Лицо я помню, ответил Макс. Увижу снимок, узнаю.
Уже что-то. Светлана кивнула. Но начнем мы не с этого.
Надо явиться к отцу, догадался Родослав. Иначе он сам сюда явится.
Верно. Но погоди. Я ему позвоню, сообщу, что нашла тебя. Так будет лучше. Если ты позвонишь, он сразу сорвется.
Светлана потянулась в карман брюк за смартфоном, но в это время в эфире начался новостной выпуск, на телеэкране показали съемку с вертолета, затем с камер группы спецназа. Макс смотрел внимательно, хотя знал, что в кадр попасть не могмаскировался в дыму и бил в спины. Родослав тоже не засветился, его фигура на экране была едва видна в дыму и полутьме, деталей не различить.
Как же вы выкрутились? ошарашено спросила Светлана, глядя на экран. Там же была целая боевая операция!
Я могучий маг, а Макс отличный солдат, спокойно ответил Родослав. В его мире войны идут непрерывно, у него подготовка раз в десять лучше, чем у наших «горшков».
Почему ты отзываешься на свое имя, а Максим на имя тела?
Так случайно совпало. Он Макс, а Щербатов Максим.
Ну и ну. Мне как-то не по себе от всего этого. Светлана хотела уже позвонить, но выкрикнула:Стоп!
На экране показали фотографию полковника в полицейской форме. Светлана включила звук.
Получил тяжелое ранение и умер в реанимации Имперского военного госпиталя. У полковника Даниила Засекина нет жены и детей, он все свое время и все свои силы отдавал службе. Имперская канцелярия намерена особым образом отметить его заслуги и увековечить его память. Преступников, устроивших кровавую бойню в жилых кварталах западной окраины Санкт-Петербурга, разыскивают лучшие специалисты Полицейского Приказа.
Начался другой сюжет и Светлана снова выключила звук.
Это сильно упрощает дело, сказала она. Неприлично так говорить о покойниках, но смерть Засекина всем нам на руку. Вы тоже не засветились, похоже, иначе бы ваши милые мордашки сейчас красовались на экране. Надо же, Засекинмаг-инсургент. Кто мы бы мог подумать.
Да. Именно у него я забрал жезл, ответил Макс.
Это давний враг нашей семьи, пояснила Светлана. Он состоит в альянсе с кланом Троекуровых.
Ничего удивительного, прикинул Родослав. Если у него жезл, он знал историю своего рода и нашего. Наш род ведет историю от меня. Две тысячи лет назад инсургенты не смогли меня победить, думаю, теперь они пытались осознано взять реванш.
Ладно. Светлана задумалась. Получается, ты снова победил, через две с половиной тысячи лет. Это круто. Но дальше надо действовать спокойнее и тоньше. Жезл и пистолет тут спрячьте. Уборку сделаем сами, не надо нам тут лишних людей.
Светлана вздохнула и вызвала по смартфону князя Александра Куракина.
Глава 9
Городская резиденция князя Александра Куракина располагалась далеко от центра, почти на южной окраине. Район не фешенебельный, но тут семья еще могла себе позволить содержать шестидесятиэтажный небоскреб.
Макс окинул типовое здание взглядом и произнес:
Да ребята, помощь вам, действительно, не помешает.
Дядя даже от этого здания собирается отказываться, со вздохом ответила Светлана. Перейдем на аренду чего-то попроще. Бизнес, на котором держалось благосостояние семьи, мягко говоря, пошел под уклон. Хорошо хоть в долги не залезли, дядина гордость не позволила.
Что за бизнес? спросил Макс.
Как только возникла империя, и власть перешла к аристократическим домам, наша семья занялась производством электроники. Контроллеры освещения промышленных объектов, телеэкраны общего пользования, электрификация метрополитена, даже шокеры для полиции. Много чего. Конечно, конкурентов тоже хватало, но мы были лидерами в этом, сидели на хороших правительственных контрактах. Потом выросло вот это чудо. Светлана бросила хмурый взгляд на Родослава. Оно стало залезать в бизнес. Отец Александр Куракин обрадовался, мол, преемник растет, дал ему несколько направлений. Поначалу все было неплохо, но затем Лёха связался с какими-то мутными инвесторами из Объединенной Америки, те ему пообещали слить технологию новейших ионно-конденсаторных аккумуляторов, но не задаром конечно. Отцу Лёха представил презентацию, тот, не подумав, показал ее на выставке, инвесторы обалдели от перспектив, начали вкладываться. Мы набрали контрактов, Лёха с этих денег перевел не маленькую сумму американцам, а потом выяснилось, что технологии такой вообще нет, чисто мыльный пузырь и разводка. Инвесторы встали на уши, мол, возвращайте средства, плюс проценты, плюс неустойка. Дядя, как человек честный, все это выплатил. Но какой ценой! Нам пришлось с молотка пустить многие производственные мощности, а Троекуров, зараза, их выкупил по минимальным ценам. И еще пропиарился в прессе, мол, такой хороший, не смотря на конкуренцию кланов, помог нам, сирым да убогим. Как итог, у нас осталось лишь несколько контрактов для метро, но и они на ладан дышат, потому что производственных мощностей осталось мало, можем не справиться. Еще за нами остались контракты по электронике для полиции, по большому счету, на них сейчас держится весь доход, но Троекуров и туда лапу засунуть пытается. Только на этом и держимся, но развиваться не можем, постоянно ужимаемся, из-за этого уходим в минус.
Хреновая ситуация, согласился Макс.
Исправимая, холодно заметил Родослав. Но все зависит от реакции Куракина-старшего.
Ты ему что, правду собираешься выложить? испугалась Светлана. Он с ума сойдет.
Ты же не сошла. Родослав пожал плечами. Все другие варианты хуже, поверь. Если я не скажу, кто на самом деле, меня к производству отец не допустит. Без этого я ничем не смогу помочь.
Нет, стоп! Светлана остановилась. Его точно удар хватит, если он узнает, что в тело сына вселился непонятно кто. Я, к примеру, даже рада что ты Лёху подвинул. Мы с ним были очень дружны в детстве, ты знаешь, но потом только цапались. Но отецдело другое. И мама тоже. Так что давай пойдем более мягким путем.
Каким? с хмурым видом спросил Родослав.
Начни налаживать отношения с отцом, словно ты Лёха, который после происшествия решил взяться за ум. Представь ему Макса, как спасителя. И вот, нас уже трое.
Трое против тысячи? Макс усмехнулся. Нормальный расклад. Моя тема.
Что это даст? Родослав поморщился. Сколько времени уйдет на эту бодягу?
Если не будешь косячить, времени уйдет не много. Но так будет лучше, я тебе точно говорю.
Она права, поддержал Светлану Макс. Для отца потеря сына будет слишком сильным потрясением. Ему трудно будет принять твою помощь, да и вообще принять тебя в семью, он будет подсознательно считать тебя человеком, который убил его сына и занял его тело.
Ну, нахрен, нежности телячьи, пробурчал Родослав.
Какие нежности, ежа мне в трусы? с нажимом спросил Макс. Это нормальное человеческое поведение. Я не знаю, как там у вас, у волхвов, в древности было с уважением к старшим, но тут будь любезен. Иначе, не смотря на всю твою магию, дам в рог, без всяких затей.
Почему сразу в рог? Родослав насупился, совсем как подросток.
По кочану, ответила Светлана. Короче, контору не пали. Ясно?
Ясно. Подумаю, что в таком режиме можно сделать.
Лучше подумай, как успокоить отца, посоветовала Светлана. Все, вперед.
Они направились ко входу в небоскреб. Компания выглядела весьма живописноРодослав в истоптанном пиджаке, из под которого виднелись обрывки рубашки, Макс в бомжовском прикиде, а во главе Светлана, чистенькая и опрятная.
Мы с тобой как два помойных Барбоса, с усмешкой начал было Макс. Увязались за породистой
Произнесешь это слово, сам в рог получишь, не оборачиваясь, сказала Светлана.
Макс предпочел заткнуться.
Охрана хорошо знала Светлану, и по ее просьбе Макса тоже пропустили к лифту, но в офисной зоне ему пришлось остаться на диване в комнате ожидания, под присмотром двух дюжих охранников. Макс не показывал вида, но мысленно посмеивался, прекрасно понимая, что уложит обоих верзил секунды за три при любых раскладах, даже если те вооружены шокерами. Светлана с Родославом скрылись в кабинете Александра Куракина.
Родослав ощущал себя предельно неловко, но ясно было, что Светлана права, что отца надо успокоить, признать вину, пообещать исправиться. Но разговор сразу не заладился. Александр Куракин, не вставая из-за стола, разразился такой гневной тирадой, что Родослав опешил. Затем Александр Куракин чуть успокоился, предложил сесть Светлане, а Родославу велел стоять. Пришлось выслушивать дальше, уже в более спокойном ключе.
Ничего нового Александр Куракин не сказал, разумеется, Родослав о подвигах Лёхи знал непосредственно, из памяти, к тому же, намного больше, чем знал Александр Куракин. Но стыдно все равно стало, причем, не Лёхе, личность которого сидела глубоко в подсознании, а самому Родославу.
Отец, прости, произнес он, опустив глаза. Я несколько лет вел себя как конченный урод. Но сегодня все изменилось.
Свежо предание, да верится с трудом, произнес Александр Куракин, несколько опешив.
Чего угодно он ожидал, но не искренних извинений от непутевого сына.
Я не жду, что ты мне поверишь, продолжил Родослав. Я просто хочу выразить свое искреннее и глубокое раскаяние. Я тебе причинил много зла, да и всей семье тоже. Но сегодня, повторяю, все изменилось. Мы поговорили со Светланой. Мне теперь чудовищно стыдно за то, как я с ней обращался, и с тобой, стыдно, что позорил семью, стыдно, до чего ее довел своими необдуманными выходками. Я далек от мысли, что могу исправить ситуацию, но, по крайней мере, я больше не хочу и не буду стоять в стороне от семейных проблем. Первое, я хочу отказаться от причитающегося мне денежного содержания. Я его не заслужил. Оно положено члену семьи, а не уроду, который семью позорил. Второе, я готов работать на любом из оставшихся объектов нашего бизнеса, хоть грузчиком хоть чернорабочим.
Александр Куракин откинулся на спинку кресла и внимательно посмотрел на Родослава. Затем стремительным движением выхватил пистолет из ящика стола и направил ему в грудь.
Кто ты такой? спросил он напрямую. Мой сын никогда бы такого не сказал, даже под угрозой, что ему раскаленную кочергу засунут в задницу. Кто ты и кто тебя подослал?
Дядя, успокойтесь! воскликнула Светлана. Это Алексей. Просто ему досталось не слабо в эту ночь. Не горячитесь, вы можете проверить биометрию.
Александр Куракин ничего не ответил, убрал пистолет, прижал сенсор селектора и вызвал семейного врача с необходимым оборудованием для генетического теста. С этим провозились полчаса, но результат заставил Александра Куракина призадуматься.
Отпустив врача, он сказал:
Я больше готов поверить, что кто-то подкупил врача, чем в то, что ты мой сын. Светлана, что происходит?
Дядя, ему действительно очень сильно досталось. Ну, он же не всегда таким был. Помните, мы с ним были очень дружны в детстве.
Иногда даже слишком. Александр Куракин нахмурился. Но да, ты на него хорошо влияла.
Знаете, где я его сегодня нашла? На дороге, когда ехала в особняк на Лисьем Носу. Он шел пешком в компании Максима Щербатова. Да того самого. Он в комнате ожидания сидит.
Тоже урод редкостный, пробурчал Александр Куракин. Что ему вообще тут нужно?
Вы снова ошибаетесь, уверенно заявила Светлана. Его тоже сильно жизнь потрепала, он несколько лет жил среди бомжей. Лёша оказался в трущобах, и когда бомжи собрались ограбить его и убить, Щербатов вступился за него, потому что стал другим за годы добровольного отшельничества. Лёша тоже, надеюсь, исправится. Мы много говорили, все утро. Я готова за него поручиться и за Максима.
При чем тут Максим? Александр Куракин насупился. Если ему нужны деньги, я выпишу чек, и пусть валит отсюда.
Нет, отец. Родослав поднял взгляд. Он меня выручил, и стал мне другом. Он позаботился обо мне, и я хочу помочь ему выбраться из пропасти, в которой он оказался.
Нда Александр Куракин покачал головой. Чего угодно я от тебя ожидал, сын, но только не заботы о ком-то из людей. Ладно. Пусть будет так. Насчет производства ты серьезно? Действительно готов поработать?
Да.
Хорошо. На опытном производстве у меня образовалась вакансия. Троекуров, гад, перекупает у меня людей, чтобы меня добить. В общем, если готов по шесть часов вкалывать на контроле качества, я тебя возьму. С испытательным сроком.
Хорошо, отец. Я готов.
Может, и мне там место найдется? спросила Светлана. У меня уже два года как высшее образование, а я слоняюсь без дела.
Небо на землю сегодня не рухнет? пробурчал Александр Куракин. Я же тебе предлагал место в электрохимической лаборатории, ты сама отказалась.
Ну, я тогда была не в настроении, простите. Но если та вакансия свободна, я готова. Ну и мне бы хотелось быть рядом с Лёшей, чтобы он не сорвался.
Ну, разумно, согласился Александр Куракин. Ты именно в электрохимию хочешь?
Хотелось бы по специальности. Я же химик.
Ну, а технологом в корпусной цех, туда же, на опытное производство, нет желания? Полимеры, композиты, твоя же тема.
Моя. Пойду. Возьмите Щербатова в охрану.
Не хочу.
Пожалуйста.
Мне не нужен еще один охранник, я имеющихся сокращаю постепенно.
Ну, грузчиком.
Щербатов, грузчиком? Света, тебе самой не смешно? Не пойдет он работать грузчиком. Зазвездился сильно в свое время.
Пойдет. Ему тоже надо спасать свою жизнь, и он пойдет. Мы втроем не без труда пережили прошедшую ночь, и нам хотелось бы остаться вместе на одном предприятии.
Штамповщиком в корпусной цех пойдет? с усмешкой спросил Александр Куракин. Целый день на педаль пресса нажимать.
Пойдет.
Ну, хорошо. Ты технолог, он штамповщик. Значит ты у него будешь начальником, а он там под твою ответственность.
Согласна.
Ладно. На самом деле мне нужны свои люди на производстве. Которых нельзя перекупить. А то скоро Троекуров наш род по миру пустит.
Устанет теперь, сквозь зубы процедил Родослав.
Александр Куракин хмыкнул и произнес:
Тогда Светлана с Щербатовым езжайте на завод и принимайте дела. А ты. Он пристально глянул на Родослава. Поедешь в Сосновый Бор к маме. Она места себе не находила после похищения. Из-за этого мне пришлось задействовать полицию, хотя скандалов нашей семье и так хватает. Еще и это будут обсасывать теперь неделю. Ладно. Все. Не маленькие, справитесь.
Светлана и Родослав покинули кабинет и поспешили в комнату ожидания.
Макс, мы тебя на работу устроили, сообщила Светлана.
Всю жизнь мечтал. На завод, что ли?
На завод. Штамповщиком.
Обосраться от радости, ежа мне в трусы. В охране места не нашлось? Из меня рукодельник, как из папы Римского рукоблудник.
Идем, твердым тоном велела Светлана.
Они покинули небоскреб, и первым делом Светлана организовала поход по магазинам, чтобы привести в подобающий вид Родослава и Макса. Приодев их, отправила обоих в салон, побриться и постричься.
Ну, теперь можно и к маме ехать. Светлана с довольным видом оглядела Родослава. Но сначала совещание. Зайдем в «Занзибар», там кофе хороший.
У меня сословной карты нет, не пустят меня в «Занзибар», пробурчал Макс. Может попроще чего, куда всех пускают?
Давненько не была я в заведениях для низших сословий. Светлана поморщилась. Надо тебе справить документы.
Меня лишили титула решением Имперской Канцелярии, сообщил Макс. Чем больше возвращается память, тем больше я понимаю, что погорячился, взяв это тело.
Нет, тело отличное, серьезным тоном поправила его Светлана. Голову надо было поменять. Но это уже произошло. Есть несколько способов вернуть тебе титул, надо обдумать. Пока пойдем в пышечную, надеюсь, там столы тоже моют.
Столы в пышечной оказались хорошо вымыты, а вот стульев не предусматривалосьза длинным столиком вдоль стены люди просто стояли, ели пышки руками, пачкаясь в сахарной пудре, и запивали кофейным напитком из стаканов.
Нет, моя душа этого не вынесет, призналась Светлана. Раз у нас образовался сословный барьер, давайте вызовем роботакси и погуляем в городе вдоль каналов. Надо поговорить, но тут я буду думать, как чего-нибудь не подхватить.
Так и сделали. Роботакси класса «люкс», двигаясь по верхним транспортным уровням, куда был закрыт въезд транспорта попроще, быстро довезло всю компанию до городского центра в район Императорского Дворца. Там было людно и легко было затеряться среди праздно шатающихся. Увидев освободившуюся лавочку на набережной, Светлана поспешила ее занять.