И вот, когда мы уже конкретно взялись за обсуждение деталей, за нашими спинами послышался ехидный смешок:
Ну привет тебе, лицо со шрамом!
Я обернулся, и увидел перед собой того самого прилизанного парня, который подначивал меня во время урока первого А-класса.
Всё штаны просиживаешь? А ведь другие сейчас пускают кровь, зарабатывая баллы! Не стыдно дуэли саботировать?
Это что за прилизанный котёнок к нам пожаловал? оживился Друцкий, вставая. У нас тут собрание акционеров вообще-то. Чужих не звали.
А меня не зовут, ухмыльнулся тот. Я сам прихожу, когда хочу.
Вот уж реально котёнок, вставил Сергей, сложив руки на груди. Миш, ты его знаешь?
Видел один раз, махнул я рукой. Знакомься, это обладатель очень длинного языка.
Пардон, но вы нас отвлекаете, сказал Александр. Не изволите ретироваться, сударь?
Несмотря на то, что нас было трое, а он один, парень широко оскалился и отрицательно покачал головой:
Позвольте мне представиться: Марк Витальевич Одоевский собственной персоной. Ученик первого А-класса, ратник. А вы, уважаемые, кем будете?
Друцкий Сергей и Бельский Александр, ответил огненный силавир. Суть вопроса, пожалуйста? А потом до свидания.
А шрам чего молчит и не представляется? Или не воспитан? Если быть таким грубияном, то можно и врагов себе легко нажить.
Кто бы говорил, произнёс я, вставая, после чего посмотрел в его нахальные карие глаза. Моё имяМихаил.
А фамилия?
Мы на брудершафт не пили. Так что хватит и этого.
Хорошо, хитро улыбнулся Одоевский. Пусть будет Михаил Безфамильный. Или лучше сказать Безродный?
Да ты не очумел ли, парень? наехал на него Друцкий.
Тот даже не шелохнулся:
Если ко мне есть какие-то претензии, то милости прошу бросить перчатку, и решим дело по-мужски Например, дуэлью.
От такой наглости мы все вошли в ступор, а Одоевский продолжил:
Как же весело дурачиться с вами, ребята, но сюда я пришёл вовсе не за этим.
И что вам всё-таки нужно, сударь? поинтересовался Александр. Право слово, вам удалось завладеть нашим вниманием.
Всё просто, я хочу вызвать на дуэль вашего Михаила Безфамильного, а если точнее, Михаила Николаевича Юсупова. Не смотрите на меня так, я знаю, как вас всех зовут, так как ранее навёл справки. А с Михаилом мы уже виделись на уроке первого А-класса и я слышал его фамилию.
Причина? заинтересовался я, и посмотрел на него уже немного иначе, ведь раньше я хотел разобраться с этим парнем, так сказать, по-мужски. Но в итоге забыл, так как не злопамятный, а он бац, и сам объявился.
Одоевский вдруг помрачнел, и сбросив все маски, внезапно испепелил меня ненавистным взглядом:
Причина только однадевушка. Имя ейМария Вознесенская.
Глава 18
Мы стояли друг напротив друга, словно ковбои, готовящиеся вытащить револьверы. С одной стороны был я, не понимающий, какое отношение к Марии имеет этот парень, а с другой был Одоевский, судя по взгляду, выбравший меня врагом номер один.
Вчера вас видели вместе в кафе неподалёку отсюда, начал он.
И что с того?
Парень сжал кулаки, и напрягся, чуть ли не испустив пар изо рта, носа и ушейтак сильно он был накручен:
Есть один давний обычай, берущий своё начало ещё со средневековья. Когда двое рыцарей влюблялись в одну и ту же даму, один из них вызывал второго на дуэль, чтобы выяснить, кто по праву достоин её руки.
То есть ты хочешь, чтобы мы выяснили на ристалище, кто будет дружить с Марией, а кто нет? усмехнулся я. А её саму об этом спросить ты не забыл? Если вчера она была со мной, логично предположить, что ты ей вовсе не нужен.
Вдруг с этим парнем произошла неожиданная метаморфоза. Из закипевшего чайника словно по волшебству он снова превратился в спокойного и уверенного в себе человека. Маска снова была надета, и теперь ему словно всё было, как о стену горох.
Это уже мои проблемы. Итак, сказал он, указав обеими руками на моих друзей, в присутствии свидетелей Бельского Александра и Друцкого Сергея, яМарк Одоевский вызываю Михаила Юсупова на дуэль. Причина спорасердце и рука красавицы Марии Вознесенской. Теперь твоя очередь, лицо со шрамом. Каков твой ответ?
Вот ведь повезло то как! Ещё не успел отучиться даже неделю, а уже нарвался на озлобленного Ромэо. Я посмотрел на своих друзейони тоже ждали моего ответа. Похоже, дело серьёзно, раз они притихли. Ох уж эти игры в рыцарей
А что, если я откажусь?
Даже думать не смей! вдруг подлетел Друцкий и схватил меня за плечи. Это же позор на всю жизнь! Тебя исключат из школы!
Александр в этот момент тоже сурово посмотрел на меня. Мда, взвешенные решения здесь принимать, похоже, не принято.
Он прав, Михаил. Во-первых, мы оба ратники, поэтому априори никто из нас не имеет права отказаться от дуэли. Во-вторых, я очень постараюсь, чтобы Мария узнала о твоей трусости, и тогда у тебя не будет вообще никаких шансов, чтобы хотя бы пройти по одной дороге рядом с ней. Сама же и прибьёт, хе-хе, противно засмеялся он. А потом уже вся наша школа и все аристократические дома Петербурга будут только и делать, что обсуждать слабовольного и трусливого Михаила Юсупова, который зассал пойти на дуэль ради своей дамы, и нарушил правила школы, а потом с позором был исключён из неё.
Я мысленно проматерился, еле сдержавшись, чтоб не выругаться вслух. Не хотелось показывать Одоевскому свою мимолётную слабость. В этой ситуации плохо было всё. Я чётко осознавал, что меня разводят, как лоха, но ничего не мог с этим поделать. Мне ничего не было известно об этом парне. Оставались вопросы, какую стихию он использует, опытный ли боец и прочее и прочее. Плюс я всё ещё был ратником с натяжкой, и, если честно признаться, лишь с помощью друзей прошёл вступительное испытание в школу. Но если соглашусь сразиться с этим парнем, то на их поддержку рассчитывать не смогуэто бой только для двоих. С другой стороны, может я зря сгущаю краски? Как говорится в моём мире, за тем сила, кто прав. Хотелось верить, что прав был именно я.
Ну, долго ещё будешь сопли на кулак наматывать? ухмыльнулся Одоевский. Мужик ты или кто?
Ой, вот не надо ля-ля На понт меня взять решил, сосунок!
Хорошо, я согласен. Давно не упражнялся в Силе. А ты, Марк Виталич, как нельзя кстати подходишь на роль мальчика для отработки ударов.
Какие дерзкие слова! вдруг возликовал этот странный тип. Чем выше нос ты задерёшь, тем больнее упадёшь! В любом случае, дуэль покажет, из какого теста ты слеплен.
То же касается и тебя.
Остался последний вопросготов ли ты прямо сейчас сразиться со мной на площадке ангара? Я как раз заранее забронировал для нас время на ближайшие полтора часа.
Педантичный гад, всё предусмотрел
Я снова посмотрел на свою команду поддержки, которая и в этот раз оказалась бесполезнаСергей и Саша просто пожали плечами. Сейчас эту проблему я должен был решать в одиночку. В любом случае я не желал откладывать избиение этого упыря на потом. Лучше сразу разобраться с проблемой, чем ждать, когда она достигнет огромных масштабов и потопит тебя. Всегда руководствовался этим правилом, и в этот раз останусь верен себе.
Я весь к твоим услугам. Пошли.
Вот и отлично! Следуйте за мной! Сегодня у нас будет особый день!
В этом я нисколечки не сомневался. Ещё десять минут назад я не мог даже представить, что так легко поведусь на эти детские уловки. А теперь иду следом за хитрым шакалом, который всю эту засаду и подстроил только ради меня одного. Не много ли чести? Да, Машка! Мне всё-таки придётся за тебя побороться!
Наконец мы добрались до ангара и вошли внутрь. Нас встретил подоспевший солдат, судя по шевронаммедик. Он коротко поклонился, после чего указал на свободную площадку где-то в дальнем углу ангара. Другие арены были заняты учениками, которые уже активно выясняли, кто из них сильнее, заливая пространство громоподобными звуками техник Силы. Пока мы шли, Сергей с Александром о чем-то увлечённо перешёптывались, что меня очень бесило. Неделю назад они терпеть друг друга не могли, а теперь превратились в закадычных подружек-сплетниц. Я несколько отстал от Одоевского, и шикнул на своих товарищей:
Чего вы тут шушукаетесь?! Лучше расскажите мне что-нибудь полезное перед дуэлью.
Про этого наглеца? спросил ДруцкийМутный тип. И вообще, зачем ты увёл его девушку?
Она вовсе не его, с нажимом поправил я.
Не кипятись, Миша, Сергей просто завидует тебе, герой-любовник ты наш, засмеялся Александр, из-за чего получил от друга знатную головомойку.
Их легкомысленное настроение передалось и мне. И в самом деле, что может случиться? Мне всё равно предстояло участвовать в дуэляхна этом принципе и строилось обучение в Царской школе. Лекари здесь есть, и в случае чего, быстро подлатают меня. А терпеть боль я худо-бедно научился. Вроде
Здравствуйте, ученики! Зовите меня Олегом. Я буду вашим арбитром. Вот ваши комплекты защитыможете переодеться в кабинках, сказал мужчина, указав нам на запакованные в полиэтилен шлема и нагрудные щитки, лежащие на скамейке рядом с двумя кабинками для переодевания.
Мы все учтиво поклонились, после чего я забрал защиту и зашёл в кабинку. Специально для подобных случаев я носил в портфеле спортивную форму, которая наконец-то мне и пригодилась. Помнится, служанка сильно ворчала, когда отстирывала от крови мою белую рубашку, которую я надевал на Испытание. В этот раз я сберегу ей нервы. Выйдя из кабинки, я сразу же увидел своего противника, который теперь был слишком молчалив для того, кто совсем недавно во всю рассыпал едкими остротами. Наоборот Сергей с Александром подшучивали над ним, но тот в итоге не проронил ни слова в ответ. Эта бесконечная смена ритмов его настроения немного настораживала. Странный тип.
Готовы? спросил арбитр, когда мы надели защиту. Тогда милости прошу на арену!
По площади она представляла собой аналог баскетбольного поля и поднималась над полом где-то на полметра, благодаря чему проигравший боец мог красиво вылететь с неё на потеху публике. Иного объяснения этому архитектурному решению я найти не мог. Поднявшись по ступенькам, я оказался в отдалении от Марка Одоевского, который стоял на другом конце площадки. В центре же находился арбитр, который стал посвящать нас в правила дуэли:
Итак, дуэль будет состоять их трёх раундов по три минуты каждый. Подпитывающие кристаллы использовать нельзя. Побеждает тот, кто наберёт больше очков. Они, в свою очередь, начисляются за ранения соперника. После каждого раунда лекарь будет восстанавливать вас, указал он на того самого солдата, что сидел на стуле возле площадки. И ещё однодобивать ни в коем случае нельзя. Если я увижу, что боец без сознания, то сразу останавливаю бой. Смертоубийства нам не нужны. К тому же у нас есть только лекари, а не некроманты из сказок. Всё понятно?
Мы оба кивнули, и арбитр ретировался с площадки. Со шлемом на голове было не очень удобнокак никак минус обзор, плюс мнимая защита головы. Грудной щиток сковывал в движениях, тоже скорее ослабляя меня, чем защищая. Но что поделать, таковы были правила. Неожиданно вся арена начала закрываться защитным полем, образующим непроницаемый для магии купол. Теперь можно ни в чём себе не отказывать и биться в полную силу.
И помните, никто не будет вас ругать, если вы запачкаете кровью пол, жёстко пошутил арбитр на той стороне, после чего засвистел в свисток, огласив начало боя.
Миша, вперёд! во всё горло заорал Друцкий. Покажи этому выскочке, где раки зимуют!
Ура! захлопал в ладоши Александр.
Затем началось самое интересное. Я открыл врата и стал прогонять Силу, чувствуя себя в безопасности, ведь я и Одоевский стояли друг от друга относительно далеко. Но тут он внезапно соскочил с места и побежал навстречу, да ещё так быстро, словно грёбаный гепард, что просто ошеломил меня. Ни о какой успешной концентрации не могло быть и речи! Я успел только настроиться на половину, когда Одоевский очутился ко мне практически вплотную. Мне даже показалось, что он хочет ударить меня рукой, но в итоге он использовал лишь технику воздушного толчка. Весьма сильную, ибо меня словно поездом снесло, и отправился я в короткий полёт, закончившийся приземлением на спину. Из моей груди разом выбило воздух, а спина превратилась в один сплошной сгусток боли.
А-аргх! прокряхтел я, перекатившись на бок, чтобы хоть как-то унять эту адскую боль.
Как видишь, ты и ногтя её не стоишь, усмехнулся Одоевский, прохаживаясь вокруг меня. Не по Сеньке шапка, как говорится. Ты даже не успел приготовиться к моей атаке. Как ты вообще поступил в нашу школу?
Опять этот сопляк драматизирует! Ничего. Я уже пришёл в себя и готов надавать ему по яйцам! Теперь понятноон силавир воздуха. А другой бы и не смог подбивать клинья к Марии, так как в этой жёсткой родовой системе браки заключались исключительно между силавирами одной стихии.
Выкуси! выпалил я, отправив в него воздушное лезвие.
Одоевский стоял так близко, что я ударил практически в упор. Никто не смог бы увернуться от такого удара! Никто!
Кроме
Этого проклятого фокусника! Как заправский акробат, или лучше сказать чёртов избранный в матрице, в мгновение ока он согнулся назад, пропуская над головой моё лезвие, которое в итоге звонко рассыпалось о купол арены.
Слабовато. Я уверен, ты можешь лучше! подначивал он меня, продолжая ходить вокруг, выжидая, пока я поднимусь на ноги.
Ага, лежачего не бьют. Этой заминки мне хватило, чтобы полностью провести Силу по каналам, и выйти на свой максимум. Встав, я решительно посмотрел на своего обидчика.
Хватит болтать. Поехали!
Я снова ударил лезвием, но на этот раз уже в количестве трёх штукодно на уровень головы, другое к ногам, и третье чуть правее. На четвёртое лезвие, чтобы он точно не выпутался из ловушки, мне, увы, не хватило сил. В итоге Одоевский даже не стал уворачиваться или показывать акробатические кульбитыпросто выставил перед собой щит, который легко поглотил урон.
Кажется, я что-то почувствовал, рассмеялся мой противник, и с лёгкой руки отправил в меня свой щит.
Чтобы не сыграть роль Лизы во время нашей с ней дуэли, я тоже сформировал щит за мгновение до столкновения. Когда два потока сверхуплотнённого воздуха столкнулись, я ощутил сильное напряжение в грудиэта техника весьма прилично высасывала из меня Силы. Если долго так будет продолжаться, то Одоевский просто возьмёт меня измором!
Внезапно послышался свистарбитр сложил руки крестом, и объявил об окончании первого раунда. За эти три минуты я конкретно вымотался, и осознал, что мой противник весьма быстр и опытен.
Счёт: один ноль в пользу господина Одоевского, выкрикнул арбитр. Бойцам вернуться на свои места. Отдых три минуты.
Мы избавились от щитов и вернулись по своим углам. Одоевский снова ничего не говорил, а лишь только хитро улыбался мне. Вот же гад! Я подошёл к барьеру и посмотрел на встревоженные лица своих друзей:
Молодец, Миша, как-то без энтузиазма похвалил меня Александр.
Буду молодцом, когда прижучу его, с ненавистью сказал я, снова посмотрев в сторону противника. Только он слишком быстр
Я тоже это заметил, скривился Сергей. Это похоже на какую-то технику Силы, только я не особо силён в теории воздушных силавиров.
Да и я не углублялся в учебник дальше техник ратника, пожал я плечами.
Ладно, будем наблюдать, ответил Друцкий. Смотри, он быстрее и опытнее тебя
Я уже понял!
Не перебивай! Он уверен в своём превосходствевот на этом ты можешь его и подловить!
Как?!
Вспомни, как ты спас меня на Испытании, вместо него взял слово Александр. Используй смекалку, ну!
Теперь до меня дошло. Я кивнул, а потом заметил, что арбитр машет нам рукой, снова приглашая на ристалище.
Давай, мы верим в тебя! поддержали меня друзья, и я, как агнец, добровольно отправился на новую бойню.
Второй раунд! Бой! воскликнул арбир, после того, как мы оказались на своих местах.
Одоевский снова избрал ту же тактику ближнего боя, и побежал, как ветер, по направлению ко мне. При том условии, что мы были одного ранга, он мог либо бросать в меня лезвия, либо толкать воздухом, либо давить щитом. Фактически большего на этом уровне не дано. Нас отличала только скорость и сила ударов, так как он был более опытным бойцом, чем я.