Они идут, произнес я, обращаясь к питомцу. Доедай давай и пойдем.
Никуда они не денутся, ответил кот. Война войной, а пудинг сам себя не съест.
У кота был низкий, величественный голос, преисполненный благородства. Совершенно не подходящий маленькому хрупкому животному. Скорее он подошел бы льву или еще кому побольше.
Растолстеешь на сладком и станешь похож на бегемота.
Я не могу растолстеть, я же сновидение. Кто такой бегемота?
Не важно, усмехнулся я. Доедай быстрей, Скай. Они уже слишком близко.
Опять своих бить будем, проворчал кот, облизывая усы.
Своих там нет.
Это работа Стражей, вообще-то. Почему мы опять должны заниматься такими вещами?
Потому что нас попросили, потому что нам платят, а еще кормят.
Или потому что ты запал на ту девчулю? Ты же понимаешь, что она тебе все равно не даст? Харей не вышел к эльфийкам подкатывать.
Ей почти девятьсот лет, Скай, закатил я глаза. Опомнись, дружище.
Ну, по их меркам она самый сок.
А по моим онаценный и щедрый заказчик. Знаешь ведь выражение, не трахайся в колодце из которого пьешь?
Ты омерзителен, произнес Скай с усмешкой.
Я по крайней мере делюсь с тобой пудингами. А не сжираю все в одну морду.
Это было один раз. И я уже извинился, пробурчал Скай. И вообще, хватит рассиживаться, за что тебе платят? Они уже близко, а ты тут жрешь сидишь.
Напомни, почему я с тобой вообще связался? усмехнулся я, закидывая в рот очередную горошину.
Потому что я умный, красивый и обаятельный, приосанился кот. А как известно, противоположности притягиваются.
Ну да, усмехнулся я, вставая. Пошли уже, сразим всех врагов твоим обаянием.
Опять все я должен делать, пробурчал Скай и увеличился в размерах в несколько раз, став размером с небольшую лошадь. Теперь он еще больше похож на льва, если бы у львов была шерсть цвета слоновой кости.
Глава 4. Местные эльфы туповаты и не особо разбираются в лесах
Проснулся я полный сил и энергии, как говорится. Только вот я давно так не говорил. И первое, что захотелось сделать, это потянуться. Только вот не смог, потому что был крепко связан. Или скорее скован по рукам и ногам.
Паника подступила мгновенно, заставив напрячься, что есть сил и начать дергаться. Послышался треск, будто ломаются ветки, но двигаться стало проще. В какой-то момент мне удалось вырваться и рывком разорвать оковы.
Я выпрямился и понял, что лежал в каком-то деревянном коконе из веток. Но присмотревшись, понял, что это были сухие корни. Я лежал под стволом какого-то старого, сморщенного дерева.
Вокруг меня землю устилал целый ковер опавших листьев, хотя везде стояли зеленые и могучие деревья. Что это вообще за место? Я вспомнил, как убегал от какого-то Тумана, но не помню почему.
Со мной была девушка по имени Ева, мы проснулись позавчера в каком-то странном круге из камней, а я бежал в лес, но девушку спасти не смог. Она потерялась в тумане. А почему я голый? Что вообще происходит?
Врум-врум, раздался голос сбоку и теплая мордочка ската уткнулась мне в плечо.
Врум, дружище, я обнял волшебное создание и принялся гладить его, как же я рад тебя видеть.
Врум-врум, завибрировал скат.
Врум-врум, трещотка голозадая, раздался насмешливый голос сверху.
Я развернулся, напрягшись всем телом. На ветке сидел человек в зеленом плаще и ел какие-то орехи. Если бы он не заговорил, я бы в жизни его не заметил. Настолько он сливался с окружающим лесом.
Че вылупился? снова усмехнулся он и спрыгнул с ветви. Понимаешь меня?
Человек был худым и высоким, а двигался очень легко и грациозно. Подойдя ближе, он снял капюшон и я заметил длинные уши, выбивающиеся из-под зеленых волос. Почему-то у меня в голове сложилось отвращение к зеленому цвету, но не к этому.
Этот оттенок был каким-то ярким и наполненным жизнью. А еще от парня приятно пахло чем-то фруктовым. У меня в животе тут же заурчало.
Оу, усмехнулся он. Сожрать меня решил?
Нет, ответил я на его языке.
Значит все-таки понимаешь.
Понимаю.
Повторять слова за ним было легко, ведь я знал их значение. А вот спросить что-то оказалось труднее. Я словно пытался вспомнить язык, который учил давным-давно в детстве. И чем сильней я старался напрячь память, тем больше слов всплывало в голове.
Ты Эльф? я не был уверен, что произнес какие-то слова, а не просто придумал набор звуков на ходу.
Нет, усмехнулся зеленоволосый. Обычный человек, как и ты. Ты же человек?
Да, кивнул я со скепсисом разглядывая его уши.
Внешние зовут нас эльфами, но что бы эти дикари понимали, отмахнулся он и снял свой плащ. Накинь, негоже появляться пред ее очами нагишом.
Ее? Внешние? Что про Твор Проитца? Творисходит? Происходит?
Творится? Ты не особо по нашему, да, трещотка? снова усмехнулся не эльф.
Не знаю, пожал я плечами.
Пойдем, не стоит заставлять ее ждать. Ну и сам понимаешь, дернешься лишний раз и
Он не договорил, а лишь взмахнул рукой. И я тут же понял, что это не добродушные хозяева, которые пригласили меня в гости. Три стрелы вонзились в землю. Две ровно у моих ног, сантиметр в сторону и я бы лишился двух мизинцев. Но куда серьезней была третья стрела, пролетевшая у меня между ногами.
По дуновению ветерка я почувствовал, что чуть было не стал вполовину менее уверенным в постели с женщиной. Нервно сглотнув, кивнул улыбающемуся парню. Отличная демонстрация силы отбила всякое желание сопротивляться.
Да и не очень-то и хотелось, если честно. Я бывал в опасных ситуациях, но сейчас не ощущал особой угрозы. Хотели бы меня убитьуже убили бы, пока я спал. Поэтому лишь накинул зеленый плащ, который оказался очень приятным на ощупь.
Гораздо лучше рванья с трупа, что я где-то потерял, пока бегал.
Пошли, сказал остроухий и первым двинул вперед, что-то насвистывая себе под нос.
У него был приятный голос. Таким обычно в фильмах озвучивают лучших друзей главного героя. Позитивный такой. Да и Врум совершенно спокоен, а ведь он вел себя куда иначе, когда алые ребята пытались взять нас в плен.
Шли мы недолго. Просто в какой-то момент мой провожатый остановился и жестом показал мне не двигаться.
Дальше тебе нельзя, трещотка. Жди тут.
Я послушно остановился. Через пару минут из-за широкого ствола одного из деревьев вышла натуральная «эльфийка». У меня сложилось ощущение, что она все это время пряталась за этим самым деревом, потому что я не видел, откуда она пришла.
Как и еще пара десятков людей в зелено-коричневых плащах, включая двух старцев с длинными седыми бородами. Обалдеть, не знал, что бывают бородатые эльфы. Хотя я ни одного раньше и не встречал.
Хотя, если верить моему провожатому, то они все люди. Только вот волосы у всех колеблются от цвета древесной коры до всех оттенков листвы. И да, у всех были стандартные эльфийские уши.
Женщина в длинном легком платье, что вышла мне навстречу, выглядела уже далеко не юной, но точно красивой. Длинные прямые волосы, стройная фигура, правильное лицо. Да и все остальное имелось. Все, что должно быть выпуклымвыпуклое, что длинным и стройнымдлинное и стройное.
Она подошла ближе и остановилась в нескольких метрах, разглядывая меня. Я заметил какие-то белые искорки в ее глазах, впрочем они быстро исчезли, так что могло и показаться.
Я старался лишний раз не шевелиться и рот не открывать. Эльфийка разглядывала меня, яее, все довольны.
Идиллию нарушил Врум, подлетевший поближе к девушке и принявшийся ее обнюхивать, словно натуральный зверек. Она улыбнулась и вытянула вперед руку. Врум на мгновение отпрянул, затем «принюхался» и с довольным видом ткнулся мордочкой в ладонь эльфийке.
Та в свою очередь мило рассмеялась и начала почесывать ската, от чего тот довольно заурчал. А я почувствовал маленький укол ревности. Пусть и всего на мгновение.
Откуда у тебя это милое сновидение? спросила эльфийка. Ее голос напоминал перезвон колокольчиков.
Врум? на всякий случай спросил я, уточняя. Не совсем понимаю, что означает слово сновидение и что я правильно его перевел.
Врум-врум, подтвердил скат.
Да, я про него, улыбнулась эльфийка.
Ну, я медленно почесал затылок, а затем замер, спохватившись. Но никто стрелять в меня пока не спешил. Тут позавчера какая-то штука в небе была. Там все светилось, луна зеленая. А затем киты с неба полетели. И вот такие же ребята, как Врум. Потом все прекратилось, а Врум остался со мной.
Я оттарабанил свою речь, словно описывал поход в магазин за молоком. Мол, со всеми бывает, ничего особенного.
Киты в небе с зеленой луной, кивнула женщина. Давно я их не видела.
Да сам офигел знатно, если честно, произнес я и удивился своим словам.
Фраза сама собой всплыла в голове. Так, стоп. Я же только что целую тираду выдал на незнакомом мне языке. Это как так вообще?
Мне кажется, я задумался. И понял, что если пытаюсь подобрать слова, то это дается труднее. Когда я не думаю о том, что надо сказать, речь получается как-то сама собой. Что Врум отбился от своих и потому не улетел обратно.
Отбился, рассмеялась девушка звонким голосом. А может наоборот? Может это они прилетали навестить его?
Не понял, растерялся я.
Пойдем за мной, произнесла эльфийка и повернулась ко мне спиной.
Но госпожа, удивился один из бородатых. Он ведь внешний. Пришлый. Как можно его
Древо отдало ему часть себя, ответила девушка спокойным голосом. Разве это не знак того, что он друг Леса?
Но вести его к Сердцу, госпожа, запричитал бородатый.
Совет будет недоволен, вторил ему другой старик. Он оскверняет Лес одним своим запахом.
Разве? удивилась эльфийка. А мне кажется, он больше не пахнет.
На меня уставилось несколько десятков глаз, так что я аж поежился. Все это длилось несколько секунд и я понял, что эльфы в буквальном смысле принюхиваются ко мне. Первым тишину нарушил провожатый.
И правда. Трещотка больше не воняет, усмехнулся он, за что поймал несколько осуждающих взглядов от собратьев.
Да что вообще происходит? Девушка продолжала идти, но я все еще не хотел сходить со своего место. Нутром чувствовал острые наконечники стрел, что целятся в мои бубенчики.
Пошли, трещотка, дружески хлопнул меня по плечу провожатый. Теперь можно, раз она сама разрешила.
И в этот момент я напрягся. Только после того, как меня хлопнули по плечу, я понял, что на самом деле не так. Крепко зажмурился и резко открыл глаза. Нет, не сон. Да и в целом все выглядело вполне реально.
Ущипнул себя раз десять и только после этого пошел следом за остальными. Нет, эльфы, которые считают себя людьми, странный величественный лес и все такое. Это немного выбило меня из колеи, но
Боли не было. Я же должен был еле хромать сейчас, а нет. Шаг пружинит, в теле легко. Почесал подбородок и заметил еще одну странность. Борода стала куда гуще и длиннее. Это все ненормально.
Сколько я спал? спросил провожатого.
Год без малого, усмехнулся тот. Скоро новое сближение, Древу надо готовиться. Вот оно и выплюнуло тебя. А может решило, что с тебя хватит.
Че? это была единственная реакция на все вышесказанное.
Мы вышли в небольшую рощу, с множеством маленьких полянок то тут, то там. Деревья здесь росли не так густо, так что я смог разглядеть небольшой пруд естественного происхождения.
Эльфийка направилась к нему, остальные же разошлись, за исключением бородатой парочки ворчунов. Подойдя ближе к пруду, девушка присела на камни и жестом указала мне на место среди корней напротив.
Я уже хотел было сесть, как неожиданно на меня выскочила стая косматых лопоухих чудищ. От неожиданности я отскочил, но запутался ногами в каких-то побегах, с шумом плюхнулся на мягкое место, а чудища подбирались все ближе.
Послышался звонкий смех эльфийки, которая взяла одного из монстров на руки и принялась гладить.
Ты так их боишься? со смехом спросила она.
Ненавижу сраных кроликов, прорычал я, вставая.
Но эти вроде бы не были агрессивными. И вроде как не хотели нападать. Один, правда, направлялся прямо на меня, но я сдержал позыв пнуть его подальше. Все-таки в чужом доме так не принято себя вести.
Кролик все же почуял что-то неладное и убрался восвояси. Правильно, тварь мохнатая. Беги-беги, повезло тебе. Встреться мы чистом поле, тебе бы не поздоровилось.
Под непрекращающийся смех эльфийки я все же присел в импровизированное кресло, сплетенное из растущих корней. Плотнее запахнул плащ, чтобы не светить ничем лишним. В присутствии дамы сижу, как ни как.
Как тебя зовут, спросила эльфийка. И прежде чем ответить, напомню, что имя нареченное нельзя произносить вслух.
Почему? удивился я.
Это таинство принадлежит только матери и сыну. Если кто-то узнает имя, которым тебя нарекли, то им смогут воспользоваться против тебя. Поверь, это тайна, которую не стоит раскрывать.
И что, даже верным друзьям нельзя говорить? Жене? Тем, кому доверяешь?
Дело не в том, кому ты говоришь свое имя. А в том, что ты его говоришь. Калейдоскоп все слышит. Произнесешь имя вслух и оно отпечатается навеки. Все вокруг может слышать и запоминать. Деревьям и даже камням тоже снятся сны.
Я ничего не понял. Слова-то знакомые, но то ли я неправильно их перевожу, то ли она несет бред, то ли все сразу. Но да ладно.
Лаэр, произнес я.
Тут долго думать не пришлось, имя само собой пришло на ум. Какая разница, каким придуманным прозвищем себя называть?
Лаэр, медленно повторила она. Как Лаэр Неуязвимый?
Или как Лаэр Багровый Рассвет? спросил один из седобородов.
А может как Лаэр Красноголосый? вторил ему другой старик.
Или как Лаэр Хладорожденный?
Или Лаэр Шторм Над Водой?
Так, замахал я руками. Точно не Красноголосый, окей? У вас тут что, столько Лаэров?
Ну, произнесла эльфийка, да, имя довольно популярное. Это даже хорошо, тебе же будет проще быть незаметным.
Странно. А я-то себя считал оригинальным, когда придумал себе этот псевдоним для одной из игр. Ладно, допустим.
И так, Лаэр, продолжила эльфийка. Что привело тебя к Древу? Я раньше тебя не встречала. И твой прежний запах. Никогда раньше такого не ощущала.
Я замялся. Что-то мне не хотелось врать, да и зеленоволосые не дали ни одной причины для недоверия. Да, они оберегают свою территорию от чужаков, это понятно, а я вроде как вторгся к ним домой. Но меня не били, не пытали, взашей не выгнали.
Так, обозначили границы дозволенного и усадили в кресло возле пруда. Провожатый притащил каких-то сладких фруктов и на этом моменте я совсем размяк. Коротко поведал историю про зеленый туман и акул, про алых плащей, все же умолчав о том, как я здесь появился. Мало ли за кого меня примут.
И сумеречный браслет у тебя взялся сам собой, да? усмехнулась эльфийка.
А у меня мурашки прошли по спине и я лишь крепче сжал ноги, оберегая самое ценное, что есть у мужчины. Гордость, разумеется.
Туман сказал, что меня убьют только за сам факт наличия этого браслета. Почему я забыл о такой важной детали? А почему вспомнил?
Я посмотрел на левую руку. Кольцо металла зеленовато-болотистого оттенка плотно облегало запястье. И сейчас я заметил, что оно сильно отличалось от тех, что я видел на холме. Тут имелась вязь каких-то символов, напоминающих руны.
Причем их было очень много и оплетали браслет они плотными цепочками, так что поначалу и не разглядеть. Очень тонкая и искусная работа. Я поднял взгляд на эльфийку. Время врубать режим честного дурачка.
Я вообще без понятия, что это за штука. И что она делает. Ее мне дал человек по имени Туман, но не помню как и когда.
Сам факт того, что ты помнишь о Туманеуже подозрителен, произнесла эльфийка. Я тебе верю, но впредь никогда не говори об этом с другими. И лучше замаскируй его.
В смысле тряпкой обмотать? Что это вообще такое? Что происходит, вы можете мне объяснить?
Слишком общие вопросы, Лаэр, девушка слегка покачнула рукой и старцы молча покинули поляну. Для начала ответь на один вопрос. Ты знаешь, что такое эфир и как им пользоваться?
Нет.
Так я и думала. Подойди, пожалуйста, и посмотри на свое отражение.
Я не стал спорить. Просьба странная, но ничего сложного эльфийка не просила. Я медленно поднялся и подошел к пруду. Облокотился о край каменной ниши и заглянул в воду.