Зло сплюнув, я вытер лезвие меча о плащ убитого, и, вернув оружие в ножны, зашагал в нужном мне направлении, не оглядываясь. На душе было мерзко и пусто. Я надеялся, что хотя бы здесь, в мире Света, обитают нормальные люди.
Я ошибся.
Глава 4 ПРАВЕДНИК
Дорога давно свернула в сторону, и я уже пару часов шёл сквозь лиственный лес. Поначалу шёл редкий кустарник, затем пошли деревья, а сейчас я двигался сквозь настоящий густой лес. Золотистая листва своим блеском достала меня ещё час назад, и я натянул поглубже капюшон плаща, спрятав глаза от ярких бликов. Передвигаться пришлось медленней, сначала из-за плохого обзора, потом закончились тропы, ведущие в нужную сторону, а под конец мне пришлось буквально ломиться через бурелом. И ведь не было такого леса на пути, я это точно помню. Последний раз, осматриваясь с вершины холма, я видел перед собой поросшую редким лесом равнину, раскинувшуюся на десятки километров. Всему виной проклятые местные шуточки с пространством, не иначе.
Солнце клонилось к закату, и золотистая листва перестала слепить тысячей бликов, потеряв всю яркость. Я сбросил осточертевший капюшон, и в очередной раз рубанул мечом перегородившую мой путь толстую ветвь. Внезапно всё вокруг зашелестело, заходило ходуном, и лишь моя интуиция спасла меня от расправы. Почувствовав опасность, я рывком присел, и тут же активировал «Ауру тёмного пламени», для верности усилив способность сотней сил Воли. Раздался резкий, пронзительный визг, лишивший меня на несколько секунд слуха. А через секунду вниз посыпались ветви и вершины деревьев, не попавших под действие всепожирающего чёрного пламени.
Поднявшись, осмотрелся вокруг. Чёрт, ну как я мог забыть про хищные деревья! Ведь предупреждал меня Назар, чтобы держаться от них подальше. Задумался, не заметил цветы на ветви, хорошо ещё, что в руках меч был, иначе пришлось бы туго.
В момент, когда я покинул выжженую поляну и уже шагнул под кроны деревьев, листва на которых свернулась от жара, что-то громко хрустнуло за спиной. Я резко повернулся, готовясь отразить атаку неизвестного противника, и замер. Как и существо, застывшее посреди поляны. Лохматый, словно никогда в жизни не стригся, худой, на грани измождениякожа да кости. Полное отсутсвие одежды, её заменяли волосы. И глаза! Ярко-голубые глаза, наполненные горечью.
Большой, сильный. Идёшь к границе миров? Неправильно идёшь. Трудный путь, долго идти. голос существа звучал спокойно, уверенно. Не было в нём страха.
А ты, значит, знаешь другую дорогу. утвердительно произнёс я.
Знаю. На рассвете будем на месте. А так тебе ещё пару дней идти, из-за таких остановок. существо развело руками, показывая выженную поляну.
И какой тебе резон идти со мной? поинтересовался я.
Сделка! Я показываю дорогу, ты берёшь меня с собой.
Куда с собой? удивился я.
Когда начнётся основная драка, среди истинных игроков. Возьмёшь меня в свою дружину.
Кто ты такой? спросил я, медленно извлекая меч из ножен.
Я Степан. существо, в котором с трудом можно было признать человека, смело двинулся ко мне на встречу, вытянув вперёд левую руку. Правая у него отсутствовала. Привет!
Костлявая ладонь на удивление оказалась чистой, как и всё тело существа, вблизи это было хорошо видно. Выставив перед собой меч, я осторожно протянул свою руку, отвечая на приветственный жест. Стоило мне сжать тонкую кисть, как я тут же активировал «Ауру инквизитора».
Кто тебя послал?
О, меня давно никто не посылает. с каким-то огорчением ответило существо, назвавшееся Степаном. Я просто живу здесь. Увидел тебя, идущего к границе, решил помочь.
Кто приказал тебе следовать за мной? немного сменил я формулировку вопроса.
Никто не приказывал, говорю же, ты меня заинтересовал.
Чем я тебя заинтересовал? чёрт, этот разговор похож на беседу со слабоумным.
У тебя, как и у меня, Чистая душа. А ещё у тебя дух большой, сильный. Так берёшь меня в дружину?
А мне какой в этом резон?
О, я много чего умею. Могу провести тебя короткой дорогой туда, куда укажешь. Могу показать, кто твой друг, а кто враг. Очень полезное умение.
Так ты один из бывших слуг Творца, или Создателя? наконец дошло до меня. Он тебя наказал, наложив ограничения?
Я никогда не служил этому идиоту. Как-то слишком зло ответил Степан. Скажи, зачем ты держишь меня за руку? Хочешь убедиться, говорю ли я правду? Со мной такое не работает.
Давай договоримся так. чую, от этого существа просто так не избавиться. Он продолжит следовать за мной, даже если не приму его помощь. А так он будет под присмотром. Ты доводишь меня до границы за указанное время, и тогда я принимаю тебя в отряд. Но, для этого тебе придётся отдать себя в жертву Воле, добровольно.
В жертву? задумался Степан. В жертву не хочу! Меня один раз приносили в жертву, и тогда всё очень плохо закончилось. Особенно для меня. Но, я согласен провести тебя за одно лишь обещание, что ты подумаешь над моим предложением. Тымой первый собеседник за этот год, который не пожелал меня убить. А ведь я весьма прибыльный в плане осколков души.
Твою бабушку, а ведь я даже не посмотрел, с кем разговариваю. Ну-ка, кто ты у нас!
«Степан, в стадии формирования бога»
Чёрт, ничего не понял. Нет ни стихии, ни обозначения, кто передо мнойРеус, или тварь, научившаяся говорить. Даже нет обозначения «Невинный», если верить существу наслово. Только имя, и стадия развития.
Хорошо, показывай короткую дорогу. наконец принял я решение. И не пожалел.
Степан, среди густой чащобы и бурелома смог отыскать тропу, по которой мы и двинулись. К этому времени на землю опустились сумерки, быстро сменившиеся ночью. Я, даже со своим зрением, вряд-ли бы смог нормально передвигаться через ночной густой лес. А вот мой новый знакомый словно шёл по хорошо известной, тысячу раз хоженой дороге. Тропа периодически обрывалась, но мой лохматый спутник всегда безошибочно находил её вновь и продолжал движение. Час движения по лесной тропе, и вот мы уже идём по извилистому ущелью, углубляясь всё дальше в горы.
Слушай, как ты находишь так быстро дорогу? не вытерпев, поинтересовался я.
Пассивная способность внекатегорийной божественной сферы. Я не нахожу её, а чувствую. Или прокладываю, не могу сказать точно. А ещё я знаю, что на тропе нам не попадутся твари и ангелы.
Расскажи, как ты сохранил разум? С твоим физическим состоянием тебя наверное часто убивают?
За последние восемь месяцев меня не убили ни разу. А физическое состояниетак это меня ангелы пытали. Чудом сумел сбежать.
То-есть, такой вид у тебя, потому что ты долго не умирал и скрывался? И ты смог при этом сохранить ясность ума. Да кто ты такой, чёрт возьми?
О, я много путешествовал до того, как попасть сюда, привык выживать в разных условиях. А разум сохранил лишь благодаря своему личному пространству. У меня там чудесная мастерская, и много заготовок. Видишь ли, большой, я неплохо режу по дереву, вот и работаю всё время, которое могу находиться в личной зоне отдыха.
К реке, разделяющей два мира, мы вышли заполночь. Издали она выглядела, словно кто-то выкопал длинную глубокую траншею, установил в неё сотни мощных прожекторов, и включил их, направив свет в небо.
Всё, большой. Дальше ты идёшь один, я не могу пересечь эту границу миров.
Недостаточно Чистоты души? спросил я.
Нет, большой. Если я перейду в мир порядка, он вспомнит обо мне.
Ктоон? я почувствовал, что могу сейчас узнать что-то важное. Степан, ответь честно. От этого будет зависеть, продолжиться ли наше сотрудничество, или мы видимся в последний раз.
Когда-то давно я был одним из двух претендентов на должность Создателя. Да, я был серафимом, единственным, кто отступил, но не предал своего господина. Когда мой Создатель потерял право на мир Света, новый господин призвал всех серафимов, и потребовал от нас открыть охоту на падшего. Я отказался, и был изгнан. Новый Создатель лишил меня большинства умений и заблокировал две Внекатегорийные божественные сферы. Я должен был сойти с ума в череде перерождений, но этого не случилось. В моей личной зоне отдыха, в божественном конструкторе, имелось две свободных сферы эпического класса, которые позволили мне обрести третью божественную сферу. Лишь благодаря ей и своим знаниям я сохранил разум. Что ж, теперь ты знаешь обо мне гораздо больше, чем я о тебе.
Подожди, ты сказал, что был претендентом? Как так?
Всё очень просто. Чтобы стать претендентом, необязательно лично убивать действующего хозяина стихии. Достаточно стать причиной смерти. Первый Создатель был дальновидным, и предусмотрел возможность потерять своё положение. Поэтому он взял с меня слово, что я выполню одну его просьбу, если он перестанет быть Создателем. Я сдержал слово, и неожиданно для себя, уже находясь в изгнании, стал одним из претендентов. К счастью, я давно потерял этот статус, иначе мне бы не было покоя ни в одном из миров.
Дождёмся рассвета, и тогда я отвечу на твою просьбу. произнёс я, уже приняв решение. А пока я приглашаю тебя к столу.
Я сидел на крыльце избушки и наблюдал, как медленно, с достоинством насыщается Степан. Человек, в измученном теле которого едва держалась жизнь, лишённый одной руки, он осторожно отламывал от головки сыра маленькие кусочки и отправлял их в рот. Затем делал из кружки небольшие глотки морса. Чёрт, да этот человек в десятки раз больше подходит к для класса «Аскет», чем я.
Степан, а какой у тебя игровой класс?
Праведник. Одним из моих основных классовых умений являлось распознавание правды.
Что ж, праведник Степан, я отлучусь на несколько минут, в личную зону отдыха. Надеюсь, ты дождёшься меня.
Дорогое удовольствиезелье лечения легендарного уровня. Но мне было не жалко потраченных активаторов. К зелью присоединилась простая аптечка, заполненная набором с редкими фиалами, улучшенные вещи, обувь, простой нож и заплечная сумка.
Степан дождался, но принять подарок не смог. Насытившись, он так и уснул на земле, сжавшись в комок. Я не стал его будить, просто положил покупки на ступени крыльца, и отправился в хижину. На личном опыте знал, что в «Сферу желания» без моего разрешения никто не может проникнуть, а праведник просто физически не мог мне причинить вред. К тому же я закрылся на засов и, выставив будильник на срабатывание через четыре часа, тут же заснул.
Пробудился от стука в дверь. Глянул на хронометрдо пробуждения еще час. Что-то случилось? Стук вновь повторился. Поднявшись, я быстро нацепил пояс с оружием и, сжав рукоять меча, спросил:
Степан, чего шумишь?
Уходить надо, большой! раздалось за дверью. Было слышно, как босые пятки стучат по половицам крыльца, отдаляясь. Я чувствую, здесь скоро будут слуги Творца. Очень много слуг. Похоже готовится облава, такое уже было пару раз.
Думаешь, за мной охотятся? спросил я, открывая дверь.
Если ты убил ангелов, то да. праведник стоял в нескольких шагах от крыльца. Всё такой же худой и измождённый. Здесь редко бывают чужаки, пришедшие со стороны мира Хаоса. Таким гостям не рады, их стараются отловить, и горе тому, кто попадётся в руки Светлых живым.
Держи, это тебе. я протянул Степану сверток. Зелье регенерации выпьешь, когла будешь находиться в своём личном пространстве.
Большой, ты не представляешь, что для меня сделал! глаза праведника заблестели от слёз. Приняв дрожащей рукой сверток, он прижал его к своему костлявому телу единственной рукой. в моём положении невозможно купить что-то ценное в конструкторе. Сила Святости закрыта для меня, а активаторы давно закончились. Как видишь, охотник на тварей из калеки такой себе.
Через несколько минут, распрощавшись со Степаном, который обещал меня ждать здесь, на границе, я пересёк реку Света. Днём она выглядела, как извилистая траншея, в которую невозможно смотреть. Свет, исходящий из глубины, был настолько ярок, что глазам становилось невыносимо больно.
Идти через этот ров, сжигающий всех, у кого низкая Чистота души, я не смог, и потому активировал крылья. Два десятка метров полёта по прямой, с плотно закрытыми глазами, и вот я уже в мире Порядка.
Ожидал увидеть что угодно, но только не бескрайнюю, гладкую и безжизненную равнину, тянущуюся до горизонта. Решив, что это какая-то иллюзия, я применил на себя очищение, а когда ничего не изменилось, поднялся на максимальную высоту. И замер, поражённо разглядывая увиденное.
То, что я принял за равнину, оказалось бескрайним лабиринтом, начинающимся через несколько сотен метров от светлой реки. Лабиринт тянулся к горизонту, постепенно сливаясь во всё ту же равнину, увиденную мной изначально.
Чёрт! навалилось понимание того, что я нахожусь на открытом пространстве, и меня можно увидеть за пару километров невооружённым глазом. Резко снизившись до трёх метров, я стремительно рванул вперёд, желая поскорее укрыться в стенах лабиринта.
Накатившее чувство опасности заставило активировать «Тень» усилив способность пятью тысячами сил Воли. Вовремя! Прямо передо мной, словно из под земли вынырнули несколько фигур. Золотые крылья, доспехи, сверкающие на солнце, на головах начишенные до блеска шлемы с алыми плюмажами. В голове проскочила шальная мысльне бойцы, а клоуны какие-то. Хотя, этим сверкающим петухам скрываться незачем, с их то численностью.
Мне повезло, палладины, на которых я чуть не налетел, оказались в стадии формирования второго крыла. Таким пешкам не доверили мощные артефакты, развеивающие мою способность становиться невидимым.
Проскочив в нескольких метрах под адептами Порядка, я нырнул в первый же провал. И практически столкнулся нос к носу с одним из противников. Столкновения удалось избежать только чудом, вклинившись в узкий проход между стеной и крупным детиной, в этот момент смотрящи себе за спину. Резко затормозив, я всё же зацепил правым плечом стену.
Вашу мать! взревел палладин, и вместо того, чтобы всупить в бой, активировал крылья, и свечой рванул вверх. Оттуда раздался его гневная речь, изрядно сдобренная матами:Отделение! Какой рукожоп использовал способность?! Вы что, учения решили сорвать, идиоты недоношеные? Корт, опять твои шуточки? Ты, идиот, чуть не пришиб меня своим воздушным кулаком! После
Что там после, я не стал слушать. Если на меня сейчас наткнутьсявсё, хана! Их тут сотни, если не тысячи, не помогут ни способности, ни умения. Живьём возьмут, и тогда уже не выбраться. Посадят на какую-нибудь дурь, и буду пускать слюни в тёмном подвале. У Творца богатый опыт превращать здоровых разумных в отупевших, деградировавших существ.
Двадцать метров по прямой, резкий поворот направо. Глубина проходов плавно понижается, из-за чего приходится корректировать высоту полёта, удерживаясь в трёх метрах от дна. Второй раз так глупо нарваться на противника мне не хотелось.
Три метра, поворот налевовпереди, метрах в сорока, тупик. Начинает накатывать паника, но я продолжаю полёт, и через несколько метров подмечаю пару боковых проходов. По ощущениям «Тень» уже перестала действовать, и я активировал «Плащ инквизитора». Снова поворот налево, почти тут же направо и вперёд, по прямой. Длинный, идеально прямой отрезок в пару сотен метров, уже привычно оканчивающийся тупиком. Дно продолжает постепенно понижаться, но это единственное, на что я сейчас могу обратить вниманиев ушах свист от скорости, с которой меня несут вперёд крылья.
Следующий мой поворот привёл в настоящий тупик, четыре на два метра. В этот раз обошлось без паники, я быстро вернулся назад, и у самого конца длинного коридора свернул в очередной раз направо И тут же поднял себя на пару метров, чтобы не раскрыть своего присутствия двум паладдинам, направляющимся в ту же сторону, что и я. Оба в стадии формирования первого крыланеудивительно, что остались здесь. Пешком по миру Света много не набегаешься, особенно если кого-то выслеживать.
Замедлившись, я двинулся со скоростью, равной идущим противникам, и прислушался к их разговору. Шло обсуждение достоинств некоей центуриона Валерии. В особенности бойцов интересовала грудь командира, которую та, вот бессовестная, не желала показывать, в отличии от других боевых подруг. Вот так всегда, кто о чём, а молодые парни о прекрасном поле. Я уже решил, что не узнаю ничего интересного от этой парочки, когда один резко сменил тему беседы.
Слушай, может ну её, эту сигналку. Ну что с ней могло случиться? Пошли лучше сразу в казармы, а то можем не успеть на обед, из-за этого проклятого рейда. Вот скажи, почему мы должны бежать по первому зову светлых, если у них кого-то убили? Что, сами не смогут найти нарушителя?