явно ухоженной поляне. На противоположном ее конце стоял трехэтажный дом доисходной постройки, заросший, с полуобвалившимися полукруглыми террасами. На таком же полукруглом крыльце маялись несколько вооруженных людей.
При виде незнакомцев они вскочили с мест, словно не веря, что те своими ногами притопали развеять скуку их дежурства.
Хорас поднял над головой скрещенные в запястьях руки, и охранники медленно, с явной неохотой опустили арбалеты.
Доброго дня, дети Огдена! произнес Хорас, когда они подошли к крыльцу. Айку почудилась чуть заметная усмешка в его голосе. Здоров ли Отец ваш, все ли в порядке?
Хвала Всемогущему! отозвался один из караульных, чернявый парень с раздвоенной верхней губой. Арбалет он опустил последним.
Радонай на месте?
Он у Отца. Варрен за него.
Хорас махнул рукой.
Валяй, веди к нему.
Чернявый закинул арбалет за плечо и спрыгнул с крыльца, с легкостью и грацией человека, привыкшего носить оружие. Хорас и Айк последовали за ним вокруг дома. В плотно обступивших его кустах и деревьях обнаружилась изгородь, сплетенная из ржавой колючей проволоки. Караульный пропустил их вместе с лошадьми через неприметную калитку и тщательно закрыл ее, прежде чем идти дальше.
Полоса леса тянулась метров пятьдесят и явно служила маскировкой. За ней на обширном ровном пространстве стояло множество добротных домов, длинных, приземистых, с черепичными крышами, но без окон.
«Словно сараи для скота», подумал Айк, озираясь.
Еще у калитки он услышал отдаленный шумвыкрики, смех, бессвязные обрывки фраз. Теперь он стал отчетливее. Дома стояли рядами, один за другим, в строгом порядке, пространство между ними было огорожено низким забором из горизонтальных жердей. От этого сходство с хлевом и загонами для выпаса еще больше усиливалось.
Вот только никто пастись в них не могтрава была вытоптана подчистую обнаженными по пояс мужчинами разного возраста, которые сражались почти в каждом загоне. В одном двое нападали на одного, и он отбивался весьма умело. Звенела сталь. Вокруг загона столпились другие бойцы, они подбадривали сражающихся и наперебой выкрикивали советы.
К Айку и Хорасу почти сразу приблизилась плечистая фигура в потрепанной куртке и запыленных штанах.
А, Варрен! хладнокровно произнес Хорас. Долго жить будешь!
Хорошо бы. Светловолосый, мускулистый Варрен оглядел по очереди обоих пришельцев серыми глазами и сделал знак чернявому охраннику. Тот взял лошадей под уздцы и повел куда-то в сторону дома.
Хорас с явным облегчением размял руки.
Ох, хвала Всемогущему! Ну, Варрен, не напрягайся так, ты меня пугаешь! Я вот юношу к вам привел, клиента как бы. Нужно обучить, чем заплатить найдется.
При слове «заплатить» мрачная физиономия Варрена слегка просветлела. Он окинул Айка быстрым взглядом и одобрительно кивнул.
Сгодится. Такого научим. А то сегодня притащили мальчишку, уверяет, будто был ратоборцем в Тэрасе. Тощий мозгляк, куда Всемогущий душонку его поместилнепонятно! А уж врет-заливает! Мы как раз проверяли, какой он там ратоборец.
Он слегка качнул головой, указывая на загон, от которого пришел. Стоявшие вокруг него люди чуть расступились, и Айк увидел высокого, нескладного парня, с мечом и кинжалом. Потрепанная одежда покрыта пылью и грязью, темные волосы слиплись. Его противник, примерно такого же возраста, но тяжелее раза в полтора-два, не спеша, почти вальяжно нападал на него, словно на показательном выступлении.
Силенки явно неравные, заметил Хорас.
Варрен махнул рукой.
Так это ж «полено»! Он на то и нужен, чтобы приемы отрабатывать. Не своих же калечить, в самом-то деле!
Да как можно! произнес Хорас с чуть заметной иронией.
Снова лязгнула сталь, юноша в загоне упал, судорожно пытаясь блокировать очередной удар. Зрители удовлетворенно загалдели. Айк отвел глаза.
Ладно, идемте! Варрен шагнул к дому. Старику завтра о вас доложу, поздно уже. Отдыхайте пока с дороги. Эй, малый!
Айк вздрогнулон никак не мог привыкнуть, что люди обращаются к немуи вопросительно взглянул на Варрена.
Чему учиться-то хочешь? Мечом владеешь?
Нет, покачал головой Айк.
Ты б его старой доброй кулачной драке научил, подсказал Хорас, знаю, вы тут частенько балуетесь.
Варрен хохотнул.
Драке? А чего ей учить такого здоровяка? Лупи кулаком посильней, вот и вся наука!
Внезапно Айк остановился. Солнце село, накатила прохлада, пахло землей и влажными опавшими листьями. У стен домов сгустились вечерние тени. И такими же неверными тенями двигались в крайнем, самом большом загоне две фигуры.
У каждого бойца в руках были две палки, длиной в локоть. Обыкновенные палки, даже без заостренных концов. Бойцы плавно кружили друг возле друга, их обнаженные по пояс тела призрачно белели в сумерках. Палки сталкивались с глухим треском, но не ломались. Никаких одиночных выпадов, как при поединке с мечомкаждая атака выглядела, как целая связка ударов, блоков, быстрых перемещений. Это походило на танец или, точнее, не было похоже ни на что, ранее виденное Айком.
Впрочем, справедливости ради стоит сказать, что видел он немногое.
Что это? спросил он, как зачарованный глядя на бойцов.
Да-а, мутотень! отмахнулся Варрен. Эти ребята у нас такие, ну понимаете чердак слегка не в порядке. Выдумали с палками драться. Раздобыли где-то книжку, доисходных еще времен, по ней и учились. Баловство этокуда ты с палкой против меча? Курам на смех.
Хорас фыркнул, и смех плавно перешел в зевок.
Ладно, идемте, Варрен тоже зевнул и зябко повел крутыми плечами, надо вас еще на ночлег определить.
Айк послушно двинулся за Хорасом, но голова поворачивалась сама собой. Он снова и снова всматривался в полумрак, пытаясь уловить причудливый ритм, мерцание гибких светлых тел, приплясывающих рядом друг с другом, точно два огонька свечи.
Ночь широко раскинулась над миромбархатно-черная, на редкость теплая для осени.
Крис лежала на соломенном тюфяке прямо под распахнутым окном. Заложив руки за голову, всматривалась в звездное небо широко раскрытыми, неподвижными глазами. От храпа Огдена колыхались листья растений, и даже крохотные помидорки-черри вздрагивали на своих стебельках, точно испуганные зверьки.
Крис доводилось спать в куда менее уютных местах. Донимал ее не храп, а тревожные мысли, которым она обычно не давала воли. В основном о Джори, но в последнее время Крис много думала и о Сильване.
Она невольно вспоминала Айка и их короткую любовь. Как не похож Сильван на Айка! Такой хрупкий, неприспособленный к жизни! Айк был отверженным, и тем не менее рядом с ним Крис чувствовала себя защищенной, а Сильвана ей самой хотелось защитить и уберечь. Она знала, что он одерживал победы в Круге Правды только благодаря своему Дару. Знала, насколько страшно ему теперь, когда Дар исчез, полагаться только на меч и кинжал, на свое от природы слабое тело.
Крис беспокойно повернулась, положила локоть под голову. Надо разыскать Джори во что бы то ни стало. Не сможет она жить спокойно, пока не найдет брата или неопровержимые доказательства его смерти. Но справедливо ли подвергать опасности Сильвана? Ведь в этот переплет они попали только потому, что она решила идти в Корнил без обоза
Храп внезапно смолк, и она затаила дыхание. В глубине комнаты заворочались, точно медведь в берлоге, потом все стихло. Храп возобновился с прежней силой.
Крис хмыкнула. Острый аромат растений и влажной земли будоражил ее, подталкивал к действию.
Можно вылезти в окно и помочь Сильвану бежать, но что будет с Дирхелем? Вытащить еще и его никак не получится. К тому же эта община, чем бы она ни являлась, хорошо охраняется, и Крис совсем не улыбалось получить стрелу от какого-нибудь ретивого караульного.
По всему выходило, что надо выждать какое-то времяпо крайней мере до завтрашнего дня. Если выдумка Дирхеля сработает, его отпустят, и тогда Крис сможет бежать вместе с Сильваном. Одной ей отсюда хода нет, хватит. Достаточно того, что она бросила Джори в обозе работорговцев.
Больше такое не повторится.
Разбудил ее не сильный, но и не очень-то приятный тычок ногой под ребра.
Утро, всезнайка!
Крис мгновенно проснулась и вскочилаточно собака, почувствовавшая во сне прикосновение тележного колеса. Сердце ее бешено билось.
Неплохо! фыркнул Огден. Голос у него осип со сна, глаза опухли и превратились в щелочки. Солнце еще не встало, по комнате разливалось бледное предрассветное сияние. На листьях и цветах сверкали капли росы.
Волосы и плащ Крис тоже намокли, и ее передернуло. Но гораздо больше донимала нужда совсем другого рода. Огден, казалось, не сильно заморачивался на этот счет, и ночью Крис благополучно воспользовалась одним из его драгоценных горшков. Растению от этого, конечно, сплошной вред, но Крис рассчитывала выбраться отсюда до того, как оно пожелтеет и засохнет.
Верная привычке говорить напрямик даже о самом неловком, она уперла руки в бока.
Мне надо по нужде. Куда тут?
Огден хмыкнул.
Потерпишь.
Он взял металлический совок, подошел к стене и несколько раз стукнул по ржавой трубе, вертикально уходящей в пол. Труба загудела, как колокол, и пару минут спустя вбежал заспанный Радонай, на ходу пытаясь застегнуть куртку и пригладить волосы.
Огден, с кряхтеньем присев на корточки, запихивал дрова в круглую металлическую печурку.
Приведи вчерашнего здоровяка! распорядился он. Да поживей.
И парня тоже! нахально заявила Крис, притопывая на месте.
Радонай бросил на нее изумленный взгляд, но Огден даже не повернулся.
Здоровяка тащи и быстро!
Когда охранник с грохотом сбежал по лестнице, Крис произнесла как можно небрежнее, хотя вся похолодела от страха:
Чтобы пробраться в Мегаполис, нужны как минимум двое.
В печке защелкало пламя, тонкие струйки дыма потекли сквозь дверцу. Огден выпрямился, поправил трубу, которая уходила прямо в окно. Он двигался так медленно, что Крис, доведенная до исступления мочевым пузырем, страшно хотела треснуть его чем-нибудь.
Снова послышались шаги, и вошел Дирхель в сопровождении запыхавшегося Радоная.
Отправишься в Мегаполис, с расстановкой произнес Огден, помешивая что-то в стоявшей на печке мятой кастрюле, всезнайку с собой возьмешь. Мальчиков не стоит вводить в соблазн. Могут начаться неприятности.
А как же Сильван?! почти выкрикнула Крис, подаваясь вперед. Без него нам не справиться!
Огден насмешливо покосился на нее.
Десяток моих мальчиков справится с чем угодно. Он снова обратился к Дирхелю. Проведешь их в Мегаполис и назад вернешься. Хочешь своего парня в живых застатьпоторопись.
Дирхель молча кивнул и взял Крис за плечо, увлекая ее к двери. Та шла, словно оглушенная.
Возьми десятку, Радонай, произнес Огден за их спинами, да смотри в оба.
Слушаюсь, Отец.
Тут Крис не выдержала.
Ах ты
Широкая ладонь Дирхеля зажала ей рот, другая обхватила за талию, и Искатель практически понес ее к лестнице. Ноги Крис болтались над ступеньками, она возмущенно вырывалась.
Не вздумай кричать, произнес Дирхель ей на ухо, когда они очутились внизу, он услышит.
Да к Темному его! яростно прошипела Крис, освободившись. Ты что делаешь?! Мы не можем бросить Сильвана!
Мы вынуждены. Другого выхода нет.
Да ты
Радонай спустился с лестницы и знаком велел им идти к двери. Огромное здание казалось погруженным в сон, и голоса в полутемном зале звучали очень громко.
Дирхель схватил Крис выше локтя и довольно бесцеремонно вытащил наружу.
Прекрати это! Я покажу им проход в Мегаполис, мы вернемся и вытащим Сильвана. Ты хоть понимаешь, как тебе повезло?! Осталась бы игрушкой у этого любителя цветочков.
Крис вздрогнула на последней фразе и вдруг сбежала с крыльца и опрометью кинулась в кусты. Радонай дернулся было за ней, но Дирхель преградил ему дорогу.
Девичьи дела, друг, ты там без надобности. Давай лучше, зови своих ребят. Уходим прямо сейчас.
С утра небо хмурилось, и когда Радонай, Дирхель и Крис в сопровождении десятерых мрачных парней в походном снаряжении вышли из леса на дорогу, начал накрапывать дождь.
Дирхель упросил Радоная вернуться чуть назад, на то место, где их схватили и, пошарив в кустах, выудил свою котомку. Никто ее не тронул, и настроение Дирхеля сразу улучшилось на порядок.
Чего нельзя было сказать о Крис.
Она шла, натянув капюшон плаща пониже, и корила себя за то, что закатила истерику перед Искателем. Он, конечно, правчто они могут против вооруженных до зубов головорезов? До Мегаполиса дней пять пути верхом и, если они раздобудут лошадей в Корниле, много времени это не займет. Десять дней Сильван продержится. Должен продержаться. Обязан.
Корнил напомнил Крис город Вьен, в котором был Свершителем Айкдвух и трехэтажные дома, в которых ничто не напоминало древние строения. Они с Джори покинули Вьен всего год назад, но, казалось, прошла целая вечность. Крис впервые пришло в голову, что надо бы подать Айку весточкуда только как? Ни один человек не согласится передать письмо Свершителю.
В собор с черными башнями, и впрямь напоминавшими острые и тонкие рога, их не пустили. Радонай отправился туда один и вскоре вернулся очень довольный. Орден Братьев Всемогущего Отца содержал обширную конюшню, где можно было нанять лошадей. Пришлось раскошелиться, но делать нечегопешком дорога до Мегаполиса отняла бы недели две, а то и больше.
Поели в таверне на скорую руку, и вскоре Крис уже тряслась в неудобном седле, с котомкой за плечами. Радонай и пятеро его «ребят» ехали впереди, затем Дирхель и Крис, остальные пятеро замыкали кавалькаду.
А дождь все лил и лил, сырость пробирала насквозь, желтые листья на деревьях поникли, как мокрые тряпки. Корнил давно расширился за крепостные стены, но дома попадались все реже и реже, зато больше было развалин и заброшенных доисходовских строений, причудливых, а порой и пугающих. Они миновали остов здания, которое когда-то было построено целиком из черного стекладождь оглушительно барабанил по сохранившимся стеклянным пластинам. Крис поежилась под мокрым плащомздание напомнило ей Ла Гар.
От него мысли перетекли к Сильвану. Она не могла забыть тех слов, что Огден оборонил вскользь: «Хочешь своего парня в живых застатьпоторопись». Значит, Сильвану угрожает опасность!
Надо было бежать, тогда, ночью, бежать вдвоем! Чутье подсказывало ей правильный путь, почему она не послушалась? У Дирхеля было чем расплатиться за свою жизнь, да и не стали бы эти бандиты убивать потенциального бойца, которого можно перетянуть на свою сторону.
А Сильван эх, Сильван!
Крис опустила голову, чтобы Дирхель не видел ее лица. Хотя дождь так лил, что несколько лишних капель на ее щеках никто бы и не заметил.
Айк проснулся от прикосновения к плечу, не грубого, но настойчивого.
Рядом с ним сидел Хорас, в плаще и шляпе, надвинутой на самые глаза. Окно в комнате, где их поселили, было заколочено, сквозь щели между досками просачивался серый утренний свет. За стеной размеренно шуршал дождь.
Айк приподнялся на тюфяке, грубое шерстяное одеяло соскользнуло с его плеч.
Что случилось?
Все в порядке.
А почему ты в шляпе? Мы уезжаем? и тут он понял.
Мне надо вернуться на корабль. Хорас смущенно смотрел в сторону. Он казался утомленнымтемные глаза слегка запали, в щетине поблескивала седина. Давно уже. Здесь ты в безопасности, эти ребята уважают крепких парней вроде тебя. Заплатишь, и они тебя всему научат.